По мере того как всё больше солдат пробуждались, мы осознали: нужно пересмотреть систему охраны подразделения. Говоря попросту, территория оказалась слишком обширной, чтобы сотня бойцов могла надёжно её прикрывать.

— От казарм до столовой. Соберём людей и ресурсы в ближайшем здании.

— Но мы же радиолокационный отряд! Нельзя оставлять радар без присмотра!

— Все внешние каналы связи оборваны. Данные с радара не доходят до других подразделений. Действительно ли враг будет нацеливаться на радар, особенно если речь идёт не о Северной Корее?

Продовольствие хранилось в казармах, там же размещались солдаты.

Часть бойцов дежурила на крышах окрестных зданий, охраняя периметр.

Если возникала угроза, солдаты из центральных казарм бросались на подмогу к любому из строений.

Их задача — перехватить монстров до того, как те доберутся до казарм.

Будь ограждения подразделения целы, ситуация могла бы выглядеть иначе. Но монстры уже проломили их когтями и зубами — и нам ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к этому методу.

Один из солдат, который сканировал окрестности с помощью винтовки и бинокля с крыши здания, заметил нечто необычное.

— О! Сержанты, вы пришли?

— Ещё один монстр появился?

— Да! Он похож на тех ящеров, с которыми мы уже сталкивались… Но вы всё поймёте, как только взглянете.

Я взял у него бинокль.

— Вот, посмотрите туда.

Наше подразделение располагалось на самой высокой вершине горного хребта, вокруг виднелись лишь горы.

С крыши открывался чёткий обзор на окрестные склоны. Там, куда показывал солдат, я действительно разглядел нечто.

Существо, покрытое чёрной чешуёй.

На первый взгляд оно напоминало тех монстров, что уже нападали на нас.

— …Но оно огромное, не находишь?

До сих пор на подразделение нападали ящеры, похожие на комодских варанов.

Эти существа имели жёсткую чешую и огромную жизнеспособность, но они не были особенно крупными, в среднем около 160 см в высоту.

— А этот, похоже, метров два с половиной.

— Вижу рядом и других ящеров. Может, это их вожак?

— Разве монстры живут стаями?

Прежде ящеры появлялись поодиночке или максимум по двое-трое.

Но теперь перед нами был явно более крупный экземпляр. Будто вожак, в окружении обычных ящеров…

И их было не меньше двадцати.

В отличие от прежних монстров, нападавших поодиночке, эта стая явно представляла серьёзную угрозу.

— Придётся потратить немало патронов, но это не проблема, верно?

И в самом деле, пули действовали на ящеров безотказно.

Чтобы уложить одного, требовалось около двадцати выстрелов. А поскольку наши бойцы с винтовками дежурили на крышах, позиция у нас была выгодная.

Да, патронов уйдёт много, но мы наверняка перебьём их всех ещё до того, как они доберутся до подразделения.

Однако меня терзали иные мысли.

— Когда ты его заметил?

— Сегодня утром.

— И ты наблюдал за ним всё это время? Как он себя вёл?

— Хм? Ничего особенного. Просто кружил вокруг нашей базы, не проявляя признаков агрессии.

Время от времени один-два ящера всё же предпринимали вялые попытки напасть.

Но наше подразделение, выстроив оборону, легко отбивало их.

Более того, мы справлялись с этим без особого напряжения и параллельно увеличивали число пробуждённых.

А вот то двухметровое чудище не атаковало, пока не собрало вокруг себя почти двадцать особей.

Если задуматься, почему оно не бросилось в бой даже с таким численным перевесом…

— Оно ждёт удобного момента.

— Что?

— Как ты и сказал, мы бы справились с лобовой атакой. Но оно не стало атаковать в лоб.

— То есть…

Это чудовище высотой в два с половиной метра, с острыми когтями и зубами - явно не миролюбивый травоядный зверь. И есть лишь одна причина, почему оно до сих пор не напало.

— Оно понимает: лобовая атака не сработает. Поэтому они изучают нашу оборону.

— Разве монстры могут быть настолько умны?

— Вспомни, насколько хитры волки во время охоты. Эти твари ходят на двух ногах и неудивительно, если они умнее волков.

Иными словами, мы стали добычей существ, чей интеллект, по меньшей мере, сопоставим с волчьим.

— Что же делать? Может, атаковать первыми, пока они не нашли слабое место?

— Нет. Наше преимущество в обороне. Если мы высунемся в лес, будет только хуже.

— Тогда что…

Я оглядел товарищей, никто не мог предложить решения.

Что ж, немедленного выхода, видимо, не существовало.

— …Пока что продолжайте наблюдать за их перемещениями. И обязательно докладывайте дежурным, — распорядился Мин Джэ, обращаясь к солдатам поблизости.

С точки зрения бойцов, это действительно выглядело наилучшим планом действий.

Но, возможно, этого было недостаточно.

В таком случае…

— А можно ли сделать объявление из казарм?

— Что?

— Пусть пробуждённые солдаты подойдут ко мне по одному.

Как повар, я должен был сделать всё, что в моих силах.

Несмотря на то, что вокруг лагеря кружил огромный ящер, пробуждения солдат шли своим чередом, ровно и без сучка без задоринки.

