Глава 17

Эдвард был ребёнком, который никогда не нарушал установленных правил. Возможно, именно поэтому молчал, пока мы с Дэниелом объясняли всё, что произошло после его побега.

― Старший брат. Я скучал по тебе.

Лео, казалось, понравился Эдвард, которого он давно не видел, поэтому он повис на его спине. Обычно тот стряхнул бы его, сказав, что это раздражает, но это был младший брат, которого он давно не видел, поэтому он не прогнал Лео.

― Сегодня утром я снова написала письмо крёстной. Это на тот случай, если она не знала о сложившееся ситуации. Если бы она знала, что я нахожусь в империи Кирген, я думаю, что она хотя бы раз навестила нас.

― Верно.

― Ты сильно похудел. Чёртовы ублюдки! Ты плохо питался.

― Кстати, где ты был, брат?

Эдвард не ответил. Он просто погрузился в раздумья с пустыми глазами. Мы с Дэниелом ждали ответа Эдварда. В это время Лео рассеянно валялся на полу. Увидев нас в таком состоянии, Эдвард, наконец, заговорил.

― Сестра. Больше никогда не делай ничего подобного тому, что ты сделала вчера. Это было слишком опасно.

― Что? Но ведь мы вернулись, и всё в порядке.

― Нам просто повезло.

― Это правда, но если такое снова когда-нибудь случится, я вновь спасу тебя.

― Тогда сестра будет выставлена на аукцион вместе со мной.

Вместо того чтобы поблагодарить за спасение, он заявляет, что больше так не стоит делать. Эдвард обратился ко мне с искренностью в голосе, словно считывая недовольство на моём лице.

― Но спасибо огромное за то, что спасла меня, сестра.

― …

Эдвард ярко улыбнулся. Он выглядел настолько элегантно, что на ум пришло слово «аристократичный».

«Похоже, что трудности были не у Эдди, а у меня».

― Ты говорил с миссис Миллер?

― Да.

Лицо Эдварда, казалось, на мгновение потемнело.

― Не волнуйся, я также передал ей письмо.

― Ах, спасибо.

― В любом случае, сестра, ты сильно похудела.

― А... Ну, это потому, что я всё ещё расту.

Это была ложь. Всё потому, что я не получала достаточного количества еды, а не росла. Я не ела нормальной еды с тех пор, как моя семья разорилась, но когда я пришла сюда, то похудела, потому что была заперта в комнате для наказаний.

«Моя одежда мешковата».

Я была худой с самого начала, но сейчас выглядела болезненно из-за того, что похудела ещё больше. Мои младшие братья очень переживали.

«Сегодня утром на завтрак был всего лишь кусок хлеба».

Лео, прирожденный обжора, жаловался, что ему не хватает еды, и, в конце концов, я отказалась от своей доли хлеба. Душераздирающе было смотреть на ломкие волосы Дэниела и слушать ворчание Лео о том, что он голоден. И это всё? Я не хочу вот так просто смотреть на Эдварда, который казался таким худым, будто вот-вот умрёт.

― Хаа…

― Что-то не так?

― Присмотри за Дэниелом и Лео. Мне нужно сходить в одно место.

― Куда, сестра?..

― Миссис Миллер говорила, что у неё расстройство желудка, и она пошла в туалет.

Убедившись, что никто нас не подслушивал, я быстро встала и вышла на улицу. Затем я побежала навстречу своей смерти.

Похоже, я много бегала в последние дни, но я ничего не могла с этим поделать, потому что больше не была аристократкой, но, в отличие от изменившегося статуса, моя физическая сила оставалась прежней, поэтому мне потребовалось время, чтобы перевести дух.

― Хааа, я сейчас умру.

Я спряталась среди кустов и оглянулась вокруг. Через окна склада вдалеке было видно, как люди заходят туда и выходят, но поблизости, похоже, никого не было.

Слава богу.

Место, куда я пришла, было не что иное, как фруктовый сад. В этот сад девочки приходили помогать по хозяйству в прошлый раз, а шелковичные черви находились на складе, за клубничным полем.

«Угх. Это было ужасно».

Когда я вспомнила об этих отвратительных насекомых, мои плечи задрожали.

«Я ненавижу жуков больше всего на свете!»

Я потёрла руки и посмотрела на окно склада. Мало-помалу я пробиралась к клубничному полю, стараясь, чтобы никто не увидел меня. Моей целью было добыть немного клубники и четыре яйца. Я бы хотела накормить братьев молоком и сыром, но, думаю, достать их будет нелегко.

«Мне очень жаль. Когда я вырасту, я обязательно заплачу вам».

Это произошло, когда я приблизилась к клубничному полю.

