В играх существует в основном два способа повышения уровня способностей:

повышение на фиксированную величину и процентное повышение.

«Благодаря жетону произошло повышение на фиксированное значение».

Повышение на фиксированную величину даёт более заметный эффект, когда базовые способности пользователя невысоки.

И наоборот, процентное повышение даёт больший эффект, когда базовые способности пользователя высоки.

А способность лейтенанта Кима, который только что пробудился, как раз…

«Процентное повышение!»

Если жетон способен мгновенно поднять способности более слабых членов отряда до приемлемого уровня, то способность лейтенанта Кима «Командование новичка» будет демонстрировать более высокую эффективность - ведь базовые способности членов отряда увеличатся на 10%.

Более того…

«Эти два усиления обычно дают синергетический эффект».

При расчёте процентных усилений учитываются и усиления на фиксированную величину.

Поскольку наш отряд уже получил усиления на фиксированную величину благодаря жетону, способности лейтенанта Кима фактически резко возросли.

Но это ещё не всё.

[Достижение: Неотразимый вкус]

[Удалось полностью подчинить одного человека с помощью кулинарии]

[Это одно из величайших достижений, доступных шеф-повару]

[В качестве награды за достижение будет предоставлен [Ингредиент высшего качества: Сердце дракона]]

[Вы получили огромное количество очков опыта]

[Вам будет присвоено новое звание]

[Повар-новичок, уровень 10 → Младший повар, уровень 11]

[Достижение разблокировано]

[Повар-новичок, уровень 10]

«Я давно не повышал уровень».

Я был озадачен уровнем, который долгое время не повышался.

Но после достижения 10го уровня и немедленного присвоения нового звания всё стало на свои места.

«Получение нового звания обычно даётся нелегко».

Сначала я повысил уровень, а затем проверил, изменились ли характеристики после того, как стал младшим поваром.

Во-первых, базовые характеристики увеличились.

Раньше такое происходило при каждом повышении уровня, но теперь всё немного иначе.

«Раньше характеристики увеличивались на 1 с каждым повышением уровня, а теперь — на 2».

Возможно, это связано с присвоением нового звания.

Похоже, прирост характеристик при повышении уровня тоже увеличился.

Но и это ещё не всё.

[Кулинарные навыки (новичок) → Кулинарные навыки (юниор)]

[Сродство с огнём (новичок) → Сродство с огнём (юниор)]

***

«Все способности уровня новичок сменились на способности уровня юниор».

Различные способности, которыми я обладал: владение ножом, кулинарные навыки и так далее.

Все способности, ранее находившиеся на уровне новичка, теперь перешли на уровень юниора.

Даже на уровне новичка эти способности демонстрировали мастерство в соответствующих областях.

Теперь, когда они перешли на следующий уровень, я даже не могу представить, насколько они улучшились.

И наконец…

[Навык — Боевые пайки (новый)]

[Иногда жизненные обстоятельства не позволяют нормально поесть.

[Солдаты, участвующие в бою, являются ярким примером! Повышение вкуса боевых пайков для укрепления морального духа во время полевых операций было ключевой задачей для всех военных лидеров]

[Если они обнаружат вас, они захотят завербовать вас, несмотря ни на что!]

[Теперь можно производить боевые пайки для полевого использования]

[Боевые пайки, хотя и немного уступают в статистике по сравнению с обычным питанием, легко носить с собой из-за их длительного срока годности и компактных размеров. Вкус тоже гарантирован]

Боевые пайки.

Те самые пайки, которые лейтенант Ким считал мучительно безвкусными.

«Что ж, сложно обеспечить едой каждого солдата, когда сражение становится ожесточённее».

Боевые пайки, созданные с помощью этого навыка, отличаются от пайков обычных военных подразделений.

Хотя они и немного уступают обычной еде, прирост характеристик несомненен.

А в зависимости от мастерства повара гарантирован и вкус.

«Неплохо».

