— Ах… От нормальной еды я снова чувствую себя живым!

— Ух ты, даже такая простая трапеза кажется невероятно вкусной!

— Серьёзно, это просто восхитительно, да? Неужели это та самая армейская еда, которую я когда-то знал?

Во время завтрака я стоял в углу столовой, наблюдая, как выжившие едят свою еду и болтают.

Есть много проблем, с которыми нужно иметь дело, но все же, видя, что людям нравится еда, которую я приготовил, я чувствую удовлетворение.

— Извините, повар? Это было восхитительно, огромное спасибо! Неожиданно вкусно для армейской еды.

— Нет, это вам спасибо, что оценили.

Иногда я слышу такие замечания: «Повара готовят каждый день. Так что даже если им говорят „вкусно, отлично сделано“, это вряд ли вызывает у них какие-то особые чувства».

Но это не так. Каждый раз, когда я это слышу, на душе становится свежо и радостно.

— Из-за такого вкуса готовка точно того стоит.

Я с улыбкой оглядывал столовую, когда ко мне подошёл Кван Иль.

— Сержант Шин Ён Джун, что вы думаете?

— А? О чём?

— Ну, вы понимаете… О припасах.

Понизив голос и с серьёзным выражением лица, Кван Иль заговорил о продовольствии.

— Хм…

— Наше подразделение, рассчитанное более чем на сотню человек, должно было иметь запасов примерно на два месяца. Прошло уже почти две недели, а теперь ещё и эти люди…

— Ну, если сказать, что это почти ничего не меняет, будет неправдой.

Аварийные и боевые пайки были запасены на более чем 200 человек. Когда из-за потерь осталось всего около 90 выживших, запасов было не слишком много, но и не критично мало.

С добавлением ещё 25 человек к подразделению, где и так едва набралось больше сотни, «это увеличение примерно на 25 % только по численности». Соответственно, вырастет и расход продовольствия.

Обычные продукты почти закончились, и теперь придётся готовить из аварийных и боевых пайков.

— Мы уже корректировали рацион, чтобы растянуть запасы, но теперь нужно быть ещё бережливее.

— Этого хватит?

— Думаю, мы едва дотянем до месяца, но, похоже, это предел.

Лицо Кван Иля помрачнело.

— …Надеюсь, они того стоят.

Что?

— Эй, не стоит так говорить.

— О, простите. Я не хотел…

Хотя я его и отчитал, я прекрасно понимал чувства Кван Иля. В бою Кван Иль может впасть в ярость. Но в мирное время он мягче всех в подразделении. Если даже Кван Иль невольно произнёс такое, значит, появление выживших действительно вызывает у нас беспокойство.

— Связь между членами подразделения стала прочной, — вспомнил я разговор с солдатами.

Среди нас возникло настоящее товарищество - результат того, что мы не раз сражались с общим врагом и прикрывали друг другу спины. В итоге сплочённость подразделения значительно укрепилась после нападения монстров.

Но с другой стороны…

Стало сложнее принимать тех, кто не входит в наш круг.

И…

— Ён Джун, я убью этого ублюдка Кима и отправлюсь в тюрьму.

— Понимаю твои чувства, но успокойся, хён.

Лейтенант Ким жил с нами в одном подразделении, но он был далёк от того, чтобы стать нашим «боевым товарищем». Даже гражданские, присоединившиеся к нам сегодня, находятся в таком же положении.

— Сержант Мин Джэ? Вы говорили с лейтенантом Кимом?

— Да. Я так разозлился, что чуть не ударил его миллионом вольт прямо там. Уф… Я был так зол, что хотел ударить его миллионом вольт, но кое-как сдержался.

А. «Миллион вольт» — это прозвище молнии Мин Джэ. Конечно, это не официальное название. Но так называть проще, чем «Начальное испускание электричества».

— О чём вы говорили?

— Расскажу позже. Объясню отдельно, когда соберутся все солдаты. А сейчас мне нужно немного остыть.

