Элрику приснился сон.

Ему снилось, как он убивает солдат на окровавленном и грязном поле боя.

Вонь крови и запах гниющих трупов смешивались вместе, отупляя обаяние. От солдатских криков звенело в ушах. Зрение было черно-белым.

Бешено размахивая мечом, он едва продвигался вперед, так как шквал огня, исходивший от магов, лучников и артиллерии, окрашивал его зрение в черный цвет.

Казалось, что он смотрит в раскрытую пасть гигантского чудовища.

Элрик безучастно смотрел на происходящее, и только в самом конце ему удалось произнести

" Хахк!"

Он проснулся от сна.

Ворча, Элрик сел и оглядел окружающую обстановку.

Стол, кровать, рыцарские доспехи и декоративные мечи, висевшие на стене, создавали картину покоя.

Это было не поле битвы. Это была мирная комната, в которой совершенно не ощущалась суета Запада. Это была комната его детства, в которой все было так, как он помнил.

"Да, я вернулся домой".

С дрожащей рукой Элрик протянул руку.

Даже зная, что здесь нет врагов, он не мог расслабиться.

Его тело прошиб холодный пот. Сердце колотилось как бешеное, а обострившиеся чувства улавливали все звуки вокруг, даже щебет птиц за окном.

'Меч, меч...'

Это было следствием психологического расстройства.

Выросший на поле боя и погрузившийся в его безумие, Элрик был поражен болезнью, из-за которой не мог расстаться с мечом даже на одно мгновение.

С трудом он нашел кинжал на краю ближайшего шкафа.

Элрик сжал кинжал в руках и глубоко вздохнул.

Сердцебиение замедлилось.

Именно в этот момент он услышал.

"Господин, вы кашляли?" - с порога спросил Альдио.

Звук его голоса вернул Элрика к реальности.

"Да, только что проснулся".

Послышалось легкое чириканье птиц.

Это были роскошные апартаменты.

Придя накануне так поздно и сразу отправившись в спальню, Элрик чувствовал себя неловко утром в усадьбе.

Он хотел принять холодную ванну, но его тут же встретил таз, наполненный холодной водой.

Умывшись, он обнаружил, что для него уже приготовлена одежда, причем ткань была такой мягкой, что ему показалось, будто на нем вообще нет одежды. На поле боя он всегда носил грубую одежду, которая рвалась каждый раз, когда он сражался, и он не мог не заметить разницы.

Элрик застегнул пуговицы на рубашке и затянул галстук.

Посмотрев в зеркало, он не увидел и следа демона меча Каши.

По какой-то причине он чувствовал себя чужим, и Элрик улыбнулся.

"Мне это совсем не идет".

В детстве он часто слышал, что его улыбка прекрасна, но сейчас оно казалось слишком неестественным. Возможно, причина, по которой он никогда не улыбался на поле боя, заключалась именно в этом.

Выражение его лица стало жестким.

Элрик оторвал взгляд от зеркала и схватился за трость.

Когда он выходил из комнаты, Альдио уже ждал его.

"Может быть, сначала поедим?"

" Будьте добры, укажите дорогу".

Альдио улыбнулся и зашагал вперед.

Вскоре прозвучал вопрос.

"Кстати, что у вас с ногой?"

Весь вчерашний день он разглядывал колено Элрика, и вот теперь, похоже, наконец-то спросил об этом.

Элрик пожал плечами.

"Я скатился с крутого холма и ударился о камень. Я не был достаточно внимателен".

Он не хотел говорить о том, что получил ранение в колено на поле боя.

На это уйдет время, но в конце концов рана заживет.

Он не хотел причинять кому-либо лишние беспокойства.

"О, Господи, вы все еще не в норме".

"Не называйте меня "беспорядочным". Я чувствую себя маленьким ребенком".

Они хихикали, перебрасывались шутливыми замечаниями и не успели оглянуться, как оказались в столовой.

Но, когда дверь с грохотом распахнулась, Элрик замер на месте.

"Ты что, кашляешь?"

Внутри немаленького обеденного зала находился еще один человек.

Женщина с волосами цвета золотой пшеницы, опущенными глазами и красными губами, которые выделялись на фоне ее белой кожи.

Элрик с задержкой вспомнил, что Тирия тоже живет здесь.

Он видел ее вчера, но встреча прошла совершенно безрезультатно.

"Доброе утро".

Элрик неловко поприветствовал ее и направился к столу.

Колени болели, как будто он всю ночь не спал. Он попытался скорчить гримасу, но она не совсем соответствовала его душевному состоянию.

В конце концов он с трудом отодвинул стул и сел.

И как только он сел, то заметил, что ее взгляд был направлен на его колени.

"Не обращайте внимания. Это не такая уж серьезная травма".

Как было бы неприятно, если бы он вернулся домой хромым и только ныл, как ребенок.

Элрик провел руками по колену, чтобы избежать ее взгляда.

" Ясно."

Тирия присела.

Вскоре была подана еда.

