«Лорез Кадельберг».

«Да».

Ясные, сияющие глаза неотрывно смотрели на Рена.

Его взгляд, осанка, вся его аура кардинально изменились.

Это был уже не тот забитый, неуверенный в себе мальчишка, а молодой человек, твердо уверенный в себе.

Что же произошло с ним за это время?

«Какова истинная причина твоего пребывания здесь?»

«Что? Я не понимаю, о чем вы. Я здесь, чтобы помочь в исследовании руин Розарии. Королевство лично поручило мне эту миссию».

«...Тогда как ты объяснишь свой внезапный рост силы?»

От прямого вопроса Рена глаза Лореза слегка округлились от удивления.

«Как я и думал, от вас ничего не скрыть, господин Рен».

«Парень, который едва дотягивал до высшего рыцаря, внезапно достигает уровня Мастера. Обычным путем такое невозможно».

«Скажу только вам: у меня есть особая способность. И “Черная Звезда” помогла мне её развить. Благодаря этому я смог так быстро стать сильнее».

Особая способность, о которой говорил Лорез, — это, скорее всего, талант «Поглотитель».

[Поглотитель]

Способность поглощать и усваивать любую энергию. Именно поэтому обычный мечник, не подвергавшийся модификации тела с помощью Скульптуры Инь-Ян, мог одновременно использовать Ки и магию.

Рену пришлось пройти через адские муки, пока Джемма перестраивала его тело, чтобы он мог вмещать и магию, и Ки.

А этот парень получил такой дар от рождения...

'Неудивительно, что “Черная Звезда” положила на него глаз'.

Насколько сильным он может стать, если его талант объединится с демонической силой и раскроется в полной мере?

Вопрос в том, как именно он использовал свой талант «Поглотитель», чтобы достичь нынешнего уровня.

'...Стоит ли оставлять его в живых?'

Раньше Рен об этом не задумывался, но теперь у него появились сомнения.

Не лучше ли избавиться от него сейчас, пока он не стал еще сильнее?

Рен знал, что по своей природе Лорез не злой человек, но люди меняются.

К тому же, Лорез уже был отмечен Клеймом Демона, и неизвестно, как это на него повлияет.

Если в будущем он станет слишком сильным, чтобы Рен мог с ним справиться, то будет жалеть о том, что не убил его сейчас.

«И в чем же заключалась эта помощь?»

Рену нужны были гарантии. Гарантии того, что Лорез не изменился. И что он не изменится в будущем.

«Это... сложно объяснить. Поскольку в этом замешана демоническая сила, я не могу подобрать слов».

«...Прямо сейчас я думаю, не убить ли мне тебя».

Услышав это, Лорез опустил взгляд. Словно приняв решение, он вытянул шею.

«Если вы так решили, господин Рен, я готов отдать свою жизнь. Я и сам не уверен... правильным ли путем я иду».

«...»

«Вы можете убить меня в любой момент. Но я клянусь, что никогда не помогу “Черной Звезде” призвать демонов».

Рен убрал руку с эфеса меча.

«Если я замечу что-то подозрительное, я убью тебя без колебаний».

«Да. Прошу вас об этом. Только вы сможете меня остановить, господин Рен».

Оставив тяжелое чувство недосказанности, Рен вместе с Лорезом вернулся к остальным.

* * *

Закончив приготовления, экспедиция вместе с Реном отправилась к руинам.

На продуваемом ледяными ветрами плато располагалось внушительных размеров кладбище.

Поправив очки, к Рену подошел начальник экспедиции.

«Это величайшее открытие. Только посмотрите, этому кладбищу не меньше нескольких сотен лет. Судя по масштабам и архитектуре, здесь определенно покоится король».

«Понятно».

«Мы постепенно расширяем зону поисков. Если это действительно королевская гробница, значит, здесь должно было существовать целое государство».

«А что говорят исторические записи?»

«Большинство из них утеряно. В таких делах архивы играют ключевую роль, но...»

Начальник экспедиции тяжело вздохнул.

«Не понимаю, как можно было быть такими безответственными. Столько бесценных записей пропало. Если бы они вели хронику должным образом...»

«Вы, кажется, забыли, но я нахожусь здесь по личному приглашению Её Величества королевы».

«Ха-ха-ха! Тогда сделайте вид, что не слышали моих жалоб. Даже если меня уволят, я хочу сначала закончить раскопки».

«Могу я осмотреть гробницу?»

«Конечно, прошу».

