Люди говорят, что EW появилась благодаря необычному образованию Эдварда Уайта и его выдающемуся уму.

Это наполовину правда.

Ум Эдварда действительно был исключительным.

Но особого образования он не получал.

Наследника герцогского дома Уайтов учили по обычаям королевства Армин.

Почему же он отличался от всех?

Почему мыслил иначе и сумел собственными руками изменить весь мир?

Чтобы узнать ответ, нужно вернуться в сад герцогского поместья Уайтов, когда Эдвард был ребёнком.

И рассказать о женщине, которую он там встретил.

— Сестрёнка!

— О, пришёл, малыш.

Никто не знал, кто она.

И потому встреча словно не имела значения.

***

Сад поместья Уайтов был так прекрасен, что даже звания прекраснейшего на континенте казалось мало.

За год на него тратили бюджет небольшого владения.

Магические конструкции, охранявшие сад, развивали и совершенствовали сотню лет. Он был настоящей Дарованной небом крепостью.

Возможность войти туда считалась доказательством статуса и гордости.

Однако люди желали не только увидеть цветы.

Им нужно было показать, что они — союзники хозяина сада и кольцевой железной дороги Армина, герцога Уайта.

Одни кланялись его супруге ради приглашения.

Другие строили с ней дружеские отношения.

Третьи заключали сделки на огромные суммы.

Этого достаточно, чтобы понять политическое значение сада.

Доступ имели лишь избранные.

Но один человек получил право входить сюда от рождения.

Эдвард Уайт, наследник герцогского дома.

— Молодой господин! Вы опять в сад?

— Да!

Эдвард любил аромат цветов.

Любил тишину и покой.

Но в последнее время приходил особенно часто по другой причине.

— Сестрёнка!

— Ага.

В саду появилась незнакомая женщина, которая пробудила его любопытство.

Красные волосы, светло-розовые глаза и раздражённое выражение лица.

Она всегда сидела, закинув ногу на ногу, а почти каждую фразу сопровождала руганью.

И постоянно читала книги, поэтому, видимо, любила чтение.

Эдвард не знал, кто она.

Никто в доме Уайтов не знал.

Даже его мать, хозяйка поместья.

Эдвард рассказывал о женщине многим людям, но никто не верил.

Поэтому он сделал вывод:

— Сестрёнка-фея! Что сегодня читаешь?

— Я не фея.

— Да!

— Эх, ладно. О чём с тобой вообще разговаривать?

Эдвард широко улыбнулся.

Женщина с хлопком закрыла книгу и усмехнулась.

Последовал привычный вопрос:

— Опять шахматы?

— Да!

Когда Эдвард находил её в саду, она играла с ним в настольные игры.

Но никогда просто так.

Всегда существовала ставка.

— Что покажешь, если я сегодня выиграю?

Если Эдвард побеждал в шахматы, женщина вкладывала в его разум картины неизвестного мира.

Разве не настоящее волшебство феи?

И это было не всё.

— Что хочешь съесть?

— Строганый лёд!

— Хорошо. Хорнлейк.

Вспыхнул свет.

Снежинки возникли в воздухе и сложились в прекрасную женщину.

— Да! Вы призвали меня, госпожа! Наконец-то и для меня нашлось великое задание…

— Натри льда. Ребёнок хочет десерт.

— Кха!..

— Быстрее и исчезни. От тебя холодно.

— А-а-а!

Снежная женщина совершала нелепости, выплёвывала лёд и исчезала, но это доказывало: незнакомка умеет повелевать феями.

Всё было удивительным и весёлым.

Эдвард достал шахматную доску.

— Что хочешь увидеть сегодня, раз так стараешься?

— Танк, который показывала раньше!

— Военную историю? Для ребёнка у тебя жестокие вкусы.

— Танк красивый!

— Увлёкся оружием? Лучше не надо. Ничего хорошего.

Они передвигали фигуры и болтали.

Сообразительный Эдвард понимал, что женщина никогда не играет в полную силу.

И это радовало.

Она заботилась о нём.

В такие минуты он чувствовал себя счастливее всего.

Но в тот день всё было иначе.

