Расстояние между Дэмианом Хаксеном и Тедом было примерно 10 метров.

Тед преодолел это расстояние одним прыжком.

«Сила ног у него неплохая».

Как только расстояние сократилось, Тед тут же взмахнул длинным мечом.

Длинный меч, с лезвием более метра, нацелился в шею Дэмиана Хаксена.

Дэмиан Хаксен отступил на шаг.

Длинный меч едва не задел кончик его носа.

«Даже при таких размашистых движениях кончик меча не дрожит. Для рыцаря-ученика уровень довольно высок».

Несмотря на то, что первый удар промахнулся, Тед не удивился и тут же продолжил атаку.

Последовательные удары были направлены на Дэмиана Хаксена.

Дэмиан Хаксен уклонялся от ударов, отступая ровно по одному шагу.

«Физические способности хороши, и владение мечом на уровне. Реакция тоже острая».

Это было доказательством того, что он не прекращал тренировки.

«Я недооценивал его, потому что он нанят такой мусорной группировкой, как 'Чёрная Змея'. Но он оказался довольно способным парнем».

«Потихоньку силы начинают иссякать».

Владение мечом Дэмиана Хаксена давно превзошло уровень мастера.

Однако его физические способности – нет.

Уже участилось дыхание, и всё тело покрылось потом.

«Когда я действительно вернусь, первым делом нужно будет развивать выносливость».

Если продолжать только уклоняться, пока не кончится выносливость, станет опасно.

Дэмиан Хаксен решил перейти в контратаку.

«Ах ты крысёныш!»

Тед сердито поднял длинный меч.

«Посмотрим, сможешь ли ты увернуться и от этого!»

Он прижал руку с мечом к лицу. Кончик меча был направлен на Дэмиана Хаксена.

Типичная стойка для выпада.

Однако Дэмиан Хаксен мгновенно разгадал намерения Теда.

«Собирается использовать секретную технику».

Секретная техника (祕傳).

Так называют особые приемы, которыми обладают известные школы боевых искусств.

Секретные техники, объединённые с Аурой, обладают силой, сравнимой со стихийным бедствием: одним ударом могут срезать гору или разрушить крепостную стену.

Поскольку он всё ещё рыцарь-ученик, было очевидно, что секретная техника, которую мог использовать юноша, была всего лишь на уровне обычной техники.

Но даже она была смертельной.

Ведь изначально секретные техники зародились во времена, когда не было Ауры, как приёмы, разработанные для гарантированного убийства противника.

«Ха-ат!»

Юноша рванулся вперёд и выбросил меч.

В тот момент, когда Дэмиан Хаксен собирался парировать эту технику, юноша развернулся.

Тело, ускорявшееся по прямой, сделало полуоборот.

Последовавший за ним длинный меч полоснул Дэмиана Хаксена по затылку.

Это была поразительная комбинированная атака.

Однако оценка Дэмиана Хаксена, увидевшего это, была очень краткой.

«Ничего особенного».

Дэмиан Хаксен спокойно уклонился от длинного меча, прогнувшись назад в пояснице.

Длинный меч пронёсся по воздуху.

В это мгновение Дэмиан Хаксен поднял нож для фруктов.

Он подставил нож туда, где должна была пройти рука юноши.

Запястье было рассечено, мышцы перерезаны.

Пальцы разжались, и длинный меч упал на землю.

Тед схватился за запястье и застонал.

«Н-не может быть! Как ты... мою технику?..»

Дэмиан Хаксен вонзил нож в шею юноши. Тело юноши рухнуло на пол.

«Было довольно весело».

Дэмиан Хаксен стряхнул кровь с ножа и повернулся к Андерсену Хому.

«Парень, на которого ты полагался, мёртв. Что теперь собираешься делать?»

Андерсен Хом застыл, как раз доставая сигарету.

Дрожа всем телом, он указал пальцем на Дэмиана Хаксена.

«Т-ты хоть понимаешь, что ты только что натворил? Этот рыцарь-ученик – любимый подчинённый босса 'Чёрной Змеи'! Если ты убил его, 'Чёрная Змея'…»

Дэмиан, подходя ближе к Андерсену Хому, сказал:

«Вместо того чтобы беспокоиться о 'Чёрной Змее', тебе бы лучше сначала побеспокоиться о себе».

Дэмиан Хаксен положил нож на плечо Андерсена Хома.

