Завершив совещание на скорую руку, мы тут же взялись за организацию подразделения.

К счастью, монстры атаковали только те места, где присутствовали люди. Теперь, когда весь наш отряд собрался в одном месте, справиться с тварями оказалось куда проще.

Однако…

Они оказались живучее, чем я думал.

Чудовищ покрывала толстая чешуя. Проклятые ящеры.

Даже тяжёлая лопата не оставляла на них и царапины. Но, к нашей удаче, пули их брали. Чтобы уложить одну тварь, уходили почти все патроны из магазина.

«Чтобы убить одного, придётся выпустить не меньше обоймы»

Двадцать–тридцать патронов на чудовище. А сегодня на нас напало больше десятка тварей. Скоро боеприпасы закончатся.

— Надо как-то восполнить патроны.

— А куда девать тела наших…

— За базой есть кладбище. Сложим в мешки и похороним там.

Так мы наскоро и решили.

Часть солдат патрулировала группами по трое, остальные старались наладить порядок в подразделении — как можно эффективнее.

Итогом совещания стали две задачи — восстановить связь с начальством и увеличить количество пробуждённых.

За первую задачу взялись двое солдат - им казалось, что снаружи будет безопаснее, чем здесь.

А вот со второй…

Помимо меня, никто так и не пробудился, даже после схватки с множеством чудовищ.

— Может, мы не пробуждаемся, потому что убиваем их пулями? — задумчиво произнёс сержант Пак Тхэ Джун из радиолокационной группы.

Мы учились в одном классе. Именно он застрелил одного из появившихся сегодня монстров.

— Думаю, способ есть, — ответил я.

— Ты говорил, что сражался с ними в ближнем бою, а мы держали их на расстоянии. Возможно, в этом и разница, — предположил он.

Я вспомнил прилив энергии, охвативший меня в момент убийства твари. Может, всё-таки связано?

— Когда ты убил первого монстра, ты ведь не знал его слабых мест, верно? Как тебе это удалось? — спросил Тхэ Джун.

— Я облил его кипящим маслом… И пока он был занят поеданием трупа младшего, я ударил его ножом в шею сзади.

— Кипящее масло? Мы что, на осаде? — он недоверчиво рассмеялся, но тут же стал серьёзным.

— Давай сделаем так. Эти твари крепкие, одними пулями их не взять. Но если сначала изрешетить их, а потом подойти и ударить в слабое место — должно сработать.

Он бросил взгляд на мой нож для сашими.

— Мы будем использовать штыки на винтовках. Они длиннее и безопаснее твоего ножика.

В складе рядом с жилыми помещениями солдаты точили штыки на шлифовальных машинах. Действительно, с длинным оружием было куда спокойнее.

— А если монстр всё ещё сопротивляется? — спросил я.

— Тогда помолимся за его душу, — хладнокровно ответил Тхэ Джун.

— Ты сумасшедший.

— Да какая разница. Появятся ещё монстры или нет — это вопрос будущего. Беспокойство ничего не изменит.

Тхэ Джун, похоже, верил, что новых нападений может и не быть. И правда — ничто не указывало, что атаковавшие нас чудовища вернутся.

Однако «нет никакой гарантии, что то, что когда-то произошло, больше не повторится». 

И всё же, как сказал Тхэ Джун, тревожиться сейчас бессмысленно.

— Ладно, вы тут разбирайтесь. А я пойду приготовлю еду, — сказал я и направился в столовую.

Время обеда уже прошло, приближался ужин.

«Полный хаос»

Остальные солдаты уже убрали туши монстров и прочее. Но на полу всё ещё мерцали пятна пролитого мной масла, вокруг валялись клочья крови и мяса.

— Сначала уберусь, потом готовка, — решил я.

Вспомнив о двух своих младших товарищах, я вымыл кухню горячей водой и приступил к готовке.

Обычно эту работу делали трое, а теперь я был один. Задача не из лёгких.

Но вдруг…

— Что за?.. Почему так легко?

Каждый этап — подготовка ингредиентов, обработка, готовка — давался непривычно просто. Нет, даже не просто: было привычно.

«Это сила навыков Повара начального уровня?»

В сочетании с «Начальным сродством к огню» даже обычно душная кухня казалась комфортной.

Да и владение начальным уровнем владения ножом превращало меня в мастера: я рубил дрова, словно резал тофу.

