Глава 14

Я сжала кулак. Ногти до боли впились в кожу. Я увидела лицо Эдварда, с нескрываемым удивлением от моего появления. На его лице было самое светлое выражение, которое я когда-либо видела в своей жизни. Я слабо улыбнулась, давая понять, что волноваться не стоит. Эдвард хотел что-то сказать, но закусил губу.

— Так что? Сколько он стоит? Просто скажи мне сумму.

Взглядом работорговец просканировал меня с ног до головы. К счастью, одежда на мне была куплена ещё до распада моей семьи. Другими словами, она сшита из тончайшего шелка, а обувь сделана на заказ из дорогой кожи. Поскольку мой внешний вид внушал доверие, работорговец встал в кривую позу и улыбнулся.

— Госпожа. Сколько у вас денег?

Всё, что у меня есть, это банковский депозит в пятнадцать миллионов берков. Но я не могу смотреть, как Эдвард отправляется на аукцион рабов. В империи Кирген к рабам никогда не относились как к людям. Я не знаю, относятся ли к ним как к скоту. Если ты вырастешь в приюте, сможешь вырасти достойным человеком, но если станешь рабом, тебя могут убить. Поэтому никогда не стоит становиться рабом.

— Десять миллионов берков.

Я не знаю, за сколько продают рабов, но, наверное, точно не больше 15 миллионов берков. Госпожа Миллер забрала мои 3 миллиона берков с жадным блеском в глазах.

— Этого достаточно?

— Всего десять миллионов?

— Одиннадцать?

— Пятнадцать миллионов берков.

— ...Хорошо.

Я с готовностью кивнула. Моё сердце трепетало при мысли о семейном воссоединении.

У меня всего пятнадцать миллионов берков, поэтому я должна заплатить деньги, чтобы купить Эдварда и вместе вернуться в приют.

В одно мгновение я обратилась ко всем богам мира и взмолилась: «Спасибо, что остановился на 15 миллионах», — мысленно проговорила я.

— Не выставляйте этого ребёнка на аукцион. Я пойду и принесу деньги прямо сейчас.

— Это будет затруднительно. Заплатите задаток.

— Ах...

Сейчас у меня нет ни одного берка. Казалось, что они просто продадут Эдварда, если я не дам им денег. Поэтому я соврала.

— Меня зовут Моника Шмидт, я дочь графа Шмидта с Дальнего фронта. Поскольку я ещё слишком юна, я не могу носить с собой деньги, но у меня есть важное письмо от моего отца к герцогу Арзенбергу.

Затем я достала конверт и потрясла им. Понятное дело, это ложь, письмо, написанное миссис Миллер и отданное мне с поручением. Оно было запечатано клеем вместо сургуча, и снаружи не было никакой печати, но попытка не пытка, приманка брошена.

— Герцог Альзенберг – мой крёстный отец. Он очень любит меня, свою крестницу. Вот почему это письмо, которое я доставляю, является довольно важным. Итак, достаточно ли его в качестве залога?

Торговец рабами, Джек, выглядел немного обеспокоенным, но вскоре кивнул головой, обнажив в улыбке свои жёлтые зубы.

— Хорошо. Леди Моника.

Не было никаких признаков сомнений в моих словах, он всё ещё протягивал руку в уважительной манере. Я протянула плотно запечатанный конверт. Мои руки вспотели, посему бумага была немного влажной. Из-за этого я боялась, что ложь будет обнаружена.

Эдвард с ожесточенным лицом снова встретился с моими глазами. Я до сих пор не знаю, о чем он думает.

— Подождите. Я мигом принесу нужную сумму.

И я быстро развернулась и начала идти. Мне хотелось сразу же побежать, но если я это сделаю, тогда они поймут, что я не обладаю высоким статусом.

Оказавшись на аллее, я побежала словно сумасшедшая. Я запыхалась, и мне казалось, что моё сердце вот-вот разорвётся. Но я не могла думать ни о чём другом, кроме как о возвращении в приют.

