'Хоть мне и помогли, но Гранта я убил сам'.
Когда Рен впервые увидел Гранта в Абитрари, тот казался ему непобедимым монстром.
Монстром, который выжил даже после того, как Кол Лос пронзил ему сердце.
Но что теперь? Это Грант превратился в обгоревший труп, погребенный под камнями, а не он.
Рен сделал еще один шаг к своей цели. За исключением демонов, Грант был сильнейшим из людей, с кем ему доводилось сражаться.
Эта победа доказала, что уровень Рена вырос настолько, что он может убить одного из руководителей «Черной Звезды» даже без помощи духов.
«Давно... не виделись».
«Что ты здесь делаешь?»
Это был Криспин. Главарь банды, заправлявшей в переулках Внешнего района Абитрари. У Рена уже был с ним короткий инцидент в прошлом. Зачем он здесь?
«Тот ассасин, с которым вы только что сражались, приходил ко мне», — ответил Криспин и рассказал Рену обо всем, что произошло.
«...Почему ты сразу не сообщил семье Реймонд о могиле Кола Лоса?»
«Я испугался».
«Кого?»
«Вас. Знаете, когда долго живешь в трущобах, вырабатывается животное чутье. Вы пугали меня больше, чем вся семья Реймонд вместе взятая. Я чувствовал, что об этом лучше помалкивать».
Неожиданный ответ. Их встреча была мимолетной, а сам Рен тогда еще даже не достиг уровня рыцаря высшего ранга.
Но Криспин инстинктивно почувствовал в нем нечто большее, чем просто силу. Должно быть, у него действительно отличное чутье. Или ему просто повезло.
«Сможешь здесь все убрать?»
«Попытаюсь. Хотя это будет непросто».
«Этого достаточно. Я щедро заплачу».
Рен подошел к Эдрику и протянул ему руку. Тот, словно от удара током, инстинктивно дернулся и вскочил на ноги.
'Нервы на пределе'.
Поразительно, как он вообще реагирует на что-либо в таком состоянии.
Эдрик окинул окрестности пустым взглядом, затем пришел в себя и спросил:
«Что... произошло?»
«Пошлите. Мы идём к вашему отцу».
Слова Рена мгновенно вернули Эдрика в реальность. Он широко раскрыл глаза и пошел следом.
Когда они вошли в здание, где покоился Кол Лос, в нос ударил знакомый запах сырости.
Здесь ничего не изменилось. Ступая по скрипучим половицам, они поднялись наверх. Рен вытащил ручку из ящика стола и вставил её в скрытый паз.
Скрежет...
Раздался металлический лязг, фальшивая стена отъехала в сторону, открывая тайную комнату.
Внутри стоял черный гроб, украшенный богатой резьбой, а рядом с ним возвышалось надгробие с высеченным на нем именем: «Кол Лос».
— Ты пришел.
Дух Кола Лоса поднялся из могилы и тихо произнес эти слова.
«Я пришел. И привел вашего сына».
Призрак Кола Лоса, парящий в воздухе, больше не выглядел тем расслабленным и грозным ассасином, которого Рен знал раньше.
Сейчас это был просто стареющий отец, смотрящий на своего повзрослевшего сына. Человек, который когда-то блистал, а теперь постарел и ослаб, заботясь о семье.
Кол Лос медленно подлетел к Эдрику.
«Отец... Это правда... вы?»
Эдрик, не в силах поверить своим глазам, провел рукой по буквам на надгробии.
— Да. Это я, сынок.
Они не могли слышать друг друга, но Кол Лос отвечал на каждое его слово.
«Почему... почему... почему вы так и не пришли за мной после того дня?! Почему!!»
— Рен, не мог бы ты... передать ему мои слова?
«Сделайте это сами».
[Единение — Кол Лос]
Рен без колебаний призвал дух Кола Лоса в свое тело. Кол Лос в теле Рена подошел к Эдрику, который в отчаянии цеплялся за надгробие, не понимая, что происходит.