Этот навык кажется весьма полезным.

Главное, что я добился значительного роста своим путём.

И мне также удалось заставить лейтенанта Кима сдаться.

Теперь - к следующему этапу.

— Сержант Шин Ён Джун. Пришло время…

— Да. Мы как раз закончили подготовку со своей стороны.

Выжившие, пришедшие в наш отряд…

Я готов вступить с ними в разговор.

— Лейтенант Ким, полагаю, вы понимаете то, что я объяснил?

— Пусть все переговоры ведут солдаты, а я просто буду кивать на заднем плане… Ладно, нет, я всё понял.

Лейтенант Ким стал полностью покорным после того, как попробовал мою готовку.

Теперь он беспрекословно подчинялся моим приказам.

Резкая перемена в поведении лейтенанта Кима - от трудноуправляемого до внезапно послушного, удивила всех в отряде.

— Пожалуйста, следите за манерами.

— Хм, э-э, понял…

Хотя меня и признавали лидером среди солдат,

в конечном счёте именно лейтенант Ким обладал высшим командным статусом в нашем отряде.

Поэтому для внешних мероприятий было решено, что наш отряд будет представлять лейтенант Ким.

В глазах посторонних лейтенант Ким с его вполне солидным званием выглядел более подходящим представителем, чем я - всего лишь повар.

И дело не в том, что лейтенанту Киму не хватало компетентности или усердия, а скорее…

Лейтенант Ким внешне обладал обаянием способного офицера: хорошо говорил и искусно маневрировал в политических вопросах, хотя в реальной работе показывал не лучшие результаты.

Поскольку теперь лейтенант Ким не мог обойтись без моей готовки, можно было не беспокоиться, что он начнёт создавать проблемы без неё.

— Эта привычка пытаться проявлять уважение к солдату… Было бы здорово, если бы это тоже можно было реализовать.

Так или иначе, первое внешнее задание лейтенанта Кима после вынужденной перемены его взглядов заключалось в…

ведении диалога с выжившими.

«Может показаться трогательным называть это диалогом».

И солдаты, и я считали этот диалог битвой, ведущейся словами.

«Среди них могут оказаться те, кто представляет для нас угрозу».

Выжившие, бежавшие от монстров.

Хотя они были жертвами и находились в уязвимом положении, это не означало, что им можно доверять или что они доброжелательны.

«Мы должны быть осторожны».

Согласно сообщению Тхэ Джуна, по какой-то причине нам нужно было скрывать от них свои способности. 

Поэтому наша стратегия в этом разговоре была проста:

«Раскрывать о себе как можно меньше информации и собирать как можно больше сведений».

Держа это в уме, мы морально подготовились и вошли в назначенную комнату.

— Здравствуйте. Я сержант Ли Мин Джэ, отвечаю за эту встречу.

— А не лейтенант Ким?

— Лейтенант Ким тоже примет участие во встрече. Однако, поскольку он отвечает за командование, он предложил, чтобы те из нас, кто занимается полевой работой, лучше подошли для переговоров с выжившими.

— О, понятно.

На данный момент Мин Джэ хён выступил в роли нашего представителя.

Как самый образованный член нашего отряда, умный и красноречивый, Мин Джэ хён пытался выдвинуть меня на роль лидера, но после того, как я взял на себя командование, он в итоге согласился представлять нас.

«Он принял позицию лидера, но это не значит, что готов взвалить на себя все неприятные задачи. В любом случае…»

Мы попросили их назначить представителей для участия в разговоре.

Потому что общение с более чем двадцатью выжившими по отдельности могло неоправданно усложнить ситуацию.

Таким образом, с нашей стороны присутствовали старшие солдаты из каждого подразделения, включая лейтенанта Кима и Мин Джэ хёна.

А с их стороны участвовали пять мужчин и женщин.

«Они прислали по одному человеку от каждого общежития?»

Наше общежитие на третьем этаже было полностью заселено, по пять человек в комнате.