Только тогда, видимо, вспомнив предупреждение об отрубании руки, лицо Андерсена Хома побледнело.

«Э-эй, послушай, кажется, между нами произошло недоразумение».

«Недоразумение? Прежде чем разбираться с такими вещами, разве нет кое-чего, что нужно сделать в первую очередь?»

Андерсен Хом тут же пал ниц перед Дэмианом Хаксеном.

На это действие Дэмиан Хаксен удовлетворённо улыбнулся.

«Сообразительный. Мне нравится».

Дэмиан Хаксен похлопал Андерсена Хома по голове ладонью.

У Андерсена Хома было такое лицо, будто он проглотил жука.

«Что-то у тебя лицо недовольное?»

«Ч-что вы, как можно».

«Говоришь немного фамильярно».

«Ч-что вы, как я могу».

«Вот так-то. Теперь мне немного больше нравится».

Дэмиан Хаксен сел в кресло, которым пользовался Андерсен Хом.

Это было довольно роскошное, мягкое кресло.

«Виктор. Чего стоишь столбом? Ты тоже иди сюда и садись».

Сказал Дэмиан Хаксен Виктору, стоявшему у двери.

Виктор неловко вошёл внутрь.

«Г-господин… Ч-что я только что видел? К-как вы смогли победить рыцаря-ученика?..»

«Такие бесполезные вопросы задашь позже».

Дэмиан Хаксен спросил Андерсена Хома:

«Продолжим наш предыдущий разговор? Из-за того, что со мной случилось в этом баре, моя репутация и репутация нашей семьи сильно пострадали. Как ты собираешься это компенсировать?»

Андерсен Хом сглотнул слюну.

«П-подождите минутку, пожалуйста».

Андерсен Хом подошёл к сейфу, стоявшему в углу кабинета.

Он открыл дверцу сейфа и достал несколько золотых слитков.

«Я... я ничтожество, прошу прощения за то, что навредил семье виконта Хаксен. Этой суммы будет достаточно в качестве компенсации?»

«Недостаточно».

«А?»

«Там внутри ещё есть. Доставай всё».

«Н-но если вы заберёте всё это, у меня не останется денег для дани 'Чёрной Змее'».

«Это твои проблемы. Не хочешь – просто убью и заберу».

Андерсен Хом прикусил губу.

В ответ Дэмиан Хаксен постучал пальцем по ножу.

«Д-достану!»

Андерсен Хом вытащил из сейфа все золотые слитки и монеты и выложил их.

Только тогда Дэмиан Хаксен показал удовлетворение.

«Виктор. Собери всё».

«Да, да!»

Виктор торопливо начал собирать всё добро.

Андерсен Хом с опустошённым лицом наблюдал за этой сценой.

«Ну что ж, закончим оставшиеся расчёты».

«О-оставшиеся расчёты?»

«Я же сказал. Что отрублю тебе одну руку».

Дэмиан Хаксен встал с кресла.

Андерсен Хом в ужасе закричал.

«П-подождите! Я же отдал вам деньги!»

«Это плата за оскорбление, нанесённое мне и моей семье. А за это нужно заплатить отдельно».

Дэмиан Хаксен без колебаний подошёл к Андерсену Хому.

Лицо Андерсена Хома стало мертвенно-бледным.

«П-пощадите! В моём возрасте, если мне отрубят руку, я умру!»

«Это твои проблемы».

«П-пожалуйста, умоляю вас!»

Андерсен Хом был готов лизать ботинки Дэмиана Хаксена.

«Не хочешь – заплати за руку чем-нибудь другим».

«У-у меня больше нет денег».

«Не можешь заплатить – придётся рубить».

Дэмиан Хаксен поднял нож.

Андерсен Хом вытянул обе руки и закричал:

«П-подождите! Подождите минутку, пожалуйста!»

Андерсен Хом куда-то побежал.

Он отодвинул в сторону комод, стоявший в кабинете.

За ним обнаружился маленький сейф, встроенный в стену.

«В-вот, п-пожалуйста, возьмите».

Андерсен Хом достал из сейфа десять флаконов с лекарством.

«Что это?»

«Это эликсиры, созданные Школой Алхимии!»

Дэмиан Хаксен с любопытством рассмотрел флаконы.

Школа Алхимии была настолько известна, что не было нужды рыться в памяти.

Школа Алхимии была группой алхимиков, специализирующейся на изготовлении эликсиров.