Раньше у меня были опасения, как я буду готовить в одиночку, без своих помощников.

Но с таким уровнем мастерства проблем не предвиделось.

Когда я закончил готовить ужин, перед глазами вспыхнуло сообщение:

[Блюдо «Жареная свиная грудка начинающего повара» готово!]

[Качество ингредиентов низкое — навык приготовления незначительно снижен.]

[Благодаря отличному контролю температуры — навык готовки незначительно повышен.]

[Искренность повара оценена как «обычная» — небольшое повышение кулинарного навыка.]

[«Жареное свиное брюшко начинающего повара»

При употреблении временно повышает силу и ловкость.

Навык: можно добавить особый соус повара.

Блюдо даст бафф при употреблении.]

— Ну, примерно этого я и ждал

Внезапно появилось окно статуса с пояснениями.

Сначала я растерялся, но, вчитавшись, понял: это похоже на игровую систему.

А что делает повар в игре?

Готовит блюда с баффами.

«Но насколько значимы +1 к силе и +1 к ловкости? Значительный эффект или нет?»

Даже будучи поваром в этой «игре», я понимал: не все повара одинаковы.

В зависимости от механики игры кулинарные навыки могли играть ключевую роль, давая игрокам различные и весомые баффы.

Другое, что привлекло моё внимание:

«Особый соус повара?»

[Вкусная еда трогает сердца людей!

Великий повар может направлять эти сердца…

С помощью особых соусов можно влиять на эмоции тех, кто ест блюдо.]

Хм.

Итак, с помощью этой способности можно в некоторой степени контролировать эмоции тех, кто её ест.

«Стоит ли это делать?»

Я вспомнил лица солдат после сегодняшнего происшествия.

Все были потрясены и напуганы.

«Было бы неплохо, если бы они немного успокоились после еды.»

[Особый соус повара — «Покой»] добавлен.

[Жареное свиная грудинка для покоя]

[При употреблении: +1 к силе, +1 к ловкости на определённое время.]

«После еды они, возможно, расслабятся»

Подав блюда, я отошёл в угол — наблюдать за результатом.

Солдаты начали входить в столовую на ужин.

— А… капитан Шин. Спасибо за еду.

— Не за что.

Все выглядели измотанными.

Но они, казалось, пришли, потому что знали, что им нужны силы, и для этого они должны были есть.

Работает ли вообще мой навык?

Если он даёт прибавку к силе, должны же хоть мышцы вздуться, вены выступить…

Должны быть хоть какието внешние изменения.

Но разглядеть их было невозможно.

«Может, это бесполезный навык?» — засомневался я.

И тут я пригляделся к солдату, который уже собирался уходить после ужина.

— Капитан Шин. Спасибо.

— За что? — удивился я.

— За еду. Из-за всех этих монстров у меня болела голова. Кроме того, я чувствовал себя немного на грани... Но после еды желудок полон, и я чувствую себя спокойнее. Спасибо за ужин.

Хм.

Похоже, эффект всё же есть.

«Не зря говорят: сытый желудок — спокойное сердце.»

— Сегодняшнее блюдо особенно вкусное.

— Обычный, как и всегда.

— Правда? Кажется, было вкуснее обычного…

После этого разговора я заметил: лица других солдат тоже стали чуть спокойнее.

Не знаю, как насчёт прибавки к характеристикам…

«Если это помогает справиться с их психическим состоянием, навык не так уж бесполезен»,

Говорят, вкусная еда — лучшее средство от стресса.

И даже если вкус — не главное, способность снимать напряжение уже многого стоит.

«Приятно слышать „спасибо за еду“ столько раз», — с удовлетворением подумал я, оглядывая столовую.

И вдруг…

Раздались выстрелы.

— Чёрт возьми… — выдохнул

У меня были некоторые опасения.

Ранее мы предполагали, что монстры, которые нападали на базу раньше, были последними, и атак больше не будет.

Но эти неумолимые создания никогда не давали нам перерыва.

***

Грохот выстрелов разнёсся по базе. Я тут же выскочил из столовой и бросился туда, откуда доносился звук как можно быстрее.

— Ты здесь.

Когда я прибежал, там уже были сержант Пак Тхэ Джун из радиолокационного подразделения и сержант Ли Мин Джэ из связистов.

— Если слышны выстрелы, значит, опять эти твари.

