***

Грей бежал с трепещущим сердцем. Он чувствовал себя так, словно весь мир был в его руках, когда он легко делал один шаг за другим.

«Наконец-то я нашел командира».

Он и рыцари с тревогой искали своего господина. Великий Герцог Ринох исчез после отъезда в столицу, чтобы освободиться от своего проклятия. Собаки, потерявшие хозяина, отчаянно рыдали и искали его.

Рыцари могут обладать особой способностью, которая поможет им найти Риноха, но у этой способности есть свои пределы. Они не могли точно определить его местонахождение и поэтому должны были обыскать весь лес. Это была ситуация, когда они беспокоились, не обгорел ли ребенок или даже не расплавился от жары.

«Я должен сообщить остальным люксам».

К счастью, он не повредил ногу, так что бегать мог нормально. Он не мог бежать так быстро, как Ринох. Но как блестящий рыцарь, он был способен использовать свои ноги и выполнять передовые техники, чтобы помочь ему достичь скорости в несколько раз больше, чем у среднего человека.

Судя по тому, как он двигался, до встречи с коллегами оставалось совсем немного времени.

«Я был быстрее их!..»

Но Грей даже не успел обрадоваться. Он был встревожен. Потому что сейчас в лесу находились не только их рыцари, но и рыцари Наследного Принца.

Как бы они ни старались сохранить исчезновение Риноха в тайне, Принц использовал своих элитных рыцарей, чтобы определить местонахождение Риноха.

Он знал, что рыцарям из императорской семьи нельзя доверять, поскольку они неожиданно напали на Люкс по пути в столицу.

Подсознательно лицо Грея окаменело, а губы сжались в тонкую линию, прежде чем он оттолкнулся ногами.

***

— Он ушел.

Тем временем за Греем гналась группа людей. Грей был одним из лучших рыцарей Люкса. Он был искусным рыцарем. Поэтому вместо того, чтобы преследовать его, они могли только наблюдать за ним.

Они использовали специальный магический инструмент, который позволял им наблюдать за Греем, не пробуждая его обостренных чувств.

Один из мужчин повернул голову и посмотрел на своего капитана. Как и все остальные, капитан был одет в черно-серебристый плащ. На груди у него сияла красная медаль с выгравированным на ней ревущим драконом.

— Опираясь на выражение его лица, похоже, он нашел его.

— Я уверен, что он и сделал. Эти глупые собаки не умеют скрывать свое выражение лица.

Капитан растянул губы и рассмеялся, одновременно думая о своем хозяине, Наследном Принце. Если Ринох был жив, Наследный Принц приказал им убить его.

Если кто-то встанет у них на пути, они должны будут срубить его. Это может даже включать в себя любимых рыцарей Великого Герцога.

Затем капитан, который все это время ухмылялся, опустил подбородок.

— О, кстати…

— В чем дело?

Подчиненный поколебался, прежде чем ответить.

— По словам человека, который дал нам эту информацию, Ханс, в глубине леса есть дом.

— Неужели это так?

— Да. Там живет женщина. Поскольку она невиновна, он попросил, чтобы мы сохранили ей жизнь, если это возможно.

Обычно они не рассказывали таких историй.

— Пожалуйста, умоляю вас, сэр. Я отношусь к этому ребенку так же, как к своей дочери.

Но Ханс, торговец, предоставил подробную информацию о ночном лесу. В обмен на отказ платить за информацию, вместо этого Ханс колебался, прежде чем объяснить свою просьбу.

Но выслушав все объяснения, капитан твердо ответил:

— Что за бесполезные разговоры.

— Что же нам тогда делать?

Красные медали, висевшие у них на груди, позвякивали на ветру. Их число больше, чем кажется на первый взгляд. На самом деле, они превосходили числом рыцарей Великого Герцога в лесу.

— Действуйте по нашему первоначальному плану.

— Да, сэр!

Вместе со своими подчиненными они вышли из темноты и двинулись вперед.

— Убейте их всех.

4. Побег

После ухода Грея все в доме замерли.

Пряный запах готовящегося риса доносился из кухни, когда он выплескивался из кипящей кастрюли. Сегодня моя сестра решила не выходить на ежедневную охоту. Вместо этого она села за стол и уставилась на меня.

— Ты хочешь что-то сказать?

— Да?

Я могла сказать это, даже не глядя. Мы знаем друг друга много лет. Я готовила, но больше не могла игнорировать пристальный взгляд на себе, поэтому повернула голову.

— Ты все время смотришь на меня. Ты думаешь, Я тебя не знаю, Диана?

Моя сестра просто наклонила голову и улыбнулась.

— Это потому, что моя младшая сестра слишком хорошенькая.

— Пф. Это ты такая хорошенькая. По крайней мере, по сравнению со мной.

