Подземелья королевского замка Бриллент.

Морган, чьё тело превратилось в сплошное кровавое месиво, лежал на холодном каменном полу. Его руки и ноги были скованы мерцающими фиолетовыми кандалами, но в глазах по-прежнему горел свирепый, несломленный свет.

«Сюда! Сэр Морган здесь!»

Крик солдата, осматривавшего камеры, эхом разнесся по коридору. Следом за ним к железной решетке бросились рыцарь и жрец.

«Сэр Морган! Вы живы!»

«Позовите... Коэна... и Клету...» — хрипло выдавил из себя рыцарь.

Казалось, он вот-вот потеряет сознание, дыхание было прерывистым и поверхностным.

Рыцарь попытался разбить оковы, но его сил оказалось недостаточно. Не помогла и Священная сила жреца — фиолетовое свечение лишь слегка потускнело, но металл не поддался.

«Быстрее! Зовите сэра Коэна или лорда Клету! Живо!»

«Есть!»

«Ха-а... Что с... Его Величеством?..»

«Король жив! Остатки “Чёрной Звезды” уничтожены, а командир Рен Арген лично убил демона и спас Его Величество».

«Рен...? Кх-х!»

«В-вы в порядке?!»

«В порядке. Ха-а... Мне нужно немедленно увидеть короля».

Вскоре после этого Рен, до которого дошли вести о Моргане, поспешно спустился в темницу и с легкостью разбил злополучные кандалы.

'Значит, артефакты, пропитанные демонической энергией. Теперь понятно, почему он просил позвать лорда Коэна или дядю. Без ауры Мастера снять их попросту невозможно'.

Рен случайно услышал разговоры солдат и решил спуститься сам.

Узнав, что Морган закован в особые кандалы, он заранее попросил кардинала Эстона благословить «Призывающий души» Священной силой, поэтому разрубить металл оказалось проще простого.

«Сэр Морган. Как вы себя чувствуете?»

«Жить буду».

Едва освободившись от оков, старый рыцарь тут же заставил себя подняться на ноги.

«Где Его Величество?»

«Следуйте за мной».

Наотрез отказавшись от помощи солдат, Морган, пошатываясь, побрел вслед за Реном.

Рен не чувствовал в его теле ни капли Ки.

'Насколько же ядовитой была та демоническая энергия?' — мысленно поразился Рен.

Теперь было ясно, почему Морган, несмотря на всю свою силу, лежал в камере абсолютно беспомощным.

«Он здесь».

Оказавшись перед дверью королевских покоев, Морган с лицом, искаженным чувством глубочайшей вины, взялся за ручку и шагнул внутрь.

На широкой кровати, бледный как полотно, покоился Морис Хертия. Он был жив, но любой, кто взглянул бы на него сейчас, понял бы: дни короля сочтены.

«Ваше Величество...»

Дрожащими руками Морган сжал иссохшую, похожую на сухую ветку ладонь Мориса.

«Простите... меня. Я не смог... Ха-а...»

Не в силах больше произнести ни слова, Морган крепко зажмурился и прижался лбом к руке своего короля.

Увидев в глазах старого рыцаря смесь отчаяния и вины, Рен тихо прикрыл за собой дверь и вышел в коридор. Моргану нужно было побыть одному.

«Следите за тем, чтобы никто не входил, пока сэр Морган не покинет покои», — приказал Рен стоящему неподалеку камергеру.

«Слушаюсь».

Отдав распоряжение, Рен направился к выходу из дворца.

В королевстве царил абсолютный хаос. Да, им удалось предотвратить катастрофу и уничтожить зло, но разгребать последствия этого кошмара придется еще очень долго.

«Слава богу, благодаря помощи Священного Королевства ситуация быстро берется под контроль».

Вклад Эстона Кэша было трудно переоценить. Он молниеносно исцелял тех, чей разум был отравлен демонической энергией, и своей Священной силой выжигал затаившихся по углам дворца недобитков из «Чёрной Звезды».

'Неужели все кардиналы настолько сильны?'

Или это именно Эстон был таким монстром? Учитывая, что даже среди кардиналов должна быть разница в силе, делать однозначные выводы было пока рано.

«Ваше Преосвященство! Нам отчаянно нужна помощь ваших жрецов. Многие аристократы сейчас...»

«А вы, собственно, кто?» — холодно перебил его Эстон.

«Ах, простите. Мое имя Кельвин Роджерс, я глава Дома Роджерс».

