Сначала Рен подумывал использовать «Призыв душ», чтобы призвать Кола Лоса и позволить Тёмному Императору поговорить с ним прямо здесь.

Но Рен слишком мало знал об Эдрике.

Раскрывать все свои карты и тайны было пока преждевременно.

'До сих пор Эдрик казался человеком, которому можно доверять. Но это лишь то, что я вижу на поверхности'.

Как только ситуация в Брилленте немного стабилизируется, он собирался по пути в Розарию заглянуть вместе с Тёмным Императором в Абитрари.

Все равно по пути, так что небольшая задержка не повредит. Да и Эдрику будет лучше увидеть могилу отца своими глазами.

«К-командир! Беда... Случилась беда!»

Реймон в панике взбежал на холм Декейна. Смертельно бледный, он бросился к Рену.

«Что стряслось?»

«Е-его Величество король...»

Рен сорвался с места еще до того, как Реймон закончил фразу. Окончание предложения было очевидно по его побелевшему лицу.

Когда Рен покинул Декейн, Сика, находившийся на тренировочной площадке, схватил Реймона за плечо и спросил:

«Что произошло?»

«Его Величество скончался».

Лицо Сики помрачнело, и он молча спустился с Декейна.

Ни рыцари, охранявшие вход в Декейн, ни жители Бриллента не проявляли признаков беспокойства. Похоже, весть о смерти короля еще не успела разлететься.

Спешно прибыв во дворец, Рен быстро оценил обстановку.

Джеффман, ожидавший его появления, встретил Рена у ворот и проводил внутрь.

Пройдя по длинному коридору, они остановились перед дверью королевской спальни. Взявшись за дверную ручку, от которой веяло необъяснимым холодом и одиночеством, Рен вошел внутрь.

«Ты пришел».

«Рен...»

Это были Алан и Луиз.

«Отец... Всхлип!»

Первая принцесса Джейн рыдала, вцепившись в безжизненную руку короля.

«Тц».

Вторая принцесса Элли, заметив Рена, недовольно отвернулась.

«Вы... пришли».

Третья принцесса Мириам, сдерживая слезы, ухватилась за край его одежды.

«Его Величество отправился в лучший мир».

И, наконец, Морган, с непроницаемым лицом смотрящий на усопшего. Здесь собрались все, кого можно было назвать семьей короля.

«Ты прекрасно понимаешь, зачем я тебя позвал».

Тяжелые взгляды присутствующих скрестились на Рене, словно говоря, что откладывать решение больше нельзя.

«Его Величество мечтал о королевстве, которому не придется ни перед кем склонять голову. И именно поэтому ты сейчас здесь», — продолжил Морган.

Рен молчал. Что он мог на это ответить?

У него не хватило бы наглости хвастаться своим влиянием прямо перед наследниками королевской крови, чьи лица и так исказились от напряжения.

Морган прямо заявлял, что без Рена мечта покойного монарха о сильном и независимом королевстве так и останется мечтой.

Это могло показаться преувеличением, но все понимали, что это правда. Учитывая все, что Рен сделал до сих пор, иначе и быть не могло. Все присутствующие в комнате разделяли эту мысль.

«В чем заключается... законность Бриллента?» — спросил Морган.

«Законность...»

Рен колебался, не зная, правильно ли он поступает.

В комнате находился не только Луиз, но и Алан. Объявить Луиза законным наследником прямо сейчас, над еще неостывшим телом Мориса, было равносильно смертному приговору для Алана.

Морган не мог этого не понимать, но все равно шел напролом, желая исполнить волю короля. С точки зрения высшего блага, возможно, это было правильно. Быстрое утверждение наследника и укрепление королевской власти — лучший способ защитить страну. Но Рен так не мог.

«...Они сами это знают. И принц Алан, и принц Луиз. Подумайте хорошенько. Кто вы такие. И на что вы способны».

«Рен Арген...» — процедил Морган, сверля его яростным взглядом, словно предупреждая не сеять смуту в королевстве.

Но Рен лишь покачал головой и развернулся к выходу.

«Увидимся на похоронах».

Скрип... Щелк.

Дверь за Реном закрылась, и атмосфера в комнате стала еще более гнетущей.

