Мы вернулись в казармы, осознав, что пока не можем призвать награды, которые заслужили.

Раз уж воспользоваться ими прямо сейчас не получалось, мы решили вернуться в столовую. Может придёт день, когда это станет возможным.

Обед давно миновал, и пора было приступать к приготовлению ужина.

— Вряд ли другие солдаты вообще думают о столовой. Они, скорее всего, слишком измотаны.

— Это так?

— Наверное, лучше просто взять боевые пайки и перекусить. Тебе тоже стоит отдохнуть.

Последовав совету Мин Джэ, мы решили немного передохнуть.

— Да, пожалуй, мне тоже стоит взять выходной.

Но едва сказав это…

Я слишком усердно трудился всё это время. Будучи единственным поваром в отряде, я в одиночку отвечал за всю готовку, не говоря уже о блюдах с усилениями для пробуждённых и специальных порциях для солдат с нестабильной психикой.

Мне пришлось пройти через множество испытаний. И всё же в этом был особый смысл - чувство глубокого удовлетворения.

«И это удовлетворение — не просто настроение».

[Пробуждённый: Шин Ён Джун]

[Профессия: Повар-новичок, уровень 9]

[Характеристики: Сила 12, Ловкость 13, Магия 10, Удача 10]

[Навыки: Владение кинжалом (начальный уровень), Кулинарные навыки (начальный уровень), Определение ингредиентов (начальный уровень), Склонность к огню (начальный уровень)]

[Умения: «Взгляд повара», «Фирменный соус повара»]

[Очки: 1 032 очка]

Эти цифры приносили ощутимое удовлетворение.

— Я уже девятого уровня!

Опыт накапливался постепенно, будь то охота на монстров или приготовление блюд.

А недавно я обнаружил ещё один источник опыта.

[Тот, кто отведал ваше блюдо, отличился в бою]

[Репутация повара распространяется всё шире. Получено увеличение очков опыта]

Если кто-то, отведавший моих блюд, добивался успеха в сражении благодаря усилению…

…я тоже получал за это очки опыта!

Благодаря этому я немало набрал после вчерашнего боя.

С каждым повышением уровня росли и мои характеристики. Теперь они достигли показателей, которые на первом уровне можно было получить только с помощью усиленных блюд.

Я копил очки на случай, если они понадобятся в будущем. Их накопилось немало.

По словам других пробуждённых, с которыми я общался, ни у кого в отряде не было больше очков и уровней, чем у меня.

Мой рост идёт хорошо. После вчерашнего сражения число атак ящеров на наш отряд сократилось вдвое, а пробуждение бойцов тоже продвигается успешно…

Всё складывалось удачно.

Когда монстры только появились, я думал лишь о том, как не погибнуть. Но теперь я чувствовал некоторое облегчение, особенно учитывая все усилия, которые я приложил, готовясь к войне.

Во мне крепло чувство удовлетворения, пусть даже это был лишь краткий период затишья. Если и дальше всё будет идти так же гладко…

— Эй, Ён Джун!

В отряде осталось немного людей, кто обращался ко мне по имени. Подумав, что это может быть Мин Джэ, я обернулся на звук.

— Ты здесь? .

Мне удалось сохранить на удивление спокойное выражение лица.

— Лейтенант Ким…

— Ты отлично поработал! Молодец!

Это был лейтенант Ким командир нашей роты и единственный оставшийся офицер. Иными словами, сейчас он занимал самую высокую должность в отряде.

— Ну, это всего лишь то, что я должен был сделать.

— Но сколько людей действительно выполняют то, что от них ожидают? А? Поверь в себя! — его слова звучали резко, но на деле это была похвала.

Будь это не лейтенант Ким, я бы, наверное, почувствовал себя гораздо лучше от таких слов.

«Те, кто не может выполнить то, что от них ждут…»

Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как появились монстры. Солдаты объединялись, чтобы дать им отпор. Мы увеличивали число пробуждённых…

Мы пытались пробудить тех, кто пока не обрёл силу.