Я позаботился о том, чтобы друзья могли жить в одной комнате, так что, похоже, они прислали по одному представителю от комнаты.

Я огляделся, гадая, есть ли здесь кто-то, кто спрашивал о количестве батальонов в нашем отряде, но, к сожалению, таких, похоже, не было.

— Интересно, сможем ли мы нормально общаться с обычными солдатами?

— Солдаты, собравшиеся здесь, — это самые высокопоставленные солдаты в каждом подразделении, отвечающие за операции отряда. Если у вас есть какие-либо вопросы или просьбы, смело задавайте их.

— Ну, если и есть что спросить… то только одно.

Как и ожидалось, нашёлся тот, кто отметил, что лейтенант Ким не выступает в роли их представителя.

Мужчина средних лет с довольно внушительной фигурой.

Хотя его внешность внушала уважение, поведение было возмутительно высокомерным, из-за чего он вовсе не производил впечатления достойной личности.

«Иногда встречаются такие люди».

Те, кто считает себя чуть ли не начальством над солдатами, потому что их налоги идут на зарплату военным.

Стоявший перед нами мужчина, похоже, был одним из таких.

— Дело не в этом.

— Если не в этом, тогда в чём?

— Господин Пак Гвон Чан!

Хотя Пак Гвон Чан явно был готов поспорить, тираду прервал голос другого выжившего.

Это была молодая женщина, которая первой попросила о разговоре с нами.

— Господин Пак, эти люди выделили время из своего плотного графика, чтобы встретиться с нами. Я понимаю ваше разочарование, но, возможно, сейчас лучше помолчать.

— …Хорошо.

Господин Пак, мягко говоря, был немного вспыльчив, если выразиться красиво, или выразиться не так красиво, это было так, как будто у него были муравьи в штанах.

Несмотря на то что кто-то прервал его речь, господин Пак проявил лёгкое недовольство, но в итоге уступил.

По его реакции стало ясно, кто на самом деле является настоящими представителями среди выживших.

«Судя только по внешности, я бы такого не предположил».

Женщина, на вид ей было максимум лет двадцать пять.

Она была лидером группы выживших.

— Прошу прощения. У господина Гвон Чана довольно вспыльчивый характер.

— Ничего страшного. У нас, правда, тоже есть свои сложности. Но, как я уже сказал, никаких дурных намерений не было…

— Понимаю. Учитывая обстоятельства, тут уж ничего не поделаешь. Меня зовут Ли Сан А. До того, как разразилась эта катастрофа, я работала в небольшой швейной мастерской.

К счастью, в отличие от Пак Гвон Чана, Сан А, которая, похоже, была представителем группы, держалась куда более мягко.

— Что ж, вы говорили, что хотите нам что-то сказать… Но прежде не могли бы вы объяснить, как оказались здесь, в горах?

— Как мы здесь оказались?

— Да. Знаю, вопрос немного странный, но наш отряд расположен довольно удалённо. Поэтому важно понять, зачем вы проделали такой путь сюда.

— А, понятно.

Это не было совсем уж неправдой.

Наш отряд располагался в глубокой горной местности.

От гор до города на машине ехать около часа - первоклассное уединение. Из-за крайней изолированности от общества солдатам предоставляли дополнительный отпуск в качестве компенсации, а транспортная доступность была плохой.

Поэтому было крайне важно узнать, почему они оказались именно здесь.

— Ну, видите ли… Как вы все знаете, примерно две недели назад внезапно появились монстры. В то же время перестали работать все способы связи - интернет, телевидение, телефоны.

— Верно.

Ситуация во время появления монстров, похоже, напоминала нашу.

— На нас нападали разные монстры, а люди, которых атаковали монстры, со временем превращались в зомби…

Хм, мы, конечно, тоже были в полном хаосе.…

А?

«Звучит похоже, но я услышал другое слово».

Зомби.

