Тут должна была быть реклама...
Западное поле боя было жестоким местом.
Континентальный плавильный котёл, арена, где одна империя и семь королевств сталкивались в бесконечном споре за господство — настоящий ад человечества, полыхающий, как груда сухих дров.
Земля там напиталась кровью тысяч, жадно поглощая одних и выплёвывая обугленные остатки других. Истории о тех, кого сожгла война, были ужасны. Некоторые и вовсе звучали неправдоподобно — как страшные сказки, от которых стынет кровь.
Но были и те, кого просто привела сюда странная судьба.
Так сказал один молодой дворянин, которого Элрик встретил на войне.
(Элвус, спокойно) — «Я Элвус Грейморн. Ты Каша?»
Элрику тогда только исполнилось семнадцать.
Он был подающим надежды молодым наёмником, едва начавшим привыкать к жестокости войны. Третьим сыном в семье, где каждый боролся за крохи наследства.
Их отношения были просты — работодатель и наёмник.
В тот день бой развернулся у городских стен, охраняемых Сотней Пылающих Пушек.
Элрик и дворянин были на стороне осаждающих.
(Элвус, сосредоточенно) — «Мы должны прорваться через эти ворота. Рыцари Грейморна ринутся первыми — верхом, в латы. Потом последуют солдаты. Вражеские войска сосредоточатся на нас... ты воспользуешься хаосом.»
Элвусу было всего двадцать.
Воспоминание о его лице со временем поблекло, но Элрик всё ещё помнил юные, настороженные глаза… и выстрелы, оглушающие вблизи.
Он тогда хотел спросить: почему столь молодой дворянин командует отрядом? Но сдержался.
Он был наёмником. А наёмник должен делать свою работу.
— В атаку!
Поле боя оставляет следы.
Вонь раскалённого железа и свежей крови. Пыль, окрашенная в цвет глины. Крики и рёв, сливающиеся в единый гул.
Элвус Грейморн был в самом пекле.
Не как полководец, отдающий приказы с высоты башни, — как рыцарь, прорывающийся сквозь ряды враг а, захлёбываясь в дыхании, сжимая окровавленный клинок.
Его силуэт терялся в пыли, но решимость была ясна, как пламя.
(Элвус, наблюдая за врагом) — «Каша. Начнём.»
(Элрик, твёрдо) — «Понял.»
Они выиграли ту битву.
Элрик отсёк голову вражескому генералу. Одним ударом перечеркнул фамилию, передаваемую по крови.
Но это не была победа. Не в полном смысле.
Элвус Грейморн больше не ступал на поле боя.
Такие вещи случались. Иногда не смерть, а шрамы решали судьбу.
Он выжил, да. Как дворянин, он не знал нужды — но стал другим человеком.
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈◦•✩•◦┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
Элрик приехал в особняк Грейморна за своей наградой.
Именно там он узнал историю Элвуса — не от самого владельца, а от болтл ивых слуг.
Слуги — народ разговорчивый. Особенно, когда скучно.
— «Что станет с третьим хозяином… бедняжка...»
— «Какой грех — быть рождённым вне брака и оказаться брошенным в пекло...»— «Он вернулся с улыбкой, даже с травмой. Сразу пошёл к герцогу с докладом...»— «А герцог? Ни единой эмоции...»Каждый человек носит в себе слабое место. Незащищённую точку, к которой страшно прикоснуться.
Даже блистательный дворянин.
Элрик рисовал в уме образ Элвуса.
Может быть, тот рвался на войну не из доблести — а из желания сбежать от клейма незаконнорождённого. Оставить имя, если уж не мог передать фамилию.
Возможно, хотел доказать что-то отцу.
Почему эта мысль вызывала у Элрика глухую тревогу?
Потому что он понимал.
Семнадцатилетний Элрик тоже ненавидел своего отца.
Он бы мог часами говорить о том, како во это — быть нелюбимым сыном. Отверженным. Лишним.
Он был нетерпеливым, и потому спросил в лоб:
(Элрик, резко) — «Ты ведь тоже ненавидишь своего отца?»
(Элвус, спокойно) — «А?»
Он надеялся услышать то, что сам чувствовал.
Хотел, чтобы Элвус тоже сказал: «Да. Я ненавижу его.»
Но ответ оказался другим.
(Элвус, ровно) — «Я пошёл на войну не ради него.»
Иногда встречаешь человека, который идёт другим путём.
Его взгляд был чист — не было в нём боли, ни тени сомнения.
(Элвус, твёрдо) — «Это был мой долг. Не больше.»
Он сказал это, как будто не мог представить другого мотива.
Элрик ничего не ответил. Только смотрел на него.
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈◦•✩•◦┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
Позже Элрик вспомнил этот разговор.
«Я Тирия Портман.»
Так она ответила, когда он спросил, почему продолжает охранять его наследство, а не уехала домой.
Сказала спокойно, как будто ничего не значащую фразу.
И в этот момент он вспомнил Элвуса.
Долг. Ответственность.
Элрик сидел за письменным столом.
Старый кинжал, всегда бывший при нём, чертил по дереву борозды. Остриё затупилось, но всё ещё оставляло след.
Чем больше он думал, тем глубже становились царапины.
«Ответственность и долг...»
Не ради благодарности. Не ради прощения.
А потому что иначе нельзя.
Десять лет — срок, который он не мог вернуть. Но не всё было потеряно.
(Элрик, мысленно) — «Будет ещё одно письмо.»
Просьба вернуть наследство. Семья требовала ответ, но не приходила. Почему?
Это был приказ отца?
Или выбор Тирии?
«Спроси — она не ответит...»
Элрик вздохнул.
Поднялся. Взял трость.
И вышел из комнаты.
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈◦•✩•◦┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
(Элрик, спокойно) — «Альдио.»
(Альдио, почтительно) — «Да, милорд.»
(Элрик, коротко) — «Подготовь карету.»
(Альдио, чуть склонив голову) — «Конечно. Куда направимся?»
Элрик усмехнулся.
(Элрик, спокойно) — «Хочу посмотреть на Виверн.»
Это был всего лишь жест. Маленький шаг.
Но если письма действительно причиняли Тирии беспокойство — он мог остановить их.
Если, наоборот, всё было сделано без её ведома — он тоже мог вмешаться.
Если отец лишал её связи с семьёй, он мог её восстановить.
Прямо. Лоб в лоб.
Такой подход Элрику всегда нравился больше всего.
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈◦•✩•◦┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...