— Что?

Я не хотела касаться его, не хотела дрожать. Однако, несмотря на все усилия сдержать себя, слова вырывались из уст, а пальцы, поддаваясь собственным чувствам, дрожали, передавая это ему. В тот момент, казалось, не было силы, которая могла бы меня остановить.

Такова была ситуация. Кто не задыхался бы в таких обстоятельствах? Ощущение, как будто я стояла на краю обрыва, висело на мне, давя на плечи. Напряжение, схожее с тем, что испытываешь при банджи-джампинге, переплетается с тихим выдохом. Всё казалось неустойчивым, как зыбкая поверхность под ногтями.

Я не могла привыкнуть к этому. Ринох был таким, каким я его знала, и в то же время совсем другим. Я не видела его таким несколько минут назад — мрачным и произносящим странные фразы, но порой, когда он разговаривал с Роте, я ловила в его взгляде какой-то холод, который я не могла понять.

Ринох, которым восхищались его подчинённые, оставался таким, каким я его помнила — тем, кто вел меня через лес в этот дворец. И всё же, новый момент, смешанный с этим знакомым образом, был как камень, встал между старыми, прочными мостками. Я не была уверена, стоит ли по нему идти.

Тишина была как тяжёлое молчание. Такая же неловкая, как это напряжение, которое расползалось между нами. Я не была тем человеком, который может позволить себе играть в такие игры. Я не знала точно, где заканчивается нормальное и где начинается твёрдое "нет".

Вот так всё и было. Я так легко могла изменить сценарий книги, но с тем, чего не знала, мне было трудно столкнуться.

Именно поэтому я не хотела увидеть тебя, пока ты не станешь счастливым. Я думала об этом множество раз, когда мы спорили.

Затем я почувствовала его губы на нежной коже запястья.

— Эми.

— Я слышала.

— Если слышала...

— Думаю... думаю... не двигайтесь...

— Эми.

Ринох слегка приподнял губы. Его выдох коснулся моей кожи, и в этом было что-то такое... неожиданное, что казалось, он вот-вот коснётся меня ещё ближе. Когда его язык слегка шевелился, а белые зубы появлялись на мгновение, я чувствовала, как всё внутри меня сжимаеется. Мне казалось, что он может меня укусить в любую секунду.

— Не скажешь, где твоя граница?

— Как насчёт этого?

Его губы плавно скользнули вниз, на кончик моего пальца. Он остановился, на мгновение задержав дыхание.

— Как насчёт этого?

Не двигаясь, он слегка прикусил мой палец, не причиняя боли. Это тупое ощущение заставило меня крепко прикусить губы, пытаясь скрыть те эмоции, что рвались наружу.

— Что, что вы делаете... хватит!

— Разве я не дал тебе пример?

— Пример? — я не сразу поняла, что он имеет в виду.

Когда дыхание Риноха коснулось моих пальцев, я почувствовала, как невыносимо щекотно. Это ощущение, забытое три года назад, вернулось с новой силой. Тогда, будучи с ним, я поняла, насколько я уязвима к щекотке, и вот теперь оно снова охватило меня.

— Искушение — это процесс, который поглощает тебя целиком, и его результат.

— Но... так... что?

— Ты ведь уже помнишь, как мне нравился твой взгляд, верно? Так что логично, что я использую эти воспоминания, чтобы искушать тебя.

До того, как я переродилась, я уже прожила свою жизнь. Я встретила Риноха, будучи молодой, но моё сердце было уже изранено временем. Поэтому иногда я не стеснялась выражать свои искренние восхищения, не задумываясь о последствиях. И вот теперь я слышала эти слова от него.

— Любовь к человеку не зависит только от внешности.

— Наверное. Но Эми, до того как я полюбил тебя, и после — ты была для меня самой красивой.

Эти слова не были странными, скорее неожиданными. То, что он сказал, звучало как признание, которого я не ожидала.

— Я не настолько красива.

Я не хотела принижать себя, но понимала, что красота — это не только то, как нас воспринимают, но и то, как мы сами себя видим. У меня есть доля самоуважения, но объективный взгляд неизбежен. Моя сестра, например, была действительно красивой. Да и герой не мог не увидеть красоты в первой любви.

А что насчёт Серены? Но для Риноха эти мысли, кажется, не имели значения, он уже встретил её. Я тихо покачала головой.

— Перестаньте, пожалуйста. Это всего лишь иллюзия.

