Открыв слипающиеся глаза, Рен увидел перед собой незнакомый каменный потолок.

«Где это я...»

Тесная комната без окон. Место было ему совершенно незнакомо.

«Вы очнулись», — Эстон с явным облегчением на лице помог Рену сесть.

«Мы находимся внутри Позитириума».

Значит, после того как Маммон был уничтожен, а Рен отрубился от истощения, его принесли сюда.

До столицы Священного Королевства было слишком далеко, так что это логично. Конечно, Рен мог бы проспать и прямо там, на выжженной земле, но оставаться на открытом воздухе было рискованно.

«Сколько времени прошло?»

«Около полудня. Сейчас уже, должно быть, ночь».

«А Тёмный Император?»

«Он сказал, что осмотрит окрестности. Такой взрыв наверняка привлек внимание, и сюда скоро стянутся люди».

Эстон был прав. Шпионы и разведчики разных фракций, следившие за Позитириумом, наверняка уже оценивают масштабы катастрофы издалека.

Семья Арген тоже, скорее всего, уже в курсе и выслала подкрепление.

«Давайте выйдем».

«Вы уверены, что сможете идти?»

«Да. Вам тоже пора возвращаться в Священное Королевство, не так ли? Граждане ждут своего Папу».

«...Вы правы. Я не могу надолго оставлять престол».

Рен взял прислоненные к стене «Призывающего души» и Кровавый Меч, повесил их на пояс и вышел из комнаты.

Позитириум представлял собой настоящий лабиринт. Без проводника здесь можно было бродить целыми днями. К счастью, Эстон бывал здесь раньше и примерно помнил планировку.

«...»

Выйдя из крепости, Рен почувствовал, будто снова оказался в центре адской бойни.

Так ли выглядит Преисподняя, где обитают демоны?

Трупы не образовывали гор, а кровь не текла реками, но холмов и глубоких багровых луж хватало.

В ночной темноте детали скрадывались, но вся крепость казалась выкрашенной в ржаво-красный цвет.

Разведчики, увидевшие это первыми, должно быть, потеряли дар речи.

«О, ты проснулся».

Тёмный Император бесшумно, словно соткавшись из воздуха, материализовался перед Реном и Эстоном.

«Да».

А следом за ним из теней вышли еще двое, чьи лица Рен прекрасно знал.

«Брат? Сестра?»

Это были Архан и Блэр. Каким образом они оказались в компании главного убийцы континента?

«Что здесь вообще произошло? Нам доложили, что в Позитириуме творится какой-то ад, мы примчались, а тут...»

«Неужели Великий Демон действительно спустился?»

«Да. Маммон, Великий Демон Жадности, захватил тело Святого».

«Охренеть... Значит, это правда?»

«Ситуация была критической».

Только услышав подтверждение от Рена, Архан и Блэр начали осматриваться, осознавая масштаб разрушений.

Тошнотворная картина резни заставила их побледнеть. У Архана отвисла челюсть, а Блэр сцепила зубы, не в силах скрыть отвращение.

«Как вы с ним встретились?» — спросил Рен у Эдриха.

Тёмный Император вкратце пересказал события: как он наткнулся на Архана и Блэр, сражающихся с командиром Рейджем, и как в итоге привел их сюда.

«Вы вычислили, что за вами следят информаторы Арген, и привели их сюда? Кто эти информаторы?»

Если Эдрих смог найти их и доставить сюда всего за полдня, значит, информаторы были раскрыты почти мгновенно. С таким же успехом их могло бы и не быть.

«Информаторы Арген не бездарны. Просто мои навыки выслеживания лучше», — встал на их защиту Эдрих.

«Об этом поговорим позже. Значит, где-то здесь бродит еще один командир “Черной Звезды”».

«Да. И этот ублюдок невероятно силен», — цокнул языком Архан, качая головой.

Противник, с которым даже Тёмный Император не стал бы драться в лоб. Это серьезная угроза.

'Почему его здесь не было?'

Если бы все три командира объединились с Маммоном, даже Рен, Эстон и Эдрих не смогли бы разрушить Домен.

Они, вероятно, считали, что Маммон справится и сам, но все же...

«Рен, нам нужно возвращаться в поместье. Об этом инциденте нужно доложить как можно скорее», — сказала Блэр.

«Да, придется».

«С последствиями здесь мы разберемся сами», — заверил Эстон.

«Рассчитываю на вас. Мы будем следить за ситуацией из поместья, и если “Черная Звезда” снова попытается что-то предпринять, рыцари Арген придут на помощь».

Позитириум был разрушен до основания. На его восстановление уйдут месяцы, а людей катастрофически не хватало.

Единственным плюсом было то, что все заключенные мертвы, а значит, отпала необходимость строить временные лагеря для их содержания. Нужно было лишь подготовить камеры для будущих преступников.