На данный момент это было единственное место, способное создавать Эликсир, называемый панацеей.

Я слышал, что эликсиры, созданные Школой Алхимии, обмениваются на драгоценные камни того же веса.

«Какой эффект?»

«Э-это эликсиры, которые обычно пьют рыцари во время тренировок. Они значительно повышают выносливость и жизненную силу».

Слышал о таком.

Говорили, что некоторые рыцари принимают эликсиры, чтобы максимизировать эффект от тренировок.

Это была роскошь, доступная только очень богатым семьям.

«Почему у тебя есть такие вещи?»

«Я уже стар, поэтому купил их, чтобы время от времени пить для поддержания здоровья».

«Кажется, ты и так уже пожил достаточно. Знай меру».

Дэмиан Хаксен цокнул языком.

Андерсен Хом тайно сжал кулаки.

«Этого достаточно в качестве платы за руку».

«С-слава богу».

«Поэтому я просто отрежу ухо».

«А?»

Прежде чем Андерсен Хом успел понять слова, Дэмиан Хаксен взмахнул ножом.

Нож полоснул по уху. Отрезанное ухо упало на пол.

«А-а-а-а-а! Ах ты, молокосос!»

Андерсен Хом схватился за ухо, корчась от боли.

Он посмотрел на Дэмиана Хаксена налитыми кровью глазами.

«Ты, ублюдок! Думаешь, тебе это сойдёт с рук? 'Чёрная Змея' обязательно тебя…»

«Скажи им».

«Ч-что?»

«Чётко передай, что Дэмиан Хаксен разгромил этот бар и забрал твои деньги».

Дэмиан Хаксен продолжил бесстрастным голосом:

«Я хорошо знаю натуру таких бандитов, как вы. Если наступить недостаточно сильно, вы теряете всякое представление о своём месте и наглеете ещё больше, не так ли?»

Во времена, когда он работал наёмником, Дэмиан Хаксен многому научился об этом мире.

Одним из этих уроков было то, что если появляется враг, его нужно растоптать окончательно.

«Скоро я сам наведаюсь к 'Чёрной Змее'. И перебью всех вас, ублюдков, кичащихся своей силой».

Дэмиан Хаксен швырнул нож.

Нож пролетел мимо кончика носа Андерсена Хома и воткнулся в пол.

Раздался пронзительный визг.

«Если понял, передай мои слова чётко, не упустив ни единого слога».

Сказав это, Дэмиан Хаксен вышел из бара. Виктор последовал за ним.

* * *

По дороге обратно в поместье виконта Хаксен.

В карете Виктор с обеспокоенным лицом спросил:

«Господин, мы действительно можем просто так вернуться?»

«О чём ты?»

«Вы убили столько людей, разве город Лэндворк оставит вас в покое?»

На вопрос Виктора Дэмиан Хаксен ответил так, будто это пустяк:

«Когда мы выходили из бара, стражники нам путь преградили?»

«Этого не было».

«Такие крупные организации, как 'Чёрная Змея', обычно договариваются со стражей. Вроде того, чтобы те игнорировали инциденты на их территории».

Изначально это была просьба, чтобы их самих не привлекали к ответственности, что бы они ни творили.

Но на этот раз это сыграло на руку Дэмиану Хаксену.

«Н-но если город Лэндворк позже объявит вас в розыск…»

«Что останется у этих бандитов, если отнять у них гордость? Их заведение было полностью разграблено одним человеком. С их-то характером, станут ли они просить стражу поймать меня?»

Именно поэтому Дэмиан Хаксен намеренно оставил Андерсена Хома в живых.

«Чёрная Змея» должна как можно быстрее оценить ситуацию, чтобы успеть 'договориться' со стражей, не так ли?

«'Чёрная Змея' наверняка попытается убить меня своими руками. Возможно, они даже нападут на наши земли».

При этих словах лицо Виктора помрачнело.

«Не волнуйся. Ведь я здесь».

От утешения Дэмиана лицо Виктора немного посветлело.

«Кстати, господин, когда вы вообще научились владеть мечом? Ладно охранники в баре, но я не знал, что ваши навыки настолько высоки, что вы можете победить даже рыцаря-ученика».

«Тренировался понемногу».

Дэмиан Хаксен и на этот раз ответил уклончиво.

Придумывать правдоподобное оправдание было слишком хлопотно.