Возводили укрепления вокруг казарм.

Патрулировали окрестности.

И даже сразились с вожаком ящеров.

Всё это произошло за десять дней…

А что же делал за это время лейтенант Ким?

[...]

Если выразить это словами:

Ничего.

Он попросту ничего не делал.

Удивительно, но за эти десять дней лейтенант Ким не совершил ни единого действия!

Когда мы решили увеличить число пробуждённых…

— Да, давайте так и поступим.

Когда собирали припасы возле казарм и возводили укрепления…

— Приятно видеть, что все усердно трудятся, — одобрительно кивал он.

Когда впервые обнаружили вожака ящеров…

— Такой монстр существует? Нужно быть осторожнее. Пожалуй, стоит дождаться указаний от вышестоящего подразделения. Я оставлю это на вас, ребята.

Его слова звучали вдохновляюще, но по сути он просто перекладывал всю работу на солдат.

Нет, даже это было бы не так плохо, если бы он просто делегировал обязанности и на этом успокоился.

После появления монстров…

В нашем отряде были раненые, но погибших не было.

Однако…

Двое солдат пропали без вести.

Те самые, кого лейтенант Ким настоял отправить на связь с командованием.

Из-за отсутствия проводной и беспроводной связи их отправили установить контакт. Но спустя десять дней они так и не вернулись.

Гнев тех, кто был близок с пропавшими, стал почти осязаем.

Солдаты открыто говорили, что лейтенант Ким собственноручно отправил их на верную гибель.

Что ж, по крайней мере, он был офицером.

Несмотря на статус командира и регулярные патрули, лейтенант Ким неизменно стремился завоевать расположение.

Со мной это выглядело примерно так:

— Эй, Ён Джун, ты отлично поработал. Спасибо за сегодняшний обед! Ах… Сегодня жареная курица? Это немного… Может, приготовишь для меня пасту вместо этого?

Отказаться от предложенной с заботой еды и потребовать особое блюдо…

Любой здравомыслящий человек удивился бы, как можно так поступать без малейших колебаний.

Из-за подобных случаев мне приходилось расходовать дорогие ингредиенты - оливковое масло и рубленый чеснок, хотя их и так почти не осталось.

Приходилось готовить спагетти с чесноком и маслом.

Подобные инциденты снизили авторитет лейтенанта Кима в отряде до минимума.

Да и до появления монстров он не пользовался особым уважением.

«Казалось, он каждый день проверял, насколько низко может пасть, неумолимо опускаясь всё ниже».

И вот он снова пришёл ко мне с просьбой.

Разумеется.

— Я слышал, сегодня мы пропускаем столовую и переходим на боевые пайки. Почему бы нам не приготовить что-нибудь самим?

Как и ожидалось, его намерения были ясны.

— Простите, но я сейчас очень устал, да и нужно экономить припасы. Готовить только для себя может привлечь ненужное внимание.

— О, не беспокойся об этом. Если ктото будет возражать, пусть идут ко мне. Я же офицер, в конце концов.

Я хотел чтото сказать, но…

— И почему ты смеёшься? Ты что, думал, я не знаю, что вы иногда готовите для себя?

— Прошу прощения?

О чём он вообще говорит?

Нам и так едва хватает припасов, чтобы их экономить…

— Вы ведь готовите для тех, кто вотвот пробудится, верно? В прошлый раз вы серьёзно подошли к готовке для кандидатов на пробуждение.

«О боже…»

Я не ожидал, что он это заметит.

— Значит, вы поднимаете их боевой дух с помощью еды? Но разве еда действительно может так сильно усилить их способности…

Его слова были лишь отговорками.

Лейтенант Ким, казалось, раздражённый тем, что мы готовим для своих товарищей, собирался уходить.

Я почувствовал беспомощность, наблюдая, как он выплёскивает свой гнев подобным образом.

