Когда Рен Арген продемонстрировал своё мастерство лучника, большая часть объединённой армии, включая Карину, разразилась восторженными криками.

Его стрельба была настолько ошеломляющей, что сдержать восхищение было просто невозможно.

Никого не волновало, откуда у него такие навыки. Главное, что благодаря им победа в этой войне казалась куда более лёгкой.

Но убийство Призрачного лучника ещё не означало победу в войне.

В конечном счёте, чтобы положить конец этому кошмару, нужно было убить Тирана. А против него даже стрелы Рена оказались бессильны.

'Как и ожидалось, луком его не взять'.

Поняв это, Рен отбросил лук.

Карина поняла: теперь он возьмётся за меч.

'Я уж было подумала, что лук — его главное оружие, но, похоже, нет'.

Его навыки стрельбы были настолько невероятны, что можно было подумать, будто меч — лишь вспомогательное средство.

'Они собираются напасть на него втроём?'

Рыцари Бриллента, действовавшие вместе с Реном, уже бросились к Тирану.

Но сам Рен, которого все считали сильнейшим, не сдвинулся с места. Он стоял неподвижно, словно к чему-то готовясь.

'Тянет время?'

Карина понимала: чтобы выбить монстров с Севера, Рен необходим как воздух.

Все здесь знали, что убить Тирана может только он.

«Я временно передаю командование».

Оставив управление армией своему советнику, она сконцентрировала ману под ногами.

Ветер сжался и расширился, подбрасывая её в воздух.

Взмыв в небо, она быстро окинула взглядом поле боя и Тирана.

'Не знаю, сколько ему нужно времени...'

Но она сможет выиграть для него больше времени, чем те трое.

Она растопырила пальцы обеих рук. Светло-зелёный ветер, закручиваясь вокруг Тирана, сплёлся в десятки хлыстов.

[Быстрый Хлыст]

Её пальцы танцевали в воздухе, словно она управляла невидимыми марионетками.

Кончики ветряных хлыстов превратились в тончайшие нити, вращающиеся с огромной скоростью, создавая миниатюрные торнадо.

ХРУСТ! ТРЕСК!!

Ветряные хлысты прорезали шкуру Тирана, вырывая куски плоти и брызги тёмно-красной крови.

Крючья ветра, торчащие из хлыстов, впивались в тело монстра, пытаясь содрать с него шкуру.

«ГР-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А!!»

Тиран взревел. Скорее от раздражения, чем от боли.

Карина и не надеялась нанести ему смертельную рану этим заклинанием.

'Достаточно просто сковать его движения'.

Этого должно хватить, чтобы остальные поняли намёк и сделали хоть что-то.

Она посмотрела на трёх рыцарей, мчащихся к монстру.

Коэн взмахнул мечом, и ледяные шипы, вырвавшись из земли, сковали ноги Тирана. Следом ударили Кали и Кейт.

«Кхр-эк!»

Видимо, удары были чувствительными — морда монстра исказилась. Два высших рыцаря и один обычный.

Все трое были хороши, но взгляд Карины зацепился лишь за одного.

'Коэн Трэвис? Слышала, он давно отошёл от дел из-за старости'.

Но он выглядел бодрым. Более того, он был сильнее большинства действующих рыцарей.

Высший рыцарь высокого уровня... нет, возможно, даже на пике.

Похоже, он был равен по силе командующему Стефану.

'Ого...'

Если бы не Коэн, предыдущая атака вряд ли была бы столь эффективной.

«В Брилленте скрывается немало талантов».

Тихо пробормотала она. После войны нужно будет обсудить с матерью отношения с Бриллентом.

'Победить его сейчас невозможно. Буду тянуть время'.

Она начала поливать монстра заклинаниями, стараясь действовать в такт с атаками Коэна.

* * *

Рен непрерывно визуализировал свою волю к истреблению монстров, формируя Ауру.

Благодаря Карине и Коэну он выиграл немного времени, но это было всё.

Кейт и Кали выбыли из боя мгновенно, и даже Коэн получил смертельную рану.

Лишь Карина, поддерживающая их издалека, оставалась невредимой. Помочь могла только она, но у Рена не было времени координировать с ней действия.

'Мне бы на своём бое сосредоточиться'.

БА-БА-ХХ!!

«Призывающий души» и кулак Тирана столкнулись.

Кулак монстра был окутан липкой красной аурой. Увидев, что его удар в полную силу прошёл мимо цели, тварь растерялась.

'В лоб с ним драться нельзя'.

Победа казалась такой близкой, но ускользала из рук. Неужели пропасть между ним и уровнем мастера так велика?

