И-и-и-и-и-я-а-а-а!

Кья-а-а-а-а-а-а!

Противные, режущие слух вопли багровых призраков впились мне в уши.

Злоба, враждебность и жажда убийства хлынули со всех сторон, обрушиваясь на меня ледяной волной.

Эти слепые, негативные эмоции, казалось, желали лишь одного — осквернить мою душу, сделать её такой же, как они.

«Кх-х!..»

Голова раскалывалась от боли.

Мир вокруг начал тонуть в багровом мареве из-за сотен призраков, что кишели повсюду. Заметив мою реакцию, они устремились ко мне.

Вун-н-г… Вун-н-г…

«Призывающий души» запел, словно пытаясь что-то мне сказать. По рукояти пробежала слабая вибрация, и неведомая сила начала отталкивать скверну, что пыталась овладеть мной.

— Ки-и-и-ик!

Призрак монстра-кролика подлетел прямо к моему лицу и расплылся в улыбке до ушей.

От этого жуткого зрелища я, сам того не осознавая, взмахнул мечом.

Изумрудное сияние, исходящее от Камня Вечности, окутало весь клинок.

ВЖ-Ж-ЖАХ!

Красный призрак, только что насмехавшийся надо мной, был рассечён надвое и тут же испарился.

[Вы поглощаете духовную силу.]

[Ваша духовная сила увеличилась на 0.1.]

Неожиданное сообщение.

Так, значит, я могу поглощать духовную силу, уничтожая призраков?

«Кх».

Давление, сжимавшее меня, самую малость ослабло.

'Этого должно хватить'.

Левой рукой я сжал раскалывающуюся голову, а правой крепче стиснул рукоять «Призывающего души».

Ещё один призрак ринулся на меня.

ХРЯСЬ!

Голова призрака-орка отделилась от тела, и он исчез на месте.

[Вы поглощаете духовную силу.]

[Ваша духовная сила увеличилась на 0.1.]

Снова то же сообщение. Теперь я был уверен.

Вот уж действительно, нет худа без добра.

Ки-и-и-и-и-и!

Ка-а-а-а-а-а!

В одно мгновение ещё два призрака обрели покой.

Не знаю, можно ли назвать это упокоением, но разве не лучше вот так исчезнуть, чем вечно скитаться по миру злобным призраком?

Я — смотритель кладбища. И мне неважно, добрый дух передо мной или злой.

Чтить их память и даровать им освобождение.

В этом моя работа, моё призвание. И для каждого духа есть свой способ.

Злобные призраки одним своим существованием порождают лишь новые страдания и приумножают зло.

Так что, пока они не накопили ещё больше грехов, у меня нет иного выбора, кроме как предать их забвению.

ХРЯСЬ!

С чистым, режущим звуком исчез ещё один призрак — на этот раз змеиный.

Призраки на миг замешкались, но тут же снова бросились на меня.

С трёх сторон одновременно.

Я влил духовную силу в «Призывающий души» и активировал Камень Вечности.

Камень вспыхнул алым, и три призрака, что неслись ко мне, словно притянутые магнитом, устремились к нему.

Гха-а-а-а-а-а-а!

С мучительными воплями их затянуло внутрь камня.

'Понятно. Духовную силу я получаю, только убивая их мечом'.

Я снова перехватил меч и бросился в гущу призраков.

Они один за другим исчезали под ударами моего клинка. Среди них были и быстрые, и медленные, и большие, и маленькие.

Но ни один из них не мог выдержать и единого удара «Призывающего души».

[Вы поглощаете духовную силу.]

[Ваша духовная сила увеличилась на 0.3.]

[Ваша духовная сила…]

[…]

«Ха-а».

Я устало выдохнул. Остался последний. Он свирепо буравил меня взглядом.

«Ты тут главный, что ли?»

Призрак кролика-монстра с мечом в зубах.

Он был размером с меня, и если бы не красные огни, полыхающие в его глазах, выглядел бы даже мило.

— Ки-рик.

На его морде появилась издевательская ухмылка.

Оттолкнувшись маленькими лапками, он прыгнул на меня.

ВЖ-Ж-Ж-ЖУХ!

ДЗЯННЬ!

Наши клинки столкнулись с неприятным скрежетом.

Тело и голова кролика двигались с невероятной скоростью, он ловко парировал все мои атаки.

'Что за кролик такой, раз он так искусно фехтует?'

Меня даже пробрало любопытство, насколько сильным он был бы, родись человеком.

Я влил в клинок ещё больше духовной силы, накопленной в битве с призраками, и ударил снова.

Два меча столкнулись, высекая туманный сноп искр.

Хрясь!

Мой меч полоснул его по боку, а его клинок лишь скользнул по моему плечу.

— Ки-ри-рик.

Он издал недовольный писк.

И было отчего: его меч не мог причинить мне вреда, а вот мой — вполне мог пронзить его тело.