Вдали виднелись огромные каменные плиты.

Каждая из них была такой высоты, что шести взрослым мужчинам пришлось бы встать друг другу на плечи, чтобы достать до вершины. Эти монолиты образовывали круг, в центре которого находился вход в подземелье.

«Следуйте за мной».

Стены туннеля, ведущего под землю, были покрыты фресками.

'Это...'

Люди и какие-то нечеловеческие создания, сплетенные в жутких, извращенных сценах. От этих рисунков веяло чем-то отталкивающим.

Подземелье оказалось не таким уж большим.

Спустившись по лестнице и пройдя короткий коридор, они оказались в просторном зале, где располагалась сама гробница.

Внутри уже работали несколько археологов, тщательно изучая каждый сантиметр.

«Что скажете?»

«Впечатляет».

От гробницы исходило ощущение величия и непоколебимой решимости. Словно те, кто её строил, хотели передать потомкам некое послание.

Рену не терпелось встретиться с хозяином этого места.

«Не могли бы вы оставить меня одного?»

При этих словах глаза начальника экспедиции загорелись. Карина уже рассказала ему о способностях Рена, поэтому он знал, что сейчас произойдет.

'Говорят, он может разговаривать с духами, да?'

На континенте изредка рождались люди с необычными способностями. Но смотритель кладбища, общающийся с мертвыми, — такое он видел впервые.

Ему до смерти хотелось посмотреть на это. А если повезет, то и самому задать пару вопросов хозяину гробницы. У него их накопилось великое множество.

Но он понимал, что не должен мешать, поэтому кивнул и вывел своих людей наружу.

Когда их шаги стихли, Рен подошел к гробнице и влил в неё Духовную силу.

[Духовная сила пробуждает спящего духа.]

В воздухе материализовался мужчина средних лет. Под его глазами залегли глубокие темные тени, он выглядел невероятно уставшим.

— Кто ты?

«Я смотритель кладбища. Это я пробудил вас».

— Не мешай мне спать.

«Я хочу узнать вашу историю».

— Тебе это не нужно. И лучше тебе ничего не знать.

Мужчина раздраженно отмахнулся и собрался было вернуться в могилу.

«Вы были здесь королем?»

Дух на мгновение замер.

— Да.

Коротко бросив это, он снова исчез в гробнице.

Рен был озадачен. Все духи, которых он пробуждал до сих пор, проявляли хотя бы толику любопытства к живому человеку.

Но этот был другим.

'Я уже разбудил его, так что завтра тратить силу не придется. Приду еще раз'.

Нельзя заставить духа говорить против его воли. Рен решил, что на сегодня достаточно. Завтра он соберет больше информации и попробует снова.

«Вы уже закончили?» — спросил начальник экспедиции, ожидавший снаружи.

«Сегодня ничего не выйдет».

«Ох, какая жалость. Надеюсь, завтра вам повезет больше».

* * *

«Ке-хе-хе, значит, это здесь? То место, о котором говорил этот выскочка?»

«Ки-ки-ки, да. Это здесь. Точно здесь!»

Двое мужчин, низкорослых и сгорбленных, похожих друг на друга как две капли воды, висели на ветке дерева, поджидая кого-то.

Вскоре из кустов вышел черноволосый юноша.

«О! Господин Лорез! Мы много о вас слышали. Говорят, вы невероятно сильны? Сгораю от любопытства».

«Ки-ки-ки, мне тоже интересно. Говорят, ты отличный боец, но выглядишь как сопляк».

«Хватит болтать. У нас задание».

«Ке-хе-хе, разумеется».

«Ки-ки-ки!»

Несмотря на сгорбленные спины и хилый вид, братья-близнецы Бельфер и Офер считались одними из лучших бойцов «Черной Звезды».

Их отличительной чертой были длинные стальные когти, которые они носили на обеих руках.

«Исследовательский лагерь Розарии вон там. Наша задача — воспользоваться моментом, когда их основные силы будут отвлечены, украсть результаты исследований и забрать реликвию. Все ясно?»

«Ке-хе-хе, проще простого».

«Для нас это пара пустяков!»

«Вот карта с маршрутом отхода. Если пойдете по нему, встретите подкрепление».

Бельфер и Офер кивнули, и Лорез сразу же развернулся, чтобы уйти. Ему было противно даже находиться рядом с ними.

«Вы ведь хотели проверить мою силу?» — бросил Лорез через плечо.

Близнецы с интересом уставились на него и захихикали.