Сказав это, Мин Джэ взял поднос и отправился обедать. О чём бы они ни говорили, новости явно были не из приятных.

— Ах, какой же отличный обед, — вздохнул я, размышляя обо всём этом.

Тут ко мне подошёл ещё один выживший и поздоровался:

— Рад слышать, что вам понравилось.

— О, это было больше чем просто хорошо.

— Ха-ха…

Хотя от слов о том, что еда пришлась по вкусу, на душе немного светлее, выживший продолжил говорить:

— Кстати, а кем вы работали до всего этого?

— Кем работал?

Когда я услышал слово «профессия», в голове всплыла фраза из окна статуса:

[Профессия: Повар-новичок, уровень 9]

Я уже собирался ответить «Повар-новичок», как указано в системе, но потом сказал:

— Я был студентом колледжа. Теперь, как видите, я здесь повар.

— Понятно. В любом случае спасибо за еду.

С этими словами выживший попрощался со мной и вышел из столовой.

Глядя ему вслед, я погрузился в раздумья.

 «Почему они вдруг стали спрашивать солдат об их прежней профессии?»

Солдат - это солдат, независимо от того, какая у него была профессия до службы. Есть ли смысл спрашивать об этом?

Возможно, это просто способ завязать разговор - спросить о работе до призыва. Но в последнее время в нашем подразделении слово «профессия» имеет совсем другое значение.

[Профессия: Повар-новичок, уровень 9]

Профессия, которая появляется в окне статуса и видна только пробуждённым.

«Когда солдаты спрашивают о профессиях, на ум естественным образом приходят слова вроде воин или маг».

В моём случае это повар.

Но если кто-то услышит такой вопрос, он может случайно выпалить воин в ответ.

Внезапно я вспомнил слова Тхэ Джуна, сказанные им, когда он смотрел в небо:

— Завтра придут гости.

— И… лучше спрятать когти.

По спине пробежал холодок. «Спрятать когти?»

Тхэ Джун говорил, что лишь читает знаки в небе, не понимая их подробного значения… Но одно казалось очевидным: среди этих выживших может быть что-то необычное.

***

Той же ночью…

— Сержант Ли Мин Джэ, похоже, все уже здесь.

Большинство солдат подразделения собрались на крыше небольшого здания рядом с казармами.

— Зачем нам прятаться и проводить собрание здесь?

Они пришли по просьбе сержанта Ли Мин Джэ - провести встречу без ведома выживших и лейтенанта Кима. За исключением нескольких солдат, оставленных в казармах для присмотра за лейтенантом Кимом и другими выжившими, здесь присутствовали все члены подразделения.

— Прежде чем начать, позвольте рассказать о разговоре, который у меня сегодня состоялся с лейтенантом Кимом, — начал Мин Джэ, до этого хранивший молчание.

Разговор с лейтенантом Кимом вкратце выглядел так:

— Лейтенант Ким, что вы делаете?

— Сержант Мин Джэ, с чего такой тон?

— Вы вмешались в дела выживших, не посоветовавшись с нами.

Внезапное вмешательство лейтенанта Кима стало для нас крайне неожиданным событием…

— А что в этом плохого? Благодаря мне всё уладилось, не так ли? Или проблема в том, что я принял выживших? Вы ведь собирались их отвергнуть, разве нет?

— Я не это имел в виду. Но если уж вы берёте на себя такую роль, хотя бы посовещайтесь с нами - теми, кто отвечает за дела подразделения…

— Что? Эй, Ли Мин Джэ, ты в своём уме?

Отчасти он был прав. Если бы не слова лейтенанта Кима…

— Ты что, думаешь, раз ты сержант, то можешь говорить что угодно…

— Услышав это, я едва сдержался, чтобы не выпустить свой «миллион вольт», и с трудом удержался, после чего ушёл.

 Выражения лиц солдат, слушавших этот рассказ, тоже были далеко не радостными.

— Исходя из этого разговора, моё первое предложение таково, — глубоко вздохнув, произнёс сержант Мин Джэ. — Нам нужно избавиться от лейтенанта Кима. Вот что я думаю.

