'Чертовы ублюдки из Реймонд...'

Эдрик с трудом сдерживал эмоции.

Гнев и жажда убийства бушевали в нем, грозя разрушить привычное хладнокровие.

«Вон то здание. Там находится могила Кола Лоса», — сказал Криспин, указывая пальцем. — «Судя по тому, что там тихо, они её еще не нашли».

Услышав это, Эдрик немного успокоился.

Могила отца никуда не денется. Сначала нужно раз и навсегда покончить с людьми Реймонда.

«Где Берман Реймонд?»

«Скорее всего, во Внутреннем районе. Вряд ли он остановился здесь, во Внешнем районе нормальных гостиниц почти нет».

«Веди».

«Ч-что вы собираетесь делать?»

«Разве смерть Бермана Реймонда не решит все проблемы? Яблоко от яблони недалеко падает».

Берман Реймонд был сыном Корбетта Реймонда, которого убил Эдрик.

Увидев пылающую ярость в глазах Эдрика, Криспин почувствовал, как по спине пробежал холодок.

'Что же они ему сделали, раз он так их ненавидит?'

Вскоре они подошли к гостинице, где остановились люди Реймонда.

Это была лучшая гостиница во Внешнем районе, расположенная почти на границе с Внутренним.

«Жди здесь».

Сказав это, Эдрик исчез прямо на глазах у Криспина.

«К-куда он делся?»

В отличие от шумного первого этажа, начиная с третьего в гостинице царила мертвая тишина.

Эдрик бесшумно, не издав ни единого звука, поднялся на пятый этаж и остановился перед одной из дверей.

«Да, скоро мы закончим. Пора уже завязывать с этой нудной работенкой».

Этот голос был до боли знаком Эдрику. Он слышал его бесчисленное количество раз, пока был телохранителем Корбетта. Это был Берман.

Скрип...

Эдрик толкнул дверь, и ржавые петли издали пронзительный скрип.

«Какого черта? Кто там...»

Увидев Эдрика, Берман побледнел и в ужасе распахнул глаза. Несмотря на маску, он мгновенно узнал его.

Это был Эдрик Лос, бывший телохранитель его отца.

«Ты... пришел убить меня?»

Даже оказавшись на волосок от смерти, Берман старался сохранить самообладание.

Именно благодаря этому хладнокровию семья Реймонд не развалилась после смерти Корбетта.

В любой ситуации Берман не поддавался панике и искал выход.

Но сейчас, сколько бы он ни ломал голову, выхода не было.

'Ты умрешь здесь и сейчас'.

«Мы так давно не виделись. Может, сначала поговорим?» — предложил Берман.

«...Я пришел сюда не для того, чтобы болтать с тобой».

«Понимаю. Но иногда простой разговор может разрешить недоразумения и конфликты...»

«Недоразумения? Ты назвал это недоразумением?»

Щека Эдрика нервно дернулась. Ему было противно слышать такие слова от потомка Реймондов.

* * *

Эдрик Лос вырос в Абитрари, не зная, что его отец был Тёмным Императором.

Кол Лос научил сына только владению кинжалами и основам скрытности, чтобы тот мог выжить в городе беззакония, но не стал передавать ему все секреты Тёмного Императора.

Он не хотел, чтобы сын повторил его судьбу.

Они жили тихо и мирно, пока в Абитрари не приехал Хьюз Реймонд. Увидев жену Кола, которая славилась редкой красотой, Хьюз воспылал к ней страстью. Воспользовавшись тем, что Кол отлучился по делам, он похитил женщину, а их дом сжег дотла, чтобы скрыть следы.

Вернувшись, Эдрик вступил в бой с людьми Реймонда, но из-за своего выдающегося таланта был схвачен и увезен в их поместье.

Придя в себя, Эдрик не смог найти свою семью. Подчиненные Реймонда, которые сами же его и покалечили, вылечили его, завоевав доверие мальчика.

Эдрик не узнал их, потому что во время нападения они были в масках.

Один из людей Хьюза отвез Эдрика обратно в Абитрари и показал ему обгоревшие до неузнаваемости трупы, сказав, что это его родители.

Убитый горем восьмилетний Эдрик, не подозревая правды, принял помощь семьи Реймонд и стал их воспитанником.

