Рен схватил «Призывающий души», на ходу натягивая кожаный костюм от Луиза, и выбежал на улицу.

'Вот же идиоты!'

Они, всю жизнь просидевшие в Брилленте, понятия не имеют, насколько опасно выходить в Чёрное море ночью. И это после всех моих предупреждений!

«К-командир!»

На берегу его уже ждал один из рыцарей второго отряда, приготовив лодку.

«Одна лодка осталась, но все наши товарищи в неё не поместятся».

Рен посмотрел на Чёрное море, окутанное густой тьмой. Вдалеке медленно двигались четыре огонька. К счастью, чудовище пока не появилось, но если это произойдёт, проблем не оберёшься.

«Где остальные?»

«Наверное, пошли звать других, скоро будут».

«Тц. Из-за этих болванов теперь и вы страдаете».

«Что вы, командир».

«Доминик, ты пойдёшь со мной. Остальные, как только соберётесь, ищите лодки и следуйте за нами. И если появится чудовище — прикрывайте».

«Есть!»

Рен и Доминик запрыгнули в маленькую парусную лодку и взялись за вёсла.

'Только бы оно не появилось...'

Эндрю не был полным дураком. Скорее всего, он пошёл на этот риск, решив, что собранной информации достаточно для успеха. Но территория сражения – это вода. Стоит лодке пойти ко дну — и им конец.

«Вложи в вёсла Ки!»

«Есть!»

Они направили Ки в вёсла и с силой принялись грести. Была слабая надежда, что чудовище, почувствовав волны Ки, испугается и уплывёт, но шансов на это было мало.

«Эндрю!» — закричал Рен, когда вдалеке показались их лица.

При виде него рыцари первого отряда замерли.

«Что? Откуда они узнали?»

«Неужели второй отряд уже доложил?»

«Чёрт, опять влетит».

«Я же говорил, не надо было этого делать».

«Ага, не надо. А кто сразу же согласился, стоило Эндрю сказать ещё пару слов?»

Понимая, что их затея провалилась, рыцари уже собирались поворачивать назад, как вдруг... Чёрное море всколыхнулось.

«А?.. Что?»

«Что происходит?»

«Неужели... оно и правда здесь?»

Несмотря на панику, рыцари поняли, что на их приманку откликнулись. Они начали отступать, поднимая короткие копья.

«К броску готовьсь!» — крикнул Эндрю, схватив факел и осветив воду под собой.

Расплывчатая тень под водой становилась всё темнее и отчётливее.

«Назад!»

Двое рыцарей в лодке с Эндрю отчаянно заработали вёслами. Лодка, подгоняемая силой Ки, рванулась вперёд.

«Идиоты! Какой ещё бросок!» — стиснув зубы, прорычал Рен, заметив, что у них начались проблемы. Услышав бессмысленную команду, он понял, что чудовище появилось, и принялся грести ещё быстрее.

Ква-а-а-а-а-а-а!

Поднялась огромная волна, и на поверхность вырвалось чудовище Чёрного моря.

Эндрю, отброшенный волной, с ужасом смотрел на тварь, которая оказалась гораздо больше, чем он ожидал.

«Б-бросай!»

Рыцари из соседних лодок, вложив всю свою Ки, метнули гарпуны. Но тварь, увидев это, спряталась в свой панцирь и снова ушла под воду. Гарпуны, беспомощно отскочив, утонули.

Не успев даже потянуть за верёвки, рыцари первого отряда изо всех сил гребли к берегу.

Ква-а-а-а-анг!

Огромная клешня ударила по дну лодки. Эндрю и его товарищи взлетели в воздух и рухнули в воду.

«Лодку Эндрю разнесло! Спасайте их!»

Рыцарей одного за другим вытаскивали из воды. Но самого Эндрю нигде не было видно.

«Светите сюда!»

«Вон! Вон он!»

Эндрю, отброшенного в другую сторону, отчаянно барахтался в воде.