* * *

Даже вернувшись в Декейн, Рен не был уверен в правильности своего поступка.

'Может, стоило поддержать Луиза прямо там?'

Луиз, наверное, тоже в замешательстве. Ведь Рен уже сказал ему, что стиль Хертия, которым он владеет, и есть доказательство законности.

Но обстановка во дворце была накалена до предела. Фракции разделились, ожидая, кто станет королем. Они поддерживали странный симбиоз, не вступая в открытый конфликт. И все потому, что Бриллент держался на мощном фундаменте по имени Рен Арген.

Все понимали: кто получит поддержку Рена, тот и займет трон. Морган и принцы это осознавали, поэтому его и вызвали.

'Если бы королем должен был стать Алан, я бы так и сказал. Тц'.

Луиз бы признал Алана королем и последовал за братом. Но наоборот? Смог бы Алан смириться с этим фактом? В прошлой жизни Алана казнили сразу после того, как первый принц взошел на престол. Поэтому предсказать реакцию Алана было сложно.

'Алан умен. Его нельзя назвать абсолютно добрым, но он и не злодей'.

Таково было мнение Рена, наблюдавшего за Аланом все это время. Он хотел, чтобы Алан остался и работал на благо королевства. Если он отколется, Бриллент ждет хаос. За ним стоит слишком много людей.

Даже если Луиз станет королем при поддержке Рена, недовольных будет предостаточно. Морган, похоже, был готов пойти на этот риск ради быстрого решения вопроса о престолонаследии, но Рен смотрел на ситуацию иначе.

'Принцы должны сами все осознать. А если нет...'

Луизу придется самому доказать, что он достоин трона.

«Мудрец».

— Вы о многом размышляете.

«Расскажите мне о стиле фехтования Хертия».

— Стиль Хертия... И что же вы хотите о нем узнать?

«Этот стиль... он действительно доказывает законность происхождения королевской семьи Хертия?»

* * *

После ухода Рена во дворце воцарился еще больший хаос.

Пока что весть о смерти короля достигла лишь ушей ключевых фигур, но вскоре она разлетится не только по Брилленту, но и по всему континенту.

«Сюда стянутся все гиганты континента», — произнес Алан.

Алан был в смятении. Он думал, что Рен расставит все точки над и прямо здесь, но тот лишь бросил загадочную фразу и ушел.

«И прежде чем они соберутся, у нас должен быть представитель, который их встретит, верно?»

«Брат...»

«Я пока не понимаю. Чего именно добивается Рен Арген своими словами. Луиз, тебе что-нибудь известно?»

«Я...»

«Полагаю, сейчас не время и не место для подобных разговоров. Прошу всех покинуть комнату. Здесь покоится Его Величество», — оборвал их Морган, и все тут же умолкли.

«Когда... вы объявите о смерти отца?» — спросил Алан, нарушив тяжелую тишину. Этот вопрос волновал всех, но никто не решался задать его Моргану.

И хотя они были детьми Мориса, никто не был к нему так близок, как Морган. Они уважали его.

«...Через три дня. Об этом будет объявлено в течение трех дней».

Морган не хотел немедленно оглашать новость о смерти короля. Следующий правитель еще не был определен.

'Для Его Величества королевство всегда было на первом месте'.

Если о его смерти станет известно сейчас, страна погрузится в хаос. Морган считал, что правильнее будет объявить об этом, когда будет точно известно, кто унаследует трон. Даже если это означало отложить похороны.

«Понятно».

«Отец умер, а вы собираетесь ждать три дня?! Что это за бред?!» — возмутилась вторая принцесса Элли, но Джейн осадила её.

«Элли, ты думаешь, мы соглашаемся с этим от большой радости? Помолчи, пожалуйста. Раньше тебе и дела не было до того, что отец болен».

«Сестра! Что ты...»

«Замолчи. У сэра Моргана есть причины так поступать. А пока держите язык за зубами».

Алан с окаменевшим лицом покинул комнату. Вслед за ним, тяжело вздыхая, потянулись и остальные.

Оставшись в одиночестве, Морган подошел к висящему на стене мечу.