«Может, было бы лучше ударить по 'Чёрной Змее' сегодня же?»

«Хо-о, какой ты страшный парень. Предлагаешь вырвать корень с потрохами?»

«Н-нет, просто... Судя по вашим сегодняшним навыкам, господин, 'Чёрная Змея' не кажется такой уж проблемой».

«Это верно».

Однако Дэмиан Хаксен решил сегодня отступить.

Потому что слабая выносливость постоянно его сдерживала.

С этим дрянным телом, которое задыхалось всего после нескольких взмахов мечом, сражаться со всей 'Чёрной Змеей' было слишком рискованно.

«Куда спешить? Можно и не торопиться».

Дэмиан Хаксен достал полученные сегодня эликсиры и пробормотал:

«Эликсиры, созданные Школой Алхимии. Сегодня мне крупно повезло».

«Если принимать эти эликсиры и тренироваться, я смогу укрепить тело гораздо быстрее».

Немного.

Нужно лишь немного улучшить выносливость.

И тогда он немедленно отправится в город Лэндворк и уничтожит 'Чёрную Змею'.

«А, приехали».

Сказал Виктор, выглянув из окна.

Они вдвоём вышли из кареты.

«Дэмиан! Ах ты, паршивец!»

Как только они вышли из кареты, издалека подбежал отец.

Там были также мать, старшая сестра и младший брат.

«Где ты шлялся до сих пор?! Я так волновался, не зная, что ты ещё натворишь!..»

Голос отца постепенно затих.

Он заметил кровь на одежде Дэмиана Хаксена.

«Ты, ты... где ты был и что натворил?..»

«Виктор, покажи ему».

Сказал Дэмиан Хаксен Виктору.

Виктор, кряхтя, опустил перед отцом большой мешок.

Когда Виктор развязал мешок, показались золотые слитки.

Отец был так потрясён, что издал странный звук.

«Х-хо-о! Ч-что это такое?!»

«Я сходил в бар, из которого меня выгнали, и добился извинений. Это – компенсация».

«К-компенсация?»

«Да. Скоро все плохие слухи о нашей семье исчезнут».

Даже 'Чёрная Змея' не может контролировать слухи.

Через несколько дней то, что произошло сегодня, разнесётся по всему городу.

«Я устал, так что на сегодня поднимусь к себе».

Дэмиан Хаксен пошёл прочь. Отец не мог вымолвить ни слова.

«…Что только что произошло?»

Спросил отец у жены и дочери.

Они обе тоже ничего не понимали.

* * *

«…Брат!»

Младший брат, Абель Хаксен, остановил Дэмиана Хаксена, направлявшегося в свою комнату.

«То, что ты только что сказал, – правда? Ты пошёл в бар и получил компенсацию?»

«Правда».

«Каким образом ты получил компенсацию? Неужели ты убил там охранников?»

«Да, убил».

При этих словах лицо Абеля Хаксена застыло.

«…Ты что, ударил их ножом в спину?»

«Стал бы я заниматься такими мелочными делишками? Я вошёл через главный вход и убил всех».

«Я сейчас не шучу!»

Абель Хаксен не верил словам Дэмиана Хаксена.

По правде говоря, в это было трудно поверить.

Что идиот, который только и делал, что растрачивал семейное достояние, вдруг убил несколько десятков человек.

«Ты хоть знаешь, какая сейчас ситуация в городе Лэндворк? Его полностью контролирует новая организация под названием 'Чёрная Змея'. Если ты будешь так поступать, 'Чёрная Змея' этого так не оставит!»

Такова была реальность семьи виконта Хаксен – бояться какой-то банды из тёмного мира.

Владения маленькие, число подданных невелико. Особняк охраняет меньше десяти солдат, так что беспокойство было естественным.

«Почему ты постоянно создаёшь проблемы! До какой степени ты собираешься подвергать нашу семью опасности?!»

«Всё-таки тебе можно доверить семью».

«А? Что ты только что сказал?.. П-прекрати! Не делай этого!»

Дэмиан Хаксен яростно взъерошил волосы Абеля Хаксена.

Абель Хаксен сопротивлялся обеими руками, но Дэмиан Хаксен ловко уворачивался.

«Не волнуйся. Я со всем разберусь».

Оставив эти слова, Дэмиан Хаксен снова начал подниматься по лестнице.

Абель Хаксен со смешанным выражением лица смотрел на Дэмиана Хаксена.