Служба в южнокорейской армии в основном рутинна.

Однако порой происходят проверки и учения, которые со временем стали такой же рутиной.

Хоть солдаты по выходным и могут отдохнуть от обязанностей, это относится не ко всем подразделениям.

– Сержант Шин Ён-джун? Сегодня мы подаём на стол жареного кальмара, но мы не можем найти его.

– Чего? Сколько раз повторять, что нужно внимательнее искать?

– Сержант Шин, лейтенант Ким звонил. Он сказал, что не хочет есть жареную скумбрию. Не могли бы вы приготовить для него что-то другое?

– Ох, он... Ладно, сделаем.

Кухонное подразделение.

В основе боеготовности солдат лежит рацион, за который ответственны повара, и они должны готовить хорошо сбалансированную пищу.

Приёмы пищи также связаны с одной из трёх основных потребностей человека.

Поэтому даже на выходных кухонное подразделение работает не покладая рук.

Если ежедневно кормить солдат невкусной или однообразной едой, то их боевой дух непременно упадёт.

Поэтому повара должны каждый день готовить разные блюда, чтобы достичь какого-то определённого стандарта, который устроит каждого солдата.

А если во время этого возникают какие-то проблемы, повар должен сымпровизировать и решить их.

– П-прошу прощения...

– Ха... да забей. Эй, помнишь свиную грудинку, которая осталась с прошлого ужина? Давай вместо жареного кальмара приготовим жареную свинину. Они с ума сойдут от неё, так что не забудь себе немного оставить.

– Слушаюсь!

– Достань немного курицы и сливок с холодильника. Лейтенант Ким любит макароны, так что приготовим из них пасту с курицей.

Расстраивало, что мы не можем нормально отдохнуть хотя бы в выходные.

Но...

– У вас скоро дембель. Вы славно потрудились.

– Так и есть.

Если меня что-то и успокаивало, так это факт, что всё это скоро кончится.

Я был старшим сержантом, который скоро будет демобилизован.

Разумеется, близкая демобилизация не означает, что ты можешь расслабиться. Особенно в кухонном подразделении.

– Чем займётесь после дембеля?

– Ну...

Каждый солдат, чей срок службы подходит к концу, хотя бы раз задумывался над вопросом, который задал мой подчинённый.

Что делать на гражданке?

Само собой, у меня были некоторые мысли на этот счёт.

– Я думал начать изучать кулинарию основательнее, может даже ресторан открыть.

– Ха? Нынче же индустрия питания – полный кошмар.

Я служу поваром в армии, но на самом деле я никогда не был им.

Просто так случилось, что меня определили поваром на кухне.

Готовка, с которой я столкнулся в начале была скорее подготовкой, чем полноценной готовкой.

Но у меня была причина изучать кулинарию подробнее и углубленнее.

– Я всегда радовался, когда парни хвалили мою стряпню.

– Раз так, то не хотите работать в ресторане, где я трудился до службы? Я буду обучать вас в качестве наставника.

– Эй, я не соглашался! Да и не заинтересован я в японской кухне, мужик.

Мой подчинённый, Джун-хёк.

Его призвали из Японии сразу после окончания обучения местной кухне.

Кроме того, стоит принять тот факт, что индустрия питания куда более иерархична, чем армия.

Однако он не задумываясь стал моим подчинённым.

– Но японская кухня не так уж плоха.

– Ох, забудь. А, соль кончается. Можешь сбегать на склад?

– Конечно.

Ингредиенты вроде соли хранятся на складе – подальше от столовой.

Наблюдая за направляющимся на склад Джун-хёком, я на мгновение погрузился в свои мысли.

– Изучение японской кухни...

Может, идея об изучении японской кухни не так уж и плоха.

Кухня, которую я изучал в армии в основном корейская, но причины продолжать изучать корейскую кухню после дембеля у меня не было.

– Кроме того, основная суть кулинарии кроется в западной кухне.

Размышляя над такими мыслями и наблюдая за спиной Джун-хёка

***

Как только Джун-хёк открыл заднюю дверь...

Его заглотило нечто, появившееся извне.

