Женщину, которая без приглашения явилась сюда и с порога вызвала меня на бой, звали Кали Арген. Она была одной из немногих в Доме Арген, кто владел парными кинжалами.

Впрочем, раз она до сих пор их не достала, значит, драться по-настоящему она не собиралась.

'Хм... неужели её послал дядя Клета?'

У неё, представительницы побочной ветви семьи, могла быть только одна причина явиться сюда — передать его сообщение. Отсюда и такое недовольное лицо, и попытки затеять ссору.

'Дом Арген — не те люди, которых можно напугать моей скромной славой'.

По сравнению с гремящим на весь континент именем Аргенов моя известность была каплей в море. К тому же, большинство слухов обо мне были расплывчатыми и туманными. А поскольку члены семьи лично видели меня в детстве, им было ещё труднее в это поверить.

«Я говорю, давай сразимся!»

«И что ты будешь делать, если проиграешь?»

«Я не проиграю, так что это неважно. С чего бы мне тебе проигрывать?»

Всего пара фраз, и я уже понял, что она упряма как осёл. С каких это пор в Доме Арген стало так много идиотов? Или, может, именно поэтому они и оказались в ссылке в Брилленте?

«Тогда у меня нет причин с тобой драться».

«Разве то, что я из-за тебя пёрлась сюда, чтобы передать послание, — это не причина? Как же бесит!»

«Это твои проблемы».

«Вот же ублюдок. Так ты отказываешься?»

«Да».

«Ты, выродок гоблинский!»

«Ч-чего?»

«Да чтоб тебя дракон в носу ковырял!»

«...»

— Ого! А эта дамочка за словом в карман не лезет. Сразу видно — Арген! — с восхищением хлопнул в ладоши Поттер.

Не хотелось бы защищать Аргенов, но, по-моему, их имидж всё же не настолько плох.

«А ты, я смотрю, совсем без тормозов?»

«Ты же отказался драться. И что ты мне сделаешь?»

Мне очень хотелось проучить её и вправить мозги, но я сдержался. Согласиться на бой означало бы пойти у неё на поводу.

«Просто передай сообщение от дяди».

«Тц».

«Что значит “тц”?»

«Он велел тебе прийти в особняк. Сказал, у него есть что показать».

В прошлый раз дядя ушёл, пообещав доказать свою ценность. С тех пор от него не было ни слуху ни духу. И вот теперь он, наконец, готов что-то показать?

«Когда?»

«Сегодня».

«Понял. Можешь идти».

Я махнул рукой, показывая, что разговор окончен. Ей это явно не понравилось. Бросив в мою сторону ещё одно ругательство, она развернулась и ушла. Эта девица, похоже, и дня не может прожить без брани.

'Интересно, что он приготовил?'

Пусть мой дядя и проиграл борьбу за главенство в Доме, его влияние здесь, в Брилленте, было куда сильнее, чем можно было предположить. Я не знал, что именно он задумал, но чувствовал, что он не враждебен. Возможно, во время этой встречи я пойму его намерения.

* * *

Роскошный особняк в Брилленте служил резиденцией для членов Дома Арген. Закончив свои дела, Рен в сопровождении Кали прибыл туда, где его уже ждал Клета.

«Я слышал, у вас есть что мне показать».

«Какой ты нетерпеливый. Взгляни на документы, что лежат на столе».

Рен взял несколько аккуратно сложенных листов и начал внимательно их изучать.

«Это...»

Ещё не дочитав первую страницу, он понял суть и, вскинув глаза, посмотрел на Клету. Тот с невозмутимым видом поднял голову, будто речь шла о какой-то мелочи.

Рен продолжил чтение.

'Как всё могло так точно совпасть по времени?'

В документах содержались доказательства сговора между первым принцем Ревом и тем старым извращенцем из Тайного совета, Первантом. Их тайные счета. Сведения о взятках, с помощью которых они манипулировали мнением совета и пытались управлять королём.

'С этим даже король Морис не сможет прикрыть Рева. Более того...'