Рен понимал, что достичь такого прогресса за столь короткое время — уже чудо, но всё равно чувствовал досаду.

Он почти коснулся этой грани, но не дотянулся.

Всего чуть-чуть. Одного шага не хватило.

Скрип-п-п!!

Тиран схватил железную балку торчащую из руин и согнул её. Толстый металл порвался, как бумага, оказавшись в его руке.

Оборванный конец зловеще блестел. Монстр отвёл руку с балкой назад, принимая стойку для броска.

'Чёрт!..'

Он оскалил клыки в подлой ухмылке.

ВЖ-Ж-Ж-И-ИХ!

Он метнул балку. Но не в Рена, а в Коэна Трэвиса, который с трудом пытался подняться.

Рен в панике развернулся, вливая Ки в «Призывающий души».

«Завершаю...»

В этот момент из земли вырвался огромный каменный столб и подбил конец летящей балки, заставив её закувыркаться в воздухе.

Это была Карина. Рен, на миг забывший, что его прикрывает маг четвёртого круга, выдохнул с облегчением и изменил траекторию удара.

Наоборот, появился шанс. Тиран открылся на мгновение, пока метал балку.

И Рен, и Карина знали цену таким мгновениям в бою сильнейших.

Рен максимально сконцентрировал Ауру. За его спиной возник призрачный образ белого рыцаря.

«Призывающий души» наполнился густой Аурой, и меч в руках призрачного рыцаря вспыхнул тем же светом.

Благодаря увеличению Запаса Ки на 4 единицы, его возможности выросли колоссально. Времени привыкнуть не было, но Рен управлял потоками энергии так естественно, словно делал это всю жизнь.

'Стиль фехтования Хавенберга'.

Аура сгущалась. Ки пульсировало, готовое взорваться.

С холодной ухмылкой Рен взбежал по наклонной стене полуразрушенного здания, оттолкнулся и, взорвав Ки под ногами для ускорения, взмыл в воздух.

Первая завершающая техника.

Штурм.

Техника, полностью игнорирующая защиту и вкладывающая всё в атаку и скорость.

Раньше ему не хватало мастерства, чтобы применять её свободно, если не было гарантии стопроцентного попадания.

'Завершающая техника требует контроля над пространством'.

Такова была особенность высших техник стиля Хавенберга.

Поэтому они были так сложны, и поэтому посредственностям они были недоступны.

'Штурм требует заморозить пространство вокруг траектории удара, чтобы свести сопротивление к минимуму и сохранить всю мощь атаки'.

С увеличением запаса Ки управление энергией стало намного легче. Для завершающих техник, меняющих окружающую среду, количество Ки было критически важно.

Серое Ки смешалось с густой Аурой, став вязким и тяжёлым.

Прямой луч энергии меча, падающий с небес, начал расширяться, превращаясь в лавину мощи.

«Кхр-эк!»

Тиран, инстинктивно почуяв угрозу невиданной силы, поспешно поднял свою ауру.

В этот момент перед глазами монстра возникла огромная сфера ветра, втянула в себя пыль и обломки и взорвалась прямо у его головы.

Чтобы хоть на мгновение сбить его концентрацию.

Мгновение, ритм, тайминг.

Мастера, приблизившиеся к вершине, придавали этим вещам огромное значение.

Карина тоже это понимала. Предвидя, что Рен нанесёт решающий удар, она выжала из себя последние крохи маны.

Зная, что Тиран будет сопротивляться, она решила отвлечь его хотя бы на долю секунды.

И устроила взрыв.

Каменная крошка хлестнула по глазам Тирана. Обычно он бы и не заметил такой мелочи, но когда прямо в лицо летит смертоносный клинок, любая помеха критична.

Игнорируя пылевую бурю, Тиран выбросил навстречу удару волну своей ауры.

В тот же момент Первая завершающая техника, Штурм, превратилась в луч света, пронзила ауру монстра и взорвалась.

БА-БА-БА-БА-БА-ХХ!!

Волны Штурма и ауры столкнулись, и ударная волна смела всё на земле.

Облако пыли взметнулось в небо. Когда Рен и Тиран исчезли из виду, Карина порывом ветра разогнала завесу.

Из пыли проступили два тёмных силуэта.

«Господин!..»

Коэн, привалившийся к стене и с трудом дышавший, с тревогой позвал Рена.

С клинка капала густая кровь.

Тело Рена было покрыто ранами, меховая одежда изодрана в клочья, обнажая торс.

Цена за то, что он принял ауру Тирана в лоб, нанося удар.

