Королевство пало.

Пылающие здания, падающие люди, столбы дыма и чёрная демоническая аура, заполнившая воздух.

Всё, что я мог, — это утешать души павших.

Тяжёлые шаги…

Кто-то, весь израненный, истекая кровью, брёл сюда.

Его золотистые волосы так пропитались кровью и грязью, что слиплись в одну сплошную корку.

«Рен… кха-кхак!..»

Он закашлялся, извергая сгусток крови.

«Сэр Морган…»

Я подхватил его, не давая упасть.

Вблизи его состояние казалось ещё ужаснее.

«Демон… демон идёт…»

«Что с остальными?»

Его отчаянный взгляд молил меня об одном: выжить.

«Демон преследует меня. Беги… скорее!»

Услышав его слова, я посмотрел ему через плечо.

Вдали виднелся открытый горизонт и синева восточного неба. В холодном, голубоватом свете зари вырисовывался тёмный силуэт королевства, усеянный багровыми пятнами пожаров.

Горькие воспоминания пронеслись в голове.

Неужели он добрался сюда, бежав оттуда?

Опустив взгляд ниже, я увидел утопающий во мраке лес.

«Неужели королевство и вправду пало? А помощь от других государств…»

Я прислонил сэра Моргана к надгробию и уже собирался продолжить расспросы, но внезапно замолчал, ощутив чьё-то чужеродное присутствие прямо перед собой.

Я выпрямился. Передо мной стоял демон, появившийся неизвестно когда.

Я выхватил меч, висевший на поясе.

«И это то место, куда ты так усиленно бежал?» — произнёс демон. Он даже не взглянул на меня, словно я был пустым местом.

Сэр Морган был уже слишком слаб, чтобы ответить. Он лишь зажал рот рукой, пытаясь остановить хлынувшую кровь.

«Сэр!»

«Оставь его. Он и так скоро умрёт», — усмехнулся демон, с явным удовольствием наблюдая за этой сценой.

Затем он повернул голову ко мне.

«...А ты ещё кто такой?»

Чёрные глаза демона впились в меня.

Хоть я и пытался казаться спокойным, руки предательски дрожали.

Стиснув зубы, я ринулся вперёд и нанёс удар.

Хрясь!

«Кхак!..»

Мой меч рассек лишь воздух, а его когти пронзили мой живот.

Хлынула кровь. Из разорванной плоти на землю вываливались внутренности.

Сознание помутилось от нахлынувшей боли.

Вот так я и умру?..

«Как много», — внезапно пробормотал демон, оглядываясь по сторонам.

Кажется, он говорил о тысячах надгробий, плотно усеявших кладбище.

«Это всё твоих рук дело?»

«...Большинство».

Услышав мой ответ, демон издал звук, похожий на восхищение, и криво усмехнулся.

«Значит, ты тот, кто утешает души мёртвых...»

Он на мгновение задумался, а затем фыркнул.

«Тот, кто не в силах спасти даже собственную жизнь, скорбит о чужой смерти?»

Он был прав.

Возможно, это было просто самонадеянно с моей стороны — оплакивать других, когда я не мог позаботиться даже о себе.

Изменилось бы что-нибудь, если бы я в прошлом не был таким дураком и не отказался от меча?

Какая бесполезная мысль.

Что теперь изменят эти запоздалые сожаления...

«Хранитель, может, тебе захотелось жить? Если хочешь, моли о пощаде...»

Его насмешливый голос постепенно затихал.

Зрение начало меркнуть.

Так вот как закончится моя жизнь.

Кто же теперь поставит надгробие на моей могиле...

[Обнаружен последний выживший королевства.]

[Рен Арген, подтверждено.]

[Вы избраны героем будущего.]

[Начинается возвращение.]

В затухающем сознании промелькнули непонятные слова, и мир погрузился во тьму.

* * *

«М-м-м...»

Затёкшее тело, тяжёлые веки, пульсирующая боль в голове.

Я мутным взглядом обвёл окрестности.

«А?..»

Вокруг, во тьме, мерцали звёзды и виднелись знакомые надгробия.

В нос ударил привычный запах земли и свежего воздуха.

Такое знакомое ощущение.

«Что?»

Я резко сел и принялся лихорадочно осматриваться.

Повсюду были могилы и надгробия.

Надписи на них были мне до боли знакомы.

«Не может быть…?»

Я схватился за надгробие у своего изголовья и вгляделся в высеченные на нём слова.

