[Вы завершили «Основной квест – Уничтожить семя бедствия на Севере».]

[Вы получили «Награда – Воскрешение мёртвых».]

'Воскрешение мёртвых...'

[Воскрешение мёртвых]

Вживляет призрак в тело умершего, оживляя его.

Воскресший не может отойти от своей могилы дальше чем на 100 метров.

Воскресший теряет силу, если его могила будет разрушена.

Когда я впервые увидел описание этой способности, я не до конца понимал, что значит «оживить мёртвого».

Но вскоре всё встало на свои места.

«Воскрешение мёртвых».

[Вы воскрешаете Хадика.]

Из свежей могилы перед надгробием вырвалась рука.

Гнилая плоть разодралась об твёрдую землю, но крови не было — она давно свернулась и застыла.

Скрипя суставами, тело с трудом выбралось из земли и выпрямилось.

Зрелище было гротескным: бок был разодран монстром, внутренности вывалились наружу.

'Мерзко'.

Скелет выглядел бы куда приличнее. А этот труп был ещё слишком свежим.

Насколько он силён в бою?

Чтобы проверить это, я дал солдату меч.

Вжух!

Он взмахнул им довольно уверенно. Повреждения тела, похоже, ему не мешали.

Обменявшись с ним парой ударов, я понял: боевая мощь этого солдата практически не отличалась от прижизненной.

'Расход духовной силы минимален. И главное — он подчиняется моим приказам'.

Я уложил солдата обратно в могилу и на этот раз поднял кого-то рангом повыше — рыцаря.

Расход духовной силы резко возрос. Удерживать контроль над ним было ощутимо тяжелее.

«Подними меч».

«...Слу...шаюсь».

Рыцарь с трудом выдавил ответ. Он даже говорить может?

«Нападай».

Рыцарь кивнул и бросился на меня.

ДЗЯННЬ!

Удар был тяжёлым и уверенным. Я знал силу этого рыцаря. Он был из Ордена Амаранта и погиб во время недавней атаки монстров.

«Хм... А Ки ты использовать можешь?»

«...Да».

Рыцарь сконцентрировал Ки. Его клинок окутало синее сияние.

«Невероятно».

Парируя его атаки, я обдумывал возможности этой способности.

Применение, ограничения, моральный аспект, ситуации, в которых её можно использовать.

Даже с учетом всех переменных, эта способность была просто читерской.

'На уровне рыцаря разница в силе с живым оригиналом уже заметна'.

Не критично, но рыцарь среднего ранга становился рыцарем ниже среднего.

«Возвращайся».

Я отправил рыцаря обратно в могилу и направился к следующему месту. Была глубокая ночь, и вокруг ни души.

Я заранее приказал «Золотым Львам» охранять периметр и никого не пускать, так что мог экспериментировать спокойно.

Следующим был высший рыцарь. Воин, живший задолго до нынешней Северной армии. Гюнтер говорил, что его сила соответствовала уровню высшего рыцаря.

«Воскрешение мёртвых... Угх!»

[Вы воскрешаете Серту.]

Духовная сила хлынула из меня рекой. Это было не просто ощутимо — у меня на мгновение закружилась голова.

Давно я не тратил столько сил за раз. С тех пор, как моя духовная сила выросла, я редко чувствовал истощение.

'После воскрешения расход не такой большой. Главное — пережить сам момент призыва'.

Теперь нужно проверить, насколько силён будет воскресший высший рыцарь.

'Серта — это скелет без единого кусочка плоти. Я видел множество костей, но когда они стоят перед тобой вот так... жутковато'.

Серта одним ударом пробила промёрзшую землю и выпрыгнула наружу, уставившись на меня пустыми глазницами.

В их глубине тускло мерцал синий огонёк, от которого по спине бежали мурашки.

«Нападайте».

Я поманил её пальцем. Челюсть Серты клацнула.

Словно усмехнувшись, она пожала костлявыми плечами, привычным движением выхватила меч, воткнутый в землю, и прыгнула.

ВЖУХ!

ДЗЯННЬ!!

Тяжёлый колющий удар рассёк воздух, метя в уязвимую точку.

«Кх!»

Сила удара превзошла мои ожидания. Принимать его в лоб было опасно, пришлось отводить клинок в сторону.

«Не зря Гюнтер хвалил вас!»

Её фехтование было необычным. Совсем не таким, как у большинства высших рыцарей.

Оно строилось на колющих ударах, что было полной противоположностью рубящему стилю северян.