— Ты знаешь, что такое 'иллюзия'?

— Не знаю. Нужно ли мне знать?

— Нет, наверное.

— Я не умею красиво говорить.

Однако Ринох взглянул на меня, стоящую на земле, с опущенными глазами, и наши взгляды встретились. Он молчал, но в его тишине было что-то такое, что заставляло меня забывать обо всем вокруг.

— Ты по-прежнему самая красивая в моем мире, Эми.

Мои губы разжались от удивления, как будто эти слова пробили стену, которую я построила вокруг себя. Его слова были простыми, но в этой простоте скрывалась такая сила, что я чувствовала, как они проникают в меня, обжигая каждую клеточку.

Он был похож на человека, который забывает включить поворотник. На мгновение мне показалось, что я в опасности. Его тихие, низкие слова были как сладкая мелодия, которая могла бы усыпить меня, заставить забыть обо всем, раствориться в этом моменте.

Я не заметила, когда его губы отпустили мой палец. Наверное, он так сильно завладел моим вниманием, что я потеряла ощущение времени. Но его взгляд... его взгляд был полон такой силы, что я не могла отвести глаз.

Под расстегнутой пуговицей я заметила его крепкую грудь, рельефные мышцы, изогнутые плечи и растрепанные волосы. И эти полусонные глаза, которые смотрели на меня, как если бы мир не существовал, кроме нас двоих. Это было настолько опасно, что я почти забыла обо всем и могла бы отдать ему свои губы.

На самом деле, я была частично поглощена его лицом. Даже сейчас, когда я начала приходить в себя, его взгляд оставался со мной.

— Вы говорили, что не умеете говорить, но, похоже, это не так. У вас есть удивительное умение выводить людей из себя.

— Правда?

— Да, очень сильно. На самом деле, если бы вы подошли ближе, я бы...

Но его рука скользнула по моей голой коже, и мои слова оборвались. Он подошел так близко, что его лицо стало намного крупнее в моем поле зрения, и я не могла думать о ничем другом.

— Не... не целуйте меня.

— Это приятное признание.

— Я не говорила, что это было приятно.

— Но мне все равно нравится.

Он наклонил голову, как будто не понимая, почему я сопротивляюсь, и его губы почти коснулись моих.

— Это... то, что ты называешь границей, пределом?

Я не смогла ответить. Вместо слов я просто закрыла его лицо своими руками. Точнее, я прикрыла его губы своей ладонью, чувствуя, как он медленно двигает взглядом, ощущая мой жест.

Его взгляд, отражавший лунный свет, окинул меня с таким вниманием, что я почувствовала, как каждое его движение проникает в самую глубину моего сердца. Когда он говорил, его дыхание касалось моей руки, и я не могла не ощутить, как оно проникает в меня, заставляя сердце биться быстрее.

— Как насчёт того, чтобы вообще не трогать меня?

— Это не вариант.

Ринох вздохнул, и его руки мягко сняли мою с губ. Его прикосновение было нежным, но в нём ощущалась уверенность, которая оставляла меня в неясности.

— Вы не собираетесь двигаться без разрешения?

— Когда я двигаюсь с разрешения, это не считается разрешением, так что обычно не делаю этого.

— Вы что, хотите меня убить?

Его слова, спокойные, как всегда, вдруг стали слишком острого оттенка. Я почувствовала, как в груди всё сжалось, но не могла отвести взгляд от его глаз, в которых плескалась бездна.

— Эми, ты забыла, я не обязан играть в такие игры.

— Что будет, если я отменю эти ставки?

— Я буду преследовать тебя, добиваться тебя. Я не смогу жить, не видя тебя.

И вот, эти слова повисли в воздухе, тяжёлые и неприкосновенные, как обещание, которое я не могла игнорировать. Это было слишком близко к тому, что я называла опасностью, но не могла отрицать, что уже не была готова отступить.

Я не собиралась оставить всё так, но передо мной стояла реальность, которую было сложно игнорировать. Молча я признала, что моя решимость слабеет. Конечно, в голове я пыталась думать логично, пыталась найти выход, но внутри меня уже было что-то, что не позволяло мне отступить.

— Правда, вы ведь уже похититель.

— Да... Я плохой человек, правда?

Он сказал это с такой лёгкой иронией, что я на миг почувствовала, как мир вокруг стал шатким, как будто всё, что я знала, больше не имеет смысла. Его ухаживания всё больше становились чем-то, что я не могла удержать в себе, хотя они же заставляли меня чувствовать себя так неловко.