Годы шли, и Эдрик вырос, став личным телохранителем Корбетта Реймонда, сына Хьюза, так и не зная, кто разрушил его жизнь.

А затем на поместье Реймонд напал неизвестный.

Легендарный ассасин континента, известный как Тёмный Император. Он играючи обошел всю хваленую охрану Реймондов и убил Хьюза.

Тёмный Император собирался убить и Корбетта, но после короткой стычки с Эдриком внезапно отступил.

Эдрик тогда подумал, что убийца получил смертельную рану в бою с Хьюзом.

Но чем больше он думал об этом, тем больше странностей находил. Техника владения кинжалами, безупречная маскировка и невероятная скорость — все это было поразительно похоже на то, чему его учил отец, только на гораздо более высоком уровне.

С того дня Эдрик начал искать правду. И вскоре он узнал, что его мать умерла, став игрушкой Хьюза Реймонда, а по её оставшимся вещам он окончательно убедился, что Тёмный Император — это его отец.

«Меня до сих пор трясет от ненависти к вашей семье. Вы разрушили нашу жизнь, бросили нас в пучину отчаяния, а теперь смеете осквернять могилу моего отца?! И ты называешь это недоразумением?!»

«То, что мой дед силой увез твою мать из Абитрари — это лишь догадки».

«Заткнись. Пока я не вырвал тебе язык».

Эдрик крепче сжал кинжал.

«Именно твой дед, Хьюз Реймонд, разрушил нашу мирную жизнь. Моя мать умерла после долгих издевательств, а отец в отчаянии потерял семью».

«...Очень печальная история».

ВЖИК!

«КХ-А-А-АГХ!!»

Эдрик молниеносно выхватил кинжал и вонзил его в бедро Бермана.

«Я был идиотом, надеясь услышать от тебя слова извинений».

«Успо...»

ВЖИК!

«КХ-Х-Х...!!»

Оба бедра Бермана были пробиты насквозь. Штаны и стул мгновенно пропитались кровью.

От адской боли в глазах потемнело, но Берман нечеловеческим усилием воли подавил крик.

«Прости... Но мы с отцом были искренни с тобой».

«Не неси чушь».

«Сам подумай. Почему мы не избавились от тебя? Кол Лос убил моего деда, так почему мы тебя оставили?»

«Сначала вы не знали, что Тёмный Император — мой отец. А потом, вероятно, пожадничали, увидев мой талант. Корбетт был жадным стариком».

«Это все недоразу...»

ВЖИК! ВЖИК!

«КХ-Х-Х-О-О-ОГХ...»

Эдрик пронзил ему оба плеча. Берман обмяк, едва удерживаясь на стуле.

Его глаза налились кровью, а тело била крупная дрожь.

Эдрик схватил тяжело дышащего Бермана за волосы и приставил кинжал к его горлу.

«Ваша наглость не знает границ. Разрушить нашу семью, а потом прийти сюда, чтобы разрыть могилу моего отца. Вы сами подписали себе смертный приговор».

Эдрик мог бы оставить его медленно истекать кровью, но решил покончить с ним наверняка.

Он убил бесчисленное множество людей, и никогда его рука не дрожала, а в сердце не было сомнений.

Но сейчас, впервые после убийства Корбетта, кончик его кинжала слегка дрогнул.

Не из-за нерешительности. Просто осознание того, что последний потомок семьи, разрушившей его жизнь, сейчас умрет от его руки, вызвало в нем бурю сложных эмоций.

Но это длилось лишь мгновение.

ВЖИК.

Кинжал вонзился в горло. Тело Бермана задергалось в конвульсиях и обмякло.

КРА-А-А-А-А-АХ!!

В этот момент стена слева от Эдрика взорвалась, и его накрыло мощной ударной волной.

«Кх-х!»

Тело Бермана отбросило в угол, как тряпичную куклу. Не успел Эдрик прийти в себя, как на него обрушился шквал демонической энергии.

КРА-А-А-А-АХ!!

Люди на нижних этажах даже не успели понять, что произошло. Увидев, как рушится потолок, они в панике бросились к выходу.

«Твою мать!»

«С дороги, придурки!»

«А как же господин Реймонд?»

«К черту его! Своя шкура дороже!»

Поняв, что взрыв, сотрясший все здание, произошел на верхнем этаже, наемники быстро сообразили: на Бермана совершено нападение.

