Снежные совы устроили свои гнёзда на отвесных стенах каньона.

Рыцари «Золотых Львов» верхом на белых волках ворвались в ущелье, раскручивая над головой лассо, сплетённые из жил огров.

«Бросай!»

По команде Рена они одновременно метнули верёвки в сторону скал.

«Ки-ик!»

«Кья-а-а-ак!»

Гарпуны, привязанные к концам верёвок, вонзились в гнёзда, расположенные на скальных выступах, и рыцари потянули их вниз.

«Осторожно! Сейчас на крики птенцов слетятся взрослые совы!»

Сброшенные на землю птенцы Снежных сов отчаянно хлопали крыльями, пытаясь взлететь.

Хоть они и назывались птенцами, размером они были с торс взрослого мужчины.

А их когти были уже достаточно большими и острыми, чтобы нанести смертельную рану.

Но летать они толком ещё не умели, поэтому рыцари без труда расправлялись с ними.

«Командир! Они здесь!»

«Всем отступать!»

Взрослые Снежные совы, услышав крики о помощи своих детёнышей, вернулись в гнездовья.

Дно ущелья уже было залито кровью и усеяно трупами птенцов.

Увидев это, совы обезумели от ярости и спикировали вниз, развивая скорость даже выше, чем у белых волков.

«Они нас догонят!»

«Подай сигнал!»

«Есть!»

Рыцари одновременно достали и подожгли синие факелы.

Как только вверх поднялся густой синий дым, на краях ущелья появились лучники Ордена Амаранта.

«Всем! Огонь!»

ВЖ-Ж-Ж-Ж-И-ИХ!!

В узком пространстве ущелья огромным совам было некуда деться от стрел.

Чвак-чвак-чвак!!

«Ки-ик!»

«Кья-а-а-а!!»

Пронзённые стрелами совы истошно визжали.

«Ещё немного! Продержитесь!»

«Отбивайтесь только от тех, кто подлетел близко! Прикрывайте друг друга!»

«Чёрт! Их слишком много! Они прут на нас, даже утыканные стрелами!»

Одна из сов, в спине которой торчало пять стрел, словно украшения, продолжала упорно атаковать Пола.

Сражаться с летающим противником было невероятно сложно.

Снегопад, до этого бывший лишь лёгкой порошей, внезапно усилился. Поднялась метель, застилая обзор белой пеленой.

Это был знак появления мутанта — вожака Снежных сов.

«Их вожак идёт!» — закричал Эндрю.

Огромная тень накрыла ущелье.

ВЖУХ!

С каждым взмахом гигантских крыльев буря становилась всё яростнее.

Снежные вихри хлестали рыцарей, замедляя их движения.

«Командир! Что нам делать?» — в панике спросил Доминик.

«Что делать? Сражаться».

Рен смахнул с лица колючий снег и вытащил короткое копьё, прикреплённое к седлу Винни.

Снегоклюв.

Так спецназ прозвал этого гигантского мутанта.

На склоне ущелья виднелась маленькая могила.

Рядом с ней в землю было воткнуто старое короткое копьё, а на надгробии высечена надпись:

«С одним лишь коротким копьём я собью всё, что летает в небе».

— Дарк.

Рен активировал духовную силу.

[Вы пробуждаете душу, спящую в могиле.]

[Расходуется духовная сила.]

Появился призрак мускулистого мужчины, ростом чуть выше половины роста Рена.

Он был настолько широк в плечах, что казался почти квадратным. Мужчина уставился на Рена.

— Ты кто такой?

Вместо ответа Рен посмотрел на Снегоклюва и поднял копьё.

«Пора поохотиться на сов».

[Единение — Дарк]

Дарк вселился в тело Рена.

«Что за дела?»

«Командир, мы сейчас сдохнем!»

«Сделайте же что-нибудь!»

Кричали рыцари «Золотых Львов» с перекошенными от страха лицами.

— Нужно убить Снежных сов.

Дарк, поначалу растерянный, посмотрел на копьё в своей руке, затем на небо, заполненное белыми птицами, и широко улыбнулся.

«Давненько я не охотился!»

Он привычным движением потянул Винни за холку.

«Прыгай! Остальное предоставь мне!»

Винни, оттолкнувшись от стены, совершил мощный прыжок, в мгновение ока достигнув высоты, на которой парили совы.

Дарк, используя спину волка как трамплин, подпрыгнул ещё выше, крутанул копьё в воздухе и вонзил его в бок сове.

«Ки-и-и-ик!!»