Ноги двигались через силу. Я была в отчаянии, думая, что это мой первый и последний шанс спасти Эдварда. Не знаю, как я дошла до приюта, не сделав перерыв. Обычно я даже не занимаюсь спортом.

~Вдох. Выдох.

— Сестра?

— Сестра?

Дэниел и Лео, игравшие во дворе, подошли ко мне с широко открытыми глазами. Их одежда была покрыта пылью от игры. Я хотела сказать им, чтобы они почистили свою одежду, но у меня не было времени разбираться с ними. Я шла дрожащими ногами в направлении дома. Миссис Миллер, которая кричала на детей внутри, была потрясена, увидев меня.

— Ты, ты!.. Как!..

Я проигнорировала её и беспечно пошла в свою комнату. Затем начала рыться в сумке и вытащила депозитный сертификат, который спрятала в носках.

~Вдох. Выдох.

Я чувствую, что мне не хватает воздуха. Тем не менее я боялась, что могу опоздать, поэтому проверила время. Было ощущение, что мои легкие разрываются на части.

— Что это?

Миссис Миллер со сверкающими глазами попыталась отнять у меня бумагу. Не осознавая, я закричала.

— Не смейте это трогать! Если хоть пальцем дотронетесь, я не дам вам спокойно жить!

Я смотрела на неё, дыша как зверь. Это деньги, которые я не могу позволить себе потерять. Я действительно не знаю, что делать, если она их украдёт.

— Что это? Деньги? Ты! Значит ты все-таки прятала их!

Она схватила сертификат в моей руке. Но не смогла его взять, потому что я со всей силы держала и не отпускала.

— Не будьте падки на деньги! Если возьмёте это, я убью вас! Так что немедленно отпустите руку!

От моих слов миссис Миллер испугалась и отступила назад. Я увидела Дэниела, и мои глаза расширились от удивления.

— Сестра. Что!..

— Всё в порядке. ~Вдох. Я позже объясню. ~Выдох.

Быстро погладив волосы Даниэля, я оттолкнула в сторону Лео, который бежал ко мне, и снова побежала навстречу смерти.

О, кажется, я сейчас умру. Я даже подумала, что моё сердце может остановиться, а лёгкие разорвутся, и я умру на тротуаре.

— Уф.

Мои ноги дрожали, и я чувствовала, что меня сейчас вырвет. Эдвард в порядке, правда?

Только добежав до нужного места, моя голова потяжелела, и мне захотелось лечь.

«Где ты? Где ты?»

Я вертела головой в поисках работорговца. По своей глупости не спросила, где находится аукционный дом.

Как раз когда я винила себя, в соседнем здании открылась дверь, и оттуда вышел работорговец Джек с сигаретой во рту.

«О, как вовремя».

Похоже, боги сжалились надо мной. Я быстро подошла к нему и сказала,

— Это депозитный сертификат на пятнадцать миллионов берков. Эд... Точнее, продайте мне того раба.

Затем я передала депозитный сертификат торговцу. Он грубо выхватил протянутый мной сертификат, раскрыл его и проверил. В его взгляде, вспыхнувшем от жадности, появилась сумма в пятнадцать миллионов берков. Жёлтые гнилые зубы были хорошо видны сквозь его мерзкую ухмылку. Он хихикнул и жестоко рассмеялся.

— Я передумал. Я должен получить двадцать.

— Что?

— Хорошо подумав, я понял, что пятнадцать слишком маленькая сумма.

— Пятнадцать вполне достаточно!

— Разве мальчишка похож на раба, который стоит всего пятнадцать?

— Это... Не маленькая сумма денег!

— Госпожа. — Работорговец сунул депозитный сертификат себе за пазуху. Мне пришло в голову, что что-то определенно идёт не так, если он небрежно обращается с такой большой суммой денег. — Ещё до начала аукциона была предложена сумма в пятнадцать миллионов берков. Сколько денег я заработаю, если приду на этот аукцион? Мне потребовалось время, чтобы найти хорошего мальчишку.

