Дарлин Портмен, семь лет.

Должность: юная госпожа.

Состояние здоровья: отличное.

Главная особенность…

— В который раз она сбежала?

— В седьмой.

— Хо-хо…

Элик осторожно посмотрел на Тирию.

— И в кого она такая? Постоянно убегает из дома.

— Вы действительно хотите, чтобы я ответила?

— …

— Найдите её.

В глазах Тирии полыхнул огонь.

На руках у неё спокойно спал старший сын дома, Риман Портмен.

Золотые волосы мальчика слегка покачивались. Он ничего не знал о напряжении и видел сны.

Элик вздрогнул и поднялся.

— Скоро приведу.

Ему предстояло искать слишком здоровую дочь, которая вопреки всем надеждам пошла в отца.

***

Время пугает.

Хотя Элику было лишь немного за тридцать, он всё чаще думал именно так.

Говорят, за десять лет меняется даже земля. Люди тем более.

Тирия, которая раньше говорила тихо и почти не повышала голоса, с каждой новой выходкой Дарлин становилась всё страшнее.

У самого Элика прежний дурной нрав заметно смягчился.

Супруги постепенно стали похожи друг на друга.

А Дарлин, плод их любви, получила характеры обоих в детстве.

Преимущественно худшие стороны.

— Знаешь, почему она сбежала на этот раз? — спросил Элик у Берона, который теперь командовал рыцарями.

— Даже не представляю.

— Да, она прячет мысли глубоко. Зато действует сразу.

Элик беспомощно усмехнулся.

Дарлин унаследовала застенчивость Тирии и решительность Элика.

Она долго страдала в одиночку, делала неправильный вывод и тут же претворяла его в жизнь бегством из дома.

Возвращать её каждый раз приходилось Элику.

— Иди обратно. Я справлюсь один.

— Есть!

Берон исчез тенью.

Элик тяжело вздохнул и расширил чувство энергии.

Теперь он полностью освоил свою ступень и мог, не сходя с места, исследовать весь Уибин.

Вскоре присутствие Дарлин попало в поле восприятия.

«Нашёл».

Под мостом.

В детстве Элик сам часто прятался там после побегов.

Но предаваться воспоминаниям сейчас нельзя.

Он направился к мосту.

«Здесь почти ничего не изменилось».

Всё выглядело как в детстве.

Впрочем, кроме нескольких сельскохозяйственных устройств, почти весь Уибин оставался прежним.

Резких перемен здесь сознательно избегали.

Благодаря этому Элик мог вновь увидеть знакомые места.

Он подошёл к дощатой хижине под мостом.

Изнутри донеслось едва заметное движение.

Дарлин уже поняла, что отец пришёл.

Она унаследовала не только характер, но и его боевой дар.

— Кхм.

Элик кашлянул.

Пять секунд хижина оставалась тихой.

Затем дверь скрипнула.

Появилась маленькая беглая принцесса.

Выпяченные губы показывали сильнейшую обиду.

— А, это папа.

Она явно разочаровалась.

Элик почти догадался почему.

— Хотела, чтобы пришла мама?

— Нет.

Дарлин плюхнулась на расстеленное одеяло.

Элик сел рядом.

— Мама очень занята, поэтому пришёл я. Она ждёт дома. Не хочешь вернуться?

— Фу!

Дарлин отвернулась.

Элик горько улыбнулся.

Он не представлял, что воспитание детей настолько трудно.

Когда ребёнок был один, всё казалось проще. После рождения второго стало особенно тяжело.

Дарлин росла окружённой любовью и теперь не хотела делить её с младшим братом.

Элик и Тирия это понимали и старались не заставлять дочь чувствовать себя покинутой.

Но результатом стал очередной побег.

Выходило, что родители не смогли полностью заполнить её сердце.

Элик подхватил Дарлин под мышки, посадил на колени и погладил по спине.

— Риман скучает по старшей сестре.

— Врёшь. Риману нужна только мама.

— Ты правда так думаешь?

— Стоит маме уйти, и он сразу орёт!

Это было правдой.

По сравнению с младенцем Дарлин Риман оказался крайне капризным.

Особенно он не желал покидать объятия Тирии.

Стоило ей отойти, мальчик начинал плакать.

Даже во сне.

Тирия пыталась положить его в кроватку, чтобы немного отдохнуть, но Риман словно чувствовал это и сразу просыпался с криком.

В такой обстановке уделять Дарлин достаточно внимания было трудно.

Но требовать от ребёнка понимания — плохой поступок родителя.

Элик просто извинился.

