Наемники Петры стремительно продвигались по коридорам, безжалостно вырезая бойцов «Фулл Гэзер».

Они не испытывали ни малейших колебаний, убивая людей. Это была просто работа, которую нужно было выполнить для завершения миссии. Они слишком долго варились в этом дерьме, чтобы мучиться угрызениями совести.

«Значит, вся охрана была стянута на первый этаж?»

«А на втором как-то слишком тихо, не находите?»

В отличие от первого этажа, где стоял невообразимый грохот и лязг оружия, здесь не было слышно ни звука.

Но эта тишина не означала, что путь свободен. «Фулл Гэзер» наверняка подготовили какие-то сюрпризы на случай вторжения.

Петра до предела обострил свои чувства и медленно двинулся по коридору.

Лязг.

Едва он толкнул первую дверь, как раздался металлический скрежет.

ВЖУХ!!

Словно поджидая этого момента, из темноты вылетела тяжелая цепь и обвилась вокруг его парных мечей, намертво сковав движения.

«Хе-хе. Убью».

Из комнаты вышел мужчина со спутанными черными волосами. Потянув за цепь, обмотанную вокруг его талии и плеч, он безумно оскалился.

Его зрачки хаотично бегали, веки нервно дергались, а от тела исходил тошнотворный, кислый запах.

'Наркоман', — безошибочно определил Петра.

Встретившись взглядом с налитыми кровью глазами безумца, наемник презрительно усмехнулся.

«Потому вы, торчки, и дохнете как мухи — мозги совсем отсохли».

Мышцы Петры вздулись от напряжения. Он резко рванул скованные цепью мечи на себя.

Наркоман, явно не ожидавший, что уступит в грубой силе, потерял равновесие и подался вперед. Петра не упустил шанса и со всего размаху впечатал свой лоб ему в лицо.

ХРЯСЬ!!

«Кх-х-харк!»

Из сломанного носа брызнула кровь. В то же мгновение Петра ловко выпутался из ослабшей цепи и вонзил меч прямо в сердце противника.

Глаза наркомана расширились, тело свело судорогой, и он мешком осел на пол.

«Чертов торчок. Под стимуляторами был, что ли?»

Женщина-наемница с каштановыми волосами, стянутыми в тугой хвост, прищурилась и вытерла губы.

«Капитан, мне всё это не нравится».

«Что именно?»

Её смутило количество врагов на первом этаже. Их было слишком мало для полноценной обороны, да и сражались они вразнобой, словно намеренно сдав вход без серьезного сопротивления.

А теперь на втором этаже их поджидает смертник-наркоман, которому нечего терять.

Если бы «Фулл Гэзер» хотели использовать его как реальную боевую единицу, они бы поставили его в паре с кем-то еще. Оставили одного, потому что он неуправляем? Или потому, что его не жалко пустить в расход?

«Первый и второй этажи — это обманка. Они просто тянут...»

КРА-А-А-А-АХ!!

В этот момент с улицы донесся оглушительный раскат грома. Здание содрогнулось от чудовищного удара, обрушившегося на передний двор.

«Какого дьявола?!»

Вытаращив глаза, Петра прижался к стене и осторожно выглянул в окно.

Ослепительная вспышка молнии на долю секунды разогнала ночную тьму, залив двор нестерпимо ярким светом, а затем так же внезапно исчезла.

О её недавнем присутствии напоминали лишь обугленные борозды на земле и остаточные электрические разряды, змеящиеся по камням.

Почти все солдаты «Аркейна», оставшиеся снаружи, теперь лежали на земле, слабо подергиваясь или не подавая признаков жизни.

«Безумие...»

«Это наш маг устроил?!»

«Т-ты серьезно?!»

Наемники в панике начали озираться в поисках черного мага, но его нигде не было видно.

«Это не маг», — мрачно процедил Петра, не отрывая взгляда от двора.

Из темноты медленно вышел мужчина. В его руке тускло мерцал серый клинок с зеленоватым отливом. Окинув холодным взглядом устроенные им разрушения, он небрежно вытащил из ножен на поясе второй меч.

«Парные мечи? Кто это, черт возьми?!»

«Понятия не имею».