«Рен Арген. Нам нужно кое-что обсудить, но сейчас, кажется, не лучшее время», — произнес Эдрих.

Учитывая, что он спас им жизни, рискуя собственной, у него явно была серьезная причина. И, судя по тону, эта причина касалась именно Рена.

«Каковы ваши планы?» — спросил Тёмный Император.

«Я вернусь в поместье, а затем отправлюсь в Бриллент. Если вам нужно поговорить, приходите в Декейн. Я пробуду там какое-то время».

«Понял. Тогда до встречи».

Человек в черном одеянии растворился в воздухе прямо у них на глазах.

Невероятный навык маскировки. Рен попытался уловить его Ки, но след исчез мгновенно.

«Что это вообще за тип?» — нахмурился Архан, глядя на пустое место.

«Мы узнали, на что способен Тёмный Император. Это важная информация. Ты ведь тоже это заметил, Рен?» — спросила Блэр.

«Да. Видел».

С такими навыками скрытности, если он решит кого-то убить, на всем континенте едва ли наберется пяток человек, способных пережить его покушение.

«Ну и как он тебе?»

«Хм... Скажу так: вам обоим лучше не злить его».

«Что?! Да если я буду настороже, никакие покушения мне не страшны!» — тут же вскинулся Архан.

«Конечно-конечно».

Его уязвленное эго не позволяло ему признать превосходство убийцы. Рен просто кивнул, не желая спорить.

«Это даже обидно, Рен. Мы с детства привыкли жить под угрозой убийства. Мы лучше кого бы то ни было знаем, как выживать», — холодно заметила Блэр.

«Сестра. А вы знаете, кто сейчас стоит у вас за спиной?»

Услышав это, Блэр распахнула глаза и резко обернулась.

Ее зрачки лихорадочно бегали, сканируя темноту. Не найдя ничего подозрительного, она снова посмотрела на Рена, сузив глаза.

«...Ты сейчас...»

«Видите? Вы даже не уверены в своей безопасности. О какой готовности вы говорите?»

«...»

«Вы оба. Время, когда вас носили на руках как гениев, прошло».

Рен решил высказать им все прямо здесь и сейчас.

«Если вы хотите и дальше жить, потакая своей лени и делая только то, что хочется — ваше право. Но в таком случае вы никогда не получите признания как истинные мастера меча, брат».

«...К-кто сказал, что мне нужно твое признание?»

Если уж врешь, то хотя бы не заикайся.

Рен проигнорировал его жалкую попытку защититься и повернулся к Блэр.

«Сестра, вы тоже прекрасно знаете пределы своего таланта. До сих пор вы могли достигать вершин, даже не выкладываясь на полную. Но на том уровне, где мы сейчас находимся, все иначе. Талант есть не только у вас».

«...Я знаю».

«Где-то в подсознании вы уверены, что стоит вам только захотеть — и вы свернете горы. И это правда. С вашим даром, если вы будете сражаться всерьез, вы превзойдете многих. Но... вы уверены, что вообще способны быть серьезной?»

«...»

«Не обманывайте себя. Способность выкладываться на сто процентов — это тоже талант. И результат упорного труда. Не думайте, что если клинок Тёмного Императора коснется вашей шеи, вы внезапно обретете решимость. Когда вы это поймете, будет уже слишком поздно».

Выплеснув накопившееся раздражение, Рен почувствовал, как с души упал камень.

Конечно, пара резких слов не изменит их природу в одночасье.

Блэр, оказавшись на пороге смерти, скорее всего, просто смирится с ней, позволив своей апатии победить инстинкт самосохранения.

Но это было все, что Рен мог для них сделать.

«Господин Эстон. Оставляю это место на вас».

«Да. Обязательно возвращайтесь в Священное Королевство. Я подготовлю грандиозный банкет в честь героя континента».

«Ловлю на слове».

* * *

На обратном пути в поместье Арген в карете стояла гнетущая тишина.

Блэр и так была немногословна, но сейчас она за весь день не проронила и пары фраз.

Даже вечно болтливый Архан молча смотрел в окно, погруженный в свои мысли.

Воспользовавшись тишиной, Рен проверил награды за квест.

[Вы выполнили Основной квест — Уничтожение Великого Демона.]

[Получена награда: Каменная плита Хранителя Кладбища.]

[Каменная плита Хранителя Кладбища усилена.]

[Каменная плита Хранителя Кладбища]

Призывает невидимое надгробие.

Территория в радиусе 100 метров от плиты превращается в Кладбище.

Физические характеристики мертвецов внутри Кладбища усиливаются.

В пределах Кладбища затраты Духовной силы снижаются.

Каменная плита Хранителя Кладбища.

Во время привала, пока Архан и Блэр ушли тренироваться, Рен углубился в лес, убил несколько монстров и протестировал новый навык.

[Каменная плита Хранителя Кладбища]

ВУ-У-У-У-УМ!!

