После визита в город беззакония, аступили мирные дни.

В отличие от прошлого, когда он в одиночестве охранял Декейн, сейчас здесь было довольно шумно.

«Дети, поешьте немного, пока работаете».

Мама пришла в Декейн с Джененом, принеся еду.

Реймон и Аделин, словно собаки, ждавшие, когда хозяин их накормит, тут же бросились к еде, разложили её и принялись жадно поглощать.

«Ух ты, как вкусно!»

«Точно! Еда матушки всегда восхитительна».

«Ешьте помедленнее».

Я сел вместе с ними и посмотрел на расцветшее улыбкой лицо матери.

В прошлой жизни она тоже старалась не терять улыбки, но сейчас это была искренняя улыбка, идущая от сердца.

'Только от меня всё зависит'.

Мама и Лесия хотели жить так счастливо и дальше, но я, зная будущее, не мог просто наслаждаться настоящим.

Нужно предотвратить гибель Бриллента и возродить его заново.

Вторжение демонов на континент.

Падение королевства.

Процветание Чёрной магии и демонов.

Крах человечества.

Чтобы решить всё это, сил одного Бриллента будет недостаточно.

'В прошлом Бриллент пал, так и не сумев дать достойный отпор'.

Континент выживет, только если объединит силы.

Нет, в первую очередь нужно искоренить «Чёрную Звезду», чтобы демоны даже не смогли ступить на континент, но если это не получится, я собираюсь использовать силу Аргенов.

'Даже если для этого придётся стать главой семьи'.

И тогда, как законный наследник, я спрошу у отца.

Почему он бросил нашу семью. Почему он отрёкся от прошлого.

«Эй, о чём ты так задумался?»

«А? А, нет. Ни о чём».

Дженен незаметно подсел ко мне и положил руку на плечо.

«Кстати, этот Реймон, это ты его всему научил?»

«Реймона?»

Услышав вопрос Дженена, я посмотрел на Реймона.

Он так быстро двигал руками, что их почти не было видно.

«Ну… в какой-то степени?»

«А меня можешь немного поучить?»

«Тебя тоже?»

«Угу».

Я не ожидал, что Дженен, который, казалось, уже давно оставил всякие надежды на развитие своих навыков, скажет такое.

Может, он увидел Реймона и это его подстегнуло?

Хотя, если посмотреть на то, как Реймон орудует столовыми приборами, его движения и вправду стали необычайно быстрыми.

'Теперь его можно считать рыцарем'.

Прошло уже больше полугода с тех пор, как я встретил Реймона.

Он был очень усердным парнем, поэтому его навыки постоянно росли, и теперь его можно было назвать полноценным рыцарем.

Хотя, конечно, среди рыцарей он был бы в самом низу.

«Конечно».

«Правда?»

«Да. Но с прежним отношением ничего не выйдет. Тебе придётся стараться как минимум не меньше Реймона».

«Разумеется!»

«Тогда приходи в Декейн, когда будет время».

«Но сюда так трудно подниматься… то есть! Конечно, приду!»

«Да, конечно придёшь». — Я похлопал Дженена по плечу.

И неудивительно, ведь горная тропа на Утёсе Киниш была очень крутой.

И это ещё хорошо, что дорогу в Декейн немного расчистили, а другие тропы были настолько опасны, что обычные люди и не осмелились бы по ним пойти.

'Если так подумать, то и мама у меня просто невероятная'.

Несмотря на трудности, она постоянно ходила в Декейн, заботясь о нас, и её здоровье тоже значительно улучшилось по сравнению с прошлым.

«Я, пожалуй, пойду».

«Ты же говорил, что тебе нужно в королевский замок?»

«Да. Похоже, там снова что-то случилось. Дженен, ты ничего не знаешь?»

«Хм… в последнее время среди рыцарей какая-то напряжённая атмосфера. Говорят, что возможен военный поход».

«Вот как? Пойду — узнаю».

«Удачи».

«Удачи вам!»

«Вечером домой придёшь?»

«Конечно».

Проводив взгляды, я спустился из Декейна.

* * *

По пути в кабинет церемониального советника в королевском замке я чувствовал на себе колкие взгляды тренирующихся рыцарей.

'Многое изменилось'.

Всего за год моё положение в королевстве кардинально поменялось.