— Нет. Как это может быть, когда ты так прекрасна?

Моя сестра медленно поднялась из-за стола, прежде чем подбежать и схватить меня за руку.

— Посмотри на это. У тебя красивый носик. У тебя красивые глаза. О боже, у тебя тоже такие милые ноздри!

— …Ты слишком далеко заходишь с ноздрями.

Светлые волосы моей сестры закачались, когда она широко улыбнулась. Ее руки, которые касались моих глаз, носа и губ, щекотали меня.

— Значит, ты все это время пялилась на меня. Что ты хотела мне сказать?

— А?

— Диана, ты не Нокс, но ты продолжаешь смотреть на меня, ничего не говоря. Любой мог бы сказать, что это так.

Сестра на мгновение замолчала. Она продолжала смотреть на меня, а потом коротко улыбнулась.

— Это было очевидно?

Моя сестра хорошенькая. Я говорю это не только потому, что она моя сестра, но и объективно говоря, так оно и есть.

Ее лицо блестело, как стекло, отражающее солнечный свет. С волосами, собранными в конский хвост, она выглядела такой милой и невинной, что никто и представить себе не мог, что она сможет владеть мечом, излучая такую элегантность.

Итак, с того момента, как я узнала, что я в романе, я поняла, что главная мужская роль влюбится в нее по уши, едва взглянув на нее.

— Если ты не собираешься ничего говорить первой, Диана, могу я начать? Мне всегда было любопытно. Зачем ты привела Нокса в наш дом?

Я тихо вздохнула, прежде чем сказать все это в быстрой последовательности.

— С тех пор как умерли наши родители, ты никогда не доверяла мужчине, тем более взрослому. Вот почему ты всегда оставляла меня здесь и уходила в деревню одна.

— Да, ты права.

— Когда ты увидела Нокса в его молодом взрослом обличье, я была уверена, что ты его вышвырнешь.

— Этот ребенок. Как может человек быть такой бессердечной?

Моя сестра — хороший человек. У нее было все, что нужно, чтобы быть главной героиней, как в романе, так и в нашей нынешней ситуации. Она была добродушной, дружелюбной, отзывчивой и даже ласковой.

Временами она бывала еще и свирепой. Но я слышала, что люди, которые любят больше детей и животных, никогда не могут быть плохими людьми. И это точно моя сестра.

Возможно, она и не была главной героиней, но она очень хорошо подходила на роль первой любви главного героя.

— Хм, хорошо.

Она легко позволила Ноксу, который все еще был незнакомцем, о чьих обстоятельствах она понятия не имела, приблизиться к ее младшей сестре. Мне было любопытно, почему она это сделала. По сравнению с тем, как она справлялась с незваными гостями раньше, она позволила ему пройти слишком легко.

— У него были хорошие глаза.

— Где же? Интересно, какую часть его взгляда она считает хорошей? — Я покачала головой, вспомнив первую встречу моей сестры с Ноксом в его облике Великого Герцога. Я не думаю, что должна доверять глазам моей сестры, когда дело доходит до оценки людей.

Когда я посмотрела на свою сестру, у которой, казалось, были совсем другие стандарты того, как выглядит хороший человек, я забеспокоилась, что, возможно, это был особый способ лечения первой любви в романе.

Если подумать, то тот факт, что моя сестра способна сохранять спокойствие во всем этом, кажется странным.

— Что? Тебе тоже так не кажется? Дело в том, что взгляд Нокса днем и Нокса ночью совершенно одинаковый!

— …Похоже, тебе действительно нравится Нокс, Диана.

У нее есть фильтр в глазах, который заставляет ее видеть Нокса только как Нокса днем. Возможно, именно поэтому она не могла ясно судить о его облике ночью. Я вижу, что все это было из-за ее объектива отаку.

Моя сестра надулась.

— Что это такое? Почему ты ведешь себя так, будто тоже так не думаешь?!

— …Да.

Это был ответ, который не отвечал на ее вопрос. Застонав и закатив глаза, она потрясла меня за плечи.

— Ты тоже чувствуешь то же самое, верно? Да? Так ведь?

Что ты хочешь, чтобы я сказала? Я держала рот на замке. Моя сестра, казалось, восприняла мое молчание как положительный знак.

— Ух. В такие моменты лучше быть честным. Почему ты скрываешь свои чувства? Твоя сестра вырастила тебя честным ребенком. Но чего ты ожидала от меня, когда сказала, что с ним все в порядке? Думаю, Ноксу можно доверять.

— …

— Ты никогда раньше не встречала других людей, кроме меня… Об этом я всегда сожалела.

— Что ты имеешь в виду? Это не твоя вина.

— Да, это может быть правдой. Но все же…

Сестра схватила меня за дрожащие пальцы. Когда я посмотрела на сестру, которая гладила меня по голове, я увидела ее горькую улыбку.