Он собирался вновь взять в руки оружие, к которому не прикасался с тех пор, как отошел от дел ради заботы о больном короле.

«Три дня. За это время я так или иначе доведу дело до конца. Ваше Величество».

Тем временем Алан, первым покинувший спальню, направился прямиком в свой кабинет, а Луиз ушел на свой личный тренировочный плац.

Кабинет Алана был завален древними манускриптами. Собрав все исторические записи королевства, он сделал глубокий вдох и снова принялся перелистывать страницы.

Законность королевской семьи, о которой говорил Рен. Что именно это значит?

Алан искал ответ, перерывая архивы днем и ночью.

'Есть ли у меня эта законность?'

Как он ни ломал голову, он даже отдаленно не мог понять, о чем идет речь. Но Рен Арген сказал, что они сами смогут догадаться.

Что такое законность? Есть ли она у меня? А если нет...

'Может, она у Луиза?'

Отгоняя эти мысли, Алан всю ночь не отрывался от книг.

И в конце концов нашел.

В самом конце старинного фолианта, хранящего записи семьи Хертия, была одна-единственная строчка.

[Стиль фехтования Хертия так и не пришел ко мне.]

Этой книге было больше сотни лет. Запись находилась в автобиографии Аркала Хертия, правившего в ту эпоху.

Интуиция подсказала Алану: стиль Хертия — это и есть та самая законность, о которой говорил Рен. И он тут же вспомнил о Луизе, который даже в этот момент находился на тренировочном плацу.

Бах!

Резко распахнув дверь кабинета, он поспешил к личному плацу брата.

«Принц Алан. Что привело вас сюда?»

Камергер преградил ему путь, и Алан, нахмурившись, остановился.

«Луиз здесь?»

«Да. Он тренируется».

«Отойди. Мне нужно с ним поговорить».

«Он приказал никого не впускать».

«...Луиз? Тот самый Луиз, которому всегда было плевать на чужие взгляды?»

Алану уже давно казалось странным, что Луиз, обычно предпочитавший общие тренировочные площадки, вдруг начал скрывать свои тренировки.

'Я должен был догадаться раньше...'

Раз он так тщательно скрывается, значит, ему определенно есть что прятать.

«Отойди. Это приказ».

Услышав непререкаемый тон Алана, камергеру ничего не оставалось, кроме как отступить. Алан осторожно приоткрыл дверь и вошел.

Луиз был так сосредоточен на тренировке, что даже не заметил вошедшего.

Базовые колющие и рубящие удары. Несложная, на первый взгляд, работа ног. И все же Луиз демонстрировал совершенно незнакомый стиль фехтования.

'Что это... за стиль?'

Алан видел его впервые. Это точно не был стиль Бриллента.

Простой, но в то же время невероятно изящный. Завораживающий, как мираж, готовый вот-вот исчезнуть. Странный стиль, который он не мог понять, даже глядя на него во все глаза.

Вжух— Клац.

Полностью погрузившись в свои движения, Луиз рассек воздух и убрал меч в ножны.

Сделав глубокий вдох, он почувствовал что-то неладное и обернулся.

Дверь плаца была приоткрыта.

«Разве я... не закрыл дверь?»

* * *

Рен, находившийся в Декейне, помрачнел, увидев своего гостя.

К нему приближался старик, источающий убийственную ауру.

Эта острая, как наточенный клинок, аура кардинально отличалась от всего, с чем он сталкивался раньше.

'В этот раз просто так не отвертеться'.

Встретившись взглядом со стариком, Рен вытащил «Призывающий души».

«Немало времени утекло с тех пор», — произнес Морган, поднимая свой личный меч «Вечная Луна» и направляя острие на Рена.

«А ведь когда-то ты и одного моего удара отбить не мог».

«Вы вспоминаете дела давно минувших дней. Видимо, возраст берет свое, сэр Морган», — с легкой усмешкой парировал Рен.

«Пусть я и стар, но еще не настолько слаб, чтобы проиграть такому сопляку».

«Вот как?»

«Наглец. Я знаю: если не выбить из тебя правду силой, ты так и будешь молчать».

Боевая аура Моргана хлынула наружу подобно взрыву.

«Сегодня я научу тебя манерам».