Забавно, но в конце концов я всё-таки поставила условия для нашего «состязания». Эти нелепые условия соблазна, которые я сама же и установила.

— Это мой первый и последний такой странный спор в жизни.

— Должен быть последним.

— Что?

Ринох больше не говорил. Вместо этого, его рука поднялась, и, не спеша, он поцеловал мою ладонь, стоя так близко, что я почувствовала, как его дыхание едва касалось моей кожи.

— Я выполню условия.

Я сдерживала дыхание, пытаясь понять, что мне делать дальше. Не могло быть, чтобы я уже была так близка к этому. Но что будет дальше? Всё ли будет нормально?

Я не заметила, как стала тереться лицом о его руку. Ринох схватил мою руку, удивлённо посмотрев на меня.

— Что вы делаете?

Немного странно, но слова моей сестры вертелись в моей голове. Сестра, видимо, тоже не ожидала, что я буду вести себя так.

— Ты согласилась на соблазн.

Ринох произнёс это с полусмешкой, но в его глазах была такая решимость, что я уже не могла поверить в простоту его слов.

— Так что мне нужно делать всё возможное.

— В течение месяца.

Его голос стал тише, но его слова оставались сильными, как камень, брошенный в спокойное озеро. И я уже не могла вернуться назад.

****

На самом деле, за моей спиной раздавался настойчивый звук. Я сделала вид, что не слышу этого предупреждения, будто бы ничего не происходит. Всё, что я могла сделать — это туго застегнуть его пуговицу, а потом, положив подушку рядом, заставить себя уснуть, хотя сон не приходил, не давал мне покоя.

Нет, и это не помогло, потому что Ринох всё равно подкрался.

— …Эми?

Наступил следующий день. Я потёрла тяжёлые веки рукой, и, едва открыв глаза, подняла голову.

— Да, Нокс.

Передо мной стоял Ринох с книгой в руках, почти такой же по размеру, как и я сама. Конечно, это было днём, так что его вид казался... детским. Мальчик наклонил голову, как будто что-то не понимая, и его большие глаза смотрели на меня с живым любопытством.

— Я не выспалась.

Ринох стоял совсем близко, продолжая держать книгу в руках, а его невинные глаза мигали передо мной.

— Почему?

Маленькая рука указывала сначала на диван, затем на меня.

Сегодня снова было яркое утро. Я смотрела на его снежно-белое лицо, а затем вяло произнесла:

— Просто... кто-то меня беспокоил.

Я глупо проговорила это, а потом сразу поняла, что сделала ошибку.

— …Кто?

Кажется, его голос немного потемнел, но, когда я повернула голову, выражение лица Риноха оставалось таким же невинным. Он просто был любопытным, без всякой угрозы. Но мне было неловко говорить правду, и я быстро перевела разговор.

«Ну, я не могу сказать, что твоя взрослая версия пыталась снять рубашку, а я пыталась остановить его..»

…Не самое лучшее для психики.

— Кто тебя беспокоил, Эми?

«…Ты.»

— Просто снилась кошмар. Кто-то всё время за мной гонялся и беспокоил.

Я немного сменила тему, пытаясь объяснить свой сон, и начала теребить щёку, протянув руку к книге.

— …Сны — я могу тебе в этом помочь.

— Что?

Он кивнул, едва заметно, и я невольно рассмеялась. В жизни я никогда не воспитывала детей и не имела младших братьев или сестёр, но если бы у меня были такие, возможно, я бы испытывала такие же чувства. На моей руке лёг маленький ладошкой, а его пальчики крепко обхватили мой мизинец.

— Хочешь войти в мой сон? Как мне отказать? Даже если я не могу, похоже, я должна как-то сделать так, чтобы это получилось.

— Да. Я не знаю, как, но попробую.

— Как?

— Ну… Может быть, если очень сильно захотеть, то сон придёт?

－Говорят, что то, чего мы очень сильно желаем, может стать частью наших снов.

Я постаралась не разочаровать ребёнка и сделать всё, что в моих силах. Потом заметила, как он внимательно смотрит на меня, и, улыбнувшись, продолжила.

Я задумалась и слегка постучала кулаком по подлокотнику стула.

— Ммм, если я каждый раз буду думать о Ноксе…

— …Правда?

— Да? Хмм, может быть, я буду так думать.

