Это было нечто непостижимое для Элрика.

Первая мысль, пришедшая ему в голову, была о том, как она жила последние десять лет.

Тот факт, что брак еще не был аннулирован, означал, что последние десять лет она жила в особняке Портманов как его жена.

Это означало, что она провела эти долгие годы без мужа, продолжая ждать, не имея никакой уверенности в своем убеждении.

Хотя вопрос о том, почему она так поступила, был неясен, но на данный момент он отступал на второй план.

"Пойдемте пока в дом."

Почему она ни о чем его не спросила?

Это были первые слова, которые она сказала мужу, впервые увидев его после побега в их первую ночь в качестве молодоженов?

Эти вопросы грозили подняться к горлу, но он не мог заставить себя задать их вслух.

Слишком грубо было спрашивать ее об этом, ведь это он сбежал и вернулся.

Не были бы эти вопросы насмешкой над женщиной, которая по какой-то причине ждала его возвращения?

Элрик бросил короткий взгляд на Тирию, которая казалась умиротворенной, ее шаг был ровным, когда она повернулась и пошла вперёд.

На мгновение он почувствовал, как в его теле поднимается стыд, который он испытывал десять лет назад.

Он не думал, что когда-нибудь почувствует это снова, но смущение, которое естественным образом возникло из-за контраста между ее спокойным видом и его дрожащим телом и разумом, заставило его почувствовать стыд.

"Вы идете?"

"Ах, да, простите."

Она попыталась улыбнуться, но это не вышло.

Он схватил трость и, пытаясь устоять на ногах, догнал ее.

Однако его тело все еще болело, поэтому он мог идти только медленно.

Независимо от того, заметила она это или нет, она начала заметно замедлять шаг, подстраиваясь под его медленную походку.

Но поскольку она шла на несколько шагов впереди него, он мог видеть только ее спину.

Расстояние между ними создавало ощущение неловкости в окружающей атмосфере.

Поэтому Элрик сосредоточился на собственном сердцебиении.

Ритм был спокойным.

Несмотря на то что он смотрел на свою жену, ставшую еще прекраснее, чем когда-либо, он не чувствовал себя так же потрясенно, как в детстве.

Было непонятно, что это - взросление или усталость.

Как бы то ни было, он был рад, что больше не выглядит глупым мальчишкой.

Это минутное спокойствие вскоре сменилось неловкостью.

"Почему вы были на пшеничных полях?"

Поскольку она ни о чем не спрашивала, он притворился спокойным и попытался снять возникшую между ними неловкость.

"Я проверял состояние пшеницы. Сейчас почти время сбора урожая."

"Вы сами проверяли?"

"Да."

На этом все.

Больше они не обменялись ни единым словом.

Молчание стало еще более тяжелым, чем прежде, и Элрик укорил себя за неловкость.

'Проклятье.'

Если бы он держал рот на замке, все не стало бы таким неловким.

Прогулка по пшеничным полям, догорающим в лучах заката, показалась Элрику вечностью.

Он предпочел бы махать мечом на поле боя, а не это.

В те мгновения, когда он ступал по грани между жизнью и смертью, его не тяготили бы пустяковые заботы.

Он терпел этот дискомфорт на протяжении всей их прогулки до особняка.

Как и в ту неделю, когда они ехали в поезде, время тянулось незаметно.

Это было более неприятное времяпрепровождение, чем тогда, но, как бы то ни было, Элрик наконец прибыл к месту назначения.

"Пожалуйста, подождите немного, пока я приведу дворецкого."

Тирия ничего не сказала и скрылась в особняке.

Только тогда Элрик сделал глубокий вдох и с запозданием поднял глаза на особняк.

Трехэтажное кирпичное здание с фонтаном во внутреннем дворе смыло все его тревоги.

"Ах."

Он все еще был там.

По мере того как исчезал дискомфорт, связанный с Тирией, пустота заполнялась, как и ожидалось, ностальгией и воспоминаниями.

Несмотря на то, что его не было десять лет, в памяти всплывало все, что касалось особняка: количество лестниц, оформление комнат, и даже пятна в некоторых местах.

Вспоминая все это, он улыбнулся.

В этот момент.

"Хм? Кто вы?"

Голос раздался у него за спиной.

Элрик повернулся, и его глаза расширились.

Там стоял старик с седеющими волосами, одетый в черный смокинг.

Морщины на его лице стали еще глубже, но Элрик сразу же узнал его.

Похоже, их пути пересеклись.

Было очевидно, что их с Тирией пути пересеклись в какой-то момент после того, как Элрик сбежал.

Это был Альдио, дворецкий, самый верный союзник Элрика и человек, заменивший его холодного отца.

Сердце Элрика заныло при этой встрече.

В его голосе звучали эмоции.

"Ты не узнал меня?"

Глаза Альдио сузились.

Постепенно выражение его лица начало меняться.

Сначала он казался настороженным, морщины стали глубже, но затем его рот открылся в оцепенении, и, наконец, глаза расширились от удивления.

"Господин!"

Альдио шагнул вперед и схватил Элрика за плечи.