— Что?!

Это было крайне радикальное заявление. Среди солдат возникло некоторое волнение.

В такой обстановке я, как человек, который мог свободно говорить с сержантом Мин Джэ, выступил вперёд, чтобы продолжить разговор:

— Мин Джэ, хён, успокойся.

— Я рассуждаю здраво.

— Здраво? О чём ты? Лейтенант Ким - обычный человек, зачем от него избавляться?

На мои слова Мин Джэ бросил короткий взгляд на третий этаж казарм, где отдыхали выжившие, и осторожно произнёс:

— Сегодня утром, когда лейтенант Ким взял на себя организацию выживших, они решили, что он представляет нас всех

— ...Ну, это правда.

Я тоже злюсь.

—Но это не совсем так, не так ли? Даже если лейтенант Ким отдаст нам странные приказы, мы сможем обсудить и решить между собой.

—Ну, кто знает, закончится ли это только одним инцидентом?

—Что?

Сержант Мин Джэ скрестил руки на груди и принялся озвучивать очевидное:

— Подумайте сами. Чем больше выживших присоединяется к нам, тем крупнее становится наша группа куда крупнее, чем сейчас.

Выжившие уже однажды появились.

Нет никакой гарантии, что новые не придут.

— И что будет, если лейтенант Ким всякий раз будет выступать от нашего имени?

— …

— Когда-нибудь число тех, кто считает, что лейтенант Ким нас представляет, может превысить наше собственное.

— !

Безусловно.

Когда этот момент настанет…

«Наша воля уже ничего не будет значить».

— Все понимают: день, когда лейтенант Ким станет нашим лидером, это день, когда наше подразделение распадётся.

Если тот, кто говорит подобные вещи, действительно станет нашим командиром…

Как он будет с нами обращаться?

Все согласны с этим утверждением?

Среди солдат послышалось бормотание.

— Верно.

— Лейтенант Ким командует нами… Страшно даже представить.

— Я работал с лейтенантом Кимом в одном кабинете — это был настоящий ад…

— Да.

— Все знают: снаружи он выглядит неплохо, но способности у него никудышные.

— Это правда.

— Пока не случилось чего-то ужасного, мы должны как-то разобраться с лейтенантом Кимом.

Я понимал, что хочет сказать сержант Мин Джэ, но…

— И всё же… Разве мы не в армии? — нерешительно произнёс Кван Иль, который до этого молча слушал.

— Возможно, где-то ещё действует военная система. Я мало что о ней знаю, но разве воинская иерархия не важна даже в современной войне?

Но…

Услышав это, сержант Мин Джэ ответил так, словно ожидал возражения. Кивнув, он произнёс:

— Да. Именно поэтому мы должны от него избавиться.

— Если лейтенант Ким, единственный офицер в нашем подразделении, исчезнет, самыми старшими по званию останутся Пак Тхэ Джун и Шин Ён Джун - оба сержанты на завершающем этапе службы.

Внимание членов подразделения обратилось ко мне и Тхэ Джуну.

Особенно пристально глядя на меня, сержант Мин Джэ настойчиво продолжил:

— Тогда, если вдруг мы столкнёмся с внешними военными силами…

— И среди них…

Он снова посмотрел прямо на меня.

— Ён Джун, у тебя не возникнет проблем с тем, чтобы возглавить нас.

— Что?!

— Избавиться от лейтенанта Кима - это одно. Главное, чтобы нас не поймали.

Внезапно все взгляды устремились на меня.

В этот миг лёгкого замешательства, вызванного этими взглядами…

— Я собрал всех, чтобы обсудить этот вопрос, — вовремя обратился сержант Мин Джэ к остальным солдатам.

— Поскольку это нужно обсудить всем вместе, это моё второе предложение и, по сути, главная тема сегодняшнего разговора.

Протянув руку в мою сторону, он добавил:

— Командовать нами должен сержант Шин Ён Джун.

Так сказал Мин Джэ.

Я должен командовать?