«Ке-хе-хе, да. Очень хочется с вами сразиться, господин Лорез».

«Ки-ки-ки! Передумали?»

«Я сражусь с вами, когда миссия будет выполнена. Так что постарайтесь не провалиться. Иначе это будет не спарринг, а избиение».

Внезапно от Лореза начала исходить густая, удушающая аура.

Почувствовав это давление, Бельфер и Офер вздрогнули, а затем их глаза загорелись предвкушением.

'Он просто псих'.

Лорез покачал головой и ушел.

* * *

На следующий день, дождавшись вечера, Рен снова спустился в гробницу.

Днем там работали археологи, и он не хотел им мешать. К тому же, ему нужно было время, чтобы изучить информацию о гробнице.

Рен вонзил «Призывающий души» в землю и призвал Мудреца.

[Единение — Арустес Грейум]

«Если я зайду в тупик, помогите мне».

— Хорошо.

Рен снова воззвал к королю. Тот появился, выглядя таким же уставшим, как и вчера.

— Чего тебе?

«Эрзеб. Так называлось ваше королевство, не так ли?»

— Ты все-таки выяснил. Не знаю, зачем тебе это.

Дух не проявил особого интереса, и Рен мысленно обратился к Мудрецу. Тот подошел поближе и начал подсказывать.

«Пытаться объединить демоническую энергию и магию... Неудивительно, что ваше королевство пало из-за таких бредовых идей».

Это был удар ниже пояса. Если и это не вызовет реакции, то Рен не знал, что делать.

— Что ты сейчас сказал?

Реакция последовала незамедлительно.

«Истинная суть магии достигается только через магию. Искать легкие пути... Разве не из-за этого Эрзеб был уничтожен?»

— Да как ты смеешь!! Жалкий червь, ты смеешь насмехаться над нашей решимостью?!

Лицо духа, до этого выражавшее лишь апатию, исказилось от гнева.

Мудрец продолжал снабжать Рена информацией о королевстве Эрзеб.

— Эрзеб был магическим государством, существовавшим во времена войны богов и демонов. Они спасались от демонов на северо-западе, наращивали силы и изучали магию.

«Но в итоге ваше королевство уничтожило само себя, не так ли?»

— ...

Дух не нашел что ответить. Эта правда была слишком болезненной.

Его щеки задрожали, он попытался взять себя в руки и сверкнул глазами.

— Откуда ты все это знаешь?

Поняв, что разговор пошел по нужному руслу, Рен спокойно ответил:

«Хавенберг Арген. Я его потомок».

— Хавенберг... Арген? Ты?

«Да. Меня зовут Рен Арген».

Этого человека звали Шейн Орберт.

В прошлом он был одним из тех, кто сражался на передовой вместе с героями, спасшими континент, пытаясь изгнать демонов.

— Шейн Орберт был человеком чести. Просто его методы были... специфическими. Не судите его слишком строго, — предупредил Рена Мудрец.

— А ведь и правда... Ты очень похож на господина Хавенберга.

Шейн подлетел к Рену вплотную и начал внимательно изучать его лицо.

— Ха...

«Я много слышал о вас от своего предка».

— Обо мне...?

«Как я вижу вас сейчас, так же я вижу и своего предка. Он рассказывал мне множество историй о прошлом».

— Ха... Ха-ха... Господин Хавенберг говорил обо мне!

На глазах Шейна навернулись слезы от избытка чувств.

— Что он говорил? Расскажи мне все! Немедленно!!

«Ну, он говорил...»

В этот момент со стороны лестницы послышались торопливые шаги.

В гробницу вбежал растрепанный начальник экспедиции.

«Господин Рен! Беда!!»

«Что случилось?»

«Наш лагерь атаковали! Они охотятся за результатами наших исследований!»

«Вы выяснили, кто это?»

«Пока нет. Но самое страшное, что они не только украли документы, но и забрали реликвию “Рассветная Заря”, которую мы нашли! Как они вообще узнали, где она...»

— Что?! Они забрали «Рассветную Зарю»?!

Услышав это, Шейн побагровел от ярости и начал кричать.

— Вы хоть понимаете, что это за реликвия, идиоты...!!

[Основной квест — Рассветная Заря]

Увидев внезапно появившийся квест, Рен посмотрел на Шейна.

— Рен Арген, так тебя зовут? Немедленно верни «Рассветную Зарю»! Если сделаешь это, я передам тебе все величайшие достижения нашего королевства Эрзеб!