"Ты женишься".

Он услышал эти слова, когда ему было всего четырнадцать лет.

Очевидно, это был брак по расчету.

На памяти Элрика его отец, Ховен Портман, произнес эти слова с безразличным выражением лица.

"Твоей женой станет дочь лорда Виверна. Ей шестнадцать лет, и она необыкновенно красива. Кроме того, она воспитанная девушка, хобби которой - садоводство; она будет хорошей парой для тебя".

В тот момент Элрик не понял слов отца.

Его не только удивил внезапный приказ жениться, но и, что самое главное, он не понимал, зачем дворянке выходить замуж за члена семьи Портмана, выходца из простой купеческой семьи.

Он спрашивал об этом, но отец так и не дал ему ответа.

Заинтригованный, он расспрашивал других взрослых, но они были столь же безответны.

В конце концов мальчик, который даже не знал, что такое женщина, был унесен течением, которое он не мог контролировать, и женился на ней.

В конце концов наступил день свадебной церемонии, когда наступила осень, самое обильное время года для этой земли.

События того дня были настолько свежи в памяти Элрика, что он до сих пор отчетливо помнил их, даже сейчас, более десяти лет спустя. Тогда для него это был действительно странный мир, почти чуждый его молодому разуму, если не сказать больше.

"Тирия Виверн".

Сначала были ее мягкие светлые волосы, напоминающие пшеничные поля поместья Вивернов, затем мягкие глаза, похожие на ростки, нежно-зеленоватого цвета, излучающие мягкость. Ее чистая белая кожа была цвета муки, а губы - ярко-красными, словно вишни в косточках, склеенные вместе.

Голос у нее был хрипловатый, но произношение четкое, а благодаря сильному ударению в конце каждого слова ее речь легко воспринималась.

Ее прямая осанка и слегка сжатые руки, которые выглядели достаточно хрупкими, чтобы сломаться, если держать их слишком крепко, были в то же время какими-то упрямыми и излучали элегантность.

Одним словом, она была загадочной и элегантной.Она напоминала фею, дремлющую среди цветочных бутонов.Пожалуй, можно было бы лучше выразить его первое впечатление о ней.

Что касается его собственных чувств, то впервые молодой Элрик начал сожалеть о своем прошлом, когда он сторонился книг и вместо этого дрался.

"Элрик, поздоровайся".

"Привет!"

Его голос надломился.

Он почувствовал прилив смущения от того, насколько она отличается от него, хотя между ними было всего два года разницы.Ему показалось, что кто-то запустил в его тело огненный шар, схватил его за волосы и тряхнул за нити.

Все было так запутано, и среди всего этого ему постоянно приходила в голову одна мысль.

Он понял, что теперь женат и застрял с этим человеком до конца своих дней.

В то время у него не было слов, чтобы определить то странное и щекочущее чувство в груди, но, оглядываясь назад, он понял, что это была первая любовь.

Свадьба была небольшой, на ней присутствовали только семьи жениха и невесты, без особых гостей.

Шестнадцатилетняя девушка, которая в тот день шла к алтарю в белом свадебном платье, познакомила его с понятием противоположного пола.

Элрик смущенно опустил уголки рта при мысли о том, что ему захотелось рассмеяться по непонятной причине.

Когда они обменялись кольцами, он не смог удержаться от улыбки, и ему пришлось быстро подавить это чувство, заставившее его нахмуриться.

После того как этот момент прошел и он остался один, одолеваемый любопытством, он спросил своего дворецкого.

"Почему она выходит за меня замуж?"

Беспокойство.

Скорее всего, так оно и было.

Что, если он ей не понравится и она расторгнет брак?

Что, если он больше никогда не увидит эту девушку?

С этими мыслями Элрик схватил дворецкого за воротник и затряс его, требуя услышать правду, и дворецкий неохотно произнес."Это стратегический брак".

Правда была шокирующей.

По крайней мере, для четырнадцатилетнего Элрика Портмана.

"Виконт Виверн беден. У него нет средств, чтобы содержать себя как дворянина, и он утопает в долгах. Поэтому он попросил нас женить вас на своей дочери в обмен на ссуду, чтобы расплатиться с долгами. Взамен это позволит нам вступить в ряды дворянства".

Как мог юный мальчик понять сложную сделку, заключенную через различные отношения?

Элрик, обладавший талантом улавливать контекст и суть сказанных ему слов, осознал только один факт.

"Значит, ее продали мне?"

Дворецкий не ответил.

Возможно, он сделал это, чтобы не сказать ничего такого, что могло бы обидеть его молодого хозяина, но юному Элрику его поступок показался подтверждением его предыдущего вопроса.

Элрик почувствовал, что стал злодеем в центре плохой сделки по продаже девушки.

Это было самое сильное чувство отчаяния и вины, которое он когда-либо испытывал за свои четырнадцать лет жизни.

Для мальчика, мечтавшего стать рыцарем, поступок, заключавшийся в покупке жизни девушки, казался крайне отвратительным.

Элрик хотел объяснить всю ситуацию своей теперь уже жене, чтобы устранить все недоразумения.

