Согласовав план, Рен подозвал Басила и Коэна.

«На такую важную операцию я, разумеется, иду с вами. Как я могу отпустить босса с одними желторотиками?»

«Что? Желторотиками?!»

Скарлет, вспыхнув от возмущения, выхватила меч и свирепо уставилась на Басила.

«Кха-ха-ха! Слышал я, что Скарлет Арген обожает драки. Вижу, руки так и чешутся?»

«Довольно, Басил. И ты, Скарлет Арген, убери меч. Тебе его не одолеть», — покачав головой, вмешался Коэн.

«Он прав, сестра. Тебе с ним не справиться», — добавил Лиан.

Лиан уже видел Басила в деле. Во время нападения на храм Эстенон в Священном Королевстве именно он сражался с демоном.

Для Скарлет, которая еще даже не достигла уровня Мастера, Король наемников был слишком сильным противником.

«Заткнись. Пока мечи не скрестятся, ничего не известно. Если клинок пронзит сердце — умрет любой».

«А мне нравится твой настрой. Ты, кажется, четвертая из Аргенов? Ну давай, покажи, на что способна».

Басил, легко подняв свой гигантский двуручник одной рукой, хищно оскалился.

Лиан и Коэн лишь развели руками, понимая, что отговаривать этих двоих бесполезно.

«Прекратите. Нам скоро атаковать главную базу “Черной Звезды”, а вы тут калечить друг друга собрались?»

К счастью, вовремя подошедший Рен остановил назревающую драку.

«Тц».

Скарлет, разочарованно цокнув языком, убрала меч, а Басил, пожав плечами, опустил свой двуручник.

Рен был единственным, кто мог приструнить их обоих.

«Говорят, основные силы “Черной Звезды” сейчас на северо-востоке. Но если эта подводная база так важна для них, они вряд ли оставили её без защиты».

«Мы даже не представляем её истинных масштабов. К тому же, если они поймут, что мы обнаружили базу, в следующий раз добраться до нее будет в сто раз сложнее. Нужно покончить с этим сейчас».

«Как и сказал брат Лиан, мы должны уничтожить её сегодня. Всем быть начеку. Выдвигаемся немедленно».

Отряд из шести человек, завершив приготовления, направился к Черному морю через Киниш Блафф.

Преодолеть суровые горы Киниш Блафф было бы не под силу обычным людям, но все члены отряда были как минимум рыцарями высшего ранга, поэтому они продвигались без проблем.

Обойти горы заняло бы слишком много времени, поэтому у них не было выбора.

«Это здесь».

Огромная каменная стена возвышалась над морем. В её основании зияла пещера, скрываемая приливами и отливами.

«Скоро начнется отлив. Как только вода отступит, мы войдем».

«А если вода внутри не ушла полностью?»

«Вероятность этого — пятьдесят процентов. Но если мы пройдем вглубь, там должен быть выход на поверхность».

«А что, если нас там ждет засада?»

«Вряд ли. Разведчики Аргена наблюдали за этим местом несколько дней, и даже проникали внутрь. Все было тихо».

«Тогда...»

Басил, как опытный наемник, проведший бесчисленное количество подобных операций, скрупулезно просчитывал все возможные риски.

А Лиан, словно заранее подготовившись, уверенно отвечал на все его вопросы.

«Отлично. Думаю, можно идти».

«Не зря вас прозвали Королем наемников».

«Ха-ха-ха! Еще бы! Думаешь, я получил это прозвище только за то, что хорошо машу мечом?»

Лиан был впечатлен проницательностью Басила, но еще больше его удивляло, как Рену удалось подчинить себе такого человека.

«Я пойду первым, вы за мной. Босс, держись позади меня».

«Хорошо».

«Господин, я буду замыкающим».

Самыми сильными в группе были Рен, Басил и Коэн.

Скарлет, Лиан и Марсия, несмотря на свой талант и высокий уровень для их возраста, все еще уступали Басилу и Коэну.

Естественно, что тройка сильнейших взяла на себя руководство операцией.

Когда вода спала, отряд проник в пещеру через открывшийся проход.

Спустившись глубоко вниз, они несколько раз свернули и наконец увидели путь на поверхность.

Пха!

Вынырнув из воды, они оказались в темном туннеле.