Разве она не сказала «зомби»?

— Зомби?

Не только я это заметил: другой старший солдат, сидевший рядом со мной, небрежно переспросил.

«Эй, подождите-ка!»

Мы не должны показывать им своё удивление.

— Да. А что, с зомби какие-то проблемы? — поспешно попытался сгладить ситуацию Мин Джэ хён.

— О, нет. В нашем отряде просто не используют слово «зомби».

— Хм… Но они определённо выглядели как зомби… Так как же вы их здесь называете?

— …Мы называем их «ходячими».

Ну, был такой сериал, где их так называли.

— Понятно. Похоже, многие здесь любят сериалы. Я тоже смотрела тот сериал. Так что, может, и нам называть их «ходячими»?

— Нет, если подумать, «зомби» звучит точнее. Остановимся на этом.

— Что ж, в общем, я как раз говорила…

Получилось несколько неуклюжее объяснение, но, к счастью, оно не вызвало особых подозрений.

Старший солдат, который невольно удивился, теперь выглядел виновато: он опустил голову и замолчал.

«Хотя наши ситуации и казались похожими… были некоторые существенные различия».

Рассказ Сан А продолжался.

Если кратко, они бежали от разных монстров и зомби, по пути присоединялись к другим выжившим, и так группа выросла до нынешних размеров.

Во время поисков безопасного места кто-то из выживших упомянул: «Кстати, на соседней горе есть военная база».

— Это был я.

Лицо показалось знакомым.

Кто-то ещё окликнул его:

«Дедушка Пак?»

Когда мы сопровождали выживших к их жилью, это был тот самый старик, который жаловался и предлагал разместить выживших на нижних этажах, а солдат - на третьем.

— У меня есть друг, который работает в строительстве. Он сказал, что ездил на работу на военную базу, и оказалось, что она находится в моём районе. Я слышал, что где-то глубоко в этих горах есть военная база, но это всё, что я знал.

— Так мы и решили проверить базу, о которой упомянул дедушка Пак. Вот так мы здесь и оказались.

В их истории не было ничего особенно странного.

Однако несколько моментов беспокоили членов нашего отряда.

«Во-первых, зомби».

Первоначальная численность нашего отряда составляла около 300 человек.

Без учёта офицеров и солдат, находящихся в отпуске, в отряде было около 200 военнослужащих.

В день нападения монстров половина из них погибла от лап чудовищ.

Но среди них ни один солдат не превратился в зомби.

«Хотя наш отряд называет сложившуюся ситуацию апокалипсисом, мы никогда не называли это зомби-апокалипсисом».

И это неудивительно: в нашем отряде зомби не было.

По слухам, когда люди умирают, они якобы превращаются в зомби и восстают, но в нашем отряде такого не случалось.

Ещё один момент, вызывавший недоумение, - «разные монстры».

На наш отряд нападали только те ящеры.

Но, судя по рассказу Сан А, в городе у подножия горы бесчинствовали самые разные монстры.

С зомби можно было справиться, даже если их было много - например, сильный пробудившийся легко с ними разберётся. Но без оружия, без огнестрела, с большинством монстров справиться было невозможно.

— Проблема с зомби — в их численности. Сильный пробудившийся может легко с ними справиться, но без оружия, без пистолета, с большинством монстров ничего не поделаешь.

Эту часть ещё можно было отчасти предугадать.

«Пока мы не взяли эту территорию под контроль, эти горы были вотчиной ящеров».

Ящеры тоже были монстрами, способными разорвать человека на части безо всякого оружия.

Возможно, ящеры вытеснили других монстров, заняв горы.

Если не знать их слабостей, это мощные монстры с непробиваемой чешуёй.

И наконец…

— Прошу прощения, но в прошлый раз я заметила: у вас не было никакого оружия - ни пистолетов, ни даже ножей. В лучшем случае у вас были железные трубы.

— Да.