Поддержка крепости Айн Байер в северной части королевства Розария. Бриллент регулярно оказывал дипломатическую и финансовую помощь Розарии, чтобы та могла сдерживать натиск северных монстров в суровых зимних условиях. И в этих документах был изложен план отправить на переговоры Луиза.

«Отправить принца Луиза на переговоры... Это ловушка».

«Верно. Как я и думал, ты сразу всё понял».

Клета сделал глоток чая и усмехнулся. В его улыбке сквозила уверенность сильного, уверенность того, кто контролирует ситуацию. Рен сразу понял, что в голове у дяди уже созрел чёткий план.

«Принц Рев знает характер принца Луиза и пользуется этим».

«Именно. В прошлый раз, во время экспедиции в пустыню, Рев и Алан действовали сообща. Рев понимает, что не может провернуть тот же трюк дважды».

«Так значит, он оказывает Луизу любезность, отправляя его на важные переговоры с Розарией, чтобы тот сам отправился на север... План примерно таков. А пока принц Луиз будет отсутствовать, он надавит на его сторонников».

«Совершенно верно. Но теперь, когда мы знаем их план, всё становится намного проще».

Информация, которую добыл Клета, была настолько секретной, что получить её мог только человек, находящийся в самом сердце заговора. А это означало, что для врагов она была смертельно опасна. Рен и не предполагал, что дядя занимался чем-то подобным. Как ему удалось это выяснить? Такое могли знать только сам Первант или Рев, если только... Неужели?

«Первант — жадный старик. Вряд ли найдётся хоть один влиятельный человек, который не получал от него взяток».

«И вы, дядя, в их числе?»

«Да. Для этого старика Аргены — спасительная соломинка, за которую он отчаянно цепляется. Но для нас Первант — всего лишь змея, которую можно раздавить в любой момент».

Голос Клеты был ровным и безэмоциональным.

Всё стало на свои места. Клета тоже должен был участвовать в плане Рева и Перванта. И он собирался разрушить этот временный союз, используя Рена. Для него это не было ни важным, ни трудным делом.

Рен в очередной раз осознал, какой силой обладает Дом Арген, и молча кивнул.

«Как ты хочешь поступить?»

«...С Первантом я разберусь сам. А что касается переговоров принца Луиза... давайте пока подождём».

«У тебя есть мысли на этот счёт?»

«Да».

«Хорошо. С этим вопросом покончено».

Клета пристально посмотрел на Рена.

«Кстати, об этом».

«Да?»

«Эта твоя техника, “Лунное рассечение”... не мог бы ты и меня научить?»

«...Что, простите?»

«Кхм, кхм».

Клета кашлянул и отвёл взгляд. Рен ошарашенно смотрел на него, а потом не сдержал усмешки.

«Приходите в Декейн. Я вас научу».

«Правда?» — Клета, который, видимо, и не надеялся на согласие, удивлённо уставился на него.

«Да».

* * *

«Командир! Вы в последнее время так заняты!»

«Сестра Пола ждёт вас не дождётся! Ха-ха-ха!»

«А наш командир, оказывается, популярен!»

«Да я бы и сам в него влюбился, будь я женщиной».

«Вот если бы не его ледяной характер, отбоя бы от девушек не было. А жаль».

Отдыхая после тренировки, рыцари Золотых Львов шутливо подтрунивали над Реном.

«Заткнулись».

«Командир, ваша сестра приходила вас навестить».

«Что? Лесия?»

«Да».

«Та самая сестра командира? Говорят, она такая красавица! Доминик! Ах ты, негодник, один на сестру командира любуешься?»

«Эй! Если ты хоть пальцем тронешь госпожу Лесию, я тебе...»

«Идиоты! Думаете, я такой же, как вы?»

«Тихо! Пять минут перерыв, и снова за тренировку. Доминик, Эндрю».

«Э-э-э!»

«Есть, командир! Вызывали?»

Рен подозвал Эндрю, который был особенно напряжён, и, хлопнув его по плечу, сказал:

«Проведите тренировку сами. Если застану кого-нибудь за бездельем — пеняйте на себя».

«Есть!»

«Если увижу таких, лично вправлю им мозги!»

«Э-э... ладно».