Света с поверхности сюда не проникало, но путь освещали светящиеся камни, вмонтированные в стены.

«Охраны нет».

Пройдя по длинному туннелю, они наткнулись на искусственно созданную железную дверь.

КРАСЬ!

Басил одним ударом двуручника разрубил дверь пополам и пнул её ногой. Дверь с грохотом рухнула, открывая вид на двух ошарашенных охранников «Черной Звезды». Басил мгновенно расправился с ними.

«Я уж боялся, что мы ошиблись дверью. Какое облегчение», — с нервным смешком произнес Лиан, заходя внутрь.

Гладкий пол, стены, обшитые металлическими пластинами — это место явно было построено людьми.

«Теперь нас точно обнаружат. Действуем быстро».

Времени на расслабление больше не было. С этого момента они должны были действовать молниеносно, чтобы уничтожить базу и убраться отсюда.

«Запоминайте маршрут!»

«Уже».

Лиан, быстро продвигаясь по коридорам, впечатывал в память каждый поворот.

К счастью, боевая мощь отряда Рена была настолько велика, что они сметали врагов на своем пути, не теряя ни секунды.

«Наша главная цель — уничтожить устройство, сбрасывающее отходы в Черное море».

«Где оно может быть?»

«Если здесь есть спуски на нижние уровни, то, скорее всего, оно там».

«Тогда ищем спуск».

ВЖ-Ж-Ж-Ж!!

Рен, выпустив разряд молнии и парализовав очередную группу врагов, внезапно остановился и посмотрел в сторону.

«Подождите. Я чувствую сильную демоническую энергию».

Только Рен, обладающий священной силой, мог так остро чувствовать присутствие демонической магии.

За этой дверью определенно что-то было.

«Я пойду первым, босс».

Басил отодвинул Рена и распахнул дверь. Внутри оказалась просторная круглая комната с черным узором на полу.

Восьмиконечная звезда, переплетенная сложными линиями.

Напротив двери стоял чернокнижник в длинной мантии и сверлил их взглядом.

«Как вы узнали об этом месте?»

«...Надо же, ты нас заметил. А ведь те, кто видел нас до этого, даже пикнуть не успевали», — усмехнулся Басил, пожимая плечами.

«Вы так фоните жаждой убийства, что не заметить вас мог только слепой».

«А ты неплох».

«Решили напасть, пока лидера нет?»

При этих словах глаза членов отряда загорелись. Если лидера действительно нет, шансы на успех операции возрастают многократно.

Но что, если это ловушка? Что, если он специально сказал это, чтобы усыпить их бдительность?

ВУ-У-У-УМ—!

'Это...!'

Рен, внимательно изучавший окно статуса чернокнижника, почувствовал резкое изменение потоков энергии и сорвался с места.

Легкое движение запястья — и лезвие «Призывающего души» задрожало, как мираж.

[Стиль Арген — 2-я секретная: Иллюзорный Клинок]

В этот момент густая демоническая энергия заполнила комнату, а узор на полу начал излучать черный свет.

КРА-А-А-А-А-АХ!!

«Берегитесь!!»

Пол под их ногами внезапно провалился. Отряд полетел вниз, в кромешную тьму, словно их засасывало в бездну.

ВЖУХ! ДЗЫНЬ!

Чернокнижник, потерявший левую руку от внезапной атаки Рена, собрал вокруг себя демоническую энергию и заблокировал второй удар.

Окутанный черным туманом, он, словно призрак, отлетел назад и скрылся за дверью. Рен, бросившись вниз, чтобы спасти товарищей, встретился взглядом с Басилом.

Басил покачал головой, давая понять, что помощь не нужна.

«Босс! Оставь это мне!»

Басил был надежным соратником. Опытный наемник, прошедший через бесчисленные битвы, он не пропадет из-за такой ловушки.

«...Рассчитываю на тебя!»

Рен схватился за выступ в стене и перевернулся в воздухе.

[Искусство призраков — Хождение по стенам]

Направив Ки в ноги, Рен прилип к стене и мощным прыжком взмыл вверх, влетев в дверь, за которой скрылся чернокнижник.

«Кх-х!»

С потолка посыпались острые копья, а из пола вырвались черные щупальца, пытаясь схватить его.

Чернокнижник, видимо, ожидал погони, поэтому подготовил ловушку.