— Хавенберг Арген —

— Скорблю о смерти невинных. Горько сожалею, что не смог довести дело до конца. Пусть же кто-нибудь исправит мою ошибку. —

Это была могила моего предка, Хавенберга Аргена.

«Что… за…?»

Я в оцепенении рухнул на колени, и по щекам покатились слёзы.

Неужели… я и вправду вернулся в прошлое?

«Декейн…»

Кладбище, где покоились семнадцать героев, некогда спасших континент.

Это было то самое место, за которым я ухаживал как хранитель.

«Это… сон?»

Ничего не понимая, я потёр лицо и ущипнул себя.

Но ничего не изменилось.

«Кстати…»

Те странные слова, что я видел перед смертью.

Я подумал, что эти внезапно возникшие в воздухе строки были лишь предсмертной галлюцинацией.

Но что тогда означает всё это?

«Последний выживший королевства, Рен Арген, герой будущего, возвращение…»

«Именно так там и было сказано…»

Значит, мне не показалось?

Я никогда даже не слышал, чтобы кто-то мог повернуть время вспять и вернуться в прошлое.

Или же… я просто не знал об этом?

[Вычисление достижений пользователя.]

[Определение характеристик пользователя.]

'Вычисление достижений? Что ещё за характеристики?'

Пока я пытался привести в порядок сумбурные мысли, краем глаза я заметил чью-то тень.

'Что это?'

В лесу за кладбищем в лунном свете колыхалась и двигалась тёмная фигура.

'Постойте… в какой именно момент я вернулся?'

Я лежу на кладбище.

И кто-то сюда вторгся.

В памяти всплыло несколько событий, но интуиция подсказывала одно — это тот самый день, когда с кладбища украли останки моего предка.

Да, это было тогда.

'Точно, расхититель гробниц. Это пришёл он.'

Это был тот случай, когда он внезапно появился ночью, разграбил Декейн и сбежал.

Проблема была в том, что это был не обычный воришка…

Если это он, то дела мои плохи. Если нет — можно не беспокоиться.

'Хотелось бы, чтобы это был второй вариант.'

Но чутьё кричало, что это первый.

'Тогда я чуть не умер, когда он меня избил.'

В прошлой жизни я очнулся, когда он уже почти закончил своё грязное дело.

К счастью, тогда вовремя подоспел мой друг, и я остался жив.

«Куда это он подевал-…»

«А здесь у нас завелась крыса».

Придя в себя, я повернул голову и увидел, что расхититель гробниц стоит уже прямо передо мной.

Увидев его лицо вблизи, я с трудом подавил крик.

Ростом под два метра, с массивным телосложением.

По сравнению с ним даже я, довольно высокий, казался карликом.

«Так это ты тот идиот, который до сих пор охраняет это бесполезное место?»

Услышав его слова, я лишь стиснул зубы и злобно посмотрел на него.

Внезапно я почувствовал на коже холодные капли.

Кап. Кап-кап.

Начал накрапывать дождь.

«Какой же ты глупец. Сидел бы тихо, и остался бы жив», — сказал расхититель, с улыбкой глядя на падающие капли.

'Что же делать?'

Я лихорадочно соображал, не видя никакого выхода из этой ситуации.

Сквозь пелену дождя я видел его жуткое лицо.

Оскалившись в широкой улыбке, гигант схватил меня за грудки и поднял в воздух.

«Кх-х!»

«Занимался бы чем-нибудь полезным, а не сторожил это кладбище, и не умер бы так бесславно».

«Какой-то расхититель гробниц ещё будет меня учить жизни?»

Хрусть!

Я со всей силы впился зубами в державшую меня руку.

«А-а-ак! Ах ты щенок!» — взвыл от боли расхититель и отшвырнул меня в сторону.

Раздался глухой удар, и тело пронзила острая боль.

«Кха-ак…»

Я ударился спиной о надгробие.

Казалось, позвоночник сломался.

'Что делать?'

Выхода не было.

Разница в силе между мной и им была слишком очевидна.

«Надоедливый щенок. Я быстро с тобой покончу».

Расхититель поднял свою огромную лопату, лежавшую рядом.

Её острый край блеснул в лунном свете.

'Чёрт… неужели я снова умру?'

В тот миг, когда он занёс лопату, а я, предвидя неизбежное, сжался в комок, мой взор заполнили полупрозрачные сообщения.

[Вычисление завершено.]

[Выбрана профессия: «Хранитель кладбища».]