Несмотря ни на что, он оставался единственным офицером в нашем отряде.

Пусть сейчас он кажется совершенно бесполезным, это не преувеличение.

Во внешнем мире армия всё ещё существует.

И однажды, когда мы установим с ними контакт…

Он станет невероятно важным.

— Этот «бафф» на самом деле имеет огромное значение.

— Ах, забудь. Выглядит неаппетитно, есть не стану.

Это было абсурдно, но…

Лейтенант Ким всё больше выходил из себя.

— Ты ведь не просто угощаешь своих друзей, верно?

Я невольно остолбенел от его вспышки гнева.

«Глядя, как он закатывает истерики, мне вдруг отчаянно захотелось закурить. Хотя, странное дело, я никогда раньше не курил».

Голова странно гудела, и…

Кто-то постучал и вошёл.

Тук-тук.

— Сержант Шин Ён Джун? Вы выглядите неважно.

— Лейтенант Ким только что был здесь и ушёл…

— А…

Это был капрал Кван Иль Чон.

— Ну, не знаю, что он там говорил, но… В любом случае спасибо за ваш трудъ.

— Не стоит благодарности. Уф… правда, не стоит.

— Что ж, если сейчас трудные времена, значит, скоро наступят и хорошие, верно?

— А?

Я вздохнул, потому что моя головная боль не прошла...

Он неожиданно улыбнулся и произнёс:

— Сержант Пак Тхэ Джун пришёл в сознание.

— …!

Мой одноклассник наконец очнулся.

***

— У вас нет проблем со здоровьем, но могут возникнуть трудности с ходьбой.

— Было тяжело, даже с целителями и священниками?

— Да… Если бы мы начали лечение сразу после ранения, возможно, всё сложилось бы иначе. Но полностью залечить раны, которые не заживали больше десяти дней, оказалось невозможно. Прошу прощения.

— О, нет-нет, не нужно извиняться, спасибо вам. Вы отлично поработали

Узнав, что Тхэ Джун очнулся, я поспешил в медпункт нашего отряда.

«Мой единственный одноклассник»

Сержант Пак Тхэ Джун один из самых опытных солдат в подразделении после лейтенанта Пака.

Мы даже планировали вместе уйти в отставку.

Но за день до увольнения на него напал монстр.

Когда я сказал, что убийство чудовища может спровоцировать пробуждение, он первым вызвался это сделать.

К несчастью, тогда мы ещё не знали, насколько живучи эти ящеры.

Он оставался в сознании, даже когда монстр разорвал ему ногу, нанеся тяжелейшие раны. Лишь позже, потеряв слишком много крови и не выдержав невыносимой боли, он потерял сознание.

И вот теперь он наконец пришёл в себя.

— Это была серьёзная травма, кости были видны.

Всё это время Ю Джун, пробудившийся как специалист по физиотерапии, ухаживал за ним:, менял повязки, следил за состоянием. 

Но Ю Джун не был хирургом, он не знал, как лечить раны с обнажёнными костями.

Максимум, что он мог сделать, не дать ситуации ухудшиться.

Затем, в последней битве, Ю Джун пробудился как целитель.

Вместе со священником, также обретшим силу, они начали лечение.

И каков результат?

Полу успех.

Тхэ Джун не имеет проблем со здоровьем, но ходить ему пока трудно.

«По крайней мере, это лучшее, что они смогли сделать сейчас».

— Эй, Пак Тхэ Джун. Давно не виделись.

— Ты здесь?

— Такое чувство, будто мы виделись вчера.

— Ты действительно идёшь на поправку? Сколько пальцев видишь?

Я показал указательный палец перед глазами Тхэ Джуна.

— Один.

— Ты имеешь в виду два, верно? Ублюдок, ты всё ещё не в себе.

— Сержант Шин Ён Джун… Не стоит подшучивать над пациентом.

— Ха-ха. Сумасшедший.

Обменявшись этими лёгкими шутками, я вкратце рассказал Тхэ Джуну обо всём, что произошло в отряде, пока он был прикован к постели.

