Город Лэндворк.

Город, расположенный недалеко от владений виконта Хаксена.

Находясь в центре путей, соединяющих север и восток королевства, он был меккой торговли, через которую ежедневно проходило множество товаров.

Соответственно, здесь процветали и развлечения. В прошлой жизни Демиан Хаксен наведывался в Лэндворк чуть ли не через день, чтобы предаться увеселениям.

«Подумать только, снова вижу его в таком обычном виде».

Въехав в Лэндворк, Демиан Хаксен на мгновение погрузился в воспоминания.

Во времена, когда он был рыцарем смерти, по приказу Дорго он и Лэндворк разрушил своими руками.

Крики людей, которых в тот день убивали орды нежити, до сих пор звучали в ушах.

«Молодой господин? У вас неважный вид», – спросил Виктор, вглядываясь в лицо Демиана.

«Ничего страшного».

«Как же ничего страшного? Наверное, боитесь снова идти в ту таверну?»

При словах Виктора Демиан нахмурился. Его лицо выражало: «Что за чушь ты несёшь?»

«Я понимаю. Охранники там не из робких. К тому же они из „Чёрной Змеи“, им ничего не страшно».

«Чёрная Змея? Что это?»

«Ах, молодой господин. Ну что вы опять. Это же название самой влиятельной организации в Лэндворке сейчас».

«А-а…»

Только услышав это, он вспомнил.

В это время была одна очень известная организация.

Будучи новой группировкой, она за короткий срок поглотила все банды Лэндворка и стала правителем теневого мира.

Позже её влияние стало настолько велико, что она фактически управляла городом.

Однако к тому времени, когда Демиан Хаксен работал наёмником, она уже давно распалась.

Все её члены были перебиты рыцарем, прибывшим в Лэндворк.

«Значит, они могли так наглеть, потому что были из „Чёрной Змеи“».

Лэндворк — город, где правят торговцы.

Благодаря огромному капиталу и влиянию они вырвались из-под власти дворян и создали собственную силу.

Поэтому здесь влияние аристократии было слабым.

А имея за спиной такую организацию, как «Чёрная Змея», они, должно быть, смотрели свысока на мелких дворян вроде виконтов Хаксен.

«Веди».

«А? К-куда вы имеете в виду?»

«Спрашиваешь очевидное. Куда мне ещё идти, если не в ту таверну?»

Он и «Чёрную Змею»-то забыл. Откуда ему помнить дорогу к той таверне.

Однако при словах Демиана лицо Виктора побледнело.

«М-молодой господин… Н-неужели вы и правда собираетесь туда идти?»

«Да».

«Я… я был уверен, что вы только сделаете вид…»

«А ты, парень, шутник», – Демиан усмехнулся, похлопав Виктора по плечу.

«Запомни раз и навсегда. С сегодняшнего дня я не лгу».

«А? А?»

«Если понял, то веди скорее».

От приказа Демиана глаза Виктора наполнились слезами.

* * *

«…Молодой господин, прибыли», – сказал Виктор безжизненным голосом.

Таверна показалась сразу, стоило немного углубиться в переулок.

«Молодой господин, вы точно войдёте? Умоляю, ради вашего и моего здоровья, подумайте ещё раз…»

Демиан посмотрел на Виктора с забавлением.

Если так не хочется, мог бы просто отказаться и упереться, но нет же — довёл до места и только потом начал жаловаться.

Какой же упрямый дурень.

«Если так боишься, можешь возвращаться один».

«А? Нет, так нельзя! Молодой господин идёт, как же я могу сбежать!» – воскликнул Виктор, сжимая кулаки.

«Но всё же, если уж на то пошло, не лучше ли нам обоим сбежать, чтобы не получить побоев?..» – тут же добавил он.

Демиан тихо рассмеялся. Действительно забавный малый.

«Не беспокойся и следуй за мной».

Демиан без колебаний шагнул вперёд.

Виктор, весь на нервах, последовал за ним.

У входа в таверну стояли двое охранников.

Один курил, другой чистил яблоко небольшим ножом.

«А?»

Куривший охранник заметил Демиана. К несчастью для него, он был лысым.

Лысый кивнул и позвал второго охранника.

«Эй, это не тот хрен?»

Охранник, чистивший яблоко, поднял голову. В отличие от лысого, у этого волосы были густыми.

«Тот самый ублюдок-аристократ, которого мы избили и который сбежал».

«Похоже, он. Какого чёрта он тут показался? Мы же сказали, что убьём, если вернётся».

Пока охранники переговаривались, Демиан подошёл к двери.

