[Вы выполнили «Дополнительный квест — Гнев Рована Хертии».]

[Получена награда: Стиль парных мечей Солнца и Луны. Ловкость +0.4, Восприятие +0.5, Ки +0.3]

[Вы выполнили «Основной квест — Уничтожьте сосуд демона».]

[Получена награда: Призыв душ II]

[Стиль парных мечей Солнца и Луны]

[Призыв душ II]

Удовлетворенная улыбка сама собой появилась на лице Рена, когда он читал каскад системных сообщений.

Но самым удивительным призом стал навык «Призыв душ II».

'Наконец-то я смогу призывать дух предка где угодно?'

Рен мог гордиться тем, насколько сильнее он стал, но факт оставался фактом: ему всё еще многого не хватало.

Прямо сейчас он не мог гарантировать победу даже над стоящими рядом Коэном или дядей Клетой.

Более того, если бы он не вырос над собой в битве с демоном, он бы и вовсе не смел мечтать о том, чтобы одолеть их.

Рен медленно подошел к королю. Морис, извлеченный из гроба, лежал с закрытыми глазами, его дыхание было слабым и прерывистым.

«Пульс есть, но состояние критическое», — констатировал Коэн.

«Ему нужно срочное лечение», — добавил он, осторожно поднимая монарха на руки.

«Что с остальными силами "Чёрной Звезды"?» — спросил Рен.

«Не знаю, что творится у входа, но темный рыцарь, с которым дралась Скарлет, точно мертв. Тот, с кем бился я, оценил ситуацию и сбежал».

«Мой противник тоже уничтожен», — отозвался Коэн.

«Снаружи остались сэр Лейтон, Кали и Девон, так что всё должно быть в порядке. К тому же, они наверняка почувствовали, что демоническая аура исчезла».

«Верно. Сначала давайте выбираться отсю...»

Топ.

В этот момент Скарлет сделала шаг вперед, преграждая путь, и впилась взглядом в Рена.

Заметив тяжелую атмосферу, исходящую от неё, трое мужчин напряглись.

«Эй. Что это было?» — бросила она вопрос, который мучил её с самого начала.

Она обвела взглядом подземелье. Остаточные разряды молний всё еще змеились по камням, а очаги пожаров медленно затухали.

С того момента, как Скарлет вошла в усыпальницу, она не могла оторвать глаз от следов чудовищной битвы.

«Как ты умудрился использовать Громовую Ки брата Эдена?»

Строго говоря, это было не совсем то же самое. Техника Рена отличалась от «Грозового каскада» Эдена.

Но Рен скопировал сам принцип извлечения и применения электрической энергии, так что неудивительно, что это выглядело похожим.

'Впредь нужно быть осторожнее', — подумал Рен.

Если каждый, кто знаком с техниками Дома Арген, начнет задавать вопросы, это станет головной болью.

«Просто попытался по памяти воспроизвести то, что видел в детстве. Получилось случайно», — небрежно солгал он.

«...Просто воспроизвел по памяти?»

Даже Скарлет, которую сложно было чем-то удивить, на этот раз была потрясена. Её зрачки дрогнули.

Но шок быстро сменился азартом и возбуждением. В её глазах начало разгораться знакомое пламя — жажда скрестить клинки с Реном.

«Сейчас нельзя», — опередил её Рен, прочитав её намерения.

«Мы договаривались, что сразимся, когда ты станешь Высшим рыцарем».

«К черту условия. Времени нет», — упрямо заявила она.

«Если ты так торопишься, покажи мне технику Эдена. Тогда я отступлю».

Рен нахмурился. Хотя награды за квест немного восстановили его тело и повысили характеристики, он всё еще был в ужасном состоянии.

К тому же, состояние короля не позволяло терять ни секунды. Да и ситуация снаружи была не до конца ясна.

'Почему дядя молчит?'

По-хорошему, Клета должен был уже вмешаться и одернуть племянницу.

Но, бросив на него быстрый взгляд, Рен понял: дядя просто стоял с каменным лицом и наблюдать, не собираясь вмешиваться.

'Если мы не поторопимся, король может умереть... Погодите-ка'.

Поняв намерения Клеты — тот хотел проверить, как Рен выпутается из ситуации, — юноша тихо цокнул языком и подошел к сестре вплотную.

«Когда всё это закончится, я обещаю тебе дуэль. И тогда я покажу тебе не только молнии Эдена, но и настоящий Лунный Разрез. А если я проиграю, то помогу тебе довести твои техники до совершенства».

Услышав столь щедрое предложение, Скарлет на мгновение задумалась, затем кивнула и отступила в сторону, освобождая проход.

Даже будучи одержимой битвами, она не была настолько безумной, чтобы не понимать серьезности момента.

