В тот момент, когда клинок вонзился в сердце, Эдрик собирался выпустить Ки и разорвать его на куски.

Любой другой человек на месте врага уже был бы мертв.

Но сердце не взорвалось. Вместо этого из тела Гранта хлынула черная демоническая энергия и намертво сковала руку Эдрика вместе с кинжалом.

«Попался».

Словно только этого и ожидая, щупальца из демонической энергии мгновенно оплели тело Тёмного Императора.

'Проклятье... Какая глупая ошибка...!'

Услышав угрозу осквернить могилу отца, он на мгновение потерял хладнокровие, и это стало роковой ошибкой.

Он ведь помнил, как рыжеволосый сектант выжил даже после удара в горло.

Он должен был предположить, что и этот ублюдок так просто не умрет. Нужно было действовать осторожнее, но секундное помутнение рассудка привело к катастрофе.

Встреча с Реймондом всколыхнула прошлое, выбив его из колеи, и эта цепь событий привела к нынешней ситуации.

В нормальном состоянии он бы никогда не пошел на такой риск. Цена за эту единственную ошибку оказалась слишком высока.

Кулак Гранта, окутанный предельно сжатой демонической энергией, с оглушительным грохотом обрушился на грудь Эдрика.

БДЫ-Ы-Ы-ЫЩ—!

Эдрик в панике попытался заблокировать удар левой рукой, выпустив Ки, но это лишь немного смягчило удар.

«Кх... Х-а-а-агх...!»

Боль была такой невыносимой, что он даже не смог закричать.

С силой, от которой, казалось, разорвется грудная клетка, Эдрика отшвырнуло на несколько десятков метров. Он пробил внешнюю стену небольшого здания и рухнул внутрь.

ГРОХОТ...

Ветхое здание мгновенно обрушилось, похоронив Эдрика под завалами. Грант с трудом вытащил кинжал из груди, отбросил его в сторону и начал восстанавливаться.

Хрусть!! Треск!!

Его посетило странное чувство дежавю.

Когда-то давно, здесь же, в Абитрари, Рен Арген точно так же пронзил его.

Тогда он растерялся и не смог нормально среагировать, но теперь все было иначе.

Именно благодаря тому опыту он смог так легко поймать Тёмного Императора.

'Странно'.

Как техники Рена Аргена и Тёмного Императора могут быть настолько похожи?

Маскировка и этот удар прямо в сердце... Все выглядело так, словно они оба учились у предыдущего Тёмного Императора.

Но что еще более странно, техника Рена Аргена была даже более отточенной, чем у нынешнего Тёмного Императора.

'Нужно забрать этого ублюдка в секту и все выяснить'.

Информации о Рене Аргене катастрофически не хватало. Человек, появившийся из ниоткуда и раз за разом рушащий планы «Черной Звезды».

Любая зацепка о нем была бы на вес золота.

Грант медленно восстанавливался, ожидая, когда противник покажется. Удар был сильным, но Тёмный Император не из тех, кто так легко умирает.

Он наверняка затаился под обломками, выжидая момент для удара.

'Выходи'.

Шух.

В этот момент он почувствовал леденящее присутствие за спиной.

«Хуп...!!»

Отложив регенерацию сердца, Грант изо всех сил изогнулся, пытаясь уйти от удара.

ВЖИК.

Лезвие скользнуло по левому плечу и исчезло.

'Тёмный Император должен быть под завалами!'

Неужели он успел выбраться до обрушения здания?

Нет, это невозможно. Принять такой удар в лоб и сразу же двигаться — это за гранью фантастики.

Значит, этот удар нанес кто-то третий. Неужели...

«Рен Арген!!»

БАМ!!

Грант с силой топнул ногой, уходя в землю, и его правая рука окуталась демонической энергией.

Свирепая энергия закружилась вокруг кулака и выстрелила вперед.

КРА-А-А-А-А-АХ!!

Чудовищная сила, способная стереть в порошок все на сотни метров вперед.

Остатки людей Реймонда, прятавшиеся на линии атаки, были уничтожены, даже не успев ничего понять.

В это же время синий клинок, метящий Гранту в бок, со звоном отскочил от его кастета.

Рен Арген, отброшенный назад, поднял с земли кинжал Эдрика и тихо пробормотал:

«...До самого конца позоришь отца».

«Отца? Понятия не имею, о чем ты болтаешь, но, значит, это ты убил Папу Священного Королевства, Рен Арген».

Заблокировав меч Рена, Грант сразу вспомнил.

Он вспомнил имя «Кол Лос», вырезанное на стене после убийства Дукаса.

«Бессмысленный разговор».

Голос Рена звучал абсолютно ровно, без единой эмоции.

«Тебе все равно скоро умирать».

Его глаза, холодные, как ледники Севера, не выражали ничего, кроме смертного приговора.

— Будьте осторожны. Обычными атаками его не убить.

'Я знаю'.

Сейчас телом Рена управлял отец Эдрика Лоса, бывший Тёмный Император Кол Лос.