Сова взвыла от боли, а Дарк, ухватившись за древко копья, использовал инерцию, чтобы подтянуться, выдернул оружие и вогнал его сове в затылок, провернув лезвие.

«Кхе».

Сова, которая продолжала жить даже после десятка стрел, умерла мгновенно.

Дарк оттолкнулся от падающей туши и снова взмыл в воздух.

«Почему в теле совсем нет силы?»

Дарк недовольно нахмурился, ухватившись за лапу пролетавшей мимо совы и повиснув на ней.

— Используйте Силу гиганта.

«Это ещё что такое?»

Рен использовал связь с духом, которая стала крепче после прошлого единения.

Если раньше он не мог управлять телом одновременно с духом, то теперь они могли действовать в унисон.

[Сила гиганта]

Сила наполнила руку Рена, сжимавшую копьё.

ХРУСЬ!!

Копьё, пущенное снизу вверх, пробило сове брюхо и вошло глубоко внутрь.

«Ого».

Дарк понимающе кивнул, выдернул копьё и разжал руку.

Шлёп.

Он приземлился на спину другой сове, пролетавшей ниже, схватил её за перья на голове и резко дёрнул вверх.

«Ки-и-и-и-и!!»

Сова взвизгнула от боли и взмыла в небо.

«А-ха-ха-ха-ха!! Вот это по-нашему!»

Дарк захохотал и снова вонзил копьё.

Он перепрыгивал с одной совы на другую, убивал их и снова прыгал.

Рен был поражён тем, как свободно Дарк ведёт бой в воздухе, имея лишь одно короткое копьё.

«Весело, правда? Хочешь попробовать?»

— Попробую.

Дарк отличался от других хранителей.

Он просто наслаждался охотой, убивая монстров одним ударом и носясь по небу, словно это была игра.

Стоя на спине падающей совы, которую только что убил Дарк, Рен быстро осмотрелся в поисках следующей цели.

'Вон та!'

Сохраняя в памяти ощущения от движений Дарка, он прыгнул.

«Угх!»

Он едва успел ухватиться за перья на боку совы.

'Ха-ха, Дуралей! Не так! Нужно сильнее упираться ногами и держать равновесие!'

Дарк рассмеялся и дал совет.

Используя Силу гиганта, Рен с трудом вскарабкался на спину птицы и, как это делал Дарк, схватил её за перья на голове.

'Вот так. Поворачивай её, управляй ею, словно вы одно целое'.

Усилий потребовалось куда больше, чем он ожидал.

Никогда бы не подумал, что у сов такие сильные шеи.

Дарк называл это «общением», но Рену казалось, что он просто силой сворачивает птице шею, заставляя лететь куда нужно под угрозой смерти.

«Ха!»

Направив сову к следующей цели, он вонзил копьё ей в затылок.

ХРУСТ!!

Послышался звук ломающихся костей и разрываемой плоти.

Дрожь умирающей птицы передалась через древко копья.

После короткой агонии сова обмякла.

Ощущение полёта сквозь метель, азарт схватки в воздухе и постоянный риск сорваться вниз — всё это будоражило кровь.

«Так вот оно как».

'То-то же!'

В какой-то момент Рен начал двигаться так же естественно, как Дарк, перепрыгивая с совы на сову, коля и рубя копьём.

Рыцари внизу стояли, разинув рты и задрав головы.

«Может, он в прошлой жизни был птицей?»

«Псих».

«Вау... весело, наверное».

«Пол, ты даже сейчас о веселье думаешь?»

«Посмотрите на лицо командира. Ему же правда весело».

Рыцари присмотрелись.

И правда, Рен ухмылялся. С лицом, залитым кровью.

«...Жутковато».

«Если подумать, командир всегда ведёт себя по-разному. С троллями — так, с ограми — эдак, с одноглазыми крысами — по-другому... Словно у него несколько личностей».

«Кстати, да, похоже на то».

«Хватит болтать! Сосредоточьтесь на бое! Они ещё не кончились!» — рявкнул Эндрю.

Рыцари тут же пришли в себя и снова подняли мечи.

Но даже Эндрю не мог скрыть восхищения ловкостью Рена.

'Командир великолепен!'

С неба упала уже десятая мёртвая сова.

И все — убиты мгновенно.

Как он умудрялся так точно поражать уязвимые точки сов, с которыми никогда раньше не сражался? Это было непостижимо.

Рыцари Амаранта на вершине утёса тоже были под впечатлением.

Рен Арген оседлал сову, поднявшуюся из ущелья.

Убив её, он, казалось, падал, но тут же приземлился на другую и пронзил её копьём.