«Эндрю! Держи верёвку!..»

Но в тот момент, когда его товарищ уже собирался бросить ему канат, из воды выскочила клешня, схватила Эндрю и утащила его на дно.

«Эндрю!»

«Чёрт! Мы должны его...»

«Ты что, не слышал приказа командира? Полезешь туда — верная смерть!»

«И что теперь? Просто стоять и смотреть?»

К лодке, где царил полный хаос, подплыл Рен.

«Командир!»

«Слушать всем! Ни в коем случае не прыгать в воду! Если вы полезете за ним, то просто пойдёте на верную смерть!»

«Но мы не можем просто так сбежать!»

«Тц. А я ведь столько раз повторял...»

Рен с искажённым от гнева лицом передал весло Доминику.

«Командир...»

«Я пойду. А вы возвращайтесь на берег».

Услышав это, Доминик схватил его за руку.

«Нельзя! Если вы тоже окажетесь в опасности...»

«А кто его тогда спасёт? Ты предлагаешь бросить товарища?»

«Но вы же сами сказали, что если ты не уровня мастера...»

«Это касается вас. А я — командир. Кто, если не я, отвечает за ваши жизни?»

С этими словами Рен без колебаний прыгнул в воду.

«Командир!»

Доминик, вцепившись в борт лодки, смотрел в тёмную воду. Чёрная тень Рена медленно растворялась в глубине.

«Идиоты! Ну и что с того, что Эндрю предложил, зачем вы согласились?!» — выплеснул он свой гнев на рыцарей первого отряда и, развернув лодку, погрёб к берегу.

Его товарищам было нечего ответить. С поникшими лицами, полными вины, бессилия и сожаления, они последовали за ним.

'Командир прыгнул в воду ради нас'.

'После всего нашего неповиновения...'

'Чёрт! Надо было его слушать!'

'Пожалуйста! Пожалуйста, командир, вернитесь живым вместе с Эндрю'.

Пока рыцари первого отряда, раскаиваясь в своих ошибках, изо всех сил гребли, Рен пытался отыскать следы чудовища в тёмной воде.

'Почему этот идиот вечно создаёт проблемы?'

Благодаря костюму от Луиза, он чувствовал себя в воде так же свободно, как на суше. Рассекая толщу воды, Рен вскоре заметил вдали силуэт монстра.

'Вот он'.

Эндрю, зажатый в клешне, отчаянно бил по ней мечом. Он задыхался и пытался вырваться, но безуспешно.

'Сначала спасти Эндрю'.

[Заклинание слабости]

Камень вечности в рукояти «Призывающего души» вспыхнул красным, выпуская злых духов. Они тут же окутали рака-отшельника.

Воспользовавшись замешательством твари, чьи движения замедлились, Рен подплыл ближе и вложил всю мощь в правую руку.

[Сила гиганта]

Хрясь!

Удар «Призывающего души» раздробил клешню, державшую Эндрю.

«Буль-буль-буль!»

Выбравшись из ловушки, Эндрю с изумлением уставился на Рена.

'Почему командир здесь?..'

Он и подумать не мог, что тот придёт его спасать. Пока Эндрю медлил, чудовище второй клешнёй схватило Рена.

«Буль-буль-буль!»

От внезапной атаки Рен, выпустив пузыри воздуха, был утянут в сторону. Эндрю бросился за ним, но его скорости было недостаточно.

'Командир!'

'Уходи! Не пытайся помочь, просто уходи!'

Рен махнул ему левой рукой, приказывая убираться. Поколебавшись, Эндрю был вынужден подчиниться и поплыл наверх.

«Пха!»

«Эндрю!»

К счастью, его товарищи были ещё рядом. Они бросили ему верёвку и вытащили на борт.

«А командир? Где командир?»

«...Он спас меня, но тварь схватила его».

«Что?»

«Вот чёрт!»

