Лязг! Скрип...

Тяжелая металлическая дверца сейфа со скрежетом открылась, обнажив стопки бумаг и бухгалтерских книг.

«Вот, возьмите».

Рен быстро пробежался глазами по документам. Убедившись, что это именно то, что он искал, он спрятал их за пазуху.

«Вы... вы правда сохраните мне жизнь?» — с надеждой спросил Эстра.

«Если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы».

«Простите мою наглость, но могу я попросить вас еще кое о чем?»

«...О чем?»

«Моя семья прячется здесь, в подвале. Не могли бы вы помочь мне вытащить их? Если нет... я пойду один».

«Нет. У нас нет времени».

«Но—»

«Я помогу», — вмешалась Фрея.

Рен нахмурился.

«Сестра, это исключено».

«Я буду осторожна. Он ищет свою семью. Вдвоем мы найдем их быстрее».

«Снаружи сражается брат Эден».

«Что? Брат Эден?»

«Да. И он сражается с противником, который равен ему по силе... а возможно, и превосходит. В такой ситуации вам двоим отделяться от меня — чистое самоубийство».

Отголоски битвы снаружи долетали даже сюда.

Гул...

Особняк слегка подрагивал, а по полу и стенам начали расползаться трещины.

«Госпожа Фрея, я пойду один. Если слова господина Рена правдивы, вам тоже угрожает опасность», — сказал лорд Эстра.

«Но это же ваша семья! Я помогу!»

«Вы уже рисковали жизнью ради меня и чуть не погибли. Я не могу позволить вам рисковать снова. Моя совесть этого не вынесет».

Рисковала жизнью? Значит, то, что Рен видел, когда ворвался в комнату — это Фрея пыталась защитить Эстру?

«Все в порядке. Я хочу это сделать».

«Сестра».

«Рен, прошу тебя. Позволь мне помочь ему».

Её голос звучал твердо. В нем не было и следа той мягкой, уступчивой Фреи, которую все привыкли видеть.

«Это единственное, что я могу сделать, Рен».

«...»

Рисковать собственной жизнью ради совершенно незнакомых людей, семьи лорда Эстры.

Это была та самая Фрея, которую Рен знал с детства.

'Хватит. Я больше не буду сомневаться'.

Даже в такой критической ситуации она ставила жизни других выше своей.

Если это игра, если это маска... то она уже перестала быть маской. Она стала ее истинным лицом.

Даже если в глубине души она не так уж и добра, если она прожила так больше двадцати лет — значит, она действительно добрая.

Лиан был прав.

Разница между Фреей и Эденом заключалась лишь в направлении, в котором они использовали свои маски.

И это направление сделало их теми, кто они есть сейчас.

«Хорошо».

В семье Арген, где ценятся только сила и мастерство владения мечом, она мало что могла сделать.

Поэтому она хотела помогать там, где могла.

Даже если это стоило ей жизни.

«Правда?!»

«Да. Но я не смогу пойти с вами. Поторопитесь. Особняк может рухнуть в любую минуту».

«Спасибо, Рен!»

«Благодарю вас, госпожа Фрея. И вас, господин Рен».

«А, лорд Эстра».

Эстра, уже направлявшийся к выходу, обернулся.

«В чем дело?»

«Вы от нас ничего не скрываете?»

У Рена было нехорошее предчувствие.

Слишком много внимания к крошечной, незначительной территории. Империя присылает Арген, «Черная Звезда» заключает сделку, Эден появляется с непонятными мотивами.

И в довершение всего — противник, способный противостоять Эдену.

Неужели здесь спрятано какое-то сокровище? Иначе как объяснить такую концентрацию сил?

«...Нет».

Эстра покачал головой.

Времени на допросы не было. Секреты этого места придется раскрывать позже.

«Ясно. Идите».

Фрея и Эстра покинули кабинет.

Чтобы докопаться до истины, Рену нужно было вмешаться в битву снаружи.

'К счастью, других сектантов в особняке, похоже, нет'.

Если Рен сможет сдержать монстра, с которым сражается Эден, Фрея и Эстра будут в безопасности.

Рен подошел к разбитому окну, вылез наружу и взобрался на крышу.

Вдалеке кипела битва.

КРА-А-А-АХ!!

Молнии с небес били в землю, превращая все вокруг в выжженную пустошь.

'Отлично'.

Поле боя, пропитанное энергией молнии — идеальная среда для Рена.

Нужно нанести удар, пока противник отвлечен.

Треск...!

Стиль Арген: Школа Бога Молний — 1-я форма — Молниеносный проблеск.