— Как же вам удалось пробраться сквозь всех этих монстров и зомби?

— Я думала, кто-нибудь задаст этот вопрос.

Сказав это, Сан А глубоко вздохнула и заговорила с напряжённым выражением лица.

— Знаю, в это трудно поверить… но я пробудила экстрасенсорные способности.

Похоже, она заранее подготовилась к этому признанию.

С нашей точки зрения, это было ожидаемое заявление.

Разумеется, не могло не быть пробудившихся людей.

— Среди наших 25 человек я - единственная пробудившаяся.

— Правда?

Она так открыто говорила о своих способностях, что мы невольно задумались: может, это мы ведём себя как плохие парни, пытаясь их скрывать?

Женщина, уверенно заявлявшая о своих силах.

— Благодаря этим экстрасенсорным способностям мы смогли прорваться сквозь орды зомби и добраться сюда.

— …

— Конечно, в это непросто поверить.

Заметив нашу слегка ошарашенную реакцию на столь открытое проявление силы, она, словно решив, что мы не верим в экстрасенсорные способности, полезла в карман и что-то достала.

В руках у неё оказались ножницы.

Это были большие ножницы - не гигантские, но крупнее обычных, примерно такого размера, чтобы удобно держать в одной руке.

— Это портновские ножницы. Ими шьют шторы и всё такое, поэтому они довольно крупные по сравнению с обычными ножницами.

— Понятно.

— И, эм, прошу прощения.

Сказав это, она опустила ножницы на деревянный стол, за которым мы сидели.

А затем…

Вжик.

Ножницы без усилий прорезали деревянный стол.

Это было весьма сюрреалистичное зрелище - оно напомнило мне, как я доказывал существование пробуждения, прорезав деревянный стол кухонным ножом.

«Что-то в этой ситуации кажется знакомым».

Когда я прорезал деревянный стол кухонным ножом, доказывая существование пробуждения…

Ситуация во многом была похожа.

— Я, как обычно, работала в ателье, а потом какие-то люди, которые выглядели совсем неживыми, напали на мастерскую… Я воткнула ножницы в голову зомби, и появилось сообщение, что я пробудилась как портниха, получив разные способности. Благодаря этому я смогла отрубить голову зомби одним движением.

— Впечатляет… Так, Сан А единственная, у кого есть такие способности?

Хотя выжившие открыто говорили о пробудившихся, Мин Джэ хён, похоже, придерживался тактики скрывать пробуждение с нашей стороны.

— Да. Я пробудилась сразу после того, как убила зомби, а остальные - нет. Мы встретили ещё одного пробудившегося, когда столкнулись с другой группой выживших: он тоже убил зомби и пробудился. Но я не уверена, каковы точные условия.

Зомби отличаются от ящеров?

У ящеров шанс пробуждения составлял 100 %, если выполнялось условие - убить в ближнем бою.

Но по какой-то причине в случае с зомби убийство не всегда приводило к пробуждению - в отличие от ящеров.

В итоге среди группы примерно из 25 выживших Сан А оказалась единственной пробудившейся, и остальные передвигались под её защитой.

Именно поэтому она и стала лидером выживших.

— Но…

Сан А, открыто объявившая себя единственным пробудившимся членом группы,

протягивала руку помощи другим, используя свои способности.

Она не казалась плохим человеком.

Но слова, оставленные Тхэ Джуном, намекали, что среди них есть люди, способные нам навредить.

Не пробудившиеся вряд ли могли причинить серьёзный вред.

Но тот мужчина, который спрашивал меня о моей профессии…

Он потом задал похожие вопросы ещё нескольким солдатам, так что я уверен.

Этот вопрос явно был нацелен на то, чтобы выяснить, пробудились мы или нет.

В таком случае… разве не остаётся только один ответ?

«Они это скрывают».

Среди этой группы есть пробудившиеся, которые пробудили свои способности и теперь скрываются, смешавшись с не пробудившимися гражданскими.