— Да, — кивнул Тхэ Джун и махнул рукой в сторону. — На этот раз их двое.

— Они ещё живы?

— Живы. И… — Тхэ Джун показал мне винтовку вооружённую штыком. — Сейчас я одного прикончу.

Оба чудовища лежали на земле, обессиленные после множества выстрелов. Вся их ярость куда-то исчезла. Они едва дышали, судорожно втягивая воздух.

— Хм.

Капрал Ли Мин Джэ подошёл к истекающему кровью монстру, держа наготове винтовку со штыком. Тхэ Джун тоже занял позицию, сжимая своё оружие.

Они выступили вперёд не случайно.

— Давайте сначала пробудим тех, кто был на совещании.

— Почему?

— Мы видели, как ты разрезал стол и мы верим, что ты пробудился. Но остальные солдаты могут счесть это бредом, если мы попросим их подойти к монстрам без оружия. И мы не можем собрать всех, кто сейчас занят, чтобы показать им твои трюки с рубкой стола. Поэтому нам нужно самим пробудиться и рассказать остальным. Раз уж речь зашла, я буду первым.

Это сказал сержант Ли Мин Джэ — он уже приближался к чудовищу. Вокруг собрались солдаты: все хотели увидеть, что будет.

Мин Джэ шагнул к израненной твари.

И вдруг — бах!

Опасаясь, что монстр может подняться, капрал резко наступил ему на грудь и нацелил штык вниз.

— Уф…

Я указал на слабое место — левую подмышку.

Собравшись с духом, сержант Мин Джэ резко вонзил штык.

Свист — и кровь хлынула из пробитой артерии.

В отличие от моей первой схватки, когда я кромсал чудовище кухонным ножом, сейчас всё выглядело куда чище и чётче. Лишить жизни издыхающее создание оказалось совсем несложно.

— Тьфу, мерзость.

Он вытер холодный пот и достал из заднего кармана пачку сигарет.

— Ну что, появилось окно системы? — не удержался я, спрашивая про пробуждение.

Сержант усмехнулся, вытащил сигарету, зажал её губами и поднёс палец к кончику.

Треск.

Между пальцев вспыхнула голубая искра.

И сигарета загорелась.

— Похоже, я пробудился как маг новичок. Моя стихия — электричество самого низкого уровня. Умею бить молнией и многое другое.

— Чёрт, так тут ещё и маги есть?!

— Почему это первый пробудившийся удивляется больше нас?

Так или иначе, наша гипотеза подтвердилась:

Чтобы пробудиться, нужно убить монстра в ближнем бою.

— Теперь моя очередь.

Возможно, Тхэ Джун увидел эту сцену и медленно подошёл к другому чудовищу со штыком в руке. Он медленно приблизился к другому чудовищу, держа штык наготове. Двигался осторожно, но вдруг…

— К-к… Рррр!

 — Тхэ Джун!

Монстр приподнял голову и вцепился в ногу Тхэ Джуна.

— Кррр-х...

Даже страдая от боли от укуса икры, Тхэ Джун не отпускал штыка.

И ему удалось поразить слабость монстра.

Монстр был пронзён в самом слабом месте. Вскоре он потерял силу и рухнул.

Но…

Состояние Тхэ Джуна вызывало тревогу.

— Сержант Пак Тхэ Джун!

— Чёрт, вызывайте медиков!

— Наши медики в отделении физиотерапии, они не смогут оказать нужную помощь…

— Да вызывайте уже! Хоть что-то лучше, чем ничего!

Кровь хлестала из глубокой раны на икре. Вскоре прибежали медики; солдаты подхватили Тхэ Джуна и понесли прочь.

— Эй… — Когда его так оттащили, Тхэ Джун посмотрел на меня с болезненным выражением и заговорил. — Я тоже пробудил... системное окно.

— Д-да, молодец, парень!

Видимо, от прилива адреналина, несмотря на холодный пот, он усмехнулся, пока его уносили.

— Меня беспокоит рана, но Тхэ Джун всё же пробудился.

То, что чудовища продолжали появляться, было мрачным знаком. Но это также означало: мы можем пополнять свои силы.

Если так и дальше увеличивать число пробуждённых…

«Скоро у нас будет армия, способная сражаться с чудовищами без патронов.»

Путь к выживанию…

Становился всё яснее.