Решимость Рена броситься в эпицентр этой чудовищной, леденящей душу энергии вызывала благоговейный трепет.

«Н-нет...»

Карина, подобравшаяся ближе к месту схватки, прошептала, глядя на Тирана.

В его правой груди зияла сквозная рана от меча, из которой хлестала тёмная кровь.

Почерневшее лицо, кровь, текущая изо рта, — всё говорило о том, что рана критическая.

Его тяжёлое дыхание и жалкий вид приносили удовлетворение, но безумие и ярость в его глазах разгорались всё ярче.

Тиран, сжигая последние остатки жизни, снова поднял свою ауру.

«Фух...!»

Карина тяжело выдохнула и, собрав остатки маны, обрушила их на Тирана.

Монстр сжался, готовясь к прыжку. Волна ветра, обрушившаяся на него, мгновенно расширилась, заполняя пространство.

Жуткий скрежет внутри вихря говорил о его смертоносности.

Лезвия ветра кромсали тело Тирана, но...

«ГР-Р-Р-А-А-А-А-А-А!!»

Прорвавшись сквозь шторм клинков, Тиран бросился на Рена.

Его глаза сверкали безумной жаждой убийства. Волей уничтожить врага любой ценой.

Тиран выбросил кулак, обрушивая град ударов на то место, где стоял Рен. Карина вскрикнула.

«Ах!..»

Разве можно остановить этот кулак, окутанный чудовищной аурой?

Будь Рен в порядке, может быть. Но он едва стоял на ногах после того, как принял на себя предыдущий удар.

'Рен...'

Когда погаснет последняя искра жизни Тирана, он умрёт. Но если так пойдёт дальше, Рен умрёт вместе с ним.

В груди Карины вспыхнуло незнакомое чувство.

Она сама этого не осознавала.

БУ-У-УМ!!

Грохот сотряс поле боя.

Здание за спиной Рена разлетелось вдребезги от удара кулака и рухнуло.

Прямое попадание такой силы не оставило бы от человека и мокрого места.

Но Тирану этого показалось мало, и он начал яростно молотить кулаками по руинам.

«Убейте Тирана! Немедленно! Северяне, чего вы ждёте?!»

«Золотые Львы» и «Амарант» тоже не сидели сложа руки.

Они сражались так яростно, что, пожалуй, внесли самый большой вклад в победу, не считая командиров.

Они были покрыты кровью с ног до головы, у многих дрожали руки и ноги, они едва стояли.

Но в глазах Доминика, Эндрю, Артура и Ральфа горело безумие, когда они смотрели на Тирана.

«Спасти командира Рена! Выжмите из себя всё!»

«Идиоты! Шевелитесь, если не хотите потом жалеть всю жизнь!»

Кричали Доминик и Эндрю. Взгляды рыцарей «Золотых Львов» мгновенно изменились.

«Спасите героя Севера! Вспомните, чем пожертвовал ради нас господин Рен!»

Артур тоже подбадривал «Амарант». Для них Рен Арген был уже больше, чем просто товарищ.

Стефан уже мчался к Тирану.

'Чёрт, пожалуйста, живи'.

Он держался в стороне, боясь помешать бою Рена с Тираном.

Но потерять Рена вот так, так глупо... Нельзя этого допустить.

«ГР-РА-РА-РА-РА-РА!!»

Истекающий кровью Тиран колотил по земле, вызывая землетрясение.

Кто-то поравнялся со Стефаном.

'Девон?'

Лицо имперского рыцаря было серьёзным, в глазах полыхал гнев.

'С чего вдруг такая ненависть к Тирану?'

Стефан удивился, но спрашивать не стал.

Командир «Рыцарей Белой Лошади» — это серьёзная помощь.

Рыцари, приблизившись к Тирану, ахнули.

Место, которое он в ярости разбомбил, превратилось в руины.

И глядя на это, почти все подумали об одном.

'Рен Арген. Неужели... неужели ты погиб?'

'Господин, я подвёл вас...'

'Чёрт! Придурок! Неужели мы потеряли командира так глупо? Мы даже долг не вернули!'

'Господин Рен, мы не забудем ваш подвиг'.

Пока каждый из них оплакивал потерю и копил ярость на Тирана...

Рен, который на самом деле успел выскользнуть из-под удара, пробирался к месту, где бросил свой лук.

«Думал, сдохну».

— Хватай лук. Добей его.

«Ага. Чертов монстр. Умирал бы спокойно, чего дёргаться-то напоследок?»

Рен увидел, как начинается последний бой Тирана с объединённой армией.

Он наложил стрелу на тетиву и натянул её до предела.

«Вот теперь точно конец».