Эдвард снял весь верхний этаж гостиницы и лежал, бездумно глядя в потолок.

Тогда заговорил секретарь.

— Господин председатель, нам следует уйти.

— Что?

— Немедленно наружу.

— Постой… А-а-а!

Секретарь схватил Эдварда за ворот и, не обращая внимания на сопротивление, выпрыгнул через окно.

В тот же миг прогремел взрыв.

Взорвалась крыша здания, где Эдвард только что лежал.

И не только гостиница.

В разных местах деревни одновременно вспыхнули дома.

— А-а-а-а!

Раздались крики.

Люди в панике выбегали на улицу.

Эдвард сглотнул.

Останься он в комнате ещё на несколько мгновений — уже был бы мёртв.

— Эй… Что это?

— Лунная Тень.

— Что?

Секретарь нахмурился и осматривал тёмные улицы.

Затем достал из-за пазухи пистолет, прицелился в пустоту и нажал на спуск.

Выстрел!

Из темноты рухнула фигура.

Человек был с головы до ног одет в чёрное скрытное облачение и выглядел настолько подозрительно, насколько вообще возможно.

Секретарь не ошибся.

Мысли Эдварда закружились.

«Почему они здесь? Если это Лунная Тень, значит, действует Небесное Крыло? Но Небесное Крыло покорилось отрёкшемуся императору…»

Он связал известные сведения с происходящим и попытался выстроить вероятную причину.

Но информации было мало.

Наиболее правдоподобный вывод звучал так:

«Местонахождение старшего раскрыто?»

Кто-то узнал, что Каша живёт здесь.

Сведения дошли до стороны Элхадака, и Небесное Крыло направило Лунную Тень, чтобы устранить его.

Иначе невозможно объяснить, зачем организация убийц пришла в восточную глушь.

«Это наиболее вероятно».

Откуда произошла утечка, можно выяснить потом.

Эдвард облизнул губы и крикнул:

— Секретарь! Стой!

— Что?

— Остановись!

Тот замер посреди площади Уибина.

Эдвард засиял глазами и начал рыться в одежде.

— Сколько патронов?

— Один потратил. Осталось семнадцать.

— А их сколько?

— Чувствую около тридцати.

— Неплохо.

Эдвард достал револьвер.

Из-за чудовищной стоимости производства существовало лишь два экземпляра личного оружия — один у него, другой у секретаря.

— У меня двенадцать. Вдвоём удержим площадь.

— Но…

— Друг мой. Неужели совсем не понимаешь?

Эдвард широко улыбнулся.

— Это возможность.

— Какая?

— Понравиться господину акционеру!

Он крутанул барабан револьвера.

Хаос только начинался.

Дома спасти невозможно, но человеческие жизни — вполне.

Для Каши нападение было бедой.

Для Эдварда — удачей.

Личность уже раскрыта.

Узнав, что враги целятся в его дом, Каша получит достаточно причин вернуться на войну.

К тому же для самого Эдварда происшествие открывало прекрасную возможность.

Из нескольких разговоров он понял, насколько Каша дорожит этой деревней.

Если уменьшить ущерб, будет легче превратить шесть процентов акций в дружественный пакет.

— Начинаем!

Эдвард сбросил всё, что использовал для маскировки, прицелился в появившегося убийцу Лунной Тени и выстрелил.

Грохот!

— Кха!

Убийца покатился по земле и умер.

Эдвард почувствовал, как люди смотрят на него.

На лице появилась сияющая деловая улыбка.

— Сохраняйте спокойствие! Эдвард Уайт уже здесь!

В него полетел кинжал.

Секретарь двинулся так быстро, что не оставил даже остаточного образа, и остановил кинжал рукой.

Затем выстрелил точно в лоб нападавшему.

Бах!

Тело рухнуло.

Эдвард поднял большой палец.

— Только на тебя и могу положиться!

— Замолчите.

Секретарь цокнул языком, но улыбка Эдварда не исчезла.

Конечно, приятно видеть, что человек, нанятый за огромные деньги, действительно их стоит.

Должность личного секретаря главы EW требовала не только административных навыков.

Эдвард был руководителем гигантской компании и одновременно одним из Семерых сильнейших — но его собственная боевая сила оставалась настолько жалкой, что он не мог защищаться сам.

Поэтому секретарь должен был выполнять и обязанности телохранителя.

Бывший рыцарь королевской гвардии Армина.

Хулиган, лишённый титула за избиение начальника.

Таково было прошлое Рудгера Хермана, личного секретаря Эдварда.

— Давай быстрее закончим и соберём все бомбы!

Эдвард торопил его.

Секретарь тяжело вздохнул и забрал также револьвер председателя.

Тра-та-та!

С каждым выстрелом падал ещё один враг.

Эдвард удовлетворённо кивнул, глядя на безошибочную стрельбу.

Существовал факт, неизвестный публике.

«Навык никуда не делся. Всё-таки именно он раздробил старику колено».

Единственная пуля, заставившая Демона Меча Кашу покинуть фронт, была выпущена Рудгером Херманом.

***

Даналь сразу почувствовал неладное.

Знакомая тишина.