«Эдрик. Это я».
«...Что за фокусы?»
«Я позаимствовал тело этого юноши, Эдрик».
Эдрик нахмурился. Он не понимал, что происходит.
«Решил поиздеваться надо мной?»
«Не знаю, помнишь ли ты... В детстве ты был очень ловким и то и дело залезал в чужие карманы».
«...»
«И я каждый раз тебя ругал. Я не хотел, чтобы твой талант заметили».
«Хватит».
«А моя жена, Айна, всегда тебя утешала...»
«Прекрати. Зачем ты это делаешь, Рен Арген?»
Кол Лос лишь мягко улыбнулся. Он видел, как Эдрик изо всех сил пытается вызвать в себе гнев, чтобы защититься.
«Прости меня».
Скрип.
Дыхание Эдрика участилось, он до скрипа стиснул зубы. В его дрожащих глазах начали проступать истинные эмоции.
Если бы он не злился, то его израненное сердце могло бы не выдержать.
«Это правда... вы, отец?»
«Да».
«Тогда! Почему! Почему вы, будучи таким сильным, так и не вернулись за мной?! В тот день, когда вы убили Хьюза Реймонда! Разве вы меня не узнали?!»
Именно это Эдрик хотел узнать больше всего. Если бы отец забрал его тогда, он бы давно вырвался из лап семьи Реймонд и отомстил бы им гораздо раньше.
Но он так и не появился, а теперь предстал перед ним мертвым.
«Прости. Твой отец оказался слабаком».
«Почему... Назовите причину...»
Кол Лос тяжело вздохнул.
«В те времена влияние семьи Реймонд было огромным. Каким бы искусным ассасином я ни был, прорваться сквозь их охрану и убить главу семьи в одиночку было непросто. К тому же, ослепленный местью, я не продумал все до конца».
«...»
«В итоге я смог убить Хьюза Реймонда, но сам получил тяжелые раны. Если бы я просто попытался сбежать, я бы выжил. Но, потеряв жену и тебя, я больше не хотел жить. Я хотел забрать с собой и Корбетта Реймонда, а потом умереть».
При этих словах взгляд Эдрика дрогнул. Теперь он понимал, почему отец не смог убить Корбетта и почему не вернулся за ним.
«Но когда я понял, что Корбетта защищаешь ты, я растерялся. Мне нужно было выяснить, что произошло».
«Тогда почему вы не сказали мне об этом прямо там?!»
«...Я боялся, что если скажу, тебя тоже убьют. Поэтому я попытался сбежать, но мое состояние стремительно ухудшалось. Я смог уйти, но мое тело было на пределе. Тогда я оставил свое наследие в Абитрари. Под именем Тёмного Императора».
«...Вы сделали это специально?»
«Да. Корбетт Реймонд, став богатейшим человеком на континенте, часто посещал черный рынок Абитрари. Я позаботился о том, чтобы через несколько лет Ожерелье Искаженного Времени появилось на рынке. Я знал, что оно попадет к нему».
«Значит, вы переложили месть на меня?»
Лицо Кола Лоса помрачнело.
«Когда я встретил тебя в поместье Реймонд, я пришел в отчаяние. Я понял, что ты не сможешь избежать той же участи, что и я. Поэтому я оставил Ожерелье. Тот, кто не владеет техниками Тёмного Императора, не сможет использовать его в полную силу».
«Но отец...»
«Всё, чему я учил тебя в детстве для самообороны, — это техники Тёмного Императора. Именно поэтому ты смог выжить и овладеть силой Ожерелья. И... кажется, ты превзошел меня в таланте».
Кол Лос широко улыбнулся. Он был горд тем, каким сильным стал его сын.
Но лицо Эдрика, напротив, исказилось от боли. Семья Реймонд уничтожена, Берман мертв, и они вряд ли когда-нибудь оправятся.
Объект его мести исчез, и теперь ему не на кого было излить свою боль и ярость.