― К счастью, обошлось без жертв. Кто-то специально устроил пожар.

Ведя разговор, рабочие вышли со склада. Я быстро спряталась в кустах.

― Ты сказал, что это было для того, чтобы освободить рабов? Какой-то ребёнок открыл двери, и все они убежали. Это принесло немалый ущерб.

Я поспешно прикрыла рот, так как собиралась вздохнуть. Они говорили обо мне. Прошёл всего день, а слухи уже так далеко распространились? Может быть, это даже хорошо...

― Похоже, они искали ближайший район, похожий на этот. Они сбежали, чтобы подставить графа или виконта.

Говоривший рабочий огляделся и понизил голос.

― Такого человека не было, поэтому это явно был бунт.

Моё сердце бешено колотилось, и я боялась, что рабочие найдут меня. Если меня поймают работорговцы, они не просто сделают меня рабыней… Они вырвут мне волосы, подвесят вниз головой, изобьют...

«Нет. Не нужно думать о чём-то страшном».

Вертя головой, я смотрела, как рабочие уходят. Когда их уже не было видно, я быстро пошла на клубничное поле. Я собирала самую страшную клубнику, как можно в большем количестве. Я собирала её до того момента, пока не перестала чувствовать запаха, а после завернула в носовой платок. Сделав это, я побежала к курятнику, находившемуся рядом со складом.

Когда я жила в особняке, кур никогда не было видно. Поэтому я чувствовала себя деревенской девушкой, когда шла в курятник за яйцами.

«Это ведь правда, что я в деревне. Неважно, деревенская я девушка или городская, какая разница? Важно, чтобы эти яйца заполнили пустые желудки моих братьев».

Это случилось, когда я осторожно вышла из курятника.

― …А?

Я не смогла скрыть своего удивления, увидев существо предо мной. Там была…

~Рррррр…

Это была сторожевая собака, которая охраняла фруктовый сад. Было бы хорошо, если она была маленькой собачкой, но, к сожалению, она была размером с Дэниела и рычала, оскалив острые клыки. Все собаки, которых я знала, были настолько маленькими, что даже когда рычали, казались милыми.

― А... Привет? Приятно познакомиться, ты же хороший песик?

Я попыталась приподнять уголки губ, но не могла себя успокоить. Было ясно, что всё, что оставалось, это побег. На краткий миг возникло чувство напряжения. А затем…

― Ах!

Почему-то я думала, что клубнику и яйца достать достаточно легко. Если посмотреть на все повороты моей жизни, то, наверное, было нормально хотя бы раз упасть в курятнике и оказаться измазанной в помёте.

Я бежала со всех ног, чтобы избежать укусов. Я могу не есть и не спать, но я очень не люблю болеть. Если меня укусит эта псина, моё тело будет долго восстанавливаться. Поэтому я бежала будто от смерти. Я бежала, пока мои ноги не ослабли, а потом забралась на дерево. У меня не было опыта лазания по деревьям, и я даже не могла вспомнить, как я на него залезла.

― Хаа… Ха…

Я села на ветку и прислонилась головой к стволу. Я запыхалась, голова кружилась. В газах темнело, а тело вспотело. Собака с обнажёнными клыками смотрела на меня и лаяла. Я сделала глубокий вдох и отряхнула свою пропитанную потом одежду. Затем я поняла.

― Ах...

Это был не пот. Нет, правда, я была потной, но это не было причиной того, что моя одежда была мокрой.

― ...Что это...

Яйцо, которое я держала в руках, треснуло и испачкало всю мою одежду. Беспокоясь о том, будет ли клубника в порядке, я открыла носовой платок. К счастью, она была в порядке. Единственное, что было не в порядке, это всё остальное. Я смахнула яичную скорлупу, которая прилипла к моей одежде. Это куда хуже, чем быть избитой миссис Миллер... Это было ужасно.

Собака, которая неистово лаяла, постепенно потеряла ко мне интерес. Я беспомощно прислонилась к стволу дерева, наблюдая, как собака удаляется. Я не хотела спускаться. Точнее было бы сказать, что я не хотела двигаться. Страшно было возвращаться в приют с несколькими яйцами и в таком виде.

― Я так ненавижу это.

Слёзы даже не выступили. Когда оцепенение пропало, ощущение реальности стало сильнее, и казалось, что дальше будет лишь хуже. Поэтому до самого захода солнца я просто сидела на дереве, тупо уставившись в воздух. Когда я вернулась в приют, Лео ждал меня, держа за руку Эдварда перед дверью в здание.

― Сестра!

Лео, который увидел меня издалека, взволнованно подбежал ко мне. Я протянула руку, чтобы остановить его.

― Сестра?