Слабый запах химикатов и всё более сильный запах пороха.

Бывший глава отделения Лунной Тени безошибочно узнал их методы.

Едва карета подъехала к поместью и Тирия начала выходить, Даналь жестами приказал:

«Устранить».

Четверо мгновенно разошлись в разные стороны.

Берон остался стоять с непонимающим видом.

Тирия удивлённо спросила:

— Почему все внезапно ушли?

Как это объяснить?

Даналь ещё думал, когда взорвалась крыша флигеля.

Тирия резко вдохнула и посмотрела туда.

«Вот недоумки!»

Не смогли тихо справиться даже с одной задачей и устроили такой шум.

Похоже, обучение придётся начинать заново.

Даналь раздражённо причмокнул, глубоко вдохнул и с серьёзным лицом сказал:

— Кажется… на нас напали?

— Кажется?

— На нас напали!

На мгновение в Тирии показался Каша.

Неужели супруги и правда становятся похожими?

Даналь занервничал и быстро добавил:

— Не беспокойтесь! Наши рыцари прекрасно умеют справляться с внезапными нападениями! Не в смысле устраивать их, а именно отражать! Берон! Ты тоже чему-то научился. Останови вторжение!

— Д-да!

Шурх!

Берон исчез из поля зрения.

Даналь снова посмотрел на Тирию.

— Тогда, может, спрячемся?

Но она не смотрела на него.

Взгляд был направлен вдаль, к горам.

Кулак сжался.

На лице появилось выражение, которого Даналь никогда у неё не видел.

О чём Тирия думает, было очевидно.

Он мысленно закричал:

«За этого человека можно не переживать!»

Но сказать вслух означало покончить с собой.

Да и сердце Даналя уже едва выдерживало.

«Они пришли за нами? Смерть предателям?»

Он знал, насколько закрытой была Лунная Тень.

Лично участвовал в уничтожении отступников.

Если Каша узнает, что весь этот кошмар возник из-за них…

«Может, сразу умереть?»

Тирия сказала:

— Я должна идти.

— Что?!

Она быстро направилась к лошади.

Даналь инстинктивно понял: если отпустить её, Каша действительно разрежет его на куски.

Тело отреагировало без размышлений.

— Простите!

Удар!

— Ах…

Даналь ударил Тирию по затылку и лишил сознания.

Подхватил на спину и понёс в спальню поместья.

Если не появится противник уровня главы отделения, рядом с Даналом ей ничего не угрожает.

Это было самым разумным решением.

***

Элику понадобилось немного времени, чтобы спуститься с гор.

Большинство ран были обычными порезами, каких он получал на войне бесчисленное множество.

По-настоящему опасной оставалась лишь сквозная рана живота.

Но даже она почти не причиняла боли.

Так действовало искусство, которому его научили.

Техника человека, нанёсшего эти раны, едва ли могла называться просто фехтованием. Чем сильнее эмоции, тем слабее тело ощущало боль.

Внутренние повреждения можно вылечить позже.

Если восстановилось раздробленное колено, отверстие в животе тем более не остановит.

На бегу Элик разорвал верхнюю одежду и обмотал живот.

Первым достиг поместья Уибинов, где расстался с Тирией.

Оно находилось ближе всего, и существовала возможность, что она всё ещё там.

— А-а-а-а!

Внутри царил хаос.

Похоже, некоторые гости не успели уехать. Доносились крики и удары.

Элик крепче сжал меч, разбежался и влетел через окно.

Учителя — нет.

Отрёкшегося императора — нет.

Убийцы Лунной Тени сражались с рыцарями, служившими охраной знати.

Рыцари явно проигрывали.

Из тела Элика вырвался красный поток.

Глаза налились кровавым цветом.

Грохот!

В момент приземления красная сила заполнила зал.

Затем тела убийц разорвало на части.

Элик медленно выдохнул.

Тирии нигде не было.

Он увидел лишь застывших супругов Уибинов.

Тяжёлыми шагами подошёл и схватил Джозефа за ворот.

— Где моя жена?

Голос хрипел от крови в горле.

Лицо Джозефа сначала стало пустым, затем исказилось страхом.

— О-она уехала раньше…

Элик отбросил его и повернулся.

Залитый кровью, с горящими глазами, он прошёл через зал прямо по телам.

Люди сами расступались.

Когда он уже уходил, тихо щёлкнул затвор камеры.

***

Фотографом оказался журналист.

Он приехал из маленькой столичной газеты, услышав, что в глуши вступает в должность человек, знакомый с молодым господином Грэмом. Надеялся получить хотя бы небольшую заметку.

Теперь сидел в углу зала, переполненного запахом крови, и улыбался как безумный.

«Сенсация».

Раньше он был военным корреспондентом.

Теперь его вытеснили на тихую должность, но опыт никуда не исчез.

Увидев мужчину, стоявшего в центре кровавого вихря, журналист сразу понял, почему лицо казалось знакомым.

Улыбка растянулась до ушей.

Страх от того, что едва не погиб, мгновенно забылся.

«Заголовок…»

«Демон Меча Каша скрывался на Востоке».

Да. Подойдёт.

Тело журналиста загорелось от возбуждения.