Щёчки Риноха мгновенно покраснели, словно весной расцветающие цветы. Он посмотрел на меня, а затем чуть отвёл взгляд, но его рука, не отпуская моей, всё ещё крепко держала.

…Он кивнул.

— …Ты не могла бы подумать об этом больше?

На мгновение я задумалась: если бы я похитила достойного великого лорда, сколько бы мне пришлось провести в тюрьме? Но это было так мило... Когда Ринох жил с сестрой, он был таким же очаровательным и забавным. И тогда я думала, что не должна привязываться к герою книги, что чувства не должны возникать. Но теперь… всё изменилось. Ринох был настолько милым, что все мои старые мысли разрушились.

Маленький Ринох выглядел более спокойным. Возможно, это было связано с тем, что он восстановил память, а может, с тем, что это был его родной дом? Когда я смотрела на него, смущённого, с розовыми щеками, как на маленького щеночка, мне становилось приятно.

— Я подумаю.

— Даже когда будешь есть?

— Да.

— Даже когда будешь спать?

— Да.

— Когда будешь читать?

— Что? Что? Ах.

Я опустила взгляд на книгу, которую держала в руках. Он, вероятно, имел в виду текущий момент, когда я читала? Я кивнула.

Это было немного необычно. Маленький щенок и большое животное — это совсем разные вещи. Возможно, именно поэтому я чувствовала себя с маленьким Ринком гораздо комфортнее.

— Если я буду всё время думать о Ноксе, голова у меня точно взорвётся.

— Да, так и будет.

Он сказал это и вдруг рассмеялся, добавив к своей улыбке ещё одну, ещё более яркую, и крепко взял меня за руку.

Когда я смотрела на лицо маленького Ринка, в моей голове автоматически возникало лицо взрослого Ринка, но это было забавно и странно.

Как только я подумала об этом, перед нами неожиданно возникла фигура, и человек встал между мной и Ринком.

— Роте?

Роте сделал недовольное лицо и холодно взглянул на меня.

— Не могли бы вы не соблазнять молодого лорда?

— Что?

— Молодой лорд ещё слишком молод. Вы разве не видите, как он молод?

Я слегка открыла рот, а затем быстро моргнула. Неужели он меня за дурочку держит?

Но Роте не стал продолжать разговор. Он просто отошёл в сторону, подняв голову, словно ничего не произошло. Его лицо вновь стало вежливым и холодным, как лёд.

— Мисс, может быть, я представлю вам кого-то ещё из дома сегодня?

«После таких слов, как мне на это ответить?»

— Я вас проведу.

Этот человек действительно… Я собиралась что-то сказать, но, увидев, как маленький Ринох крепко держит меня за руку, покачала головой. Да, фанатизм — это страшно. С фанатами не шутят.

Если бы это был Рам, я, возможно, его знала. Или это был персонаж из книги?

— Эми.

— Да? Ах, ладно. Давайте держаться за руки.

— Куда мы идём?»

Роте, похоже, был удивлён, что я так спокойно следую за ним, но ничего не сказал. Мы продолжили идти.

— Сегодня я представлю вам человека, который играет важную роль в этом доме.

Интересно, кто это такой, раз он так важен? Мы немного прошли, держась за руки, и вскоре оказались в библиотеке Ринка, в месте неподалёку.

— Вот сюда.

— Что, вы что-то нажмёте?

— Это магический вызов. В комнате, которую я собираюсь вам показать, есть магия защиты и звукоизоляции, поэтому стук в дверь не будет слышен.

— Понятно.

— Хотите попробовать нажать?

— Я?

Роте, собираясь нажать на голубой камень, выглядел странно, как будто хотел меня удивить. Я с интересом наблюдала за ним.

Перед тем как нажать, он взглянул на меня. Почему-то его взгляд был немного насмешливым, как будто он хотел сказать: «Посмотри, как всё будет.»

Я, несмотря на всё это, спокойно положила руку и нажала на камень.

— На самом деле, это может нажать только тот, кто обладает магической силой. Если у вас её нет, камень просто…

В этот момент дверь резко открылась.

— Что? Кто это? Главный дворецкий? А, ещё и сам хозяин?

Как только дверь открылась, появился маг из дома, которого я часто видела — Бейкер.

— Вы тоже здесь?

Тем не менее, несмотря на слова Бейкера, взгляд Роте был направлен исключительно на меня. Он выглядел так, как будто в первый раз видел что-то удивительное, открыв рот.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!