«Эй, господин аристократ. Зачем вы снова здесь? Мы же вас предупреждали в тот день. Чтобы больше не показывались», – Лохматый отрезал ножом большой кусок яблока и засунул в рот.

Он спросил, шумно пережёвывая:

«Или что, может, отомстить пришли?»

«А ты догадлив. Действительно, достойный кадр для охраны входа».

«Что ты сказал?»

«Как ты и сказал, я пришёл отомстить».

Лохматый несколько раз моргнул.

Затем повернулся к Лысому и спросил:

«Эй, что этот хрен сейчас сказал?»

«Сказал, что пришёл отомстить».

«Значит, мне не послышалось?»

Лохматый усмехнулся.

«Видать, задело самолюбие, что его, аристократа, избили такие простолюдины, как мы?»

Лохматый бросил недоеденное яблоко на землю.

Ладонью, испачканной яблочным соком, он похлопал Демиана по щеке.

«Может, тебе и по лицу пару раз врезать? Может, очнёшься, если пару коренных зубов выбить?»

Этого ему показалось мало, и он ущипнул Демиана за щёку и потряс.

«Говорю на случай, если ты заблуждаешься. Семья вроде виконтов Хаксен, о которой никто и не слышал, в этом городе не имеет никакой силы. Даже если мы убьём тебя здесь…»

Демиан молча смотрел на Лохматого. Точнее, его взгляд был прикован к ножу для фруктов в руке охранника.

«Подойдёт».

«Что?»

Внезапно Демиан выхватил нож из руки Лохматого.

«Я не взял оружие, так что одолжу ненадолго».

«Э-этот ублюдок с ума сошёл!»

Лохматый растерялся и попытался вырвать нож.

Но Демиан опередил его, взмахнув клинком.

Горизонтальный удар ножа прошёлся по шее Лохматого.

Пшшш!

Кожа разошлась, брызнула кровь.

Лохматый рухнул на землю, захлёбываясь кровью, хлеставшей, словно из сломанного крана.

«Кха, кхах!»

Тупой нож, которым чистили фрукты, перерезал шею человека, как бумагу.

От этого шокирующего зрелища Лысый не мог вымолвить ни слова.

«Ч-что! Что этот ублюдок только что сделал?!»

Среди врагов, с которыми сражался Демиан, был мастер по прозвищу Сальмангви (살망귀, Salmanggwi) [букв. Демон Смертельной Спешки или Призрак Убийств].

Уникальность его была в том, что он достиг уровня мастера не во владении оружием, а в искусстве убивать.

Уровень, которого достиг Сальмангви, назывался Копсальгом (겁살검, Geopsalgeom) [букв. Меч Бедствия/Погибели], и он давал способность рассекать человеческую плоть, словно воду.

Благодаря Копсальгом, Сальмангви мог тупым деревянным мечом кромсать тела людей на куски.

Он был известным злодеем, и Дорго пытался завербовать его, но что-то пошло не так, и Демиану пришлось с ним сразиться.

Демиан бился тридцать минут, после чего поглотил все техники и уровень мастерства Сальмангви, одержав победу.

«К-как ты смеешь трогать Чёрную Змею?! Ты действительно смерти ищешь, совсем спятил!»

«Разве ты не слышал? Я сказал, что пришёл отомстить».

«Ах ты, сукин сын!»

Лысый сжал кулаки и бросился вперёд.

Демиан бесстрастным взглядом проследил за его движениями.

Он уклонился от кулака, летевшего в лицо, развернув корпус.

Одновременно с этим взмахнул ножом вверх.

Нож для фруктов прошёлся по запястью Лысого.

Несмотря на небрежный взмах, запястье было чисто отрублено.

«А-а-а-ак!»

Лысый вскрикнул, схватившись за обрубок руки.

Демиан вонзил нож ему в висок.

Глаза Лысого закатились, и он повалился набок. Нож сам собой выскользнул из раны.

«Фух».

Демиан Хаксен глубоко вздохнул.

Стоило немного подвигаться, и дыхание сбилось.

«Всё-таки это тело слишком слабое».

Мышцы совершенно не развиты. Выносливость на нуле. К тому же, он не практиковал никакой техники совершенствования маны.

«Так будет сложно проявить уровень мастерства из прошлой жизни».

Нужно будет заняться физической подготовкой, как только вернётся.

Пока Демиан Хаксен строил планы.

«М-молодой господин!»

Подбежал изумлённый Виктор. Он потерял дар речи, глядя на трупы, лежащие на земле.

«К-когда вы успели овладеть таким искусством меча… Н-нет, важнее другое, нужно ли было их убивать?»

С точки зрения Виктора, вопрос был резонным.

Разница в силе между Демианом и этими двумя была огромной.