«Уходим. И тело демона заберем с собой, на всякий случай засуньте его в гроб».

«Я займусь этим», — кивнул Клета.

Пока Коэн бережно нес короля, Клета скомкал тело Лева, превратившееся в труп демона, и запихнул его в пустой саркофаг, взвалив тот на плечо.

'Правильно ли это...' — терзался сомнениями Рен.

Они изгнали «Чёрную Звезду» и убили демона, но клубок проблем еще не был распутан до конца.

Рен чувствовал горький привкус во рту, предчувствуя, что впереди их ждут еще более сложные политические интриги.

* * *

«Стоять».

Кардинал Эстон Кэш, сопровождаемый небольшим отрядом паладинов и священников, поднял руку, останавливая процессию.

У ворот Бриллента их уже ждала группа людей. Это были принцы Луиз и Алан, получившие весть о прибытии иерарха.

«Добро пожаловать. Я Алан Хертия».

«Луиз Хертия».

«Кардинал Священного Королевства, Эстон Кэш», — представился священнослужитель.

Трое мужчин обменялись короткими приветствиями. Эстона не особо волновал титул принцев. Единственными, перед кем он склонял голову, были Папа и Бог, которому он служил.

«Мы не ожидали, что Ваше Высокопреосвященство прибудет так быстро».

«Я находился неподалеку от Бриллента. Какова ситуация?»

На вопрос Эстона Алан быстро изложил суть происходящего:

«Наши войска при поддержке подкрепления с Севера сейчас сражаются с силами "Чёрной Звезды", захватившими королевский замок».

В этот самый момент из глубины дворца вырвался чудовищный импульс магии. Зловещая, леденящая душу энергия накрыла город, заставляя волосы вставать дыбом.

«Великое Зло снизошло...» — прошептал кардинал.

Услышав это, Луиз и Алан с ужасом уставились на замок.

«Прочь с дороги. Я должен уничтожить Зло, пока оно не обрело полную силу».

«Мы с вами!»

«Настало время исполнить волю Божью! Не страшитесь смерти! За мной!»

Эстон пришпорил коня и галопом помчался вперед. Паладины и священники не отставали, а принцы поспешили следом.

'Сила Зла оказалась мощнее, чем я предполагал. Если мы не остановим его сейчас, погибнет не только королевство, но и весь континент. Неужели Герой из пророчества действительно здесь?'

Пока они мчались по улицам Бриллента, в голове кардинала всплыло одно имя. Он жестом подозвал Алана.

Заметив знак, принц ускорился и поравнялся с кардиналом. Алана ничуть не задело такое пренебрежительное отношение.

Они были всего лишь принцами, еще не взошедшими на престол. Учитывая власть и влияние кардинала, он имел полное право их игнорировать.

Единственное, чего желал Алан — стать королем, укрепить страну и сделать так, чтобы его детям никогда не пришлось пережить подобный ужас.

«Ты говорил о подкреплении с Севера?»

«Верно. К нам присоединился Герой Севера, Рен Арген, вместе с орденом "Золотых Львов" и частью Объединенной армии».

Эстон медленно кивнул. Рен Арген, Герой Севера.

Возможно, именно он и есть тот самый Герой, о котором говорилось в божественном откровении.

'Слышал, он убил монстра уровня Мастера. Но та энергия, что я чувствую сейчас, несравнима ни с какими чудовищами'.

Замок приближался. Интенсивность демонической ауры, исходящей изнутри, была такова, что даже Эстон понимал: он скачет навстречу верной смерти.

'Если Герой там, внутри, я должен пожертвовать жизнью, чтобы помочь ему убить демона. Если мы потеряем Героя здесь, я стану никчемным верующим, не сумевшим исполнить пророчество'.

Этого нельзя было допустить.

Эстон стиснул зубы и еще сильнее пришпорил конёот начала затихать, а колоссальная аура Зла, давившая на город, исчезла без следа, словно её сдуло ветром.

'Что происходит?'

Сила, от которой еще секунду назад кровь стыла в жилах, испарилась.

'Неужели... демон мертв?'

Хоть Эстон и не сталкивался с демоном лично, как истинный верующий, являющийся полной противоположностью Зла, он остро чувствовал масштаб этой угрозы.

Ему было трудно поверить, что кто-то смог уничтожить такое существо без использования Священной силы.

«Уничтожить всех еретиков!»

Добравшись до ворот, Эстон увидел остатки сил «Чёрной Звезды», все еще оказывающих сопротивление, и высвободил свою божественную мощь.

Он воздел меч к небу, призывая золотой свет.

Затем он с силой вонзил сияющий клинок в землю. Волна Священной силы хлынула во все стороны.

ВУУУУУХ!