Рен неловко ответил на внезапно изменившееся поведение Эндрю, который ещё недавно огрызался на каждом шагу, и ушёл.

'Что понадобилось Лесии?'

Он направился прямо в кабинет, где она работала.

«Вы пришли?» — поприветствовал его помощник по административным вопросам, не отрываясь от бумаг.

Рен коротко кивнул и принялся искать сестру.

«Где Лесия?»

«Она ненадолго вышла. Должна быть в саду во внутреннем дворе».

«Спасибо».

Выглянув в окно, он увидел Лесию, медленно бредущую по саду. Даже на расстоянии было видно, что её лицо омрачено тревогой и беспокойством. Что-то определённо случилось.

«Лесия».

«А? Ты пришёл?»

«Что с твоим лицом? Что-то случилось?»

«А, это...»

Слишком знакомое выражение. Она так выглядела, когда о чём-то серьёзно размышляла и не решалась заговорить. То же самое лицо было у неё и в прошлой жизни, когда её донимал Первант.

«Господин Первант...»

Лесия, поколебавшись, начала рассказывать. В последнее время он всё чаще «случайно» встречал её на работе, пытался вести себя по-дружески, а затем начал позволять себе случайные прикосновения. А теперь он и вовсе настойчиво звал её к себе в особняк. Она долго не решалась, но, понимая, что дальше будет только хуже, всё же рассказала брату.

Слушая её, Рен мрачнел, а его кулаки непроизвольно сжались.

«Этот ублюдок...»

«Б-братик! Успокойся! Не надо так горячиться, давай спокойно подумаем...»

«Просто делай, как я скажу. Хотя нет. Ты вообще ничего не делай. Я сам разберусь».

«Разберёшься? Как ты собираешься...»

Рен резко вскочил. Стиснув зубы, он потащил Лесию обратно в кабинет.

«Уже вернулись?»

«Господин помощник, простите, но не могли бы вы отпустить Лесию сегодня пораньше?»

Рен без обиняков ворвался в кабинет и потребовал отпустить сестру. Помощник, который, казалось, ничему не удивлялся, бросил взгляд на Лесию и кивнул.

«Хорошо. Лесия, можешь идти отдыхать».

«Что? Но у меня ещё столько работы...»

«Ничего страшного, отдохни».

Рен поблагодарил его и отправил Лесию домой. А сам со всех ног бросился по узкому коридору в приёмную, где находился Первант.

'Я и так собирался разобраться с Первантом, но не думал, что этот момент наступит так скоро'.

Он хотел выждать удобного случая и избавиться от него чисто, но больше ждать было нельзя. Ещё немного, и этот старый извращенец перейдёт черту.

Скрип.

Рен распахнул дверь. Первант встретил его со многозначительной улыбкой.

«Пришёл, командир Рен?»

«...»

«Похоже, тебе нечего сказать. Хотя по лицу не скажешь».

Первант сидел так расслабленно, будто предвидел визит Рена из-за Лесии, и жестом пригласил его сесть.

«Присаживайся».

Пока Рен бежал сюда, его переполнял гнев, но при виде лица Перванта голова стала холодной. Он сел, чтобы выслушать, что тот скажет.

«Итак, Рен Арген. Незаконнорождённый сын Аргенов, гениальный мечник-изгнанник. Я догадываюсь, почему ты покинул семью. Скорее всего, сбежал в Бриллент из-за интриг и неприязни внутри Дома».

Первант был так уверен в себе, потому что уже навёл справки о Рене и считал, что полностью контролирует ситуацию.

«Достичь уровня высшего рыцаря в таком юном возрасте... Признаю, кровь Аргенов даёт о себе знать. В фехтовании ты гений. Но без поддержки даже гений — ничто».

Рен молчал, давая ему выговориться, чтобы понять, как много тот знает и на чём основана его самоуверенность.

«Хм, не хочешь говорить? Или не понимаешь? Ты, я вижу, доверяешь Дому Трэвис, но как долго, по-твоему, они будут тебе помогать? Как только ты станешь бесполезен, тебя выбросят. А даже если и нет, одной поддержки Трэвисов недостаточно».