Моя сестра всегда смотрела на меня с гордостью, когда воспитывала. Затем она улыбнулась.

— Я рада, что ты встретила хорошегочеловека. Нет, может быть, называть его хорошим ребенком будет лучше?»

Я думаю, что Нокс — «хороший человек» для моей сестры.

Когда сестра погладила меня по голове, я почувствовала себя отдохнувшей.

В романе Нокс и моя сестра были главным героем и первой любовью главного героя соответственно. В отличие от того, как это было в романе, между ними возникли новые отношения.

Я думаю, что это довольно удивительно видеть, что моя сестра все еще думает, что Нокс хороший человек даже в этих новых отношениях.

Мы вместе позавтракали перед тем, как моя сестра отправилась на охоту позже обычного.

На самом деле я хотела, чтобы она осталась дома и хорошо отдохнула, но так как она была занята тем, что вчера привезла Грея, нам не хватало ингредиентов. Моя сестра, которая знала это, сказала, что скоро вернется. Так что я никак не могла ее остановить.

— Я вернусь сегодня пораньше.

— Да. Всегда береги себя, хорошо?

— Этот ребенок. Конечно, я так и сделаю. Я всегда хорошо справлялась сама по себе, понимаешь? Нокс, я скоро вернусь.

— Хорошо.

Увидев, что мальчик машет рукой, что он делал редко, моя сестра улыбнулась.

— Мило! Он такой милый! Нокс, ты можешь сделать это еще раз? А?

— Диана, разве ты не идешь?

— Этот ребенок. Разве это сейчас важно?»

— …Диана. Ноксу это не нравится.

Моя сестра продолжила и сказала: — Как мило! Он такой милый! Может, мне просто не идти? — прежде чем сильно хлопнуть меня по плечу и уйти в лес. Через некоторое время я потерла плечи.

Я имею в виду, что она никогда не слушает, когда я говорю ей, чтобы она была осторожнее с ударами.

— Может, вернемся в дом?

Он, молча, кивнул.

Держа Нокса за руку, я повернула голову и вошла в дом.

Я выполняла свой распорядок дня без каких-либо изменений. Солнце быстро поднялось над моей головой, и был уже полдень.

— Эми. Эми.

— Да?

Нокс, который был немного более беспокойным, чем обычно, показал мне одну из купленных нами книг.

— Это ведь особняк, верно?

— Да? Ага. Это особняк. Это место, где мы с сестрой никогда не сможем жить, возможно, вечно. Это очень дорого.

— Дорого…

— Вот именно. Это очень дорого. — Нокс мягко кивнул. Затем он посмотрел на меня и, поколебавшись немного, указал своими маленькими пальчиками на рисунок.

Почему у него такой грустный вид?

— Если мы будем жить в таком месте, как это, могу я остаться с Эми?

— …А?

— …

Я замерла.

— Нокс. Только не говори мне, что ты что-то помнишь.

— Разве я не могу жить здесь с Эми?

Если я не ошибаюсь, его реакция изменилась.

Что же мне делать? О чем он только думал? Сам Великий Герцог? Или, может быть, его форма ночью?

Я улыбнулась так спокойно, как только могла, совсем как моя сестра. Я попыталась замять вопрос, на который было трудно ответить. Но прежде чем я успела это сделать, Нокс схватил меня за руки, как будто заметил.

— Если я что-то помню, значит ли это, что я не могу жить вместе с Эми?

Я не могла лгать перед Ноксом, у которого был такой проницательный глаз. Смогу ли я жить с ним или нет, я не знала, но я точно знаю, что мальчик смотрит на меня искренне.

Я нервно сглотнула. Это напряжение, которое я чувствовала, такое же, как и всякий раз, когда я встречалась глазами с Ноксом ночью.

Заходящее солнце за окном говорило о том, что до заката осталось совсем немного времени. Посмотрев на Нокса некоторое время, я заговорила:

— Нокс, ты хочешь жить со мной?

Он, молча, кивнул.

— Понятно.

Он закрыл, потом открыл глаза. Я никак не могла избежать встречи с ними. Я плотно сжала губы. Почему я чувствую, что мне некуда бежать?

— Ты что, избегаешь меня?

— …Нет.

Я постаралась улыбнуться как можно естественнее.

Почему в этот момент мне казалось, что я забираю домик маленькой собачки и оставляю ее жить во дворе? Может быть, потому, что его глаза смотрели прямо на меня?

— Не уходи.

— Куда я уйду?

— Даже не знаю. Но такое чувство, что Эми определенно собирается уйти.

Я была удивлен. Я могла бы сказать, что то, как его глаза слезились, и то, как он схватил мои руки, чувствовалось по-другому.