[Вы получили «Призрачное зрение».]

[Вы получили «Единение с духом».]

[Накапливайте достижения как «Хранитель кладбища», утешая души усопших.]

[Вы — «Герой будущего». Остановите вторжение демонов и предотвратите падение королевства.]

Перед глазами возникли непонятные строки.

Я совершенно не понимал, о чём говорилось в этих сообщениях.

[Сила Хранителя пробуждает спящего духа.]

Вшууух—

Внезапно надгробие за моей спиной вспыхнуло ярким светом.

Пока ошеломлённый расхититель застыл на месте, я прочитал новое сообщение.

[«Хавенберг Арген» пробуждается.]

[Основное задание – Победить расхитителя гробниц.]

[Остановите расхитителя, который пытается осквернить Декейн.]

[Награда – Духовная сила]

'Что всё это значит?..'

Что значит «Хавенберг Арген пробуждается»? Что ещё за основное задание? И откуда вообще берутся эти сообщения?

«Что ты творишь?!» — закричал расхититель, морщась от яркого света, исходящего от могилы.

Он снова занёс лопату для удара, но в этот момент…

— Выстави правую ногу вперёд и втяни плечо.

За спиной раздался низкий, баритональный голос.

'Что… что это?'

В самом его тембре была какая-то властность.

Услышав эти слова, я почувствовал непреодолимое желание подчиниться, и тело инстинктивно двинулось само.

Я тут же выставил ногу и втянул плечо.

Вжух—

Лопата просвистела за моей спиной.

Сделав, как мне сказали, я уклонился от атаки.

— Разворачивай корпус и нанеси левым кулаком удар в подбородок.

Обретя уверенность, я последовал указанию и нанёс удар.

Бум!

«Кха-ак!»

Тяжёлый удар отозвался в кончиках пальцев.

Расхититель пошатнулся и, отступив на пару шагов, выронил лопату.

— Это ещё не конец. Нужно добить его, пока он не пришёл в себя. Подними лопату.

Я сделал, как он сказал, и поднял лопату.

Тем временем расхититель пришёл в себя и посмотрел на меня с яростью одержимого.

«Крысёныш!.. Я убью тебя!»

— Теперь у тебя есть оружие. Сосредоточься. Чем бы ты ни пользовался, ты должен стать с ним единым целым.

Стать единым целым? Я понятия не имел, что это значит.

— Не раздумывай. Просто делай то, что я говорю. Закрой глаза и сосредоточься только на предмете в твоих руках.

Я закрыл глаза.

Почему-то я ему доверял.

— Успокой тело. Напряжение для тебя, непривыкшего к нему, — яд. А теперь прими. Я покажу тебе, потомок.

[Использовать «Единение с духом»?]

Я ошеломлённо посмотрел на появившееся в воздухе сообщение и кивнул.

[Единение с духом — Хавенберг Арген]

Тёплая волна прокатилась по всему телу.

Мир, который до этого был скрыт во тьме, внезапно прояснился.

Расхититель выхватил из-за пазухи мачете, которое окутывало слабое голубое сияние.

— Запомни. Это — «Стиль фехтования Хавенберга».

Мачете неслось на меня, словно разъярённый бык.

Моё тело двинулось само по себе.

Лопата отбила мачете и, словно змея, обвила его руку.

Мышцы на моей правой руке, державшей лопату, казалось, вот-вот разорвутся. Всё тело кричало от боли, которую я никогда прежде не испытывал.

— Не теряй самообладания. Смотри до конца. И сосредоточься.

Услышав его слова, я вцепился в ускользающее сознание, чтобы не упустить ни мгновения.

Лопата двигалась под немыслимыми углами.

Словно это был меч, она в одно мгновение нанесла несколько ударов по правой руке расхитителя, превратив её в кровавое месиво.

«Кха-а-а-а-а-ак!»

Расхититель схватился за окровавленную руку и посмотрел на меня дрожащими глазами.

«По-пощади…»

Тум.

Я бросил лопату на землю. Тело больше не двигалось.

Притворившись милосердным, я сказал:

«Проваливай».

«Спасибо! Спасибо вам!»

Расхититель несколько раз поклонился и поспешно скрылся.

[«Основное задание – Победить расхитителя гробниц» выполнено.]

[Вы получили «Духовную силу».]

[Единение с духом прекращено.]

Бум.

Не успев даже прочитать появившиеся сообщения, я, едва держась на ногах, рухнул на землю и потерял сознание.