– Ха?

Сначала я подумал, что кто-то опять разыгрывает его.

Джун-хёк часто становился жертвой солдатских шуток из-за своей миловидной внешности.

Но эта мысль быстро выветрилась.

Потому что это нечто разрывало его шею.

– Джун... Джун-хёк!

– Кх... Кх!

Я моментально замер от шока, но мои ноги двинулись без промедления.

Что это была за штука? Не важно.

В моей голове была лишь мысль о том, что я должен спасти его.

С этой мыслью, я ухватился за большую кухонную лопату рядом, но...

Хлюп.

Я опоздал.

Хлюп.

Когда раздался звук рвущейся на части плоти, из пасти чудовища вывалилось что-то розоватое.

Я, может, не так уж и много знаю о человеческой анатомии, но...

Я знал, что это нечто не должно вытекать из его глотки.

– Джун-хёк... мёртв?

Всего мгновение назад мы болтали, а сейчас органы моего подчинённого валялись вокруг. Невероятное, ужасающее зрелище.

Я застыл на месте, крепко держа в руках большую кухонную лопатку. Слишком фантастическим для моего понимания казалось происходящее.

– Сержант Шин? Что это был за шум сейчас?.. Мама родная!

Самый младший из нас, жарящий скумбрию в углу, выглядел ошеломлённым, увидев Джун-хёка.

Я, замерший в шоке, с трудом смог прийти в себя от его крика.

– Что за... чёрт? Чёрт!

Лишь после этого я смог увидеть существо, напавшее на Джун-хёка. 

Но, увидев его, я так и не понял, что это такое. 

Если уж сравнивать его с чем-то, то с ящерицей. 

Покрытое толстой чешуей, включая гуманоидное лицо, ростом оно было почти с человека. 

Но в отличие от ящериц, зубы у него были острые, а на лапах, впившихся в тело Джун-хёка, – острые когти. 

Вертикально расположенные глаза рептилии жутко мерцали, глядя на меня.

Меня?..

Услышав крики младшого, я посмотрел на него.

Занятое до этого момента поеданием Джун-хёка, это существо незаметно подкралось к ногам младшого.

Чётко стремясь к следующей жертве.

Сколько людей становились жертвами во время охоты?

Мои руки и ноги дрожали, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– Чёрт возьми!

Я увидел изуродованное тело моего невезучего помощника.

Я...

Я не хотел умирать так же!

– Младшой!

– Д-да?

– Найди что-то полезное!

Оставив младшого одного, чтобы он нашёл что-то вроде оружия, я ударил монстра большой кухонной лопатой.

Подобные лопаты используются для приготовления больших объёмов еды. Они большие, тяжёлые и твёрдые. Если от души ударить такой лопатой человека, то он точно умрёт.

Но...

Хруст!

Когда лопатка ударилась об монстра, раздался неприятный звук.

– Агх!

Как мёртвому припарка.

А после того, как я со всей силы ударил монстра, рука заныла и онемела. 

От сильной боли я чуть не выронил лопату, но, понимая, что потеряв оружие я погибну, у меня получилось удержать ее в руках. 

– Это ведь даже не чертов кусок стали!.. 

Пока я трясся от боли, монстр невозмутимо взмахнул когтями. Казалось, что удар лопатой ничего для него не значил. 

– Ух!

Я отскочил назад и чудом уклонился от его когтей. 

А ведь если бы я хоть немного промедлил, то к списку мертвецов добавилось бы еще одно тело. 

Моё сердце не могло успокоиться и билось быстрее, чем обычно.

– Ну и чешуя! Ничего удивительного, что он выглядит таким толстым!

Она казалась тверже, чем была на самом деле.

– С-сержант Шин?! Что это за чертовщина?!

– Вы узнаёте меня?!

Растерянный парнишка подбежал ко мне, но я был в таком же недоумении.

Лучше бы на меня напал тигр, чем эта тварь.

– Чёрт побери! Какого лешего такая тварь вообще существует?