Говорят, что дети более чувствительны к окружающему, чем взрослые, но заметил ли он мою нерешительность? Почему я путаюсь между его взглядом ночью и днем?

Я знала, что он не отпустит мою руку, пока я не скажу ему то, что он хочет услышать. Я на мгновение опустила голову и улыбнулась, прежде чем поднять ее и взять Нокса за руки.

— Все порядке. Я тебе отвечу.

— …

Я облизнула губы, прежде чем заговорить.

— Тогда, давайте сделаем это, как это. Я не знаю твоего точного возраста, но… Мне 16, А тебе, Нокс, около 7, верно? К тому времени, когда Нокс станет таким же старым, как я… нет, старше меня, у тебя будет кто-то, кого ты полюбишь.

— Кто-то, кого я полюблю?

— Да. Может быть, к тому времени ты передумаешь.

— …Что, если даже тогда мне все еще нравится Эми?

— Это… давай подумаем об этом, когда придет время. Люди легко меняются.

Не знаю, будет ли он смотреть на меня так же, как сейчас.

Я спросила себя, нравится ли мне быть здесь с Ноксом? Я лгала себе, но, честно говоря, мне это нравилось. Я даже подумала, что, возможно, привязалась к нему.

Честно говоря, я не была хороша собой, поэтому, когда за мной гнался парень с внешностью, которую следовало бы считать национальным достоянием, как я могла ему отказать?

Даже если я пыталась выдать это за шутку, я все равно пришла к тому же самому ответу. Вспомнив его возраст в романе, я медленно ответила:

— Хм… Потом, пока тебе не исполнится 23. Если у тебя все еще не будет никого, кого ты полюбишь, когда тебе исполнится 23 года… Может быть, мы просто будем жить вместе, как сейчас? Я, ты и моя сестра…

Но могу ли я освободить его от проклятия? Я ничего не могу сделать для главной мужской роли. Так что, скорее всего, этого не произойдет.

— …Правда?

— Все в порядке, если ты хочешь продолжать жить со мной. Я имею в виду, только если даже тогда ты захочешь.

23. Это был его возраст, когда его любовь к главной героине принесла свои плоды. Значит ли это, что я больше не смогу видеть ребенка Нокса с тех пор, как его магия была аннулирована? Нет, дело не в этом. Возможно, я никогда больше не увижу Нокса.

По иронии судьбы, когда мое колеблющееся сердце склонилось в сторону, я приняла решение после того, как дала обещание, которое, как я знаю, он не сдержит. Давай уйдем. Это было то, что я уже решила. Это установленный план, который никогда не менялся.

Скорее всего, это будет одно и то же, независимо от того, какой ответ я ему дам. Я ждала, что хмурый мальчик даст мне ответ.

Я быстро повернула голову.

— Нокс. Ты это слышал?

Кунг.

Я не ослышалась. Я почти уверена, что земля содрогнулась. Мое тело напряглось от беспокойства, когда я услышала звук, который обычно не слышала. Я быстро взглянула на Нокса, который был в моих руках.

Что это? Множество мыслей пронеслось в моей голове. Какая бы опасность ни грозила снаружи, Нокс в этой форме находится в наибольшей опасности.

— Сколько времени у нас осталось до вечера?

Небо все еще было ярким. Солнце еще даже не село. Если бы мы могли подождать еще немного, он мог бы превратиться в Великого Герцога, но это займет по крайней мере еще час. Я поспешно подняла Нокса. Выглянув в окно, я замерла.

— Что это такое?

За окном я увидел множество людей, одетых в черное. Все они были одеты в плащи с капюшонами, так что я не могла ясно видеть их лица. Мурашки пробежали по моему телу, когда я увидела красную медаль на мужчине не слишком далеко.

Красная медаль. Рыцари Наследного Принца?

Инстинктивно я крепче обняла Нокса. Должно быть, это рыцари Наследного Принца. И была только одна причина, по которой они проделали весь этот путь сюда. Мои руки стали липкими от холодного пота.

Они не могут прийти сейчас. Прежде чем они доберутся до дома…

— Н-Нокс. Отныне мы будем прятаться где-нибудь в этом доме. Это будет немного неудобно, но ты можешь справиться с этим правильно?

— Эми?

— У-у нас нет времени.

Я взяла длинный меч, который моя сестра обычно держит в гостиной, Прежде чем схватить Нокса за руки. Чтобы добраться до тайника, мне пришлось пройти через дверь, ведущую на задний двор.

Поскольку им придется пройти через главный вход, чтобы попасть сюда, они не будут у задней двери. Как только мы выйдем наружу, нам придется быстро уйти на задний двор…

Но вскоре я поняла, что совершенно ошиблась.

Скрип.

Как только я открыла дверь, я встретила мужчину, который холодно посмотрел на меня сверху вниз.

— Я нашел их!