И хотя никто не просил его об этом, он поспешил, словно за ним гнались, направляясь туда, где должна была находиться его невеста.

Но тут он что-то услышал.

"Хнык..."

Из-за закрытой двери донесся тоненький всхлип.

Невозможно было ошибиться, чей это был голос.

Голос девушки, встретившей его, все еще звучал в ушах Элрика, грызя его сердце.

Даже ее всхлипывания были хриплыми и отчетливыми.

Теперь именно ее всхлипывания, а не приветствие, были запечатлены в памяти Элрика, как надпись.

Чувствуя, как сердце колотится в груди, Элрик выбежал из комнаты.Он пытался понять, почему она плачет.

Может быть, она грустит из-за того, что ее продали? Может, это была боль от расставания с семьей.

Возможных причин было много, но в тот момент Элрика терзали предположения, от которых ему становилось еще хуже.

'Я ей не нравлюсь!'

Возможно, она плакала, потому что не была счастлива с человеком, за которого выходила замуж.

Она будет всю жизнь страдать, глядя на его лицо.

Он не мог быть злодеем, который мучает ее.

Страх, что девушка возненавидит его, если он продолжит в том же духе, поглотил Элрика.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это была абсурдная идея, но для молодого Элрика в то время это было значимое событие, которое можно было считать его единственной целью.

Поэтому Элрик решил аннулировать брак.

Он сразу же отправился к отцу, который, что неудивительно, отказался.

"Не веди себя как ребенок".

С этими холодными словами отец повернулся и ушел.

Элрик ухватился за него и повис, но это было бесполезно.

Это было поведение человека, который ни разу в жизни не улыбнулся Элрику.

В конце концов, Элрик был ребенком, рожденным путем пожирания собственной матери.

Элрик прекрасно знал, что именно таким он был для своего отца.Он всю жизнь слышал, как отец плакал на похоронах матери.И по сей день это служило источником сплетен для их слуг.

Когда Элрик отказался сдаваться, отец сказал:

"Теперь ты благородный. Веди себя как подобает".

"Но...."

"Будь хладнокровен. Ставь разум выше эмоций. Не поддавайся ни на что".

В тот день его отец говорил долго - необычное явление.

И каждое слово было пронизано ледяным холодом.

"Делай то, для чего тебя воспитали".

Элрик не успел схватить отца, как тот отвернулся.

Ему следовало бы выплеснуть свой гнев на отца, но он сдержал его.Было бессмысленно пытаться спасти отношения, от которых он уже отказался.

Вместо того чтобы погрязнуть в обиде, Элрик сосредоточился на спасении девушки.

Без помощи отца он обратился к слугам дома.

Но, что неудивительно, никто из них не захотел ему помочь.

Кто станет прислушиваться к словам четырнадцатилетнего подростка, просящего аннулировать брак?

Ему казалось, что он совсем один в этом мире, но он не мог сдаться.В конце концов Элрик пошел на крайние меры.Он сбежал из дома.

Если я исчезну, брак будет аннулирован. Тебе больше не придется грустить из-за меня. Ты можешь вернуться в объятия своей семьи, и у отца будут большие неприятности".

Это был детский героизм, шаг, сделанный хрупким сердцем, боявшимся быть ненавидимым.

А еще это была месть отцу, который произнес столь резкие слова, что они прорезали глубокие шрамы в его сердце.

'Иди в жопу'.

С тремя золотыми монетами в кармане и недавно приобретенным стальным мечом, который он получил в подарок на свой 13-й день рождения, пристегнутым к поясу, Элрик отпраздновал свое бегство с бутылкой вина в ночь свадьбы.

Дрожа от страха и чувства вины, он искренне надеялся, что она не возненавидит его.

Он бежал из поместья и из страны, намереваясь скрыться от глаз отца.

Именно в этот момент пригодилась его врожденная способность действовать.

Он не раздумывал над тем, что будет делать дальше в жизни.К счастью, Элрик научился у рыцаря владению мечом и манипулированию маной.

Он решил, что просто обязан жить мечом.

"Хм? Хочешь стать наемником?"

Так он стал наемником.

И, "Меня зовут Каша".

(Это не отвечатка, в анлейте написали "Kasha")

Он отказался от своего имени, Элрик Портман.

И прожил так десять лет.

И вовсе не потому, что в нем все еще жил тот героический дух, который хотел спасти девушку.

Такие мысли давно улетучились.

Его удерживала от ухода с поля боя обида на отца, который не искал его после побега.

Хотя он поступил нечестно и был тем, кто ушел, но разве не человеческая природа - любить своего отпрыска?

Он не мог сдержать гнев, который разгорался в нем, как лесной пожар, и использовал его как топливо, и вместо того, чтобы орудовать мечом, чтобы жить, он орудовал им, чтобы облегчить разочарование в своей душе.

В какой-то момент он стал владеть мечом, чтобы умереть.

Элрик отправился на войну, совершенно не заботясь о своем благополучии, и все же выжил и стал ужасом для своих врагов.

Наемник, с незащищенным мечом, беззащитным телом, ищущий своего следующего убийства.

Такова была история рождения одного из семи великих мастеров континента, демона меча Каша.

Эту историю знал только Элрик.