Делегация из Розарии, прибывшая в Абитрари вместе с Реном, прекрасно понимала, кто устроил погром во Внешнем районе, но предпочла закрыть на это глаза.

«Что ты там такое устроил, что велел нам сидеть тихо?» — не выдержав, спросил Ландальдро.

«Личное дело. Не берите в голову».

Рен ответил так беспечно, словно ничего особенного не произошло, но Ландальдро не мог просто выбросить это из головы.

Достаточно было выглянуть в окно кареты, проезжающей через Внешний район.

Несколько зданий были полностью разрушены, а вся округа превратилась в руины.

Говорили, что погибло больше десятка человек. И среди них — Берман Реймонд, наследник семьи Реймонд.

'Не мог же он устроить такую бойню без причины...'

Ландальдро умирал от любопытства, но понимал, что Рен вряд ли ответит, поэтому промолчал.

'Другие бы посмеялись, увидев меня сейчас'.

Кто бы мог подумать, что командир магического ордена, одной из главных сил Розарии, будет сидеть как на иголках, не решаясь задать вопрос какому-то юнцу.

«Зачем ты убил Бермана Реймонда?»

«Пфф!»

«...Что с вами?»

Ландальдро поперхнулся водой, которую как раз пил. С помощью магии он мгновенно собрал выплюнутую воду в шар и выбросил в окно.

Это была демонстрация невероятного контроля над маной и скорости реакции, доступная далеко не каждому магу, но никто из присутствующих не обратил на это внимания.

«Кхм, простите».

«Ничего страшного, командир».

Карина покачала головой. Ландальдро поперхнулся потому, что Карина задала вопрос Рену так легко и непринужденно.

Ответит ли он? Пока Ландальдро гадал, Рен спокойно произнес:

«Семья Реймонд ради забавы убила семью одного моего знакомого».

«...Правда?»

«Ого, Реймонды совсем страх потеряли».

Рен вкратце рассказал историю Эдрика. Эдрик Лос, как и его отец, не собирался скрываться или жить в тени, поэтому Рену не было нужды хранить его тайну.

Раз он не собирается быть ассасином, то и прятать свое прошлое ни к чему.

'Что ж... Ему придется взять на себя месть тех, чьи близкие погибли от рук Кола Лоса'.

'Это бремя моего отца, и я понесу его', — сказал Эдрик, принимая эту ношу.

К тому же, это было самым простым объяснением того, почему за их каретой едет повозка с черным гробом.

«...Вот почему все так вышло».

«Ах они мерзавцы! Не думал, что Реймонды падут так низко!» — возмутился Ландальдро, выслушав историю Эдрика.

«Как только вернемся, нужно будет отправить людей к Реймондам. Если Берман мертв, они сейчас беззащитны. Мы сможем прибрать к рукам их скрытые активы».

Карина говорила спокойно, но по сути она только что объявила о намерении уничтожить семью Реймонд.

«Кто бы мог подумать, что у нынешнего Тёмного Императора такая трагичная судьба... М-да».

«Поэтому прошу вас позаботиться о черном гробе в повозке».

«Конечно! Можешь не сомневаться. Пока ты в Розарии, никто и пальцем его не тронет».

Эдрик предпочел ехать верхом, заявив, что в карете ему будет некомфортно.

«Почти приехали».

Расстояние от Абитрари до столицы Розарии было небольшим, поэтому они добрались довольно быстро.

По прибытии Рена сразу же вызвала королева Мелисса. Ему даже не дали времени отдохнуть с дороги.

«Да... Давно не виделись».

Лицо Мелиссы было невозмутимым, но в голосе слышался холод.

«...Прошу прощения, Ваше Величество».

Рен не стал оправдываться и просто склонил голову.

Такая покорность пришлась Мелиссе по душе. Она смягчилась и улыбнулась.

«Ничего страшного. Я знаю, как ты занят».

«Благодарю за пони...»

«Но все равно немного обидно. Учитывая, что в будущем мы можем стать родственниками».

«...Что вы имеете в виду?»

Мелисса хитро улыбнулась.

«Ну, разумеется, моя дочь...»

БАХ!!

В этот момент двери распахнулись, и в комнату ворвалась Карина. Слегка покраснев, она поклонилась и села рядом с Реном, который был на аудиенции один на один с королевой.

«Я тебя не звала».

«Ваше Величество, я знаю сэра Рена... дольше, чем вы, поэтому мне следует быть здесь».

«А может, ты просто хочешь подольше на него посмотреть?»

«Ваше Величество!!»

«Ха-ха-ха, шучу, шучу. Я просто...»

Мелисса посмотрела на Рена долгим, многозначительным взглядом, отчего тот смутился и отвел глаза.

«Не могу удержаться. Это же так забавно — наблюдать за реакцией моей дочери».

«Мама!»

«О? Ты снова называешь меня так в официальной обстановке?»

«Разве это официальная обстановка? Мама?»

«Хм... Значит, ты хочешь сказать, что встреча с сэром Реном — это личное дело».

«Что? Нет, я не это...»

Пока они обменивались непонятными репликами, Рен решил сменить тему.

«Я слышал, в руинах магической цивилизации, которые вы раскопали, была найдена огромная королевская гробница».

Взгляд Мелиссы стал серьезным, и она кивнула.

«Да. Это гробница королевства Эрзеб. Скорее всего, там покоится их король».

