Утро в новой обстановке всегда кажется непривычным.

И это касается не только незнакомых мест, но и возвращения домой после долгого путешествия.

— А…

Элик лежал и рассеянно смотрел в потолок.

Точно. Он вернулся в Уибин.

Мягкость постели, лёгкий запах дерева в комнате, тёплый аромат одеяла и солнечный свет, пробивавшийся сквозь занавеси, были знакомыми и желанными.

Только теперь происходящее начало казаться реальностью.

— М-м…

Элик с тихим стоном сел и провёл ладонями по лицу.

Вспомнив вчерашнее, он покраснел.

Лишь сейчас до него дошло, как нелепо он всхлипывал и обнимал жителей деревни одного за другим.

Но сильнее стыда была радость.

После стольких лет и стольких кругов он всё-таки вернулся сюда.

Дверь открылась.

— Господин барон.

Вошёл Алдио. Как всегда, с добродушной улыбкой, он раздвинул занавеси.

— Хо-хо. Разве человеку, прожившему столько лет на войне, подобает так долго спать? Пора вставать.

— Я устал. И что ещё за «господин барон»? Зови меня, как раньше, молодым господином.

— Теперь уже нельзя.

Улыбка Алдио стала шире.

— Вы действительно стали владетелем Уибина.

Глаза Элика расширились, а затем сощурились от улыбки.

Он громко рассмеялся.

— Как всегда, умеешь поддеть.

Элик поднялся, быстро умылся и спустился на первый этаж.

У входа в столовую ждала Тирия.

— Доброе утро.

Она улыбалась, и была так прекрасна, что Элик невольно ответил мягче:

— Доброе утро. Хорошо спали?

— Кажется, лучше, чем за всё последнее время.

Она не говорила это из вежливости.

Элик вновь подумал, насколько Тирия любит размеренную жизнь.

На фронте её постоянно тяготила царившая вокруг суета. Она напоминала кошку, которую вытолкнули за границы собственной территории и которая настороженно следит за всем вокруг.

Но вслух Элик этого не сказал. Вдруг ей будет неприятно.

— Сначала позавтракаем.

— Да.

Утреннее меню дома Портменов не менялось со времён его отца: тосты, бекон и яичница.

Теперь Элик понял, что такая еда прекрасно подходит для неспешного разговора, пока человек окончательно просыпается.

— Господин? Что с вами? Почему вы вдруг задумались?

— Ничего.

Элик улыбнулся.

— Что вы собираетесь делать сегодня? Владение долго оставалось без вас, должно быть много работы.

— Только разберу несколько документов. Ничего крупного, кажется, не случилось.

— А оставшееся время?..

Тирия чуть лукаво улыбнулась.

— Проведу с вами.

Предложение прозвучало неожиданно соблазнительно.

Элик тихо рассмеялся и кивнул.

— Прекрасная мысль.

Так закончился завтрак.

***

Войдя в кабинет, Элик ощутил дежавю.

Он ясно помнил времена, когда ещё держался с Тирией неловко и, путаясь, учился здесь управлять владением.

Радовало одно: это место тоже не изменилось.

За окном расстилались летние пшеничные поля. В одном широком виде соединялись люди, солнечное тепло и знакомая земля.

Тогда Элик заметил детей, бегавших по деревне.

Они размахивали вырезанными из дерева мечами и звонко смеялись.

— Дети такие милые, правда? — спросила Тирия.

Похоже, она смотрела туда же.

Элик кивнул и вновь ощутил то же дежавю, что за завтраком.

И внезапно понял.

«А».

Из этого кабинета было видно детей, игравших за пределами поместья.

Его отец работал именно здесь.

Уже второй раз за день.

Почему такие вещи вдруг стали бросаться в глаза?

Элик неловко потёр шею.

Какая теперь разница?

Он отогнал мысль.

— Давайте быстрее закончим с делами.

На этом разговор оборвался.

***

Как и обещала Тирия, работа заняла меньше часа.

После этого Элик вышел в сад и подошёл к клумбам, где уже распустились бутоны.

— Они так выросли.

— Прошёл целый сезон.

Тирия присела и провела кончиком пальца по цветку.

На губах играла тихая улыбка, и Элик тоже невольно улыбнулся.

Он присел рядом.