— Прости. Папа должен был лучше заботиться о тебе.

— Ладно. Папа невиновен.

— Ха-ха. Правда?

— Да. А мама виновна!

Дарлин сказала это со всей накопившейся обидой.

— Она больше не любит Дарлин. Совсем виновна!

Так ребёнок понял уменьшившееся внимание.

А способом его вернуть выбрал побег.

Перед Эликом словно возникло отражение собственного постыдного прошлого.

Поэтому он сказал:

— Мама тебя любит.

— Неправда.

— Правда.

Родители — зеркало ребёнка, а ребёнок — зеркало родителей.

Элик слишком хорошо знал похожую на себя дочь.

— Она настолько тебя любит и доверяет, что верит: ты сможешь немного потерпеть, пока она заботится о младшем брате.

Дарлин вздрогнула.

Щёки снова надулись. Ответ ей явно не понравился.

Элик добавил:

— Если не веришь, поговори с мамой сама.

Плечи Дарлин сжались.

Точно так же маленькая Тирия боялась разговоров.

Элик знал: если не помочь сейчас, дочери придётся пережить слишком много боли.

— Малышка.

— Угу…

— Тебе страшно?

Дарлин долго колебалась и кивнула.

— Да…

— Чего именно?

— Что мама меня не любит…

В тихих словах звучало сожаление о собственных поступках.

— Я всё время проказничаю… расстраиваю её…

Она понимала, что ведёт себя неправильно.

Это был хороший знак.

Но больно было видеть тревогу, которая заставляла всё равно повторять ошибки.

Элик немного подумал и заговорил.

— Можно папа расскажет одну вещь?

— Да?

— Невозможность поговорить — очень печальная вещь. Я знаю по себе. Иногда достаточно совсем немного смелости, чтобы открыть друг другу правду, и оказывается, что проблема была маленькой. Но если промолчать, можно страдать очень долго.

Дарлин подняла лицо.

Элик горько улыбнулся и погладил её по голове.

— Знаешь, в детстве я проказничал гораздо больше тебя. Убегал из дома больше сотни раз, кричал на твоего дедушку, а потом вообще ушёл и не возвращался.

— Знаю. Мама иногда рассказывает.

— И что говорит?

— Что нельзя становиться как папа.

Элик тихо рассмеялся.

Самой большой тревогой Тирии были побеги дочери, поэтому ответ не удивлял.

Так объяснять даже проще.

— Верно. Не становись как папа. Для этого нужно разговаривать. Не требуется особой подготовки. Достаточно храбрости размером с маленький листик вот здесь.

Он коснулся её груди.

— У нашей дочери ведь есть смелость?

— Не знаю…

— Есть. Ты моя дочь.

Элик всегда хотел одного.

Мира и счастья в семье.

И знал одну истину.

Для счастья необходимо быть честным.

Годы, потерянные из-за недоразумения, уже не вернуть, и оттого они особенно больны.

Глядя в глаза Дарлин, Элик заговорил с глубоким чувством.

— Малышка.

— Да…

— Ты можешь стать честнее и смелее папы.

Она задумчиво пошевелила губами.

Элик продолжил:

— Ты наша гордость. Поэтому сможешь стать лучше нас. Ничего не бойся. Если ошибёшься, папа вместе с тобой подумает, как всё исправить.

Так вот как звучат эти слова.

Когда-то Элик отчаянно хотел услышать их сам.

И однажды обязательно хотел сказать Дарлин.

— Я не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки. Я знаю, как они болят, и хочу, чтобы моя дочь никогда не узнала такой боли.

Об одном он всё ещё сожалел.

О том, что не успел по-настоящему помириться с отцом.

Неискренность превратила прошлое в трагедию, и это сожаление не исчезало.

Поэтому Элик попросил:

— Сможешь?

Дарлин долго перебирала пальцами.

Наконец кивнула.

— Угу…

Элик улыбнулся.

— Тогда пойдём к маме. Извинишься и спросишь, насколько сильно она тебя любит.

— Угу…

Дарлин согласилась.

Они вернулись в поместье.

Седьмой побег Дарлин закончился слезами Тирии.

— Дарлин! Где ты была?!

Увидев дочь, Тирия сразу подбежала и крепко обняла.

Слеза упала на волосы девочки.

Дарлин всхлипнула, а затем громко разрыдалась.

— Прости-и-и!

К счастью, унаследовав худшие черты обоих родителей, она всё же сохранила честность и смелость.

Это было огромным счастьем для Элика, Тирии и самой Дарлин.