«На секретной базе в пустыне было нечто подобное. У вас тут у всех одни и те же фокусы?» — усмехнулся Рен, разрубая щупальца и уворачиваясь от копий.

Чернокнижник, который изначально был магом 4-го уровня, после активации демонической энергии мгновенно достиг 5-го уровня.

Рен уже видел подобное на базе в пустыне.

Тамошний командир, Гельман, прорвался на уровень Мастера с помощью заклинания «Черная Завеса», но в итоге погиб от руки Рена.

'Это не похоже на ту “Черную Завесу”'.

Поток, плотность и скорость демонической энергии были совершенно иными. Как и тогда, это было проявление демонической силы, но другого порядка.

«База в пустыне...? Так это был ты. Тот, кто уничтожил её».

«Да, но...»

Рен усмехнулся, глядя на кипящего от ярости чернокнижника.

«Что тебе даст это знание?»

ВЖ-Ж-Ж...!

Рен сделал шаг вперед, концентрируя электрическую Ки.

[Вспышка Молнии]

Девять раз ускоренная молния, максимизирующая пробивную силу.

Синяя вспышка, преодолев расстояние в мгновение ока, пронзила тело чернокнижника.

«КХ-А-А-А-А-АГХ!»

Чернокнижник забился в конвульсиях, выплюнул фонтан крови и испустил дух.

Но лицо Рена оставалось напряженным.

Он поднял голову. С верхнего этажа на него была направлена удушающая жажда убийства.

Она словно говорила: «Я жду тебя. Поднимайся».

Эта аура была несравнима с аурой убитого чернокнижника.

'Это не лидер секты'.

Но аура была настолько мощной, что на мгновение Рену показалось, будто это он.

Судя по ощущениям, враг находился этажа на три выше.

Но блуждать по этому лабиринту коридоров в поисках лестницы означало потерять кучу времени.

'Зачем идти в обход, если есть короткий путь?'

Рен немного беспокоился за товарищей, провалившихся вниз, но они были достаточно сильны, чтобы постоять за себя.

К тому же, эту базу все равно придется уничтожить, так что нет смысла тянуть время.

[Хозяин Крови]

Тук... Тук... Тук...!

Сердце забилось быстрее, ускоряя кровоток.

Тело разогрелось, а чувства обострились до предела.

«Какой нетерпеливый... Зачем мне к тебе подниматься?»

[Стиль фехтования Хавенберга — 2-я решающая: Иллюзорный Взрыв]

Сконцентрировав частицы Ки на кончике меча, Рен мог метнуть их в любую точку и взорвать.

«Спускайся сам».

Взмах «Призывающего души» — и серая энергия устремилась к потолку, мгновенно взорвавшись.

КРА-А-А-А-АХ!!

Потолок обрушился, осыпая Рена каменной крошкой.

Сквозь образовавшуюся дыру донеслись крики сектантов:

«Ч-что за...?!»

«Пол проваливается! Бежим!»

«С дороги! Дайте пройти!»

В их голосах слышалась паника, вызванная не только взрывом, но и аурой, исходящей снизу.

[Иллюзорный Взрыв]

Второй взрыв сотряс здание.

КРА-А-А-А-АХ!!

ГРОХОТ!!

Обрушились еще два этажа, и все здание содрогнулось. Пол верхнего этажа не выдержал веса падающих обломков и провалился.

'Остался последний'.

ВЖ-Ж-Ж...!

Когда преграда между ними истончилась, аура врага стала ощущаться еще острее.

'Ты там'.

[Стиль Арген: Школа Бога Молний — 1-й Меч: Вспышка Молнии]

Враг, которого чувствовал Рен, не сдвинулся с места ни на дюйм.

Даже когда на него неслась ослепительная вспышка молнии.

КРА-А-А-А-АХ!!

Молния, пробив потолок, расплавила камни и разлетелась во все стороны снопами искр.

Синий свет залил темную комнату, а оглушительный гром эхом разнесся по всей базе.

Сквозь осыпающиеся обломки потолка рухнула огромная туша.

БАМ!!

Горы белого жира, видимо, смягчили удар, потому что, несмотря на жесткое приземление, он выглядел невредимым.

«Убью. Я злой. Очень злой».

Его красное, налитое кровью лицо было искажено яростью, как у демона.

«Ты здесь главный?»