Если раньше в их взглядах читались жалость, сочувствие и насмешка, то теперь — любопытство, зависть, ревность и множество других смешанных чувств.

Хотя, главным изменением было то, что безразличие сменилось интересом.

Тук-тук.

«Рен Арген».

«Входи».

Открыв дверь, я увидел, как церемониальный советник вскочил и поспешил мне навстречу.

«Пришёл! Садись сюда».

Да, отношение рыцарей — это одно, но отношение этого человека изменилось просто кардинально.

Стоило ему узнать, что я рыцарь высшего ранга, как его поведение тут же поменялось.

«Ну как, не устал по дороге?»

«Я сюда каждую неделю хожу, с чего бы мне уставать?»

«Ха-ха-ха, верно. Можно сказать, ты здесь как дома, не так ли?»

«Это не мой дом».

«Кхм, кхм. Д-да, верно. Не дом, конечно…»

«Давайте сразу к делу».

Смутившись, церемониальный советник постучал по столу, приводя в порядок документы, и показал их мне.

«Слышал о Чёрном море?»

«Чёрное море… да, знаю».

Внутреннее море, разделяющее Империю Баран и Королевство Бриллент.

Оно было настолько огромным, что даже Империя не смогла его полностью изучить.

Название «Чёрное море» оно получило из-за того, что в его центре вода была очень глубокой, а поверхность — чёрной.

Чем дальше от центра, тем вода становилась синее, а у побережья это было таинственное море, ничем не отличавшееся от других.

«В последнее время в Чёрном море начали замечать странных существ».

«Какие существа?»

«Монстры, обитающие в Чёрном море, начали выползать на берег. Для Барана, который находится ближе к центру Чёрного моря, это стало большой проблемой, но Бриллент был защищён Утёсом Киниш, так что всё было в порядке».

«Но раз вы меня позвали, значит, и в Брилленте начались проблемы».

«Верно. Поступают сообщения о том, что на южном побережье Чёрного моря находят трупы морских монстров. Мы думаем, что, поскольку это далеко от центра, большого влияния это не окажет, но на всякий случай хотим отправить королевских рыцарей для расследования».

Действительно, если трупы выбрасывало даже на южное побережье, это была проблема.

Неизвестно, что происходило в Чёрном море, но вероятность того, что трупы донесло от самого центра, была крайне мала.

Это означало, что источник проблемы находился где-то южнее.

Расследование было определённо необходимо.

«К вашему сведению, у меня нет таланта к поискам, расследованиям и разведке».

«Эй, эй, такие вещи мы поручим специалистам, а у тебя ведь свой талант, не так ли?»

«…Вы про копание земли?»

«Ха-ха-ха, Рен, ты за это время стал таким шутником».

Я не шутил.

Моя профессия — хранитель кладбища, так что копание земли — это и есть моя специализация.

«С таким-то превосходным фехтованием так шутить?»

«Так в чём суть?»

«Ты же знаешь, что после инцидента на пиру Джеффман был заключён в подземную тюрьму как последователь Чёрных магов».

«Да».

«Поэтому сейчас у рыцарского ордена «Золотых Львов» нет командира. Не мог бы ты временно занять эту должность?»

«Временно? Я?»

«Да. Как ни посмотри, лучше тебя кандидата нет».

«…Думаете, рыцари будут меня слушать?»

«Конечно! Кто же откажется, когда такой выдающийся рыцарь, как ты, будет учить их фехтованию? Ха-ха-ха!»

«…»

'Почему-то мне кажется, что они откажутся.'

Это был не обычный рыцарский орден, а королевский, к тому же, самый элитный в Брилленте — «Золотые Львы».

Из-за низкого уровня Бриллента, кроме бывшего командира Джеффмана, рыцарей высшего ранга там, скорее всего, не было, но рыцари были очень гордыми и неохотно признавали чужой авторитет.

Особенно тех, кого они раньше презирали.

Станут ли они слушаться меня, того, кто моложе их, с меньшим опытом, того, кто просто охранял кладбище на задворках?

Хм… очень сомневаюсь.

«Перед походом рыцарскому ордену нужна тренировка, и было бы хорошо, если бы её провёл рыцарь высшего ранга. А если ты ещё и с ними пойдёшь, будет вообще замечательно».

«Я бы не…»

«Вот, посмотри».

Не дав мне договорить, он протянул мне документ.

Это была рекомендация.