Раненый кролик попятился, но я тут же шагнул вперёд и нанёс ещё один удар.

ХРЯСЬ!

«Призывающий души» отсёк ему голову.

Отрубленная голова медленно соскользнула вниз, а тело призрака растворилось туманом и впиталось в мой меч.

[Вы поглощаете духовную силу.]

[Ваша духовная сила увеличилась на 1.3.]

«Фу-ух…»

На кладбище, ещё недавно напоминавшем поле боя, воцарилась тишина.

Повсюду — лишь разрушенные каменные пирамиды и разорённые могилы.

Больше я не чувствовал ни единой души.

'Моя духовная сила наконец-то перевалила за десять'.

Изначально я планировал найти квест, чтобы поднять характеристики, но и такой результат был неплох.

'Сара говорила, что если идти вдоль каньона, я выйду к лесу, где может быть вождь'.

В прошлый раз, когда вождь троллей появлялся в этих краях, он устроил алтарь и проводил ритуал именно в том лесу.

Сара предположила, что если бы она была на его месте, то отправилась бы туда же, чтобы усилить свои шаманские способности.

'Нужно спешить'.

Этот лес был одной из ключевых точек, которые должен был проверить отряд Олива.

Если они столкнутся…

Фью-ю-ю-у-у…

В этот момент вдалеке в небо взвился столб чёрно-красного дыма.

'Это же!..'

Сигнал о помощи. А красный цвет означал крайнюю опасность.

Я сорвался с места и понёсся вперёд, не разбирая дороги.

* * *

Я ворвался в лес.

Внутри царил мрак. Я быстро продвигался сквозь чащу, куда почти не проникал солнечный свет.

«Эти следы…»

На стволе дерева виднелась царапина.

Знак отряда «Чёрные пантеры».

Я быстро двинулся в том направлении, куда указывали метки.

КРА-А-А-А-А-А-А.

Из глубины леса донёсся рёв вождя троллей.

Я спрятался за деревом и выглянул.

Огромный алтарь, вокруг которого столпились тролли. С одной стороны к деревянным столбам были привязаны Олив и его бойцы — они безвольно висели на верёвках. На самом алтаре, рядом с трупами каких-то монстров, лежал ещё один боец.

'Значит, они проводили ритуал?'

К счастью, «Пантеры» были живы, но выглядели настолько измождёнными, что вряд ли могли двигаться.

Присмотревшись, я увидел рядом с алтарём тела ещё нескольких бойцов с распоротыми животами.

'Вот же сволочи…'

Рядом с ними валялись и трупы других монстров, убитых тем же способом.

Похоже, ритуал уже состоялся.

А эти люди и твари были жертвами для него.

Я размышлял, что делать дальше, как вдруг Олив медленно поднял голову и посмотрел в мою сторону.

Наши взгляды встретились.

В его глазах промелькнул шок, но он тут же опустил голову, опасливо покосившись на троллей, а затем снова взглянул на меня.

Он отчаянно кивал и косил глазами в определённую сторону.

Я проследил за его взглядом и увидел тролля-шамана, который благоговейно стоял перед алтарём с посохом в руках.

Я снова посмотрел на Олива. Он беззвучно шевелил губами.

'У-бей!'

Он явно говорил «убей». Похоже, именно этот шаман и проводил ритуал.

'Значит, он — ключ'.

Всё сходилось. Сара говорила, что вождь троллей обучился магии с помощью ритуалов.

[Искусство Демона — Шаг тени]

Я скользнул по земле и обошёл алтарь с тыла.

Деревья служили мне хорошим прикрытием, и тролли, похоже, меня не заметили.

Ритуал вот-вот должен был начаться, и всё их внимание было приковано к алтарю.

'Убить одним ударом'.

Воспользовавшись моментом, я сконцентрировал Ки в «Призывающем души».

Мои чувства обострились до предела.

Стоило мне поднять меч на троллей, как внутри меня поднялась волна уверенности.

[Стиль фехтования Хавенберга]

Первая секретная техника.

Выпад сквозь Завесу.

Я мгновенно оказался за спиной шамана и, словно вспышка света, нанёс удар.

ХРУСЬ!

ВЖАХ!

Меч пронзил шею шамана. Я тут же выдернул клинок.

Из раны хлынула кровь.

«КРА-А-А-А-А-РАК!!»

Вождь троллей взревел, и его глаза вспыхнули красным огнём.

По какой-то причине он пошатнулся.

«Кхр-эк».

Тролль-шаман схватился за шею и задёргался.

'Какой живучий'.

Вот же твари, даже с пробитой шеей умудряются цепляться за жизнь.

Пока вождь приходил в себя, я взмахнул мечом ещё раз и снёс шаману голову.

Его тело обмякло.

На этот раз он был мёртв.