'Она прекрасно чувствует дистанцию и ритм. Держит такую дистанцию, что голова идёт кругом'.

Я впервые столкнулся с таким стилем. Она постоянно создавала ложные возможности для атаки, сбивая мой ритм.

Шаг вперёд, шаг назад. Контроль дистанции был великолепен, но...

«Ха!»

В её отточенных движениях, использующих длинные конечности, проскальзывала некая неестественность.

Серта, заметив брешь в моей обороне, попыталась нанести укол, но на мгновение замерла.

ВЖУХ — ДЗЯННЬ!!

Кончик меча остановился в сантиметре от моей груди — не хватило длины клинка. В тот же миг «Призывающий души» выбил оружие из её рук.

Я приставил меч к её белым костям.

Тук.

Выбитый меч, вращаясь, упал и воткнулся в землю.

Серта с досадой клацнула челюстью.

'Привычка — страшная сила'.

Даже высший рыцарь не может мгновенно привыкнуть к новому оружию. Старые рефлексы дают о себе знать.

Серта, специализировавшаяся на уколах, при жизни наверняка использовала более длинный меч.

Ее дистанция казалась мне странной именно из-за этого: меч был короче, чем она привыкла.

«Это не считается», — впервые заговорила она. Голос был полон досады.

«Вы же понимаете, что в бою оправдания не работают».

Она замолчала.

Как бы она ни злилась, я сосредоточился на оценке способности «Воскрешение мёртвых».

'При жизни она была высшим рыцарем высокого уровня, но сейчас, даже с учётом непривычного оружия, она тянет максимум на средний уровень'.

Подчинить её своей воле, наверное, можно, но это потребует колоссальных усилий.

'Если Серта забирает столько сил, то поднять моего предка мне пока не по зубам'.

Но, может, Портера получится? У меня ещё оставался запас сил.

Вернув Серту в могилу, я подошёл к Гюнтеру.

— Каких только способностей у тебя нет.

«Я бы хотел воскресить и вас, господин Гюнтер, но боюсь, не потяну».

— И не надо. Не хочу возвращаться в таком уродливом виде.

Гюнтер неожиданно отказался. Убив Призрачного лучника, он, казалось, обрел покой и отрешённость.

Возможно, глядя на руины Севера, он жалел, что жажда мести затмила ему разум.

«Не знаю, сколько я ещё пробуду на Севере, но спасибо вам за всё».

— Это тебе спасибо. Ты защитил Север.

Оставив Гюнтера, я покинул кладбище.

Прошло ещё несколько дней. В крепости нашли труп Ворона-стратега и выяснили, что это была химера.

А затем появилось новое основное задание.

[Основной квест – Падение наследника]

[Лев Хертия, загнанный в угол, заключил сделку с демонами и пал во тьму. Он намерен принести короля Мориса Хертию в жертву, чтобы призвать демона и взойти на трон. Убейте Льва Хертию и спасите короля Мориса.]

[Награда – Призыв души]

'Что за?..'

Так вот что имел в виду Коэн, когда говорил, что ситуация в Брилленте плоха?

Сделка с демонами, жертвоприношение короля, призыв демона...

'Он совсем свихнулся'.

Я слышал, что сопротивление Льва оказалось сильнее ожидаемого, и королевство раскололось на два лагеря, находящихся в жёстком противостоянии.

Но на нашей стороне было подавляющее большинство сильных бойцов. Я был уверен, что мы победим даже без моего участия.

Я не думал, что Лев Хертия зайдет так далеко.

Даже если он взойдёт на трон таким способом, он станет марионеткой демонов. Неужели он этого не понимает?

'К счастью, на Севере всё закончилось. Армия монстров отступила, Демон меча исчез, остальные именные перебиты. Нового вторжения не будет'.

Осталось только восстановление, но с этим справятся и без меня.

Тем более что Карина, Священное Королевство и Империя Баран обещали поддержку.

'Я должен ехать немедленно'.

Времени нет. Я не знаю деталей происходящего в Брилленте, поэтому нужно спешить.

Призыв демона означает, что создадутся условия для вторжения демонических отродий.

В прошлой жизни Лев взошёл на трон без особых проблем. Может, именно поэтому демон тогда не был призван?

'Нет, если бы демоны могли так легко прорваться на континент, они бы давно это сделали'.

В прошлом Лев стал королём, и лишь спустя несколько лет демоны начали просачиваться на континент.

Потом Лев был убит при загадочных обстоятельствах, трон занял Луиз.