Рен наблюдал, как Кельвин, низко кланяясь и неловко улыбаясь, пытался о чем-то попросить кардинала.

«И с какой стати я должен в первую очередь лечить аристократов?»

В сухом тоне Эстона скользило откровенное презрение.

Кельвин мгновенно уловил этот нюанс и осекся.

Эстон Кэш был человеком, который не стал бы кланяться не то что принцам, но даже самому королю Морису.

Надеяться на особое отношение лишь потому, что ты глава какого-то там Дома Роджерс — верх наивности.

Быстро осознав, с кем имеет дело, Кельвин тут же сменил тактику.

«Прошу прощения. Я сморозил глупость».

«Раз поняли — ступайте».

«Да, Ваше Преосвященство».

Будь они здесь одни, Кельвин, возможно, и стерпел бы, но вокруг суетились десятки солдат и рыцарей. Быть публично униженным было неприятно, но хитрый лис не подал и виду.

И вот, когда Кельвин, сохраняя достоинство, уже собирался развернуться и уйти, Эстон внезапно заметил Рена и широким шагом направился к нему.

«Господин Рен. Вы уже закончили свои дела?»

Его тон изменился до неузнаваемости. От былой высокомерности и ледяного пренебрежения не осталось и следа.

«Да. Если у вас найдется минутка, я бы хотел попросить вас осмотреть сэра Моргана».

«Конечно. Если желаете, я могу пойти прямо сейчас».

«В этом нет нужды. Просто уделите ему немного внимания, когда будете проходить мимо его покоев».

«Как скажете».

Слушая их диалог, Кельвин мысленно застонал.

'Охренеть можно...'

Тот ли это человек, что только что отчитывал его, как нашкодившего юнца? Вместо того чтобы злиться на кардинала, Кельвин лишь в очередной раз восхитился Реном.

Суметь за столь короткий срок завоевать абсолютное уважение такой неприступной скалы, как Эстон Кэш... Это дорогого стоило.

'Как же я всё-таки вовремя сделал на него ставку', — с довольной ухмылкой подумал Кельвин и поспешил удалиться.

* * *

Эта битва унесла слишком много жизней. Ущерб, нанесенный королевству, не поддавался описанию.

Восстановить разрушенное и навести порядок за пару дней было невозможно.

Спустя несколько дней в Бриллент наконец прибыли войска поддержки из королевства Розария.

«Ого...»

Глядя на прибывших, я не смог сдержать удивленного возгласа. Состав подкрепления кардинально отличался от того, что я ожидал увидеть.

Вместо закованных в броню рыцарей Розария прислала инженеров, строителей, лекарей и огромные обозы с продовольствием — именно тех, кто был жизненно необходим Брилленту после окончания боевых действий.

«Примите личное послание от Её Величества Королевы».

Взяв протянутый мне свиток, я тут же сломал сургучную печать и развернул его.

«Сим посланием я обращаюсь к Рену Аргену, командиру ордена “Золотых Львов” и великому Герою, спасшему Север. Твоими деяниями королевство Розария оказалось в неоплатном долгу перед тобой. Посему я желаю, чтобы ты как можно скорее посетил наш двор. Я, Мелисса Эллиот, королева Розарии, лично встречу тебя. Я жажду из первых уст услышать историю твоего триумфа на Севере. К тому же, моя дочь Карина, кажется, ждет этой встречи больше всех остальных, так что не заставляй нас долго ждать».

От столь внезапного и прямолинейного письма я на мгновение опешил. Особенно смутила последняя строчка.

'Карина Эллиот хочет меня видеть?'

Сильно сомневаюсь, что она прямо так и заявила об этом своей матери-королеве. Но раз это написано в официальном письме, значит, доля правды в этом есть.

В любом случае, правда это или нет, прямо сейчас я никуда поехать не могу. Королева Мелисса, конечно, написала «как можно скорее», но это явно не ультиматум. Выберу время и наведаюсь к ним попозже. Вряд ли она обидится из-за небольшой задержки.

На всякий случай я аккуратно свернул письмо, спрятал его за пазуху и начал подниматься на гору Декейн.

«Вот так! Да! Как и ожидалось от моего ученика! Чувствуешь, как сила концентрируется на кончиках пальцев? Работает же, да? Навык “Сила гиганта” — это тебе не хухры-мухры, не каждый дурак освоит! То-то же!»

Громкий, трескучий голос раздавался из-за деревьев. Пройдя еще несколько шагов, я увидел белоснежного скелета, небрежно накинувшего на кости какую-то рванину. Он тут же уставился на меня пустыми глазницами.