'Я уже инстинктивно вижу их уязвимые места'.

После единения с Сарой что-то изменилось.

Её знания и инстинкты словно впитались в моё тело, и теперь я мог предсказывать движения троллей.

«КА-А-А-АК!»

ХРЯСЬ!

Я отрубил руку троллю, бросившемуся на меня.

И снова мой клинок двигался сам, инстинктивно находя слабое место.

«Кх… а?»

Сзади послышался стон боли.

«Гос… господин Рен?»

Боец «Чёрных пантер» окликнул меня растерянным голосом.

«Приходите в себя и восстанавливайте силы. Я вас вытащу».

Слова прозвучали уверенно, но ситуация была отчаянной.

Олив и остальные были привязаны к столбам, а вокруг алтаря было больше сотни троллей.

Смогу ли я одолеть вождя один на один? Даже в этом я не был уверен.

«Кх».

«Вы в порядке?»

«Да… тело ломит, но я могу сражаться».

В голосе бойца чувствовалась стальная решимость.

«Господин Глук. Не смейте сдаваться. Даже если смерть будет смотреть вам в лицо».

«Есть. Я… не сдамся».

Глук выхватил из-за пояса кинжал.

«Я не могу гарантировать, что смогу защитить вас».

«Ничего. Воины Севера не привыкли полагаться на других».

Я усмехнулся и поднял меч.

Тролли тем временем окружили нас с Глуком плотным кольцом.

Они явно не собирались давать нам уйти.

«КРА-РАК! РАК-РАК!!»

Вождь издал яростный рёв.

И тролли всей толпой ринулись на нас.

'Даже если их сотня, это ничего не меняет. Эти увальни только мешают друг другу. Одновременно меня могут атаковать лишь двое, может, трое'.

Бум!

Моё сердце бешено заколотилось. Труп одного из бойцов, лежавший на земле, был растоптан ногами троллей.

Ярость вскипела во мне.

Я до боли сжал рукоять меча.

«КА-А-А-АК!»

Один из троллей с рёвом замахнулся дубиной.

Я не стал уклоняться, а наоборот, нырнул ему под руку. Опешивший тролль замешкался, и я, развернув «Призывающий души» вертикально, нанёс удар снизу вверх.

ХРУМ!

Меч пробил ему челюсть и вошёл в череп.

Тролль захлебнулся кровавой пеной, закатил глаза и рухнул на спину.

Чистая, мгновенная смерть.

'Неужели из-за возросшей духовной силы?.. В прошлый раз я едва мог её ощутить, а теперь… я чувствую их ауру'.

Я развернул меч обратным хватом, выдернул его из черепа тролля, тут же блокировал изогнутый клинок другого и ударил его ногой в живот.

От удара, усиленного Силой гиганта, тролль опрокинулся назад, сбивая с ног своих сородичей и создавая сумятицу в их рядах.

КРА-А-А-А-А-А!!

Со всех сторон на меня обрушился оглушительный рёв.

«Кх-х!»

Глук не выдержал и зажал уши, скривившись от боли.

«Сюда!»

Я схватил Глука и оттащил его в сторону, одновременно полоснув по подмышке тролля, что замахнулся дубиной.

ХРЯСЬ!

Раненый тролль отшатнулся, и его место тут же занял следующий.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Странное чувство, охватившее меня некоторое время назад, начало разливаться по всему телу.

Словно опьянённый битвой, я перестал чувствовать боль. На её место пришло… наслаждение.

Металлический запах крови троллей ударил мне в нос.

Если мне это… приятно… значит ли это, что со мной что-то не так?

ВЖАХ!

Неужели это не иллюзия? С каждым ударом я не терял силы, а наоборот, чувствовал, как они возвращаются.

ХРУМ! ВЖАХ!

Я наносил удар за ударом. Куски плоти троллей разлетались во все стороны, словно я разделывал мягкое мясо.

'Ах…'

Внутри меня вырвался тихий вздох восхищения.

Нематериальная сила, пульсирующая в моём мече, в моём теле.

'Да. Вот оно, это чувство'.

То самое чувство, что я испытал, когда Сара вселилась в моё тело.

ВЖ-Ж-ЖАХ!!

БУМ!

«Чт…»

Огромная голова тролля покатилась по земле.

Увлечённый битвой, я и не заметил, что этот был крупнее остальных. Да и обезглавленное тело, рухнувшее на землю, было массивнее прочих.

«Как… как он смог одним ударом убить воина-тролля?..»

Воин-тролль? Так вот кем он был?

Глук, с ног до головы залитый кровью, пробормотал это, не в силах закрыть рот от изумления.

«Ха, ха-ха…»

Я рассмеялся, упиваясь этим чувством, что наполняло меня до краёв.

Аура Прорыва.

Эта сила, окутавшая меня, была нестабильной, но это, без сомнения, была она. Аура Прорыва.