«Я смотритель кладбища, но не уверен, что смогу помочь в исследованиях».

«Это неважно. Я не жду от тебя многого. Но у меня была причина выбрать именно тебя».

«Какая же?»

«Ходят слухи, что ты можешь говорить с душами мертвых. Обычно я бы решила, что это просто байки, придуманные из-за твоей профессии. Но раз речь идет о Рене Аргене...»

«Слухи правдивы. Я действительно могу говорить с мертвыми».

Рен ответил без малейших колебаний. Такая откровенность застала Мелиссу и Карину врасплох.

«Весьма интригующе».

«Но я не могу говорить со всеми духами. Только с теми, чьи желания или обиды достаточно сильны. Их голоса я слышу ясно».

«Значит, с королем из руин поговорить может и не получиться?»

«Да».

«Ничего страшного. Этого более чем достаточно».

Мелисса была искренна. Она в любом случае планировала пригласить Рена в Розарию, а руины стали отличным предлогом.

Даже небольшая вероятность того, что он сможет поговорить с духом короля, стоила того, чтобы его позвать.

К тому же, она допускала, что слухи могли оказаться ложными, так что ответ Рена её обрадовал.

«Можешь отдыхать во дворце до отправления экспедиции».

«Благодарю».

«И, если не возражаешь, моей дочери, кажется, очень скучно. Было бы здорово, если бы ты составил ей компанию».

«Мама».

«В чем дело?»

«...Ничего».

Карина хотела возразить, но промолчала. Она знала, что перепалка с матерью ни к чему хорошему не приведет.

Рен и Карина вышли из комнаты. Солнце уже село, и наступили сумерки.

Они шли по темным коридорам дворца, когда Рен первым нарушил молчание.

«Розария — хорошее королевство, Карина».

«...Ты не забыл».

«Да. Мы же договорились общаться неформально, когда мы наедине».

«Кхм! И почему ты считаешь Розарию хорошим королевством?»

Карина поспешно сменила тему. Рен потер подбородок и ответил:

«Люди здесь живут в постоянной суете и труде. Но их лица... они не выглядят несчастными».

«...И только?»

«Да. Для меня это самое главное. Я знаю, насколько это ценно — иметь возможность улыбаться, даже когда тяжело...»

Карина подняла голову и посмотрела на ночное небо, усыпанное яркими звездами.

«Улыбаться... Ты прав. Искренне улыбаться не так-то просто».

Поняла ли она истинный смысл его слов?

Рен надеялся, что Карина, которой предстояло стать следующей королевой Розарии после Мелиссы, усвоит этот урок.

* * *

Древние руины находились довольно далеко от столицы Розарии.

В северо-западной части континента.

Это было место, куда люди не заходили уже очень давно. Из-за суровых условий все деревни и города в этом регионе со временем исчезли.

Территория принадлежала Розарии, но оставалась дикой и неизведанной.

Именно здесь королева Мелисса начала кампанию по освоению земель и наткнулась на руины.

Прибыв в лагерь исследовательской экспедиции, разбитый неподалеку от руин, Рен заметил среди суетящихся людей знакомое лицо.

Парень, чья челка когда-то закрывала глаза, теперь был аккуратно подстрижен и выглядел вполне презентабельно.

«Лорез Кадельберг?»

«А? Господин Рен! Здравствуйте! Не ожидал встретить вас здесь».

В отличие от радостного Лореза, лицо Рена помрачнело.

«От него исходит опасная аура. Кто это?» — спросил Эдрик, скрывавшийся в тени.

«Потом расскажу. Приглядывайте за ним на всякий случай».

«Понял».

Эдрик, который сопровождал Рена как невидимый телохранитель, переключил свое внимание на Лореза.

'С Эдриком можно не беспокоиться. Но... он стал слишком сильным за то время, что мы не виделись'.

[Лорез Кадельберг]

Его характеристики взлетели до небес по сравнению с их последней встречей в Священном Королевстве.

Теперь он определенно достиг уровня Мастера.

Даже с такими читерскими талантами, как «Короткая жизнь таланта» и «Поглотитель», как он мог стать настолько сильным так быстро?

Рен не мог сказать наверняка, но если бы Лорез просто сидел в Провиденте и тренировался, он бы не достиг таких результатов за столь короткий срок.

'Неужели ему помогла “Черная Звезда”...'

Он вел себя как ни в чем не бывало, но Рен не мог прочитать его мысли.

Перешел ли он на сторону «Черной Звезды» или нет — неизвестно. Но Рен не жалел о том, что сохранил ему жизнь в прошлом.

Тогда Лорез заперся на тренировочной площадке, чтобы никому не навредить.

Но его присутствие здесь, в руинах, казалось подозрительным.

«Что ты здесь делаешь?»

«Ха-ха-ха, я, между прочим, стал самым сильным рыцарем в Провиденте! Вот меня и прислали помочь с раскопками».

«Это правда. Лорез Кадельберг — восходящая звезда в королевстве Розария. Говорят, если он продолжит в том же духе, то скоро станет сильнейшим рыцарем королевства», — подтвердила Карина.

Но Рен, знавший о скрытых талантах Лореза, не разделял её энтузиазма.

«Могу я переговорить с ним наедине?»

Карина удивилась внезапной просьбе Рена, но кивнула и отошла.

«Ты. Идем за мной».

«Есть!»

Лорез бодро ответил и последовал за Реном.