Из-за нелогичности внезапного нападения этого монстра всё, что я мог сделать, – выругаться про себя. В спешке младшой тоже принёс большую кухонную лопату, но едва ли она сможет переломить ситуацию.

Кожа этого монстра была покрыта крепкой чешуёй по всему телу.

Из-за этого он напоминал мне средневекового рыцаря.

– Рыцарь, полностью облачённый в броню, может вырезать крестьян, вооружённых вилами да дубинами.

Я был на месте тех вырезанных крестьян и чувствовал это до мозга костей.

Я бы очень обрадовался, окажись лопата способна оставить на его чешуе хотя бы маленькую царапину.

У меня не было ни шанса справиться с ним.

– Чтобы справиться с таким рыцарем, нужно было либо как-нибудь измотать его, либо вылить кипящее масло...

Ах.

Вот и выход.

– На обед у нас... Жареная скумбрия.

Я не был уверен, что это вообще сработает.

Я не собирался просто стоять здесь и дожидаться своей смерти. 

Бросив большую лопату из рук прямо в монстра, я отпрыгнул назад.

Хрусть!

Хоть я и швырнул лопату со всей силы и она попала в голову монстра, тот лишь на миг покачнулся. 

Это скорее разозлило монстра, чем навредило. 

Я почувствовал, как он рванул в мою сторону. 

– Пожалуйста, прошу, лишь бы успеть!

За время его молниеносного рывка, 

Я успел добрался до фритюрницы, расположенной за узким столиком столовой.

Фритюрница, в которой плавали остатки от рыбы, а масло сильно бурлило.

Держа дрожащими руками большой половник, я окунул его в масло.

А затем...

Ш-ш-ш

– А-а-а-аргх!!!

Я облил монстра кипящим маслом. Он был настолько близок ко мне, что я мог протянуть руку и дотронуться до него.

Оптимальная температура для жарки составляла как минимум 180 градусов по цельсию.

Даже зимой воздух во время жарки становится таким горячим, что можно вспотеть, просто проходя мимо.

Монстр начал биться в агонии от вылитого на него масла.

– Ещё не всё!

Хоть он и испытывал невероятную боль, но всё ещё цеплялся за жизнь.

Обычный человек потерял бы сознание от такого. 

Но я убедился в том, что атака маслом сработала. 

Я продолжал изо всех сил размахивать половником, словно собирался полностью очистить кастрюлю от масла. 

Пока я тщательно разбрызгивал масло, несколько капель попали на меня и больно обожгли. 

– Пожалуйста, умри! Прошу!..

В такой ситуации, когда некогда обращать внимание на боль,

я стиснул зубы и терпел, пока слёзы вытекали сами собой.

– Кр-р-р...

Сколько раз я уже облил его маслом? К тому времени уже весь пол в столовой был в масле.

Бившийся в агонии монстр, казалось, уже в каком-то смысле успокоился.

– Он мёртв? – удивился я.

Хоть он сейчас и перестал двигаться...

– Он может притворяться мёртвым.

Я осторожно отошёл от него.

– Сэр? Сержант Шин? Эта тварь мертва?

Но казалось, что я единственный так думаю.

Младшой подошёл к монстру с лопатой в руке.

– Эй, эй! Он ещё может быть живым. Аккуратнее!..

– Я просто хочу убедиться, что он действительно помер...

Хрусть.

Когда младшой пытался перевернуть тело монстра, тот вцепился в его ногу.

– А-а-аргх!

– Младшой!

Я моментально отошел, но на всякий случай продолжал сохранять дистанцию.

Чавк, чавк, чавк...

Когда я встал прямо перед ним, монстр уже пожирал живот младшого. 

Я думал, что в конце концов загнал его в угол. 

Но он ждал, пока добыча ослабит бдительность. 

– Даже младшой...

Теперь не осталось никого кроме меня. 

От страха, что и я могу так кончить, у меня застучали зубы. 

– М... масло. Мне нужно ещё облить его.

Я украдкой взглянул на кастрюлю с маслом, но она была почти пустой. 

Монстр был занят пожиранием младшого, но я не знал, когда он возьмется и за меня. 