С небес рухнуло призрачное надгробие размером с человеческий торс, и серая волна энергии разошлась по земле.

Пришло время использовать навык, который до этого пылился без дела.

[Воскрешение мёртвых]

Вселяет души в мертвые тела, возвращая их к жизни.

Воскрешенные не могут покинуть территорию Кладбища (радиус 100м).

Если Кладбище разрушено, Воскрешенные теряют силу.

Раньше этот навык был почти бесполезен из-за жестких ограничений: нужны были свежие трупы, души и само Кладбище. Но теперь, с появлением Плиты, все изменилось.

'Возможно, этот навык с самого начала был задуман для использования в связке'.

Рен посмотрел на раскиданные по поляне туши монстров.

Как только полупрозрачная Плита вонзилась в землю, в воздухе начали материализоваться души убитых тварей, излучающие ярость и ненависть к своему убийце.

[Воскрешение мёртвых]

Рен силой загнал души обратно в их тела. Монстры, дергаясь и хрипя, начали подниматься на ноги. В их глазах загорелся пустой, зловещий свет.

'Я прямо как Маммон'.

Благодаря усилению Плиты затраты Духовной силы значительно снизились, а контроль над нежитью стал стабильнее.

Теперь, если он снова столкнется с кем-то вроде Маммона, он сможет ответить ему его же оружием.

Отменив навык, Рен наблюдал, как Плита растворяется в тумане, а монстры безжизненно падают на землю.

«Эй».

Из кустов вышел Архан. У него было на редкость серьезное, почти торжественное выражение лица.

«Что ты тут делаешь?» — спросил он, явно не понимая, зачем Рен устроил бойню в лесу.

Рен не собирался объяснять ему механику Системы, поэтому просто перевел тему.

«Кажется, вы хотели мне что-то сказать. Не тяните».

«Ха, какой догадливый», — Архан цокнул языком и подошел ближе.

«Я тут много думал. И понял, что мне нет смысла надрываться и становиться еще сильнее. Зачем эти лишние проблемы?»

«Действительно, незачем».

Рен не собирался его отговаривать. Если человек не хочет меняться, слова не помогут.

«Но ты ведь сказал, что никогда не признаешь меня как мастера меча?»

'...Я такое говорил?'

Рен честно попытался вспомнить. Кажется, перед отъездом из Позитириума он выдал им какую-то гневную тираду.

Но он говорил это на эмоциях, не фильтруя слова, поэтому точных формулировок не помнил.

«Да».

«Знаешь, прожить жизнь, так и не получив признания... это довольно паршиво. Я видел это на примере того старика».

«...Вы про бывшего главу фракции Разящего Клинка?»

«Да. Про того самого ублюдка, которого ты растоптал».

«Мне кажется, это немного разные ситуации».

«Нет. Абсолютно одинаковые».

«В чем же?»

«В том, что ни он, ни я не получили твоего признания».

«...»

Рен на секунду подумал, что Архан шутит, но лицо брата оставалось убийственно серьезным.

«Брат, даже если я не признаю ваше мастерство, весь остальной континент будет считать вас гением».

«Не заставляй меня повторять дважды. Твое мнение — единственное, что имеет значение».

«Почему?»

«Потому что ты станешь следующим Главой семьи».

Рен не ожидал, что Архан скажет это так прямо. Тем более сейчас.

Для человека с таким раздутым эго, как у Архана, это было равносильно признанию полного поражения и подчинению.

Да, он мог следовать за Реном по принуждению, но сказать это вслух...

«Так что, если я хочу жить спокойно, мне нужно твое признание».

«То есть, вы признаете мои навыки и мое право на лидерство?»

«...Ах ты мелкий засранец».

Поняв, что Рен просто издевается над ним, заставляя проговаривать очевидное, Архан скривился и выругался.

«Я не прав?»

«Ха! Да! Признаю! Я признаю тебя, доволен?!»

ВЖИХ!

Архан резко выхватил меч и направил его на Рена. В его движениях не было жажды убийства.

«Поэтому... научи меня. Научи меня своему фехтованию, чтобы я смог подняться выше».

«Техникам фракции Разящего Клинка?»

«Да. Я стану главой этой фракции».

«Уверены? Ведь там есть брат Эден».

«Вот поэтому мне и нужна твоя помощь. Чтобы я смог превзойти его. Если я это сделаю, вся фракция Разящего Клинка встанет на твою сторону».

Это был первый раз за долгое время, когда Рен видел Архана таким серьезным.

'Архан — глава фракции Разящего Клинка... А это неплохая идея'.

В конце концов, Эдена Рен планировал поставить во главе Школы Бога Молний.

«Хорошо. Я научу вас».

Что будет, если гений уровня Архана возглавит фракцию ветра?

'Даже интересно посмотреть, во что превратится Разящий Клинок под его руководством'.