«О! Рен, ты уже вернулся?»

«Да. Сэр Портер, вы, как всегда, полны энтузиазма с самого утра?»

«Еще бы! Разве я могу сидеть сложа руки, когда мой ученик так усердно тренируется?»

«Логично».

Несколько дней назад, едва закончив с делами во дворце и вернувшись на кладбище, первым делом я использовал «Воскрешение мёртвых» на Портере.

Больше всего на свете мне хотелось поднять дух предка Хавенберга, но моей нынешней Духовной силы для этого было недостаточно.

— Рен, ты опоздал.

В моей голове раздался голос красивого призрака с золотистыми волосами. Это был Блисс — шестнадцатый Герой кладбища Декейн.

Благодаря колоссальному скачку Духовной силы после событий на Севере, я смог пробудить сразу четырех новых духов, включая Блисса.

«Остальные трое еще спят?»

«Эдвард пошел осматривать окрестности, Джемма заявила, что вид гор пробуждает в ней вдохновение, и тоже куда-то умотала. А Грейс вон там, сидит и медитирует. Эх, ни капли не изменились за столько лет», — проворчал Портер.

Чья бы корова мычала. Уж кто-кто, а Портер остался точно таким же болтуном, каким был при жизни.

— Ты принес то, о чем я просил?

«Да. Я передал городскому мастеру ваши чертежи и объяснил всё как мог, но... не уверен, что получилось именно то, что нужно».

Я достал из-за пазухи длинный деревянный инструмент, сделанный на заказ по описаниям Блисса.

Конструкция была весьма необычной. Три соединенные между собой трубки: на верхней располагался мундштук и отверстие для выхода воздуха, на средней — шесть круглых отверстий, а на нижней — еще одно.

В длину инструмент был чуть меньше человеческого торса. По задумке, музыкант должен был зажимать и отпускать отверстия пальцами, одновременно вдувая воздух.

— Как же давно это было... Я так ждал этого дня. Мелодии сами собой рождаются в моей голове.

По его просьбе я открыл свой разум и впустил его дух.

[Единение — Блисс]

Блисс, один из семнадцати Героев прошлого и гениальный музыкант, едва пробудившись, попросил лишь об одном: дать ему возможность снова сыграть на любимом инструменте.

Просьба была пустяковой — нужно было лишь изготовить саму флейту.

«Фу-у-ух...»

Глубоко вздохнув моими легкими, Блисс медленно поднес инструмент к губам.

Фью-у... Фью-и-и-и...

Тонкая, невероятно красивая мелодия полилась в воздухе. С первых же нот моё сердце сжалось от щемящего чувства ностальгии.

Как из этого куска дерева можно извлекать столь богатый, пронзительно-печальный звук?

Мелодия была пропитана тоской. Слушая её, я словно перенесся в далекое прошлое, ощутив тепло давно забытого родного дома.

«Вау...» — тихо выдохнула Аделин.

Напрочь забыв о тренировках с Портером, она завороженно слушала игру Блисса.

Но внезапно мелодия оборвалась.

«Ах...»

Из моей груди невольно вырвался вздох разочарования. Музыка была настолько прекрасной, что я потерял счет времени.

«Да... Это оно».

Руки Блисса, управляющие моим телом, слегка задрожали. Я физически ощутил тот непередаваемый экстаз, что охватил его душу.

[Вы выполнили Дополнительный квест — Желание Блисса.]

[Награда: Получена черта «Музыкант».]

Перед глазами всплыло системное сообщение о завершении квеста, выданного при первом пробуждении духа.

[Музыкант]

Талант, дарованный тем, кто рожден для музыки.

Позволяет интуитивно понимать и быстро осваивать любые музыкальные инструменты.

Описание было кратким, но для любого барда эта черта стала бы даром небес.

Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, я вспомнил движения пальцев Блисса и перехватил флейту.

Положив пальцы на семь отверстий, я начал ритмично открывать и закрывать их, пытаясь воспроизвести услышанную мелодию.

Фью-у... Фью-и-и-и...

Я сосредоточился на тех эмоциях, что вложил в музыку Блисс, и повторил его дыхание.

«О-о...»

Фьють-писк!

Услышав тихий возглас Аделин, я сбился с ритма. Моя реакция оказалась куда более неуклюжей, чем у Блисса, и нота предательски сорвалась.

«Ой! Э-это из-за меня, да?» — испуганно пискнула девушка.

«Нет, всё нормально».

[Единение отменено.]