Разговор с отцом лишь вскрыл старые раны, и эмоции, которые он так долго прятал глубоко внутри, грозили вырваться наружу.
«Ха-а...»
[Дополнительный квест — Перезахороните останки Кола Лоса.]
[Убедившись, что его сын Эдрик Лос жив и здоров, Кол Лос больше не держится за Абитрари. Он хочет, чтобы его могилу перенесли туда, где он сможет чаще видеться с сыном. Перезахороните его останки в месте, которое выберет Эдрик.][Награда: Сила +0.4, Выносливость +0.7, Запас Ки +0.5, Духовная сила +1.2][Единение отменено.]
Эдрик опустился на колени и, обняв гроб отца, беззвучно зарыдал.
— Рен, ты не мог бы перенести мое тело туда, куда скажет Эдрик?
«Конечно».
Заметив, как резко изменились тон и поведение Рена, Эдрик понял, что дух отца покинул его тело. Он подошел к Рену и поклонился.
«Спасибо. Я слышал, что смотритель кладбища может говорить с душами мертвых, но то, что было сейчас... что это?»
«Единение. Иногда духи с сильной волей могут вселиться в мое тело, чтобы выразить свои мысли и чувства».
«Вот как...»
«Господин Кол Лос хочет быть ближе к вам, господин Эдрик. Как насчет того, чтобы перенести его могилу?»
«Это отличная идея».
«Тогда я помогу вам перенести её туда, куда вы скажете».
Эдрик крепко сжал руку Рена.
«Спасибо тебе».
Видя такую искреннюю благодарность от Эдрика, Рен и сам почувствовал тепло в груди.
* * *
За длинным прямоугольным столом сидели четверо руководителей «Черной Звезды».
Слева, скрестив руки на груди, молча ждал седовласый Снобиш. Его копье было прислонено к стене. Справа от него откровенно зевал тучный Бениам.
«Ты что, издеваешься? Зевать в такой момент?!» — раздраженно рявкнула Марита Ваниди, поправляя свои длинные зеленые волосы.
Рядом с ней сидел Рейдж, закованный в черную броню, с огненно-рыжими волосами.
«Гранта убили! Как мы теперь в глаза лидеру смотреть будем?!» — не унималась Марита.
«Заткнись. Грант... слабак».
«Сам виноват. Возомнил о себе невесть что, вот и поплатился», — усмехнулся Рейдж, ничуть не сожалея о смерти товарища.
«Ха! Вы не понимаете?! Если так пойдет и дальше, “Черной Звезде”...»
Скрип... Щелк.
Дверь открылась, и в зал вошел лидер секты, Аберино Иферис.
Длинные черные волосы, золотые глаза, фиолетовая кожа. И руки, и ноги, покрытые демонической чешуей, напоминающей броню.
«Мы потеряли уже трех руководителей. И это были сильные бойцы», — сказал лидер, садясь во главе стола и сразу переходя к делу.
«Смерть Гранта стала для меня неожиданностью. Кто его убил?»
«Судя по всему, Рен Арген. Многие свидетели видели на месте боя разряды молний».
«Но ведь молнию используют все мастера Школы Бога Молний Арген, разве нет?»
«Да, но кроме Рена Аргена никто не смог бы убить Гранта».
Услышав ответ Снобиша, лидер нахмурился.
«Снобиш, ты же говорил, что Рен Арген не поедет в Абитрари?»
«...Прошу прощения».
«Тц. Это и моя вина. Даже если бы он поехал, я не думал, что Грант так легко погибнет».
«Нет, это полностью моя ошибка...»
«Поэтому я нашел нового руководителя».
Слова лидера застали четверку врасплох.
Хлоп!
Лидер хлопнул в ладоши, и дверь открылась. В зал вошел мужчина.
Короткие черные волосы, холодный, пронзительный взгляд.
«Здравствуйте».
С мечом на поясе он уверенно прошел к столу и встал рядом с лидером.
«Меня зовут Лорез Кадельберг. Рад знакомству».