«Где он этому научился?»

«Отец, мы ведь не первый день удивляемся талантам господина Рена, верно?»

«И то правда».

Стефан и Артур обменялись короткими репликами, не отрывая глаз от зрелища.

«Командующий! Там! Отряд армии монстров!»

Разведчик, наблюдавший за дорогой со стороны Айн Байера, подбежал с докладом.

«Явились-таки. Сколько их?»

«Около тысячи. Примерно батальон».

«Понятно. Всем приготовиться! Уходим, пока они не добрались сюда!»

«Есть!»

Орден Амаранта быстро отступил к месту засады.

Тем временем рыцари «Золотых Львов», отбивавшиеся от сов, заметили, что лучники прекратили огонь, и поняли: враг близко.

«Группа поддержки отступила! Всем приготовиться!» — крикнул Доминик.

Рыцари продолжили пробиваться вперёд, отмахиваясь от наседающих сов.

«Командир!»

Эндрю крикнул Рену, но тот, погружённый в боевой транс, продолжал истреблять птиц.

ВЖАХ! ХЛЮП!!

Из затылка очередной совы брызнул фонтан крови, когда он выдернул копьё.

Лезвие затупилось от постоянных ударов по костям.

«Пора заканчивать».

'Тогда давай напоследок передадим им привет?'

Дарк перехватил копьё и влил в правую руку всю мощь Силы гиганта.

Вун-н-г...

Его тело окутала яркая белая аура.

«ХА-А-А-АП!»

Белая аура завихрилась вокруг копья.

ВЖ-Ж-Ж-И-И-И-ИХ!!

С раздирающим воздух свистом копьё вонзилось в бок Снегоклюва. Гигантская птица взвыла от боли и пошатнулась в воздухе.

«Жаль. Будь это моё тело, я бы прикончил его одним ударом».

С этими словами Дарк схватил ближайшую сову за голову и вместе с ней камнем рухнул вниз, впечатав её череп в землю.

БУ-У-УМ!!

Шея птицы хрустнула, и она затихла.

Рен, облизнувшись от пьянящего привкуса ауры, по которой он уже начал скучать, вскочил на спину Винни.

[Единение прерывается.]

— Жаль, что всё так быстро кончилось.

«Это ещё не конец».

Снегоклюв, крича от боли, улетел прочь из ущелья.

А за ним последовали и остальные совы.

«Все целы?»

«Лучше, чем ожидали, но хуже, чем хотелось бы», — ответил Доминик, указывая на отряд.

Одежда всех рыцарей была изодрана в клочья и пропитана кровью.

Битва с совами далась им нелегко.

«Тц, Доминик! Мы — “Золотые Львы”! Что за нытьё!»

«Заткнись. Сначала сделай что-нибудь с ногами, они у тебя дрожат».

Бедро Эндрю было рассечено, кровь текла ручьём.

С такой раной любой другой уже валялся бы на земле и орал от боли, но Эндрю стоял и орал на товарищей, утверждая, что он в норме.

«Останови кровь. Они скоро будут здесь».

В дальнем конце узкого ущелья показалась чёрная волна.

Интересно, есть ли среди них командир?

«Они будут в шоке. Кто бы мог подумать, что мы сделаем взрывчатку из трупов монстров?»

Рыцари «Золотых Львов» спешно заняли позиции, и в этот момент армия монстров вошла в ущелье.

Волна чудовищ накатывала всё ближе.

Оставалось надеяться, что среди них есть хотя бы один именной.

'Убью их всех разом'.

Рен вытащил «Призывающий души».

Вун-н-г...

Меч завибрировал, словно возмущаясь, что его достали только сейчас.

«Прости. Сейчас повеселимся».

Охота на сов отняла много сил, но запас выносливости ещё был.

Ка-а-а-ар...

Над армией монстров взмыла чёрная птица.

Ворон с серым клювом и чёрным оперением.

Он сверкнул чёрными глазами, глядя прямо на меня.

«Так это ты».

Рен понял всё с первого взгляда.

Только стратег этой армии мог смотреть на него с таким высокомерием и насмешкой.

«Смотришь на меня свысока? Наглец».

Рен выхватил ещё одно короткое копьё, притороченное к седлу Винни.

Вокруг его тела начало разгораться слабое белое свечение ауры.

[Сила гиганта]

Поясница, плечо, рука, запястье.

Он вложил в бросок всё тело, скрутившись пружиной, и зафиксировал взгляд на цели.

«Попробуй увернись!»

С этими словами Рен, в точности копируя движение Дарка, метнул копьё.