Как только они прибыли в Абитрари, Рен почувствовал мощные вибрации, сотрясающие город, и поспешил на место.

И обнаружил, что Эдрик сражается с одним из руководителей «Черной Звезды».

Рен отчетливо чувствовал густую демоническую энергию и жадность, исходящую от врага и направленную прямо на него.

«Хех, тот парень тоже бормотал нечто подобное перед тем, как я его размазал».

Огромный мужчина с пробитым сердцем и множеством ран, по-прежнему излучающий угрозу.

Он провел рукой по густой бороде и хрипло рассмеялся.

«Если думаешь, что я такой же слабак, как Ласт, Марита или Айсон — ты жестоко ошибаешься».

«В этот раз я расколю твой череп пополам».

Слегка оттолкнувшись носком, Кол Лос растворился в темноте, словно его и не было.

Он молниеносно перемещался между зданиями, скрываясь в кромешной тьме, куда не проникал даже лунный свет.

КЛАНГ!!

Оглушительный звон металла разорвал тишину, и в воздухе вспыхнул сноп красных искр.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Кол Лос непрерывно атаковал из темноты, но каждый его удар встречал жесткий блок.

После боя с Эдриком чувства Гранта обострились до предела. Он стал еще опаснее, чем раньше.

'Тц, без Ожерелья тяжело'.

Именно Ожерелье Искаженного Времени вознесло Тёмного Императора на вершину.

Каким бы сильным ни был Кол Лос, убить такого мастера, как Грант, без Ожерелья было крайне сложно.

К тому же, даже ночью Кол Лос оставался всего лишь ассасином.

Убить такого мастера рукопашного боя в лобовом столкновении, если нет колоссальной разницы в силе, практически невозможно.

ТА-ТА-ТА-ДАХ!!

Оттолкнувшись от обломков здания, Кол Лос взмыл в воздух.

Он мгновенно сократил дистанцию и приземлился за спиной Гранта, который тут же выпустил взрыв демонической энергии.

Но Кол Лос с самого начала не собирался атаковать. Изогнувшись, он ушел от взрыва и нанес молниеносный удар кинжалом в шею Гранта.

ВЖИК!

Точнее, попытался нанести.

БУЛЬК!

Изо рта Гранта вырвалась черная жидкость. Она мгновенно надулась, как шар, заблокировала кинжал Кола Лоса и с силой ударила его по лицу.

КРА-А-АХ!!

Кол Лос, кубарем откатившись по земле, с трудом поднялся.

Скрипнув зубами, он посмотрел на Гранта, но в глубине души понимал: сейчас ему этого монстра не убить.

— Я отомщу за него. Предоставьте это мне.

«...»

Кол Лос был в отчаянии от того, что не может сам отомстить за сына.

Если бы он был в своем собственном теле, он бы так легко не сдался. Он бы нашел способ убить ублюдка, даже ценой собственной жизни.

Но сейчас он не мог этого сделать.

[Уровень Единения снижается.]

Вернув контроль над телом, Рен убрал кинжал и достал Кровавый меч.

«Смотрите внимательно. Уверен, господин Эдрик тоже этого хочет».

— Что...?

Эдрик, разгребая камни, с трудом поднялся. Его тело было изломано, волосы спутались, и он выглядел так, словно вот-вот умрет.

Но он не сдавался.

— Эдрик...

«Доверьтесь мне. Я тоже помогу».

Кровавый меч закружился, оставляя в воздухе красные линии.

Разрубить красные нити, которые появляются и исчезают за доли секунды, непросто.

Но Рен, мгновенно оказавшись перед врагом, без колебаний взмахнул мечом вдоль одной из них.

ВЖУХ—!

На предплечье Гранта появилась глубокая рана, из которой хлынула кровь.

В воздухе повис тошнотворный запах железа, но на лице монстра не дрогнул ни один мускул.

Хотя внешне он казался невредимым, бой с Эдриком не мог пройти для него бесследно.

'Нам не нужно договариваться'.

Эдрик сам поймет, когда наступит нужный момент, и без колебаний нанесет удар.

ВЖ-Ж-Ж...!!

[Стиль Арген: Школа Бога Молний — 1-й Меч: Вспышка Молнии]

Молния, мгновенно сконцентрировавшаяся на Кровавом мече, выстрелила вперед.

Вспышка, ускоренная девять раз, врезалась в кастет Гранта, окутанный демонической энергией, заставив его пошатнуться.

Несколько разрядов молнии, проскочивших через кастет, на мгновение парализовали его тело.

[Теневой стиль фехтования]

Теневой клинок, внезапно вынырнувший из земли, устремился к его пояснице, но Грант, успев среагировать, раздавил тень и подпрыгнул высоко в воздух.

БАМ!!

Это был прыжок, совершенный из крайне неудобного положения, с искривленными мышцами — лишь бы уйти от теней, которые могли появиться откуда угодно.

Пусть он и открылся, но зато тени до него не доберутся.