— Но я также внесла задаток... — После моих слов губы работорговца искривились в ужасающей ухмылке.

— Госпожа. От меня будет одно единственное предупреждение...

Он подошёл на шаг ближе. И прошептал.

— Если вы девушка, которая ничего не знает о мире, пожалуйста, оставайтесь в объятиях своего отца, если не хотите, чтобы вас похитили средь бела дня и продали в рабство, как его.

— Ах... — Вырвалось стонущее восклицание. Мои ноги дрожали от страха. Кончик моего носа стал холодным.

Он был дикой гиеной, а я – тепличной канарейкой. Я была слишком слаба, чтобы сопротивляться, а этот мужчина был ужасно груб.

«Эдвард... О Боже...»

Слёзы мгновенно навернулись на глаза, затуманив взгляд. Я не должна плакать, поэтому быстро вытерла лицо. Но старые слезы заменили новые.

Работорговец хихикнул, словно насмехаясь надо мной.

— Эй, бронь здесь, так что, пожалуйста, возвращайтесь домой.

Работорговец, дал мне письмо, кивнул головой и зашёл в дом. Я не могла не смотреть ему в спину, в оцепенении.

~Бах.

Я всхлипнула от звука закрывающейся двери. Затем слёзы хлынули с новой силой.

— Эдвард... Прости...

Кажется, я умру от переживаний. Я ненавидела себя за беспомощность, и за то, что ничего не могла сделать. Я хочу спросить у матери и отца, что мне делать в таком случае? Мне всего четырнадцать лет. Я не знаю мира, и у меня нет денег. Я никак не смогу спасти Эдварда. Даже этот чёртов детский дом сейчас ничем не может помочь, так что же мне делать, чёрт возьми?

«Должна ли я вот так отпустить Эдварда? Это чушь!»

Я даже начала негодовать по поводу того, что меня вырастили как идиотку. Моя беспомощность была на грани проклятия.

«Нет. Я не могу так просто сдаться. Эдвард — моя семья, мой брат».

Я вытерла лицо рукавом. Должен быть какой-то выход. В это время мне на глаза попались мужчины, курящие сигареты. Тогда мне пришла в голову хорошая идея.

«Можно разок притворится сумасшедшей».

Хммм. Откашлявшись, я пошла к задней части здания, где проходил аукцион рабов. Около задней двери тоже стоял человек, поэтому я не могла войти.

«У меня всё получится».

Это была не парадная и не задняя дверь, а стена сбоку здания. Здесь никого не было, поэтому я хмыкнула и забралась на неё.

Я никогда раньше не жила в таком городе. Кончики моих пальцев упирались в шершавую каменную стену, а колени разъезжались. Тем не менее, после трёх или четырёх попыток я освоилась и сумела перелезть. Но...

— Ай!

Поскольку я боялась взобраться на стену, я на мгновение потеряла концентрацию и упала прямо на землю. К счастью, подо мной была трава. Но это не значит, что было не больно. Мои раны всё ещё не зажили, но казалось, что появилась новая.

— Ух...

Кровь капала с моих ладоней и коленей. Я посмотрела на свою ладонь и увидела, что к ране прилипли песчинки. Я грубо стряхнула песок и быстро пошла к задней части здания. Там было много окон, соединенных с подвальным хранилищем.

Я слегка приоткрыл окно и шепотом спросила.

— Эдвард?

Так ли чувствовал себя Дэниел, когда каждый вечер приносил мне хлеб? Я ещё раз осознала, насколько смелым был мальчик.

«Где же ты?»

Я открывала окна одно за другим, но никто не отвечал. Тогда пришло время открыть последнее окно.

— Медленно выводите детей из подвала.

Слабый голос послышался через дверь. Моё сердце заколотилось. Кажется, начался аукцион. Я приблизилась и посмотрела в окно. Внутри было очень темно, и трудно было что-то рассмотреть.

— Эдвард? Ты здесь?

— ...Сестра?

Это был голос Эдварда. Моё сердце колотилось, и казалось, что в моей голове взрываются фейерверки.

— Эдвард?