Но вскоре Бриллент пал под натиском демонов.

'Должны быть какие-то ограничения. Не нужно паниковать. Раз квест появился сейчас, значит, время ещё есть'.

Я сделал глубокий вдох, успокаивая бешено колотящееся сердце.

«...Объединённая армия возвращается завтра».

Роспуск объединённой армии. На Север прибудет много рабочих и ресурсов для восстановления, но уход армии всё равно не радовал северян.

Я бы тоже хотел остаться или уехать завтра вместе со всеми. Но сейчас каждая минута на счету.

«Прошу прощения, но я тоже должен уехать».

При моих словах лицо Стефана окаменело. Но выбора не было.

Я тут же согласовал свои слова с Коэном.

«Я выезжаю прямо сейчас».

С этими словами я начал собираться в путь.

Сегодня выезжают только я, «Золотые Львы» и рыцари Бриллента.

Нас мало, так что двигаться будем быстрее.

В крайнем случае, можно будет разделиться, чтобы я мог добраться ещё раньше.

«Что? Почему так рано?»

Спросил Жан, командир Рыцарей Розы. На его лице читалось сожаление.

Что ж, мы недолго сражались плечом к плечу, но, видимо, успели стать боевыми товарищами.

«Ситуация в Брилленте критическая».

«Насколько критическая, раз ты так спешишь?»

«Намного хуже, чем вы думаете, лорд Жан».

«Хм... Похоже, дело серьёзное. Я могу чем-то помочь?»

Не ожидал, что он предложит помощь. Если бы Рыцари Розы пошли с нами, это была бы огромная сила, но это невозможно.

«Спасибо за предложение, но нет».

Я не стал просить. Они — рыцари Розарии и не могут действовать по своему усмотрению.

«Командир! Мы готовы!»

Доложил Доминик. Так быстро? Пребывание на Севере пошло им на пользу, они стали куда расторопнее.

«Отлично».

Я посмотрел в сторону.

Издалека, с непривычно серьёзным лицом, к нам шла Кали Арген.

'С чего бы ей так волноваться о Брилленте?'

Не знаю, что на неё нашло, но раз она здесь, значит, все в сборе.

«Пора выдвигаться».

«Мы правда поедем на белых волках?»

«Да. Они хорошо обучены, просто крепче держитесь ногами, и всё будет в порядке».

Коэн кивнул, а братья Кар с опаской покосились на зверей.

Кали и Кейт это, похоже, не волновало, а «Золотые Львы» уже стали мастерами верховой езды на волках.

«Тогда прощай...»

«Постойте! Подождите!»

В этот момент к нам подбежал запыхавшийся Девон Бирматц.

'Чего ему?'

«Кхм, кхм».

Остановившись передо мной, Девон прочистил горло и посмотрел на меня с напускной важностью.

«Говорят, в Брилленте проблемы?»

«Есть такое».

«Мои "Рыцари Белой Лошади" помогут вам».

Внезапная помощь? «Рыцари Белой Лошади» — это серьёзная сила, на которую я совсем не рассчитывал.

'Помощь Девона была бы кстати, но... почему?'

Я хотел спросить, но передумал. Зачем обижать человека недоверием, когда он предлагает помощь?

«...Это может быть опасно. И путь до Позенда займёт в несколько раз больше времени».

«Неважно. Или ты против?»

«Я только за. Но предупреждаю: это будет адский марш-бросок».

«Для моих рыцарей это пустяки».

Этот парень, несмотря на своё поведение, кажется, в душе добряк.

'Талант, сила, страсть. У него большое будущее'.

Стоит поддерживать с ним хорошие отношения.

Я улыбнулся и протянул ему руку.

«Спасибо. Я не забуду этот долг».

«...»

Он плотно сжал губы и медленно пожал мою руку.

«...»

«...»

«Может, отпустишь уже?»

Сколько он собирается так стоять?

«Кхм!»

Девон поспешно отдёрнул руку и отвернулся.

«В общем, мы уже готовы к выходу».

«Правда? Быстро вы. Тогда скажи им идти сюда».

«Хорошо».

Девон ушёл.

'Отлично. Как только подойдут его люди, выдвигаемся'.

Я посмотрел за южную стену крепости.

Небо было затянуто белым туманом. Прямо как мой путь впереди. Череда событий, исход которых невозможно предсказать.

Чем дальше, тем яснее я понимал, что континент прогнил куда сильнее, чем я думал.

'Призыв души... Интересно, что это за способность'.