Золотой купол света накрыл площадь, обжигая черных рыцарей и магов, не успевших сбежать.

«Кхаа...!»

«Что это за сила... моя магия... она тает...!»

Враги, и без того дезориентированные исчезновением поддержки своего хозяина, оказались беззащитны перед этим ударом.

Ослабленный священным светом темный рыцарь на мгновение замер, и Девон тут же снес ему голову.

«Хаа... Живучий ублюдок. Наконец-то сдох».

Девон с отвращением посмотрел на поверженного врага, а затем с благоговением перевел взгляд на кардинала, сотворившего это чудо.

'Так вот какова сила кардинала Священного Королевства?'

Пока он размышлял, Кали Арген, преследовавшая черного мага, тоже воспользовалась моментом, чтобы добить ослабленного противника.

«Блядь. Ха... Ха... Чуть не сдохла, сука», — выругалась она, сплевывая кровь.

Она без сил опустилась на землю, глядя на труп врага.

Солдаты, чей разум был затуманен черной магией, внезапно пришли в себя.

Они в ужасе отбросили оружие, глядя на кровавое месиво вокруг, зажимали рты руками, кого-то тошнило, кто-то падал в обморок от шока.

Быстро оценив обстановку, Эстон подошел к Лейтону.

«Я кардинал Священного Королевства Эстон Кэш. Доложи обстановку».

«О, Ваше Высокопреосвященство. Мы не знаем точно, что происходит внутри, но, судя по тому, что демоническая энергия исчезла, те, кто вошел внутрь, вероятно, покончили с этим».

«Рен Арген вошел туда?»

«Да».

Получив ответ, Эстон без колебаний развернулся и направился ко входу в замок.

Именно в этот момент из дверей вышли четверо рыцарей.

Эстон сразу же выделил одного из них. Интуиция подсказывала ему, что это и есть Рен Арген.

Мощная, подавляющая аура, безупречная осанка, благородное лицо с печатью прожитых лет и глубокий, серьезный взгляд.

'Он моложе, чем я думал, но выглядит внушительно'.

И самое главное — гроб, который этот человек нес на плече, фонил остаточной демонической энергией. Несомненно, внутри лежало тело убитого демона.

«Приветствую вас. Вы — сэр Рен Арген, сразивший демона?» — спросил Эстон, встав перед мужчиной с гробом.

Человек, несший саркофаг, замер, его бровь удивленно дернулась. Он повернул голову в сторону.

«Вообще-то Рен Арген — это я».

Эстон в изумлении перевел взгляд на того, кто ответил.

Одежда, превратившаяся в грязные лохмотья. Волосы, слипшиеся от крови и пота. Глубокие тени под глазами и лицо... лицо, которое оказалось намного, намного моложе, чем он мог себе представить.

Этот юноша совершенно не вписывался в стереотип могучего воина, способного убить монстра уровня Мастера и уничтожить демона.

'Неужели это и есть Рен Арген?'

Эстон, стараясь скрыть свое замешательство, протянул руку.

«Я кардинал Эстон Кэш. Сэр Рен Арген. Я много слышал о вас».

Его отношение к Рену разительно отличалось от того высокомерия, с которым он обращался к принцам. Жесткая маска кардинала дала трещину.

«Рен Арген, — представился юноша, пожимая руку. — Ваше Высокопреосвященство, раз уж вы здесь... не могли бы вы осмотреть Его Величество?»

Коэн осторожно опустил короля на землю. Эстон бросил на Мориса беглый взгляд и покачал головой.

«Это вне моей компетенции».

Он уже просканировал состояние короля своей Священной силой в тот момент, когда увидел его.

Проблема была не в ранах или болезни. Его жизненная сила угасала. Срок его жизни подходил к концу. Даже сам Папа не смог бы повернуть этот процесс вспять.

«О-отец!»

«Ваше Величество! Отец!»

Луиз и Алан, подоспевшие следом, наконец увидели короля и вскрикнули.

Лицо Мориса было мертвенно-бледным. Он дышал, но казалось, что каждый вдох может стать последним.

«Сейчас лучшее, что мы можем сделать — это перенести его в безопасное место и обеспечить покой».

«Скорее! Несите Его Величество во дворец! Живо!» — закричал Луиз.

Рыцарь «Золотых Львов» подхватили короля и поспешили прочь.

«Сэр Рен», — обратился Эстон, не сводя с юноши горящих глаз.

«Вы действительно убили демона?»

Рен лишь недоумевал, почему этот незнакомец смотрит на него с таким фанатичным блеском.

«Да».

«В таком случае, могу я, несмотря на свою грубость, попросить вас об одном одолжении?»

«О каком?»

«Покажите мне. Покажите ту силу, которой вы сразили Зло».