Мечник, использующий парные клинки и способный генерировать столь чудовищную молниеносную ауру.

Сколько бы наемники ни перебирали в памяти известных мастеров, никто и близко не подходил под это описание.

«Будь он известным бойцом, мы бы о нем слышали».

«Так вот почему “Фулл Гэзер” осмелились бросить вызов “Аркейну”...»

Скорее всего, их черный маг уже мертв. Эпицентр удара молнии находился как раз там, где он стоял.

К тому же, этот неизвестный мечник спокойно разгуливал по двору, и в него не летело ни одного заклинания. Вывод напрашивался сам собой.

«Вы уверены, что глава “Фулл Гэзер” и этот лысый Акро всё еще в здании?»

«Да. Мы бы не сунулись сюда без точной информации. К тому же, здесь прячется семья Рена Аргена».

«Их не трогать. Поняли? Если, конечно, не хотите нажить себе во враги Рена Аргена».

«Само собой».

Если они успеют первыми добраться до главы компании и Акро, миссия будет выполнена. Но, судя по помрачневшим лицам наемников Четвертого отряда, все понимали, что легко не будет.

«Первый и второй этажи — это приманка. Они наняли всякое отребье и преступников, чтобы задержать нас здесь, а основные силы сосредоточили начиная с третьего этажа».

«Значит, они тянут время, пока тот монстр снаружи не доберется до нас. Капитан, вам ведь нет смысла спускаться и драться с ним?»

«Верно. Даже если я смогу его убить, это пустая трата времени. Наша цель — прорваться наверх, схватить руководство и свалить. Тогда победа за нами».

Наемники согласно кивнули. Быстро зачистив оставшиеся комнаты на втором этаже и безжалостно прикончив всех, кто там прятался, они бросились к лестнице.

Время поджимало, и их удары стали еще более жестокими и смертоносными.

Топ-топ-топ!

Едва Петра, бежавший в авангарде, ступил на третий этаж, как в него полетел огненный шар.

ВУ-У-УХ!

Оставляя за собой черный след на стенах, сгусток пламени размером с человеческую голову взорвался прямо перед лицом капитана, обдав лестничный пролет волной обжигающего жара.

«Кх-х!»

Слегка опалив волосы, Петра прорвался сквозь пламя и выскочил в коридор.

«Защищайте мага!»

«Не дайте им пройти!»

Путь ему преградила стена из солдат «Фулл Гэзер». Они выстроились так плотно, что полностью закрывали собой мага. Лишь сквозь узкую щель между их плечами виднелись его глаза.

Петра молниеносно выхватил из-за пазухи метательный нож и метнул его с силой арбалетного болта. Лезвие проскользнуло в крошечный зазор между защитниками и с чавкающим звуком вонзилось магу точно в глаз.

ВЖИК! ПУТЬ!

«ГЯ-А-А-А-АК!!»

Маг истошно завопил, выронил посох и рухнул на пол, корчась от невыносимой боли.

'Здесь нет никого серьезного'.

В условиях жесткой нехватки времени инстинкты Петры обострились до предела.

Солдаты и наемники «Фулл Гэзер»... Тот маг, которого он только что вывел из строя, был здесь самым сильным, но даже он не представлял реальной угрозы. Как Петра ни пытался, он не чувствовал присутствия ни одного по-настоящему сильного бойца.

'Маг — это тоже обманка. Очередная попытка потянуть время'.

Нахмурившись, Петра бросил затею зачищать третий этаж и резко развернулся.

«Они уходят!»

«Держите их! Не дайте им подняться на четвертый!»

Бойцы «Фулл Гэзер» отчаянно бросились вдогонку за отступающими наемниками.

«Капитан, это может быть ловушкой».

«Мы уже ввязались в это. Отступать поздно».

Счет шел на секунды. Прямо сейчас тот монстр с парными мечами наверняка уже прорубает себе путь наверх, оставляя за собой горы трупов «Аркейна».

«С дороги».

Прорвавшись сквозь ряды своих подчиненных, Петра безжалостно зарубил наемников, перекрывших подход к лестнице, и встал у подножия ступеней.

Мечник с парными клинками, управляющий стихией молнии... Одно лишь воспоминание о его чудовищной силе вызывало у Петры холодок по спине.