«Мы должны его спасти!»

«Как? Ты разве не видел, как быстро эта тварь движется под водой? С нашими силами это невозможно. Командир был прав».

Эндрю, тяжело дыша, не слышал слов товарищей.

'Почему командир спас меня?..'

Они с товарищами презирали и саботировали Рена только потому, что он занял место смещённого Джеффмана. Они подчинялись его приказам лишь потому, что были обязаны. Рен, конечно же, знал об их враждебности. Он знал, что не был ни в чём виноват. Просто жалкая верность и гордыня... только из-за этого они так себя вели.

'Он же сам говорил, что спастись невозможно, что это верная смерть! Так почему?!'

Эндрю, скрежеща зубами, смотрел на воду. Спокойная гладь оставалась неподвижной. Командир, который, казалось, вот-вот должен был вынырнуть, не появлялся.

'Зачем вы делаете из меня такого идиота? Зачем выставляете меня таким подонком?!'

Переполненный гневом на самого себя, Эндрю схватил длинную верёвку, обмотал один конец вокруг мачты, а другой — вокруг своей талии.

«Когда верёвка натянется, гребите к берегу».

«Эндрю?»

«Эй! Ты что творишь?!»

Бултых!

К изумлению товарищей, он без колебаний прыгнул в море.

«Эндрю!»

«Вот же идиот!»

Доминик, увидев это, тоже обмотался верёвкой и встал на носу лодки.

«Доминик? И ты туда же?»

«Наверное, именно за это я его и не могу ненавидеть. Вы ни в коем случае не следуйте за нами. Если станет опасно, я дёрну за верёвку. Тогда и вытащите нас».

С этими словами Доминик последовал за Эндрю в воду.

В тёмной воде почти ничего не было видно. Лишь две толстые верёвки уходили вниз. Следуя за ними, они погружались всё глубже.

'Из-за этого идиота одни проблемы'.

Доминик почувствовал Ки Эндрю. Подплыв ближе, он увидел, что тот как сумасшедший метался из стороны в сторону, ища чудовище и командира.

«У-уф».

Эндрю заметил Доминика, и их взгляды встретились.

'Ты зачем приплыл?'

'Пришёл исправлять очередную твою глупость'.

Словно прочитав мысли друг друга, они кивнули и вместе принялись искать. Через некоторое время их Ки зацепилась за что-то.

'Вон там!'

Доминик ткнул Эндрю в плечо и указал направление. Лицо Эндрю тут же изменилось, и он как одержимый поплыл туда.

Вдалеке виднелись обломки корабля. К счастью, они были недалеко от берега, так что глубина была не слишком большой.

'Там!'

'Командир!'

На песчаном дне, поднимая облака песка, двигался Рен, ведя ожесточённый бой с чудовищем. Его движения были на совершенно ином уровне. Он уворачивался от атак твари, даже не сбивая дыхания.

'Невероятно... так вот что такое рыцарь высшего ранга?'

'Командир и под водой отлично сражается. Зря мы волновались'.

Пока они мысленно восхищались, Рен встретился с ними взглядом. Он выглядел немного удивлённым, но тут же жестом указал им что-то и потащил монстра наверх.

'За ним!'

'Да!'

* * *

Незадолго до того, как Эндрю и Доминик прыгнули в воду.

Схваченный клешнёй чудовища, Рен был утянут на дно и впечатан в песок.

«Кх!»

Два выпученных глаза монстра бешено вращались.

'Получай'.

Стиль фехтования Хавенберга

Первая секретная техника

Выпад сквозь Завесу

Сосредоточившись не на создании завесы, а на самом выпаде, Рен выпустил внезапный сгусток Ки.

Хрясь!

«Ш-ш-шиииик!»

Рак-отшельник с лопнувшим глазом отпустил Рена и, отступая, заметался на месте.

'Нужно бежать, пока есть возможность'.