— А ты думал, у тебя с первого раза выйдет шедевр? Но талант у тебя определенно есть. Для первого раза — поразительное сходство.

Блисс был искренне удивлен. Если честно, я и сам не ожидал, что получится так хорошо. Черта «Музыкант» работала безотказно.

«Кажется, у меня появилось отличное хобби».

— Еще бы! Ничто так не трогает сердца и не управляет эмоциями людей, как хорошая музыка.

Трогает сердца и управляет эмоциями... В голове тут же созрел план.

«Раз уж у меня нет таланта к композиторству, не могли бы вы написать для меня одну мелодию?»

— О? Уже захотелось сыграть что-то конкретное? Только скажи. Я мигом сочиню.

По голосу Блисса было понятно, что он в восторге от этой идеи.

«Скоро состоятся похороны тех, кто погиб во время нападения “Чёрной Звезды”. Было бы здорово исполнить для них реквием... Это возможно?»

— Реквием... Да, вполне.

«Хотелось бы, чтобы эта мелодия утешила души павших и выразила нашу благодарность за их жертву».

— Хм-м... Отлично. Идеи уже бьют ключом.

Блисс закрыл глаза в своей духовной форме и начал размахивать руками в воздухе, покачиваясь всем телом и мотая головой.

Я с недоумением наблюдал за этим зрелищем, пока Портер не пояснил:

«Он всегда так делает, когда сочиняет. Как ненормальный, честное слово. Хе-хе. Впрочем, он и есть ненормальный. Зато мелодии выдает такие, что люди от них с ума сходят».

Понимающе кивнув, я сделал шаг назад, чтобы не мешать творческому процессу гения.

— Закончил прохлаждаться?

Ко мне неслышно подошел дух предка Хавенберга, всё это время молча наблюдавший за нами со стороны.

«...Я не прохлаждался, но...»

— Бери меч.

«...Слушаюсь».

С неловкой улыбкой я обнажил «Призывающий души».

* * *

В этой битве пало слишком много людей. В основном это были простые солдаты и рыцари, до последней капли крови защищавшие королевство.

Тысячи людей в траурных черных одеждах собрались на церемонию прощания.

Среди них были не только жрецы Священного Королевства, но и рыцари «Белой Лошади», которые решили задержаться и помочь с восстановлением.

Тяжелая, гнетущая атмосфера скорби и звенящая тишина окутали кладбище.

У-у-ух...

Сотни свежих могил и надгробий усеяли склон холма Киниш Блафф. Ряды каменных плит, больших и малых, выстроились в идеальном порядке, и на каждой было высечено имя героя.

У самого входа на кладбище стояли члены королевской семьи, лично прибывшие отдать дань уважения павшим.

Неважно, делали они это искренне или ради формальности — сам факт того, что они уделили этому время, значил очень много.

Сжимая в руках деревянную флейту, я вышел вперед. Толпа удивленно уставилась на меня, но королевская семья оставалась спокойной — я заранее предупредил их о своем намерении сыграть.

Моим глазам предстали сотни призраков, парящих над своими могилами. В их полупрозрачных лицах читались боль, несправедливость, печаль и гнев...

Я вышел сюда именно для того, чтобы успокоить этот бушующий океан эмоций.

[Вы используете Призыв душ II.]

[Призыв душ — Блисс.]

Я призвал дух Блисса, который всё это время ждал на Декейне. Я мог бы сыграть и сам, благо успел немного попрактиковаться, но сегодня эти люди заслуживали услышать самое идеальное исполнение из возможных.

Дух музыканта материализовался возле небольшой могилы, которую я заранее подготовил для него.

[Единение — Блисс]

— Прошу вас.

'Оставь это мне. Я покажу им лучшую игру в их жизни'.

Блисс перехватил инструмент. Мгновенно настроившись на нужный лад, он поднес мундштук к моим губам.

— ♪♬

Медленная, тягучая мелодия поплыла над холмом.

С первых же нот атмосфера на кладбище неуловимо изменилась. Лица людей дрогнули, и все взгляды устремились ко мне.

«Всхлип...»

Услышав этот мотив, одна из женщин в толпе разрыдалась и без сил осела на землю.

Это была вдова, потерявшая в этой войне мужа. Мелодия мгновенно пробила её эмоциональный барьер, и она зашлась в истерике, выкрикивая имя супруга, отдавшего жизнь в битве со злом.

И это после одного-единственного такта. Её плач стал искрой. Вскоре над кладбищем разнеслись десятки, а затем и сотни рыданий.