Мы делали ставку на безопасность, а потому темп был неспешным. Но сам факт, что обошлось без единой травмы, имел огромную ценность.

Устойчивость подразделения поднимала боевой дух бойцов. Их моральное состояние заметно окрепло по сравнению с первым днём.

Конечно, дело было не только в налаженной работе подразделения.

[Фирменный соус повара — «Умиротворение»]

В подразделении всё же спокойнее, монстры с трудом подбираются близко, у нас есть оружие. А снаружи, скорее всего, монстров ещё больше. Так что здесь надёжнее и как-то… комфортнее.

[Фирменный соус повара — «Покой»]

Сначала было страшновато, но после нескольких стычек я привык. Теперь чувствую себя увереннее.

[Фирменный соус повара — «Вера»]

Что насчёт семьи? Сказать, что не волнуюсь, было бы неправдой. Но моя семья сильная. Я-то, самый слабый из всех, и вот, жив. Значит, и они найдут способ выжить.

Благодаря устойчивому моральному состоянию солдат оборона подразделения шла без сбоев.

Число пробуждённых тоже росло плавно: за неделю удалось ещё десять человек. Итого двадцать, то есть пятая часть всего состава.

— Есть новости о том гигантском ящере?

— Да. Он по-прежнему только кружит вокруг. Но…

— Их число снова выросло.

Оборона подразделения держалась крепко, и гигантский ящер не предпринимал попыток атаковать. Однако пока мы увеличивали число «пробуждённых», он, похоже, собирал вокруг себя других ящеров, прежде державшихся поодиночке.

Группа из примерно двадцати ящериц, с которыми мы впервые столкнулись, теперь превысила сорок.

— Пока всё спокойно, но что, если их станет больше сотни?..

— Даже если их будет больше сотни, это не должно стать большой проблемой. Мы ведь тоже нарастили число стрелков.

Первые пять пробуждённых в подразделении получили разные специальности.

Если не считать Тхэ Джуна, который упал в обморок, не успев назвать свою профессию, у нас были: повар, берсерк, маг и стрелки.

Затем появились и другие специальности. Некоторые из хозяйственного подразделения пробудились инженерами, а охранники — бойцами гарнизонной обороны.

Солдаты со схожими способностями объединялись в группы, изучали и оттачивали свои умения.

И вот что мы обнаружили: «Хитрость стрелка».

Пробудившийся стрелок мог нейтрализовать или убить ящера всего двумя пулями. Это разительно отличалось от тактики воинов, вынужденных вступать с тварями в ближний бой, или магов, которым требовалось время на произнесение заклинаний.

Да, у стрелков был существенный недостаток: они полностью зависели от боеприпасов. Лишившись патронов, боец становился практически бессилен. Но пока патроны были, стрелок с обычной винтовкой К2 превращался в ходячую пулемётную точку, поражая цель с поразительной точностью.

Среди двадцати пробуждённых трое оказались стрелками. И даже этой троицы хватило бы, чтобы справиться с сотней ящеров.

Как только твари попадали в зону поражения, их накрывало свинцовым ливнем.

К тому моменту, как они добрались бы до казарм, в живых не осталось бы и десятка.

И разумеется, остальные бойцы не стали бы просто стоять в стороне.

— Значение патронов резко возросло.

Теперь, зная огневую мощь стрелков, мы могли выстроить тактику: выставить достаточное число стрелков вместе с пробуждёнными воинами и методично истреблять монстров.

В лесу, конечно, возможности стрелков ограничивались, густая растительность давала ящерам укрытие. Но и в таких условиях их огневая мощь оставалась более чем достаточной.

— Если мы будем расти такими темпами, победа будет за нами,.

Я заранее приготовил кое-какие резервы на случай непредвиденных сложностей, но, похоже, до этого дело не дойдёт.

«К следующей неделе запасы обычной еды почти иссякнут, но к тому времени мы пробудим примерно половину подразделения. Тогда даже без бонусов от моей стряпни всё будет работать как часы. Потребность в обычной пище снизится.»

Всё складывалось идеально.

С этой мыслью я направился обратно в столовую.

Ночь выдалась тихой. Ужин закончился, посуда была вымыта, а заготовки для завтрака сделаны.

Мне нужно было проверить остатки продуктов и прикинуть, какие блюда из них можно приготовить.

Было около десяти вечера, я рассчитывал закончить к одиннадцати и вернуться в казармы отдыхать.

Только я собрался достать блокнот с записями об инвентаре, как вдруг раздался звук.

— Что?!

Что-то похожее на сигнал тревоги, а следом гаснет свет в столовой.

Тихое гудение холодильника внезапно прекратилось.

— Отключение электричества?

Если задуматься, удивительно, что оно вообще работало до сих пор.

Учитывая, что снаружи появлялись монстры, странно было, что энергоснабжение оставалось стабильным.

Впрочем, на военной базе имелись аварийные генераторы, так что техперсонал скоро должен был заняться восстановлением.

— Нет, подождите…

Сейчас ночь.

Подразделение без электричества погрузилось в кромешную тьму.

— В таких ситуациях…

У пробудившихся стрелков не было способности видеть в темноте.

Я бросил ручку и блокнот, вскочил на ноги.

По спине побежал холодный пот.

Подразделение, окутанное мраком.

Именно этого момента монстры и ждали.