Тирия начала рассказывать о растениях. Её ясный, спокойный голос всегда действовал умиротворяюще.

Так прошло приятное время.

Элик слушал, иногда отвечал, и вскоре дежавю вернулось снова.

«Сад…»

Когда-то здесь был пустырь — голая земля да сорняки.

В детстве Элик постоянно бегал по нему и пачкал одежду.

Он поднял голову.

Сад тоже находился прямо под окнами кабинета.

Мысли об отце не отпускали.

***

Почему именно сегодня?

Наконец Элик всерьёз задумался об этом.

Казалось, чувства к отцу давно умерли. Ему уже не хотелось решать, был тот хорошим или плохим человеком.

После возвращения на войну Элик много раз вспоминал Уибин, но отца — ни разу.

Наследство по-прежнему оставалось запечатанным и невостребованным.

Если бы не сегодняшние мысли, он, вероятно, так никогда бы его и не забрал. Денег, заработанных Кашей, хватало с избытком.

И всё же теперь в голову лезло всякое.

«Отец…»

Элик впервые попытался по-настоящему подумать о вещах, которые раньше не желал замечать.

Отец всегда настаивал, чтобы хотя бы завтрак они ели вместе.

Еда была простой.

За столом висела тишина, и ни один из них ни разу её не нарушил.

Потом их дни расходились в разные стороны.

Элик носился по владению и попадал в неприятности, а отец не покидал кабинета.

Того самого кабинета с большим окном, из которого всегда можно было увидеть сына, если тот находился поблизости.

Эта мысль беспокоила.

Поселила в груди неприятное чувство.

Как его назвать?

Подумав, Элик принял решение.

«Я ведь ни разу туда не возвращался».

После первого приезда в Уибин он больше не посещал могилу отца.

Сегодня он решил сходить туда снова.

***

На кладбище Элик отправился один.

Он и сам ещё не разобрался в чувствах, а если заговорит с Тирией, только заставит её переживать вместе с ним.

Карета поднялась на самый высокий холм Уибина.

На вершине, под раскидистой кроной дерева, стоял памятник.

— Вы совсем не изменились. Впрочем, как вам измениться.

Надгробие отца молча смотрело на Уибин.

Весь день внутри Элика колыхалось странное чувство, и теперь оно поднялось высокой волной.

Он подошёл ближе и сел прямо перед камнем.

Ситуация казалась настолько нелепой, что хотелось усмехнуться.

— Кажется, я не приходил почти год.

Зачем он это говорит?

Элик и сам не понимал.

— Не думаю, что вы обиделись из-за редких посещений. Просто… у нас ведь всегда было так.

Хотя их связывала кровь, они ни разу по-настоящему не увидели друг друга.

Нет, если вспомнить, чем всё закончилось, они были дальше, чем чужие люди.

Элик это знал.

И всё же губы продолжали шевелиться.

Внутри оставались слова, которые не давали покоя.

Долгое время он бормотал бессмысленные фразы, а затем спросил:

— Вы…

Слова давались с трудом.

— О чём вы думали, пока я отсутствовал?

Он впервые спрашивал о чувстве, которое никогда не пытался понять.

О чувстве, чей силуэт не замечал, ослеплённый обидой.

И только теперь осознал:

«Я даже не пытался узнать».

Он ни разу не хотел понять отца.

Не считал важным, каким человеком тот был.

В детстве Элик просто решил, что перед ним холодный и никчёмный родитель.

Теперь он вспоминал об этом потому, что уже знал, к чему приводят отношения, разрушенные недосказанностью.

Потому что понял: есть вещи, которых невозможно узнать, пока их не произнесут вслух.

Элик нахмурился.

С Тирией недоразумения, к счастью, разрешились.

Но здесь узнать истину уже невозможно.

Того, с кем нужно было поговорить, больше не было в этом мире.

От этого внутри становилось горько.

Элик протянул руку.

Камень оставался холодным даже под тёплым солнцем и напоминал холод, который отец носил при жизни.

Элику стало жаль его, и пальцы сжались сильнее.

Тресь.

От края надгробия откололся кусок.

Глаза Элика расширились.

«Что это?..»

Он выпустил ману и окутал камень.

«Пустота?»

Внутри надгробия находилось скрытое пространство.

Камень не просто вырезали — в него встроили особую конструкцию.

Элик резко вдохнул.