«Так чего вы хотите?»

«Я стану твоей опорой. Знаешь ли ты, сколько влиятельных людей стоит за мной?»

«...Раз вы так говорите, значит, вам что-то нужно взамен».

«Хе-хе, какой ты сообразительный. Ничего особенного. Просто будем дружить. Ну... и если твоя сестра к нам присоединится, будет ещё лучше. Приходите в мой особняк. А если твоя сестра придёт одна, будет вообще замечательно. Хе-хе-хе».

У Рена от его слов завяли уши. Дальше слушать этот бред он не мог.

Хватит рассуждать здраво. Пора дать волю чувствам.

«Тц».

«Ты что... цыкнул языком? Что это за выражение лица?»

«А ты как думаешь?»

Рен вскочил и пнул стол, стоявший между ними.

Ба-бах!

Стол отлетел, и Первант вместе со стулом опрокинулся на пол.

«Ах! Что, что ты творишь?!» — в панике закричал он.

Рен, не обращая на него внимания, медленно подошёл.

«Ты, ты! Не хочешь вернуться в семью? Хочешь, чтобы и в Брилленте тебя презирали?!»

«Попробуй, если сможешь».

Вжух — Бум!

«Ку-эк!»

Удар ботинка в живот заставил Перванта согнуться от боли и кататься по полу.

«Ты думаешь, тебе это сойдёт с рук?!»

«Тц. Если уж наводишь справки, делай это как следует».

Бам! Бам! Бам!

Рен схватил Перванта за воротник и трижды ударил кулаком по лицу. Оно тут же распухло и залилось кровью.

«У-у-у, за мной... стоит Дом Арген!»

«Арген?»

Не думал, что он приплетёт сюда Аргенов. Рен уже собирался презрительно хмыкнуть, но, осознав, что грязная и жалкая выходка Перванта его действительно разозлила, криво усмехнулся.

«Ну так попроси своих драгоценных Аргенов о помощи».

С этими словами Рен, усмехаясь, вышел из комнаты. Первант, весь в крови, с дрожащими кулаками смотрел на закрывшуюся дверь.

«Вот же... ублюдок!»

Он не понимал. Парень, который скрывался в Брилленте, чтобы набраться сил, — с какой стати он так себя ведёт? Первант был уверен, что Рен, зная его характер, никогда не пойдёт напролом. Но тот, ни слова не говоря, набросился на него с кулаками.

«Я убью тебя!..»

Первант с трудом поднялся на ноги. Всё тело ломило от побоев. Он попытался сделать шаг, но ноги подкосились, и он, сдавшись, опустился на стул.

'Я тебя уничтожу. Какое же у тебя будет лицо, когда ты окажешься в ногах у тех самых Аргенов, которых так ненавидишь'.

Первант стиснул зубы, мысленно смакуя свою месть.

* * *

Особняк Аргенов в Брилленте.

Клета радушно встретил Перванта, который без предупреждения явился к нему. Увидев его синяки и распухшее лицо, он обеспокоенно спросил:

«Что с тобой случилось?»

«Рен Арген! Этот сопляк не знает своего места и к тому же посмел меня побить!»

«Ох, ты в порядке?»

«Нет! Я всего лишь сделал ему замечание за то, что он позорит имя Аргенов, а он... тц».

«Как он посмел так поступить с человеком, который, возможно, станет следующим главой Тайного совета?»

«Вот! С вами, господин Клета, всегда приятно иметь дело».

«Ха-ха, неужели? Ах, кстати, здесь есть кое-кто, кто хотел с тобой встретиться. Поговоришь с ним? Это может быть полезно».

«Со мной? Откуда вы знали, что я приду?..»

«Пойдём, сам увидишь».

Первант, глядя в спину улыбающемуся Клете, с необъяснимой тревогой последовал за ним.

Шаг, шаг.

Скрип.

Клета распахнул двери большой приёмной. Внутри сидел до боли знакомый человек.

«Ты, ты!..»

«Почему вы всегда действуете так предсказуемо?»

Рен Арген, качая головой, поднялся со своего места.