Девять последовательных взрывов разогнали энергию до предела, превратив меч в чистый свет.

ВЖУХ!!

Ослепительная вспышка прорезала ночную тьму, устремившись прямо в спину Командира «Черной Звезды».

КРА-А-А-А-А-А-А-АХ!!

Оглушительный взрыв взметнул в небо столбы пламени и земли.

«Рен...!»

Эден, едва не попавший под ударную волну, чудом успел отскочить, пропуская остаточные разряды мимо себя.

Рен спрыгнул с крыши и с мрачным лицом уставился на место взрыва.

Пыль еще не осела, и силуэт врага был скрыт, но Рен уже знал.

Его атака не нанесла существенного урона.

«Кто этот монстр?» — спросил Рен, подходя к Эдену.

«Говорит, что Командир “Черной Звезды”».

«Командир?»

«Слышал о таком?»

«Впервые».

«Тц. Похоже, на этот раз нам придется объединить усилия».

Белые разряды молнии, словно живые змеи, обвивали длинный клинок Эдена.

«Он настолько силен?»

«Возможно, нашей главной целью будет просто выжить».

Услышать такое от гордого и высокомерного Эдена... Значит, этот Командир действительно превосходил все ожидания.

«Фух! А это было горячо».

Из облака пыли неспешно вышел Командир, отряхивая пыль с плеча.

«Значит, ты и есть тот самый Рен Арген? Тот, кто вечно путается у нас под ногами?»

Его голос звучал расслабленно, но в нем отчетливо слышалось раздражение.

«Если бы я не пришел, все могло бы закончиться плачевно. Сразу два кандидата на пост Главы Арген в одном месте. Любой другой на моем месте бы спасовал».

Густая, липкая жажда крови начала расползаться от Командира, тяжелым грузом ложась на плечи братьев.

Аура Прорыва. Невидимая сила, доступная лишь тем, кто достиг абсолютных вершин мастерства. Смешавшись с демонической энергией, она создавала удушающее давление.

На уровне Мастера по одному лишь столкновению Аур можно было примерно оценить разницу в силе.

Скрип.

Рен и Эден стиснули зубы, сопротивляясь давлению.

Командир, прощупав их силы, разочарованно покачал головой.

«Рен Арген, я слышал, ты убил Маммона? Но... хм. Ты меня разочаровываешь. Я думал, ты лучший среди прямых потомков Арген, а ты даже слабее Эдена».

Командир пожал плечами и похрустел костяшками пальцев.

«Что ж, убью вас обоих прямо здесь».

Он слегка согнул колени и сорвался с места.

КЛАЦ!!

Черная демоническая энергия когтями вспорола воздух.

Одна лишь скорость его движений порождала ударные волны.

Чтобы хоть как-то за ним поспевать, Рену пришлось до предела накачать ноги энергией молнии.

Молнии Эдена, бившие в землю, поднимали в воздух тучи электрических разрядов.

КРА-А-А-АХ!!

Командир, не в силах уклониться от всех молний, принимал некоторые удары на себя, слегка замедляясь.

Этого мгновения Рену было достаточно.

'Если я буду экономить силы — я умру'.

Командир был настоящим монстром. Драться с ним нужно было так же, как с Великим Демоном.

Рен собрал всю энергию молнии, витающую в воздухе благодаря Эдену.

Во время Ритуала Меча Глава семьи Флетчер продемонстрировал технику Искусства призраков, когда сотни теневых клинков слились воедино.

Вдохновившись этим, Рен создал свою собственную технику.

Используя гравитационную тягу первой секретной формы Хавенберга "Тяжелое давление", он притянул всю рассеянную энергию молнии в одну точку, многократно увеличивая ее мощь.

Стиль фехтования Хавенберга — 1-я секретная вариация Рена — Тяжелое давление: Гроза.

Пространство вокруг исказилось от колоссального напряжения.

[Сила гиганта]

Вся эта чудовищная мощь сконцентрировалась в правой руке Рена и обрушилась на Командира, намереваясь разрубить его пополам.

КРА-А-А-А-А-А-АХ!!

ВЖ-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж!!

Бешено вращающаяся энергия молнии столкнулась с демонической аурой Командира, породив ослепительную вспышку.

«Этого... недостаточно!!»

Черные и белые всполохи света слепили глаза.

Сквозь эту пелену Рен увидел, как золотой глаз Командира хищно блеснул.

Скрип...

В этот момент Колесо Судьбы на правом запястье Рена провернулось.

Мир вокруг изменился.

ВСПЫШКА.

Будущее.