'Только не говорите мне, что этот монстр и есть Рен Арген...'

По слухам, Рен Арген был гениальным мечником и лучником. Никто никогда не упоминал ни о парных клинках, ни о магии молний.

'Элрой, сукин ты сын. Мало того, что мы можем столкнуться с Реном Аргеном, так ты еще и скрыл от нас существование этого ублюдка?!'

Даже если «Фулл Гэзер» наняли его втайне, услуги бойца такого уровня обошлись бы им в астрономическую сумму. Такие сделки не проходят бесследно.

Неужели информационная сеть гигантского «Аркейна» уступает сети средненького «Фулл Гэзер»?

Если Элрой не знал о монстре — он некомпетентный идиот. Если знал и скрыл — он лживая мразь, решившая использовать их как пушечное мясо.

'Неужели Эрик пронюхал об этом и именно поэтому отказался от контракта?'

Петра считал, что даже угроза столкновения с Реном Аргеном не стоит того, чтобы отказываться от столь щедрой награды. Но теперь пазл сложился в единую, пугающую картину.

'Тц'.

Сожалеть было поздно. Сейчас ему оставалось лишь одно: выполнить миссию, а потом лично выбить из Элроя всё дерьмо вместе с обещанными деньгами.

«Держать строй! Они прорвались!»

На четвертом этаже их уже поджидал очередной отряд с обнаженными мечами.

«Капитан! Тот монстр уже в здании! Он поднимается!»

«Блядь».

Петра грязно выругался.

Услышав о прибытии своего спасителя, бойцы «Фулл Гэзер» ободрились. На их лицах появились уверенные улыбки — они поверили в свою победу.

Глаза Петры лихорадочно забегали, оценивая обстановку.

Длинный коридор, по обеим сторонам двери. Путь преграждает толпа солдат. В их глазах читается страх, но они полны решимости.

Особенно выделялась группа бойцов в самом конце коридора — они стояли плотной стеной, словно охраняя последнюю комнату, и их аура была заметно сильнее остальных.

'Если мы пробьемся с боем, то сможем проверить ту комнату. Но...'

Если главы и Акро там нет, они потеряют драгоценное время, и тогда монстр с нижних этажей точно их нагонит.

А если это ловушка? Тогда миссия провалена окончательно.

Петра быстро проанализировал планировку здания. Если они застрянут в конце коридора, а монстр запрет их там... В той части здания нет ни окон, ни запасных лестниц.

Идеальный мешок.

'Это ловушка'.

Петра доверился своей интуиции. Он поднял голову и максимально расширил радиус восприятия, направив его вверх.

'Их нет на пятом этаже. Они...'

На крыше.

«На крышу! Живо!»

«А? На крышу?!»

Услышав приказ Петры, защитники изменились в лице. Уверенные улыбки мгновенно стерлись, уступив место панике.

'Бинго'.

«Держите их! Они не должны пройти!»

«Стягивайте всех с пятого этажа!»

Наемникам Петры, сдерживающим натиск с третьего этажа, наконец удалось прорваться и присоединиться к командиру.

«Прорываемся!»

Игнорируя мелкие порезы и царапины, Петра, словно разъяренный бык, врезался в толпу врагов, пробивая путь наверх.

Врагов оказалось больше, чем он ожидал. Покрытый собственной и чужой кровью, тяжело дыша, Петра наконец оказался перед дверью, ведущей на крышу.

БАХ!

Он с силой вышиб дверь ногой. На продуваемой ветром крыше стояла группа людей, напряженно вглядывающихся в темноту лестничной клетки.

«А?»

«Как они так быстро добрались?!»

«Ха... Вот мы и встретились», — тяжело дыша, произнес Петра.

Остальные наемники всё еще рубились на лестнице, не в силах прорваться сквозь заслон, но это уже не имело значения.

Он добрался сюда один. Справиться с этой кучкой слабаков для него не составит труда.

«Так вы прятались здесь? Сцилла. Акро».

Увидев Петру, глава «Фулл Гэзер» и её управляющий побледнели.

«Говорят, у Четвертого отряда Грилиш безупречная репутация. Видимо, вы стоите своих денег», — процедила Сцилла.