Рекомендация на должность временного командира рыцарского ордена «Золотых Львов» для Рена Аргена.

А под ней красовалось имя Луиза Хертия.

«…»

На лице церемониального советника промелькнула улыбка, видя, что я потерял дар речи.

«Согласен?»

«Да…»

У меня уже начала болеть голова.

Как мне справиться с этими гордыми рыцарями?

* * *

Третья королевская тренировочная площадка.

Члены королевского рыцарского ордена, которые каждый день с раннего утра усердно тренировались, прекратили занятия из-за внезапной новости.

«Это правда? Что придёт новый командир?»

«Да. Пол! Принеси приказ».

В приказе, который принёс рыцарь по имени Пол, было написано:

«Поскольку должность командира рыцарского ордена «Золотых Львов», поклявшегося в верности королевскому дому, в настоящее время вакантна, временным командиром назначается «Рен Арген»».

При виде приказа лица рыцарей резко посуровели.

«Рен Арген? Этот человек и вправду станет нашим командиром?»

«Временно же. Временно».

«Пусть и временно, но всё же! У нас, у королевских рыцарей, есть своя гордость, как какой-то хранитель кладбища может нами командовать…»

«Тише, Эндрю. Ты что, не видел, что было на пиру? Рен Арген спас принцессу Мириам, которую не смог спасти даже сэр Морган».

«Это ещё не факт! Сэр Морган же сам говорил, что не видел всё своими глазами».

«Верно. Если так рассуждать, то Рен Арген сильнее сэра Моргана?»

«…Нет, но».

Мнения в рыцарском ордене «Золотых Львов» разделились.

Половина рыцарей не верила в его способности и не могла смириться с тем, что их будет учить какой-то хранитель кладбища, а остальным было всё равно, или они считали, что раз у него есть способности, то всё в порядке.

Особенно яростно протестовал рыцарь по имени Эндрю.

Он был одним из двух лучших бойцов в ордене, и его гордость за орден была сильнее, чем у кого-либо.

«Я не верю, что этот парень — рыцарь высшего ранга, но даже если и так, я не собираюсь учиться у того, кто не смог удержаться в своей семье и сбежал».

«Сейчас говорят, что это тоже слухи. Ты и вправду думаешь, что боец, ставший рыцарем высшего ранга в таком юном возрасте, не смог бы удержаться?»

«Кто знает. Может, талант к фехтованию у него и есть, а вот духом он слаб».

Окружающие рыцари поддержали сомнения Эндрю.

«Верно. Нам в ордене не нужны такие слабаки».

«Сильный дух! Разве не это мы всегда провозглашали?»

«И то верно».

«Хм… в этом есть смысл».

Атмосфера в ордене постепенно накалялась, и Доминик, защищавший Рена, сглотнул.

'Правильно ли так его отвергать?'

В их словах была доля правды, но становиться такими категоричным было нехорошо.

«А может, это потому, что Рен Арген вытеснил командира Джеффмана?»

От этой реплики Доминика атмосфера в ордене мгновенно остыла, словно на неё вылили ушат холодной воды.

Эндрю, дёрнув глазом, подошёл к нему.

«Так ты что, хочешь сказать, что я поддерживаю Чёрных магов?»

При виде его искажённого от ярости лица Доминик понял, что сболтнул лишнего, но, будучи на взводе, извиняться не собирался.

«Может, его и вправду подослали Чёрные маги».

«Что? Ах ты, ублюдок!»

Разъярённый Эндрю ударил Доминика кулаком в лицо.

Получив удар, Доминик тоже потерял рассудок и бросился на него. Окружающие товарищи поспешили их разнять, и в этот момент на тренировочную площадку, превратившуюся в поле боя, вошёл Рен.

«Ого. А дисциплина у вас на высоте. Просто на высоте».

При звуке незнакомого голоса драка прекратилась, и все рыцари уставились на Рена.

Рен, словно восхищаясь их видом, похлопал в ладоши и медленно огляделся.

«Говорят, лучший рыцарский орден королевства, так что я всё-таки надеялся на что-то… но, судя по этому бардаку, я, похоже, ошибся адресом».

Сказав это, Рен бросил взгляд на Эндрю и Доминика, стоявших в центре событий, и скривил губы в усмешке.

Одновременно с этим лица Эндрю и Доминика, встретившихся с ним взглядом, исказились.