Рен, продавливая защиту Командира, на долю секунды расслабляется, думая, что пробил ее.

В этот момент все вокруг поглощает абсолютная тьма.

Пространство искажается, и в этой нереальной, сюрреалистичной пустоте возникает силуэт багрового демона.

Словно он всегда был здесь, наблюдая за жалкой возней смертных.

Кожа демона была покрыта пульсирующими кровеносными сосудами. Он открыл пасть, и оттуда вырвались черные щупальца.

'Что это за...!'

Рен видел нескольких демонов, но этот был самым гротескным и чужеродным.

Одно лишь его присутствие сводило с ума.

Если такой демон действительно спустится в этот мир, конец света наступит в мгновение ока.

ВСПЫШКА.

Видение оборвалось, и Рен вернулся в настоящее.

Командир слегка улыбался.

И только теперь Рен понял, что именно скрывалось в золотом глазу этого монстра.

Безумие.

Истинное, концентрированное безумие.

«Я чувствую в тебе ту же скорбь, что и во мне».

'Дело дрянь!'

Рен мгновенно прервал атаку, отскочил назад и высвободил Духовную силу.

[Каменная плита Хранителя Кладбища]

ВУ-У-У-У-УМ—!

БУМ!!

Невидимая Плита вонзилась в землю, и пространство вокруг заполнилось серой энергией.

[Призыв душ — Хавенберг Арген]

С небес спустился тусклый свет, и материализовался дух Хавенберга.

— Что на этот раз?

[Единение — Хавенберг Арген]

Противник использовал демоническую энергию, но у Рена не было ни Священных Реликвий, ни достаточного запаса божественной магии, чтобы призвать Дина.

Если этот багровый демон из видения действительно появится...!

«А ты сообразительный. Но слишком поздно».

ВСПЫШКА!

Мир погрузился во тьму.

'Едва успел'.

Рен сглотнул. Оказавшись внутри этого изолированного пространства, он понял: если бы он не успел призвать Плиту секундой раньше, он бы не смог использовать Духовную силу вообще.

Каменной Плиты нигде не было видно. Они словно оказались в другом измерении.

К счастью, Единение с Хавенбергом не прервалось.

— Неужели еще остались те, кто способен призывать территорию Демона?

Хавенберг, взявший контроль над телом Рена, удивленно огляделся и нахмурился.

«...Откуда ты об этом знаешь?»

Хавенберг и Командир остались в темноте вдвоем.

Повисла тяжелая тишина.

Хавенберг не собирался отвечать на вопросы сектанта.

«Не хочешь говорить, значит».

Взгляд Командира потемнел. В этот момент перед мысленным взором Рена снова всплыл образ багрового демона из видения.

'И где я только нахожу таких монстров...' — мысленно вздохнул Рен.

— Я тоже не понимаю, — раздраженно ответил Хавенберг.

«Как раздражает».

Хавенберг поднял «Призывающего души».

«Раздражает? Ты стоишь перед лицом абсолютной мощи и говоришь, что это просто “раздражает”?»

Командир усмехнулся, кривя губы.

«Посмотрим, сможешь ли ты повторить это через пару секунд».

«Демон Апокалипсиса... Сила, которую ты не можешь контролировать, в итоге уничтожит тебя самого».

Голос Хавенберга стал ледяным.

Рен почувствовал, как напрягся дух его предка.

Он никогда еще не видел Хавенберга настолько серьезным.

«...Откуда ты знаешь это имя?»

Командир тоже изменился в лице.

«Демон Апокалипсиса».

Имя, которое обычный человек не мог знать. Имя, которое вообще не должно было звучать в этом мире. И оно слетело с губ Рена Аргена.

«Похоже, ты размечтался. Демоны не исполняют жалкие фантазии смертных».

Лицо Командира исказилось от ярости.

«Хватит нести бред! Отвечай, откуда ты знаешь это имя?!»

«Тебе не обязательно это знать. Потому что ты умрешь прямо здесь».

«Тогда я вырву ответ из твоей глотки, когда ты будешь корчиться у моих ног».

ГР-Р-Р-Р-Р...

Пасть багрового демона в пустоте раскрылась, и оттуда вырвались десятки черных щупалец.

«Когда ты начнешь умолять о пощаде, будет уже поздно».

«Пустые угрозы. Тебе не по зубам сила Демона Апокалипсиса».

Слова Хавенберга ударили в самую точку. Глаз Командира нервно дернулся.

ВЖУХ!!

Щупальца демона, готовые разорвать Хавенберга на куски, обрушились на «Призывающего души».