«Если ты поняла это только сейчас, значит, ты никудышный лидер».

Петра усмехнулся и сорвался с места. Время светских бесед подошло к концу. Пора было брать этих двоих в охапку и убираться отсюда.

ВЖУХ! ДЗЫНЬ!

Один из рыцарей попытался заблокировать его выпад, но отлетел в сторону, словно тряпичная кукла.

«Кх-х...»

«Реймон! Ты в порядке?!»

Лесия и Сея в ужасе бросились к упавшему юноше.

«М-м?»

Только сейчас Петра обратил на них внимание. Две женщины, одетые слишком богато для простых служанок, прячущиеся вместе с руководством компании...

«Вы из семьи Арген?»

«Да».

«Как не вовремя. А ну, брысь с дороги. Мне нужны только эти двое».

Петра шагнул к Сцилле и Акро, но Лесия и Сея решительно загородили их своими телами.

У беловолосой девчонки на поясе висел меч, но Петра даже не счел её за угрозу.

«Это слишком опасно! Госпожа Сея, прошу вас...!» — взмолился Акро.

«Всё в порядке. Рен уже поднимается. Нам нужно продержаться совсем немного», — твердо ответила Сея.

Услышав это имя, Петра замер, и его глаза расширились.

«Рен? Хочешь сказать, что тот монстр, который сейчас крошит всех внизу... это и есть Рен Арген?!»

КРА-А-А-А-АХ!!

В этот момент где-то на нижних этажах раздался очередной чудовищный взрыв.

Судя по всему, его отряд только что столкнулся с Реном.

'Ха... Да что здесь вообще происходит?!'

Какого дьявола Рен Арген делает в Редфилде? И откуда у него эти безумные способности?!

'Слухи... В них не было ни слова правды! Он вообще другой!'

Ситуация выходила из-под контроля. Нужно было срочно брать заложников.

«С дороги!»

«Ай!»

Грубо отшвырнув Лесию, Петра схватил Сциллу за горло и приставил к её шее кинжал.

«Госпожа Сцилла!»

«Я в порядке. Не смейте...»

«Заткнись», — рявкнул Петра, сильнее надавив лезвием.

Бум. Бум-бум.

Из темноты дверного проема на крышу один за другим вылетели избитые, бессознательные тела наемников Четвертого отряда и глухо попадали на бетон.

Следом за ними, чеканя шаг, из мрака вышел мужчина. В его серых глазах пылала ледяная, нечеловеческая ярость.

«Лесия?»

«Брат!»

Лесия сидела на полу, потирая ушибленное колено. На её ноге, содранной при падении, выступила кровь.

«...Ах ты ж мразь».

Лицо Рена исказилось от гнева. По лезвию «Призывающего души» с оглушительным треском заплясали синие дуги молний, освещая крышу зловещим светом.

«Ни с места! Или я перережу ей глотку!»

Петра прижал кинжал еще плотнее. На шее Сциллы выступила тонкая полоска крови.

«...Значит, тебе плевать, если твои дружки сдохнут?»

Рен направил острие меча, искрящееся от переполняющей его энергии молнии, на кучу бессознательных наемников.

Лицо Петры перекосило. Он медленно, нехотя отвел кинжал от горла заложницы.

'Проклятье... Это же Рен Арген. Обычный шантаж с ним не сработает'.

Сможет ли он сбежать с заложником, когда перед ним стоит такой монстр?

'...Невозможно'.

Это был наихудший сценарий из всех возможных. Его отряд уничтожен. Даже если он схватит главу компании, уйти от Рена не выйдет. А судя по взгляду этого ублюдка, отпускать его живым он не намерен.

Оставался только один выход.

'Я должен убить Рена Аргена'.

Петра уже собирался предложить поединок, когда...

«Слушай, давай не будем тянуть время. Как насчет честного боя один на один?»

Услышав предложение из уст самого Рена, Петра криво усмехнулся. В его глазах вспыхнул холодный, расчетливый блеск. Он отпустил Сциллу и толкнул её в сторону Акро.

«...Идет. Мне как раз не терпелось узнать, чего на самом деле стоит хваленый Рен Арген».