Убить их, когда можно было просто обезвредить, — это было слишком жестоко.

Но Демиан Хаксен так не считал.

«Почему убил?»

Каким бы слабым ни было влияние его семьи, Демиан Хаксен — аристократ.

Позорное клеймо человека, которого избили простолюдины в таверне, обычными методами не смыть.

«Разве не нужно мне вернуть честь себе и нашей семье?»

Единственный способ — вернуть унижение в многократном размере.

Например, убив всех противников.

Если разобраться, пострадавшим был Демиан Хаксен.

Он устроил дебош в таверне из-за того, что его бессовестно обсчитали.

Они наверняка поступили так, потому что смотрели на Демиана Хаксена свысока.

«Если боишься, можешь просто подождать снаружи».

Виктор покачал головой и сказал:

«Н-но я должен хотя бы прикрыть спину молодому господину».

На этот ответ Демиан рассмеялся. И правда, упрямый дурень.

«Хороший настрой».

Сказав это, Демиан Хаксен вошёл в таверну.

* * *

Внутри таверна была очень просторной.

В центре находилась сцена, где танцевали полуобнажённые танцовщицы.

Посетители сидели вокруг, пили и шумно приветствовали их.

«Да, мне нравились такие места».

Воспоминания из прошлого нахлынули одно за другим.

Это были воспоминания о безрассудных временах, и теперь ему было стыдно.

«И зачем я только таскался по таким местам…»

Пока Демиан Хаксен внутренне сокрушался.

«Кья-а-а-а!»

«А-а-ак!»

Увидев Демиана, забрызганного кровью, служанки закричали.

На крики из разных углов выскочили охранники.

«Чёрт возьми, что здесь происходит?»

«Эй, что это за хрен? У него нож!»

Один из охранников подошёл к Демиану.

Судя по лицу, покрытому шрамами, жизнь у него была нелёгкая.

«Эй, ты откуда взялся? Какого хрена ты устраиваешь дебош в чужом заведении?»

«Узнаёшь меня?»

«Не знаю, ублюдок. Заткнись и скажи, откуда ты!»

Видимо, те двое у входа были особенными. А я-то думал, слишком уж они догадливые для обычных охранников.

«С мелочью мне говорить не о чем. Зови хозяина».

Он не то чтобы надеялся, что хозяин действительно выйдет. Это было сказано, чтобы спровоцировать мужчину перед ним.

«Вот же сумасшедший ублюдок!»

Мужчина, не сдержав гнева, попытался схватить Демиана за воротник.

Но нож Демиана оказался быстрее.

Плавным движением клинок отсёк оба запястья мужчины.

«…А?»

Неужели человеческие запястья так легко отрубить?

Пока мужчина пребывал в замешательстве, Демиан прошёл мимо него, одновременно перерезав ему горло.

Артерии и вены были перерезаны, хлынула кровь. Резкий запах крови распространился повсюду.

«Кья-а-а-а-а!»

«А-а-а-а-а-ак!»

При виде этого посетители и служанки пришли в ужас. Охранники были напуганы до смерти.

«Повторяю», – сказал Демиан, обращаясь к ним.

«Зовите хозяина».

Охранники переглянулись.

Тут же все повытаскивали из-за пазухи кинжалы.

«Ах ты, сукин сын!»

«Убейте его!»

Десятки охранников бросились со всех сторон.

Глядя на них, Демиан коротко цокнул языком.

«Прямо как мотыльки на огонь».

Рука Демиана пришла в движение.

Каждый взмах его ножа для фруктов заканчивался перерезанной шеей охранника.

«Кхак! Кха!»

«Кхы-ык!»

Взрослые мужчины падали, как соломенные чучела.

В мгновение ока все охранники превратились в трупы.

«Фух».

Демиан Хаксен успокоил сбившееся дыхание. Всё-таки выносливости не хватало.

«М-молодой господин! В-вот, возьмите это!»

Виктор уже подобрал кинжалы, выпавшие из рук охранников.

Демиан не мог не восхититься.

Поистине удивительная приспособляемость.

«Спасибо, но не нужно».

«А? Но это ведь лучше, чем нож для фруктов?»

По сравнению с ножом для фруктов кинжал был немного длиннее, шире и выглядел гораздо острее.

Но Демиан Хаксен не собирался менять оружие.

«Против такой мелочи всё равно, чем драться».

Демиан Хаксен прошёл вглубь таверны.

Как только он прошёл, затаившиеся служанки и посетители пулей выбежали наружу.

* * *

Как только он вошёл во внутренние помещения, на него снова бросились охранники.

«Все вместе, навались!»

«Щитами его, щитами!»