Эдвард напрягал голову, желая получить новые знания, а женщина не уступала.

Не оставляла ни единой возможности.

Словно обязательно хотела победить.

Словно готовила другой финал.

Предчувствие оказалось верным.

— Всё. Я выиграла.

Она опрокинула его короля.

Эдвард ошеломлённо поднял голову.

Женщина лениво улыбалась.

— Прости. Сегодня мы играли в последний раз, поэтому мне захотелось победить. Я не умею жить после поражений.

Она встала.

Сердце Эдварда забилось от мысли, что больше они не встретятся.

Он не понимал печали и спросил:

— Почему уходишь?

— Я пришла сюда искать одного человека.

Она выглядела раздражённой и усталой.

— Я начала всерьёз заниматься семейными делами, а мой отец слишком много тревожится. Прислал список людей и велел найти телохранителя. Один из них должен был находиться где-то на этой земле.

— Телохранителя?

— Да. Только тот, кого отметил отец, ещё даже не родился. Спокойно спит в животе матери.

Эдвард ничего не понял, но понял главное: женщина не достигла цели.

— Придётся вернуться через несколько десятков лет. Тогда уже возьму его не телохранителем, а подчинённым.

Она перекатывала в пальцах шахматного коня.

— Поэтому прощай. Дело закончено, мне пора.

Эдвард хотел удержать её.

Но знал, что не сможет.

Женщина не принадлежала к тем, кого можно остановить просьбой.

Она казалась королевой, у которой весь мир лежит под ногами.

Поэтому он лишь спросил:

— Мы ещё увидимся?

Она улыбнулась.

— Если судьба сведёт. И если ты станешь достойным взрослым.

Так у Эдварда появилась мечта.

Стать достойным взрослым.

Воздух задрожал.

Пространство раскрылось, образовав белые врата.

Из них вышел красивый мужчина с белыми волосами и серыми глазами.

Он был настолько хорош собой, что Эдвард не забыл его даже во взрослом возрасте и больше никогда не видел мужчины прекраснее.

Одежда напоминала облачение жреца, белое с золотом.

Он мягко улыбнулся.

— Ари…

— Чего скалишься, придурок?

— Понял, прости.

— Не улыбайся. Меня от этого бесит.

— Знаешь, кроме тебя мне никто такого не говорит?

— Твой отец, мать и светловолосая из твоих подружек тоже говорят.

— Они шутят.

— Не уверена. Та девушка не шутит.

Женщина нахмурилась.

Мужчина равнодушно пожал плечами.

— Председатель зовёт. Пора идти.

— Знаю. Я уже собралась.

Она в последний раз посмотрела на Эдварда.

Он сжал кулаки.

— Мы обязательно встретимся! Я стану достойным взрослым!

Женщина усмехнулась.

— Хорошо. Тогда в следующий раз попробуй победить по-настоящему.

Она и беловолосый мужчина исчезли за вратами.

Особенная встреча и особенные знания закончились.

«Достойный взрослый — наверняка самый богатый человек в мире!»

Так завершились дни, которые сделали Эдварда необычным.

***

— Вот такая история, — закончил Эдвард.

Дарлин посмотрела на него.

— Эдвард глупый? Мне уже десять, я в такое не верю.

— Да, Эдвард глупый, — согласилась Илия Грэм.

— Ха-ха…

На губах Эдварда появилась опустошённая улыбка.

Воспоминания делали положение ещё печальнее.

«Я ведь пытался стать достойным взрослым».

Почему же теперь работал нянькой?

Эдвард стоял на четвереньках.

Дарлин Портмен сидела у него на плечах.

На шее был поводок, а Илия Грэм заставляла его изображать собаку.

В этот миг он действительно был живой игрушкой.

«Не следовало приезжать в Уибин».

Неужели забота о крупнейшем акционере стоила таких страданий?

Единственным утешением оставался трёхлетний Риман Портмен, который спокойно читал книжку с картинками.

Эдвард пустым взглядом посмотрел в небо.

«Сестрёнка, мы ведь ещё встретимся?»

Он не знал, получит ли ответ.

По крайней мере, тогда так думал.