При таком взрыве у него не было шансов выжить.

Пытаться спасти его было равносильно самоубийству.

ГРОХОТ...

Ночной переполох.

Одно из самых крепких зданий во Внешнем районе Абитрари в одночасье превратилось в руины, похоронив под обломками десятки людей, которые не успели выбраться.

'Что за черт...! Неужели это он сделал?'

Криспин, ожидавший неподалеку, никак не ожидал, что здание обрушится.

Раз Эдрик вошел так тихо, Криспин думал, что он так же тихо убьет Реймонда и уйдет. И вдруг — такой взрыв!

«Ни хрена не видно...»

Ночи в Абитрари и так были темными, а теперь из-за поднявшейся пыли видимость упала до нуля.

'Реймонд вроде не выходил... Значит, он мертв?'

Криспину было плевать на судьбу ассасина, который угрожал ему, но почему-то он не мог просто уйти.

Он остался на месте.

И тут из руин раздался еще один взрыв.

«Иик!!»

Взрыв был такой силы, что обломки долетели до укрытия Криспина.

В испуге он пригнулся, а затем осторожно выглянул из-за укрытия.

Сквозь клубы пыли он разглядел два силуэта.

«Опять ты».

«Ты на удивление живуч. Но в этот раз я прикончу тебя наверняка».

Это был Грант, один из руководителей «Черной Звезды».

Изо рта Гранта вырвалась черная жидкость. Она мгновенно увеличилась в размерах и раскрыла пасть.

Эта черная слизь, просачиваясь сквозь обломки, начала с хрустом пожирать трупы погибших под завалами.

КЛАНГ!!

«Хеп!»

Грант отбил внезапный удар кинжала Эдрика, вынырнувшего из темноты, и нанес ответный удар кулаком.

БАМ!!

Невероятная скорость для такого массивного тела.

Плюс чудовищная разрушительная сила, разрывающая воздух, и реакция, позволяющая отражать атаки Эдрика в упор.

'Настоящий монстр'.

Казалось, он стал еще сильнее, чем при их последней встрече.

Должно быть, это из-за той черной слизи, что пожирает трупы.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Грант с трудом, но все же отбивал непрерывные атаки Эдрика, получая при этом мелкие порезы.

Каким бы чудовищным телом ни обладал Грант, его противником был лучший ассасин современности.

Уклоняться от всех атак Эдрика, который манипулировал пространством с помощью Ожерелья Искаженного Времени, было невозможно.

Грант защищал только жизненно важные органы, позволяя Эдрику наносить неглубокие раны, и ждал возможности для контратаки.

'Только попробуй ударить в сердце — и ты труп'.

Грант ждал, когда Тёмный Император, словно юркая мышь, попытается нанести смертельный удар.

Но осторожный Эдрик не спешил атаковать уязвимые места.

Наоборот, его натиск, поначалу столь яростный, постепенно начал ослабевать. Грант быстро понял причину.

'Он пытается сбежать...!'

Эдрик специально снизил темп, чтобы запутать Гранта и выиграть время для отступления.

Если Эдрик сбежит, догнать его будет невозможно. Значит, нужно сделать так, чтобы он сам отказался от этой затеи.

«Если ты не убьешь меня здесь и сейчас, я переверну весь Абитрари вверх дном, найду могилу твоего отца и сотру её в порошок».

При этих словах движения Эдрика замедлились, а его кинжалы наполнились убийственной аурой.

Лезвие метнулось к виску Гранта.

Тот в последнее мгновение отклонил голову. В ту же секунду Эдрик дернул за невидимую нить, и кинжал, лежавший на земле, взмыл в воздух.

Клинок ударил с совершенно непредсказуемой стороны. Грант принял удар на себя и с силой ударил кулаком по земле, подняв тучу камней и пыли.

Это была уловка, чтобы ограничить движения противника и лишить его обзора.

Даже если атака не достигнет цели, она заставит врага замешкаться хотя бы на долю секунды.

Грант уже приготовился высвободить демоническую энергию, как вдруг его глаза расширились от шока.

ВЖИК!!

Вопреки всем его расчетам, клинок вынырнул прямо из воздуха и вонзился ему в сердце, разрывая внутренности.

«Кх-х...!»

«Если ты так этого хочешь, я убью тебя прямо здесь».