Нет.

— Ч-что заставляет вас думать, будто у повара есть лидерские качества?! — в изумлении выпалил я и огляделся по сторонам.

— Остальные… Разве они согласятся, чтобы повар был главным?

Я пытался найти поддержку, надеясь, что они разделят мои мысли, но…

— Э-э…

— …

— Эй, ребята?

Остальные солдаты лишь молча смотрели на меня.

Возражений не последовало.

Увидев это, я осознал:

«Среди солдат уже шли какие-то обсуждения!»

Что ж…

Мин Джэ не из тех, кто делает столь внезапные заявления, но…

— Похоже, возражений нет.

— Постойте, минутку.

Было одно несогласие.

Точнее, дело было в воле одного человека.

И этим человеком был я.

— Тогда будем считать вопрос решённым, — небрежно отмахнулся Мин Джэ.

— Отныне наш командир — сержант Шин Ён Джун.

В этот момент…

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

Динь!

[Условия выполнены]

[Количество участников: 30 или более (30/31)]

[Лидер, признанный большинством (1/1)]

[Клан создан!]

«Клан, значит?»

[Вы успешно сформировали минимальную боевую единицу [Клан (30 участников)].]

[Клан - это первый шаг к созданию полноценной группы, выходящей за рамки временного отряда.]

[Клан состоит из лидера, признанного большинством. Большое число людей, следующих его приказам, демонстрирует куда более высокий уровень сплочённости, чем обычный отряд.]

[Основной регион - второй клан Республики Корея.]

[Подрегион - первый клан РК.17.]

[Достижение разблокировано - Товарищи! Товарищи!]

[Поздравляем: вы создали клан быстрее остальных!]

[Награда за второе место - групповой навык (жетон)]

[Теперь вы лидер 423-го клана]

[Пробуждённый: Шин Ён Джун]

[Профессия: Повар-новичок, уровень 9]

[Принадлежность: 423-й клан]

[Должность: лидер клана]

Окно статуса прямо передо мной чётко указывало: я лидер этой группы.

«Похоже, обсуждения с остальными солдатами уже завершились».

Чёрт.

Раз уж дошло до этого…

Выбора нет - придётся принять.

— Раз уж так вышло, мне остаётся только согласиться.

— О-о!

— Ха-ха, теперь придётся потрудиться, сержант!

Почему, ну почему они решили сделать меня своим командиром?

Я до сих пор не понимал.

Но раз уж на меня возложили эту задачу…

Я должен выполнить её как следует.

— Итак, моё первое предложение как лидера.

— Да! Говорите!

— Избавляться от лейтенанта Кима - нельзя.

— …Да?

Эти ребята…

Только что сделали меня своим лидером, они уже недовольны первым же предложением?

— Сначала давайте дадим обещание.

Я сказал солдатам вокруг меня.

— Мы не будем никого убивать, если только они не нападут на нас первыми.

— Э-э, да?..

— Ну… Я готов выполнять приказы, но…

Лица у всех были озадаченные.

— А разве это действительно нужно?

— Это ради блага подразделения, — твёрдо ответил я на вопрос капрала Со Су Хёка.

Если мы начнём убивать людей ради собственной выгоды…

Мы останемся лишь физически живыми.

«Наши души погибнут».

Причина, по которой я выдвинул это правило первым, проста:

Чтобы наше подразделение не потеряло человечность.

— О… А что тогда с лейтенантом Кимом?

— Даже если мы сделаем сержанта Шина нашим лидером, ничего не изменится, пока лейтенант Ким остаётся рядом…

— Есть другой способ, помимо убийства,.

— Да?

— Изначально ведь были возражения против того, чтобы избавляться от лейтенанта Кима.

Избавляться от такого человека, как лейтенант Ким…

— Разве это не пустая трата времени?

— …?

Лейтенант Ким.

Сейчас он не просто бесполезен, но и приносит вред.

«Но избавляться от него было бы расточительно».

Если кого-то считают бесполезным…

Решение простое.

— Просто сделаем его полезным.