Синий кожаный костюм, подаренный Луизом, оказался лучше, чем он думал. Сопротивление воды почти не ощущалось. Если бы не он, вряд ли бы удалось проткнуть глаз этой твари.

Придя в себя, монстр бросился в погоню.

'Проблема в том, что я не могу долго задерживать дыхание. И в отличие от суши, под водой эта тварь слишком быстрая'.

Как бы быстро он ни плыл, расстояние между ним и монстром сокращалось.

'Чёрт, придётся драться прямо здесь? Но чем дольше бой, тем невыгоднее для меня'.

В этот момент среди обломков затонувших кораблей он заметил белёсые, полупрозрачные фигуры. Слишком знакомые ему силуэты.

В его памяти тут же всплыли слова старого деревенского жителя:

«Хе-хе, такие уж они, рыбаки, думали, что и после смерти останутся в море».

'Так вот оно что...' — пронеслось в голове у Рена. — 'Местные рыбаки считали море своим последним пристанищем. Если это их духи... возможно, есть какой-то выход'.

Собрав остатки сил, он поплыл ближе. В мутной воде парило множество призраков. Сначала они не обращали на него внимания, переговариваясь между собой так, будто его и не было рядом.

— Смотри-ка, ещё один. Этот, кажись, пришёл спасать того, другого.

— И чего он сюда припёрся? На верную смерть?

— Не туда плывёт, а вон туда! И как неуклюже-то!

'Я не могу говорить под водой... Что же делать?' — отчаянно думал Рен, чувствуя, как лёгкие горят огнём.

Он решил рискнуть. Вместо того чтобы просто плыть мимо, он намеренно повернул голову и посмотрел прямо на группу духов.

Их болтовня тут же смолкла.

— Эй... он что, на нас смотрит?

— Да не может быть. Наверное, показалось.

— Нет, точно на нас!

Увидев, что их заметили, духи с любопытством столпились вокруг него. Вперёд, раздражённо расталкивая остальных, вышла пожилая женщина-призрак. Судя по тому, как остальные притихли, она была здесь главной.

'Она — ключ к спасению. Другого выхода нет', — решил Рен. Он сосредоточил всю свою духовную силу на ней.

[Единение — Маргарита]

В тот же миг тело Рена пронзило странное ощущение. В его сознание хлынул поток чужих воспоминаний и знаний. И самое главное — инстинктивное понимание того, как дышать под водой, как двигаться в её толще, словно он родился здесь.

«Что... за...» — вырвалось из его собственных уст, но голос принадлежал не ему. Он был хриплым, женским. Это была Маргарита, ошеломлённая внезапным возвращением в живое тело.

Пока она приходила в себя, Рен мысленно обратился к ней, используя их новообретённую связь.

'Простите за вторжение, госпожа Маргарита. Я — смотритель кладбища. Мне нужна ваша помощь'.

В ответ он почувствовал её мысль, полную изумления.

'Что? Ха! Какого только чудака не встретишь'.

Маргарита быстро освоилась. С любопытством оглядев свои новые, телесные руки, она повернулась к остальным духам и, используя тело Рена, заговорила уже своим властным голосом:

«Чего уставились?»

Духи ахнули.

— Это что, Маргарита? В теле живого человека?

— Ну и дела! Чего только после смерти не увидишь!

— Вот и отлично! Маргарита, сделайте что-нибудь с этой тварью! Она уже всех достала!

И в тот момент, когда Рен осознал, что его отчаянный план сработал, перед его мысленным взором вспыхнуло системное сообщение.

[Дополнительный квест — Просьба рыбаков]

[Духи рыбаков, упокоенные в море, хотят, чтобы вы убили чудовище Чёрного моря, которое в последнее время нападает на жителей деревни. Уничтожьте монстра и развейте их тревогу.]

[Награда: Сила +0.4, Ловкость +0.8, Выносливость +0.6]

Он всего лишь пытался выжить, а в итоге получил новый квест.