Лорд Элрик! Это действительно вы?

Голос старика был наполнен самыми разными эмоциями.

Радость, сожаление, печаль и волнение.

Такая бурная реакция вызвала в Элрике еще одну волну эмоций.

Элрик обхватил старика свободной рукой и обнял его.

"Давно не виделись, старик. Я вернулся."

Старик вздрогнул, а Элрик почувствовал тепло его объятий.

Спустя некоторое время Альдио пришел в себя.

Глубоко вздохнув, он вновь обрел самообладание и заговорил с совершенно ясным лицом.

"Я почти не узнал вас. Вы так изменились, милорд!"

Элрик искренне захихикал.

В последний раз, когда он видел Элрика, тот был еще мальчишкой, которого едва можно было принять за мужчину.

Вполне естественно, что он его не узнал.

Если бы он просто стал больше, он бы обязательно что-нибудь сказал.

Но последние десять лет, прожитые Элриком, были суровы к его телу. Чтобы выжить на поле боя, ему приходилось много тренироваться и использовать свой контроль над маной в своих интересах.

В результате его скелет вырос из-за отдачи, тело стало более мускулистым, и, в отличие от прошлого, когда он был худым, его зрачки стали кроваво-красными из-за воздействия маны.

Тем, кто знал его всего десять лет назад, было бы трудно узнать его с первого взгляда.

"Я очень сильно изменился, поэтому понимаю, почему вы так считаете."

На мгновение, он колебался...

Голос Элрика прервался.

"Хм? Что-то не так?" спросил Альдио, но Элрик не мог ответить так просто.

Это произошло потому, что он только что осознал нечто странное после того, как произнес это вслух.

Взгляд Элрика переместился на особняк.

Точнее, на вход, в который только что вошла Тирия.

Неужели она узнала меня с первого взгляда?

Она узнала его сразу, хотя он не сделал ничего, что выдало бы его личность.

Первый и последний раз она видела его лицо в день их свадьбы, но она сразу же узнала его, даже несмотря на то, что он сильно изменился.

Как она могла узнать мальчика, которого видела всего один раз в жизни, хотя он так сильно изменился?

В голове Элрика зародилось сомнение.

"Милорд? С вами все в порядке?"

"О, нет. Просто задумался."

Возможно, у нее просто хорошее зрение.

Элрик прочистил горло, чтобы развеять свои мысли.

Тирия наблюдала за Элриком через окно, пока он разговаривал с дворецким.

Несмотря на то что она не видела его десять лет, она сразу же узнала его.

Как она могла не узнать лицо человека, которого ждала всю свою жизнь?

Его каштановые волосы, томное выражение лица, вздернутая переносица и шрам у мочки уха - все было таким, каким она его запомнила.

Сердце Тирии все еще колотилось.

Она была поражена его внезапным присутствием, когда вышла из пшеничного поля.

Она притворилась спокойной, надеясь, что он не заметит ее паники, но, если подумать, это выглядело немного неловко.

Оставалось только надеяться, что он этого не заметил.

С легкой нервозностью в сердце Тирия глубоко вздохнула.

Она вспоминала момент их встречи и думала, не совершила ли она какую-нибудь ошибку.

'Как же так?'

Как только эти слова пришли ей в голову, плечи Тирии слегка дрогнули.

Ее тонкие брови нахмурились.

Она поджала губы и перевела взгляд на улыбающегося Элрика за окном.

Это было лицо, которое он никогда не показывал ей.

Он лишь вызывал неловкое молчание, когда они шли вместе.

Так было не только сейчас, но и до того, как они воссоединились в день его отъезда.

На свадебной церемонии уголки его рта были опущены вниз в явной попытке скрыть тот факт, что он не рад женитьбе.

А когда он наконец надел кольцо, на его лице появилось множество морщин.

Она плакала в одиночестве от печали. Но больше всего ее огорчило то, что произошло потом.

В ту ночь Элрик ушел из особняка и больше не вернулся.

В груди у нее сжалось.

Она крепко прижала руку к груди, но это не помогло.

Ее радость по поводу свадьбы была недолгой. За этим последовала реальность.

Даже спустя десять лет его возвращение оказалось не таким, как она надеялась.

Все, что ее встретило, - это вопросительное выражение его лица, словно он надеялся, что ее здесь не будет.

Яркая улыбка, которую он никогда не показывал ей, как и то, что он ни в чем не сомневался.

В уголках рта Тирии заиграла грустная улыбка, наполненная горечью.

'Как и ожидалось.'

Даже спустя столько времени было очевидно, что она не подходит ему в качестве брачного партнера.

Осознание этого факта было для нее мучительным.

И что еще хуже, она не могла, а точнее, не хотела отпускать его даже в будущем.

Как и последние десять лет, Тирия продолжала тщетно ждать того дня, когда его сердце повернется к ней.

Возможно, сейчас наступили бы более трудные времена, чем раньше.

Теперь даже ее вера в то, что он вернется, улыбаясь, и обнимет ее, разрушилась.

Безответное сердце оказалась больнее, чем она думала