Конечно! Вот литературный перевод текста:

От того дня, когда он потерял сознание, до нынешней ситуации…

Я рассказал ему обо всём, и о том безумном опыте, через который нам пришлось пройти.

Было много взлётов и падений, но сейчас обстановка казалась довольно стабильной.

С тех пор как горный хребет стал нашей территорией, нападения монстров сократились более чем наполовину.

И хотя мы расправились с вождём ящеров, атаки всё равно продолжались и это озадачивало.

Казалось, они не подчиняются никаким приказам.

Полагаю, это просто остатки вражеского войска, которые пытаются атаковать нас и захватить нашу базу.

Теперь в наших рядах немало пробудившихся, так что мы без труда справлялись с ящерами, которые попадались нам на пути.

Мы использовали побеждённых ящеров как материал для дальнейшего пробуждения.

Так что в целом ситуация была довольно стабильной.

— Да, мы через многое прошли, пока ты лежал без сознания.

— Ха-ха.

— Теперь тебе остаётся только наслаждаться хорошей жизнью. Везунчик.

— Не нужно быть таким учтивым, Ён Джун.

Сержант Пак Тхэ Джун посмотрел мне в глаза и произнёс:

— Ты уже забыл? Я тоже Пробудился.

— Как я мог забыть?

Несмотря на то что его укусил монстр и он потерял сознание, он всё-таки Пробудился.

— Невозможно, чтобы всё было хорошо только из-за того, что монстров стало меньше.

В конце концов, мы не могли связаться с внешним миром.

Для получения электроэнергии мы использовали генераторы.

— И запас энергии у генераторов не бесконечен. К тому же, вероятно, у нас нехватка продовольствия. В такой ситуации могу ли я просто сидеть здесь и есть?

Он не поднимал этот вопрос, потому что даже если ещё один Пробудившийся не сможет ходить, ситуация от этого почти не изменится.

Вздох

— Ладно, тогда позволь спросить. Кем ты Пробудился?

Поскольку всё сложилось именно так, я решил задать вопрос, который давно меня интересовал.

— Воином? Нет, учитывая твой характер, ты, скорее всего, склонялся бы к роли мага.

— Маг, да… Это похоже, но немного не то.

Если не маг, то, вероятно, какой-то воинский тип.

Профессия, которая мало что значит для человека с травмированными ногами…

— Астролог.

— А? Астролог?

— Хм.

— Что это такое?

— Согласно описанию, это связано с изучением небес и наблюдением за движением звёзд, чтобы предсказывать взлёты и падения судьбы.

Тхэ Джун начал сбивчиво объяснять, но с самого начала это звучало настолько непонятно, что я мог лишь безучастно смотреть на него.

— Забудь. Слишком сложно. Я и сам этого не до конца понимаю, хотя это случилось со мной.

— Кхм.

— Вместо этого выведи меня ненадолго на улицу.

— На улицу?

По просьбе Тхэ Джуна я принёс инвалидное кресло из угла лазарета, усадил в него его, и мы вышли из здания.

— В нашем подразделении есть кое-что хорошее.

Поздняя ночь.

Луна и звёзды красиво сияли в небе.

— Вокруг нет огней, и мы находимся на высокой горе, поэтому звёзды видны особенно хорошо.

— Ну, пейзаж у нас в подразделении и правда красивый.

— Благодаря этому я выяснил две вещи.

Что?

Две вещи?

— Завтра придут гости.

Гости?

Внезапно… что?

— И… лучше припрятать свои когти.

***

Сначала я не понял, что это значит, но на следующее утро всё стало ясно сразу.

— Это… это правда? Там военное подразделение!

— Я же говорил! Посмотри туда! Там и солдаты есть!

— Мамочка!

— Су Джин, теперь мы в безопасности…

Прошло 11 дней с тех пор, как монстры напали на наше подразделение.

Теперь появились выжившие.