Яичница, мягкий хлеб и три ломтика бекона.

Это была ностальгическая трапеза. Простое, легкое меню, составленное по вкусу отца.

Иронично, что человека, который его создал, здесь больше не было.

Элрик с лязгом поднял вилку и нож.

Тирия тоже взяла свои приборы.

Эльрик наблюдал за ее движениями, пока они приступали к трапезе.

Она была удивительно тихой. Стеклянная и железная посуда не издавала ни малейшего звона, а то, как она нарезала, резала и подносила пищу ко рту, было изящно.

Она спокойно пережевывала пищу - настолько, что не было слышно, как открывается ее рот, - что сильно отличалось от манеры Элрика.

Поедание покрытых грязью сух-пайков на поле боя вошло в привычку, и Элрик позабыл весь обеденный этикет, которому учился раньше.

В одно мгновение их взгляды встретились.

Элрик на мгновение замешкался, а затем опустил взгляд на свою тарелку.

Он слегка кашлянул и поднял голову, задаваясь вопросом: "Почему я избегаю ее взгляда?

Она все еще пристально смотрела на него.

Элрик изобразил свою фирменную надменную улыбку.

"Что такое?"

"Ничего".

Ее взгляд снова опустился вниз.

Это была неловкая беседа.

Но поскольку они сидели за одним столом, молчать было неловко, поэтому Элрик осторожно заговорил.

"Ты собираешься сегодня снова проверить пшеничные поля?"

"Да".

"Хм, понятно..."

Указательный палец Тирии слегка дрогнул.

Элрик сожалел о том, что начал говорить, и подумал, не напрасно ли он это делает.

"Какой же, я все-таки болван".

Он снова совершил ту же ошибку, открыв рот без повода.

Он ощутил тошноту в животе. Если он и дальше будет так сидеть, то совсем потеряет аппетит.

Поэтому он быстро схватил половину куска хлеба, один ломтик бекона и горсть жареной картошки, которые все еще оставались на его тарелке, и сразу же затолкал их в рот.

Он вытер рот салфеткой и поднялся со своего места.

"Пойду осмотрю особняк. Берегите себя и приятного аппетита".

Это было самое разумное слова, на которые он был способен. Элрик схватил свою трость и поспешно вышел из комнаты.

Только после того как за ним захлопнулась дверь, Тирия заговорила.

"Да, удачного дня".

Голос был очень тихим.

На ее губах появилась слабая улыбка, едва заметная, если присмотреться, и тут же бесследно исчезла.

...

После трапезы в особняке царила суматоха.

Под руководством Альдио Элрик начал приветствовать всех слуг.

Среди них были и те, кто остался в памяти Элрика, и те, кого заменили другие.

Те, кого он встретил спустя долгое время, тепло приветствовали Элрика.

Элрика переполняла благодарность.

Они приняли его здесь, несмотря на то что он был бессовестным, безрассудным ублюдком, который ушел, не сказав ни слова, и не пришел на похороны своего отца.

После каждого объятия все без исключения выразили беспокойство по поводу его колена.

"Со временем оно заживет, - уверял их Элрик, но никто из них ему не верил".

"Неужели я был таким непутевым ребенком?, - размышлял Элрик, оглядываясь на прошлое."

Он был вынужден признать, что если выбрать самого большого нарушителя спокойствия в Вевине, то имя Элрика Портмана всплывет обязательно. По крайней мере, в этом плане это было сложно отрицать

Пока Элрик пытался ответить, служанка захихикала и задала еще один вопрос.

"Хья, господин, вы теперь остаетесь навсегда?"

"Хаха."

Элрик неловко рассмеялся.

Ведь он еще не определился со своими планами.

С его травмой колена он, вероятно, останется здесь на некоторое время, но кто он такой, чтобы притворяться лордом этого места?

Его возвращение в Вевин было чистой случайностью, сочетанием тоски по дому и других факторов, которые ловко сошлись вместе.

Ему просто повезло, что он узнал о смерти отца в баре, куда зашел после того, как покинул поле боя с травмой колена. Даже если бы он рассказал об этом, поверил бы кто-нибудь в эту историю?

Он не хотел создавать проблем, приходя сюда и нарушая покой, зная, что это место прекрасно справится и без него.

Скорее всего, он вернется на поле битвы.

"Господин?"

"Ну, об этом мы можем поговорить позже, мне нужно кое-куда сходить".

"А, ладно, неважно, главное, что вы здесь. Хихи! Что ж, удачного ужина".

Элрик повернулся к Альдио, не обращая внимания на хихиканье горничной.

"Тогда, может, отправимся?"

"Да, пожалуйста, забирайтесь в карету".

Перед ними стояла карета, как раз подходящая по размеру для одного всадника.

Элрик схватил кинжал в кармане.

Это была его привычка, которую он вырабатывал всякий раз, когда чувствовал себя не в своей тарелке.

В конце концов он шаг за шагом направился к карете.

Его целью была могила отца.