– Может лучше убежать, пока он занят младшим? Нет, если я просто побегу то, это может спровоцировать его...

Пока я ломал голову над тем, как выбраться из этой ситуации, вдруг... 

– А? 

На спине монстра мелькнуло что-то красное. 

Оно виднелось между блестящими чешуйками. 

Красноватый участок.

– Это... голая кожа? 

Хоть его тело и было полностью покрыто чешуёй, длительное воздействие горячего масла отделило её от плоти, оголяя кусочек кожи.

 В отличие от крепкой чешуи, его кожа выглядела как у обычных животных.

Очевидное слабое место.

– Если я попытаюсь сбежать и он погонится за мной, то всё кончено. А вот если...

Раз уж его внимание было занятно младшим.

Может быть стоит нанести удар по слабому месту? 

Открытые участки кожи были довольно маленькими, поэтому бить по ним чем-то вроде лопаты было бы бесполезно. 

– Если я решил бить по слабому месту, то должен не бить, а колоть. 

К счастью, в столовой было достаточно оружия, которое подходило для нанесения колющих ударов. 

Осторожно, чтобы не спровоцировать монстра, пока он пожирает младшого. 

Прикрыв рот обеими руками, я направился к ящику с ножами в углу столовой.

Дрожащими руками я достал из ящика самый длинный и острый нож для суши. 

– Джун-хёк, я одолжу это. 

Это был личный суши-нож Джун-хёка, который он бережно хранил как подарок от своего учителя. Он получил его во время изучения японской кухни. 

За ножом тщательно ухаживали, ведь он был подарен учителем. Он был настолько острым, что мог разрезать что угодно одним касанием. 

– Гр-р, Гр-р... 

Монстр, казалось, все еще был занят пожиранием младшого. 

Я никогда раньше не видел подобной картины – человеческие органы, разбросанные по всему полу. 

Я едва не вырвал, но сумел сдержаться. 

– Неужели оно не видит меня из-за масла на своём лице? 

Возможно, ему нужна была пища, чтобы залечить раны. 

Монстр, похоже, был всё ещё занят пожиранием тела младшого. 

Может быть это удача, а может и нет, но подкрасться к нему было несложно. 

– Цель для удара – шея... 

Любое животное, если его голова и тело соединены, умирает при повреждении шеи. 

Чешуя внутри, вероятно, не настолько прочна, чтобы выдержать удар ножом. 

– Раз, два, три!.. 

Через щель в чешуе у шеи. 

Я со всей силы вонзил суши-нож. 

– Гра-а-а-а! 

Даже в этот момент казалось, что у него еще остались силы. 

Несмотря на то, что в шее монстра был нож, он яростно извивался в борьбе за жизнь. 

– Прошу, просто умри, тихо и мирно, пожалуйста... 

Масло на нём было ещё горячим, и каждый раз, когда оно задевало чешую монстра, монстр чувствовал невероятную боль, словно в него попадали железные дробинки.

– Сдайся... ты... ублюдок... 

Я, как и он, тоже не мог сдаться. 

Я старался удержать его борющуюся тушу всем телом. 

Одной рукой надавливая на голову монстра, а другой толкая и проворачивая суши-нож, вонзенный в его шею. 

Каждая мышца моего тела ныла от боли. 

Казалось, боль длится целую вечность. 

Как долго это продолжалось? 

– К-к... К-кргх... 

Когда силы полностью покинули тело монстра, он наконец перестал сопротивляться. 

В этот момент перед глазами появилось странное сообщение. 

Динь- 

[Поздравляем с пробуждением!] 

[Пробуждённый: Шин Ён-джун] 

[Профессия: начинающий шеф-повар Lv. 1] 

[Характеристики: Сила 9, Ловкость 10, Магия 8, Удача 9] 

[Умения: Базовое владение кинжалом, Базовое кулинарное мастерство, Базовое определение ингредиентов, Базовое владение огнём] 

[Навыки: Проницательность шеф-повара, Особый соус шеф-повара] 

[Очки: 0 оч.]

[Уникальный талант обнаружен у Пробуждённого] 

[Талант: Кулинария больших масштабов]