Похоже, они подготовились. Они выставили деревянные щиты, пытаясь остановить Демиана.

«Кхак!»

«А-а-ак!»

Но это было бессмысленное сопротивление.

Каждый раз, когда Демиан взмахивал ножом, щиты раскалывались, а шеи перерезались.

Ба-бах!

Он выбил ногой дверь в кабинет хозяина. С громким треском дверь распахнулась.

«Шумно».

Внутри было двое мужчин.

В хозяйском кресле сидел пожилой мужчина.

Рядом с ним, выпрямив спину, стоял молодой человек.

«Нельзя было войти потише? Терпеть не могу шум», – сказал старик.

Для человека, загнанного в угол, он был слишком спокоен.

Демиан с удивлением спросил старика:

«Ты хозяин?»

«Да, я хозяин этой таверны, Андерсен Хом. А ты кто такой?»

«Демиан Хаксен».

«Хаксен? Тот самый болван из семьи виконтов Хаксен?»

Глаза старика, Андерсена Хома, расширились.

Он с недоверием оглядел Демиана с ног до головы.

«Этот болван оказался таким умелым бойцом? Нет, погоди, зачем ты вообще напал на моё заведение?»

«Несколько дней назад меня здесь избили и вышвырнули».

«…Обладая такой силой, ты позволил моим ребятам себя избить?»

Андерсен выглядел ещё более сбитым с толку. Демиан пожал плечами.

«Я тогда был немного пьян».

Он пришёл не для того, чтобы что-то объяснять.

Демиан отделался невнятным ответом.

«Раз уж тебя отпустили живым, сидел бы дома тихо. Зачем полез снова в моё заведение, не зная своего места?»

«Я слишком много потерял из-за того случая. Пришёл вернуть».

«Потерял? А, ты о чести. Но, может, я стар стал, но никак не пойму. Разве у семьи виконтов Хаксен есть честь, которую можно потерять?»

От слов старика у Демиана дёрнулся глаз.

«Мои подчинённые даже не доложили мне об этом инциденте. Знаешь почему? Потому что семья Хаксен ничего не значит».

«Так дело не пойдёт», – коротко цокнув языком, сказал Демиан.

«Я собирался оставить тебя в живых, если ты придёшь и извинишься, ударившись лбом об пол. Но теперь придётся забрать ещё и руку».

«Ха-ха-хат, вот уж нелепость», – Андерсен Хом рассмеялся и встал с кресла.

Затем он почтительно поклонился молодому человеку, который всё это время стоял неподвижно.

«Похоже, придётся вмешаться господину Теду».

«Мои услуги стоят дорого».

«Знаю. Босс меня уже проинструктировал».

Андерсен Хом достал из ящика небольшой кожаный мешочек и протянул его.

«Десять золотых».

«Что нужно сделать?»

«Отрубите ему руки и ноги. Остальное сделают мои люди — бросят его в нужник».

«Понял».

Тед бесстрастно ответил и вытащил из ножен на поясе длинный меч.

В тот же миг тяжёлая убийственная аура заполнила комнату.

Демиан с интересом разглядывал юношу.

«Похоже, ты не тот человек, которого нанимают в такие места».

«Не строй иллюзий. Я из Чёрной Змеи. Я дежурил в этой таверне по приказу босса».

«Чёрная Змея? Говорят, они сейчас на подъёме, и неудивительно. Использовать рыцаря-ученика в качестве охранника таверны».

При словах Демиана на лице юноши отразилось удивление.

«…Как ты догадался, что я рыцарь-ученик?»

«Я довольно наблюдателен».

Чтобы стать полноправным рыцарем, нужно пройти этапы стажёра, рыцаря-ученика, младшего рыцаря, и, наконец, полноправного рыцаря.

Рыцарь-ученик — это следующая ступень после стажёра.

Но это не значит, что рыцарь-ученик слаб.

Даже рыцарь-ученик достаточно силён, чтобы легко забить человека до смерти голыми руками.

«Довольно неплохой противник».

«Неплохой?» – Тед отреагировал так, словно его это позабавило.

«Уже то, что человек уровня рыцаря-ученика работает в таком месте, говорит само за себя», – добавил Демиан с усмешкой.

«Похоже, тебя выгнали из-за недостатка таланта, не позволившего достичь уровня младшего рыцаря. Не думаешь, что для такого, как ты, даже оценка „неплохой“ — это слишком?»

Скржет.

Вместе со звуком скрежещущих зубов жажда крови Теда стала ещё плотнее.

«Попал в больное место?»

«Сначала я порву тебе рот».

Не успел он договорить, как Тед оттолкнулся от пола и ринулся в атаку.