Но это была фатальная ошибка Гранта. Оказавшись в воздухе, он лишил себя возможности уклоняться.

Он, видимо, решил, что сильнее «Вспышки Молнии» атаки не будет. Ведь до сих пор Рен не демонстрировал ничего более мощного.

Рен начал собирать Ки, вспоминая технику, которую Хавенберг Арген показывал ему в Декейне.

Она не была идеальной, но на данный момент это было лучшее, на что он был способен.

[Стиль фехтования Хавенберга]

Как только он поднял Кровавый меч высоко над головой, вокруг него образовался мощный энергетический поток.

ГР-Р-Р-Р...!!

Серый столб Ки, словно выстрел из пушки, ударил в небо, образуя среди туч слабый вихрь.

[2-й Эзотерический стиль]

Вторая техника из пяти, созданных Хавенбергом для преодоления собственных пределов.

Воля стать самим небом.

[Небесная Победа]

КРА-А-А-А-А-АХ!!

Словно божественная кара, огромный серый меч рухнул с небес прямо на Гранта.

Уклониться было невозможно. Ему оставалось лишь принять этот удар на себя.

«...Кх-х!»

Раздался сдавленный стон.

Грант, не имея опоры в воздухе, был впечатан в землю вместе с «Небесной Победой». Он отскочил от земли, выплевывая кровь.

Земля пошла трещинами, извергая потоки жара, и вся округа содрогнулась.

Приняв «Небесную Победу» в лоб, Грант все же смог подняться. Его тело было полностью покрыто черной демонической энергией.

Теперь в нем было сложно узнать человека.

Зловещая энергия источала жажду крови, и тьма начала поглощать все вокруг.

Излучая подавляющую ауру, Грант уставился на Рена налитыми кровью глазами.

ВЖ-Ж-Ж...

Рен, сожалея о том, что не смог вложить в «Небесную Победу» всю её истинную мощь, снова начал концентрировать электрическую Ки.

Вокруг красного лезвия закружились синие молнии, излучая бледный свет.

Словно возвещая об окончании битвы, прежде чем спадет жар, молнии образовали ревущий вихрь.

[Стиль Арген: Школа Бога Молний — 2-й Меч: Небесная Тюрьма]

Слегка оттолкнувшись от земли, Рен поднял Кровавый меч на фоне луны.

В этот же момент за спиной Гранта появился Эдрик.

Скрип!

Заметив его, Грант стиснул зубы.

«Решил сдохнуть вместе со мной?»

Вместо ответа Эдрик вонзил в него кинжал.

КЛАНГ!!

Отразив удар кастетом, Грант приготовился высвободить демоническую энергию, чтобы встретить молнию, падающую с небес.

Но Эдрик, вцепившись в него мертвой хваткой, отвлекал его внимание до самого последнего момента, пока молния Рена не обрушилась на них.

«Ты и правда хочешь умереть... Кх-х!»

Жар, способный расплавить камни, обжег легкие, тяжело давя на грудь.

Его тело и так было на пределе после того, как он принял «Небесную Победу».

Сможет ли он выдержать еще и это...?

'Проклятье...'

Ослепительная синяя молния заполнила все поле зрения.

Если бы он был в порядке, он бы смог отразить её...

В момент удара о землю Грант и Эдрик исчезли в волне электрического разряда.

Ослепительная вспышка озарила безжизненные руины Внешнего района города беззакония.

КРА-А-А-А-А-АХ!!

КХ-А-А-А-А-АГХ...

В оглушительном грохоте молнии, сотрясающем переулки, потонул чей-то слабый крик.

Молния смела все на своем пути, превратив обломки зданий в пепел и выжгя землю.

Когда электрический шторм утих, Рен опустился на землю и, ступая по остаточным разрядам тока, подошел к тому месту, где стоял Грант.

Монстр, который выдерживал любые атаки и бесконечно регенерировал, не смог пережить этот удар. Он стоял неподвижно, как изваяние.

Хотя за мгновение до удара Рен видел рядом с ним Эдрика...

На месте остался лишь один обугленный до неузнаваемости труп.

Эдрика нигде не было.

«Кха-ха...!!»

В этот момент Эдрик, опираясь на стену вдали, появился, выплевывая темно-красную кровь.

'Он выжил благодаря пространственному искажению'.

Но, пытаясь удержать Гранта до последней секунды, он не смог полностью уйти от удара. По его телу все еще пробегали разряды тока.

«Отец...»

Произнеся это, Эдрик потерял сознание и рухнул на землю.

— Эдрик!!

'Похоже, он просто потерял сознание. Подождите немного. Я сейчас принесу его'.

— Спасибо... Огромное спасибо.

Отправив Кола Лоса обратно и собираясь осмотреть место битвы, Рен взглянул на крышу соседнего здания.

Там, прислонившись к перилам, стоял кудрявый Криспин и испуганно смотрел на него.

'...Черт возьми. Это вообще человек?'

Встретившись взглядом с Реном, Криспин застыл на месте, не в силах пошевелиться от ужаса.