В этот момент я могла только испуганно поднять голову, насколько это было возможно.

— Я… домовладелица.…

Несмотря на то, что было темно, я все еще могла различить черты лица мужчины и почувствовать его явное присутствие.

— Домовладелица?

— Да… этого места.

Рука, сжимавшая мое запястье, на мгновение ослабла. Нокс крепко схватил меня и быстро повернул голову из стороны в сторону. Когда он, наконец, повернулся ко мне, я могла заметить его смущенное выражение лица. Вскоре после этого он поморщился и снова усилил свою хватку на моем запястье.

Свет луны освещал его фигуру и отражался на лице. Когда я увидел его лицо, то была поражена страхом еще раз.

— Где я нахожусь? Какого черта…

В этот момент я широко раскрыла глаза.

«Может ли быть так, что это первый раз, когда он просыпается ночью?»

То ли потому, что он много спал, то ли по другим причинам, но теперь ситуация Нокса проявилась. Он выглядел озадаченным и несколько растерянным. Теперь, когда я думаю об этом, он был неестественно спокоен в течение ночи. Если бы однажды он проснулся посреди ночи, даже если один раз…

«Разве не стал бы он шуметь?»

К тому же есть и другая причина. В течение нескольких дней маленький Нокс рано засыпал по вечерам. Ни разу дверь в его комнату не была открыта. У меня были некоторые подозрения на это счет, но моя сестра не придавала этому особого значения, так как предполагала, что Нокс просто устал. После наступления утра мальчик выскальзывал из своей комнаты.

Это значит, что за все это время он ни разу не просыпался по ночам.

— Почему я ничего не могу вспомнить?

Как только я услышала его низкий и озадаченный голос, я окончательно пришла к выводу.

«Неужели это значит, что он ничего не помнит из того, что делал, будучи в теле ребенка?»

Я на мгновение забыла о своих страхах и начала говорить:

— В-все это время ты крепко спал. Я просто зашла проверить, хорошо ли ты спишь.

Его обнаженная верхняя часть тела находилась прямо перед моими глазами. Хоть мне и было стыдно так лежать перед ним, но у меня было недостаточно времени, чтобы обращать на это много внимания. Мне все еще было страшно, но мысль о том, что мне нужно что-то делать в этой ситуации, вытеснила мой страх.

Моя рука все еще была зажата в его. Похоже, он не поверил моим словам о том, что я хозяйка этого места.

— Ты не мог бы сначала отпустить меня…

В книге истинная форма Нокса была обнаружена леди, которая спасла его. За исключением нескольких рыцарей, которым он доверял, это был первый раз, когда кто-то чужой узнал об этой форме.

Эта леди была моей старшей сестрой.

Мужчина, который никогда не получал и не знал любви, впервые узнал о ней. Он научился заботиться о ком-то и проявлять внимание. Я могу только воображать, насколько драгоценной была моя сестра для Нокса.

— Ты чужак. С чего бы мне тебе доверять или отпускать?

Это естественно для него, еще незнающего ничего, рычать и быть настороженным по отношению ко мне, будто бы он какой-то дикий зверь. Если уж на то пошло, я была даже благодарна ему и за такой ответ, который был гораздо мягче, чем я ожидала, учитывая, на что он был способен в этом романе.

— Где я нахожусь?

— В моем доме…

— Я говорю об этом месте.

Я уверена, что это была роль моей сестры — быть пойманной в подобной ситуации. Это также означало, что этот флаг взаимодействия был передан мне. Даже если меня вот-вот укусит тигр, я должна взять себя в руки. Я пришла в чувство и поняла, что должна сделать.

Подняв глаза, я ответила на его вопрос:

— Это Темный лес. Безопасная на востоке зона.

— А что такое Темный лес?

— …Есть ли что-нибудь, что ты помнишь?

— …Нет.

Именно в этот момент я осторожно взглянула на Нокса и потянула его за палец.

-Я… я поняла. Но не мог бы ты для начала отпустить меня? У меня болит рука, Нокс.

Нокс, казалось, держал мою руку без особых усилий, но та уже начинала неметь, потому что для меня его хватка была сильной.

— Нокс? — спросил он.

— Это твое имя.

Он задумался.

Нокс, маленький и худенький мальчик, которого можно было сравнить с березой, и который передо мной все это время был ребенком, внезапно превратился в полноценного взрослого мужчину как умом, так и телом. Человек, которым он сейчас являлся, не привык, чтобы его называли этим именем. А главное, я чувствовала, что вот-вот умру от тревожного ожидания.

В этот момент Нокс отпустил меня.

Облегчение, которое ощутило мое сердце, было недолгим. Я почувствовала, как мои нервные клетки заверещали, когда он, отпустив мои руки, схватил меня за шею.

— Ложь. Я ничего не могу вспомнить… Но я знаю, что это не мое имя.

— Я сама придумала это имя.

— Придумала?

Я нервно кивнула мужчине, который требовал от меня ответа. Он плотно сжимал мою шею, его лицо было прямо напротив моего. Он что-то пробормотал себе под нос. В этот момент он ослабил хватку на моей шее.

Палец Нокса задел кончик моей шеи, коснувшись ключицы. Это был изучающий жест, его действия напоминали действия дикого зверя, который исследовал свою добычу. Его прикосновение было осторожным до такой степени, что я почувствовала его настороженность ко мне. Я вспомнила, как молодой Нокс обращался с моей сестрой. Теперь я понимаю, что этот мужчина относится ко мне так же, как маленький Нокс к ней. Это очень интересное чувство.

Это поразительно, как две эти разные личности происходят от одного человека.

— Что ты имела в виду под тем, что я крепко спал?

— А? А… Да. Видишь ли, даже если ты не веришь в это… ты должен довериться мне?

— Довериться?

— Да. Видишь ли… днем ты превращаешься в ребенка. Примерно такого роста? На вид тебе 7-8 лет.

«Он действительно ничего не помнит, верно?»

Смотря на Нокса испуганными глазами, я объяснила ему, что он уже живет здесь несколько дней, которые он не может воспроизвести в своей памяти. Он нахмурился, будто бы не понимал ничего из того, что слетало с моих губ. С другой стороны, это было бы более странно, если бы он с легкостью поверил рассказу о том, что днем он превращается в ребенка.

— …То есть ты хочешь сказать, что днем я был ребенком? Все это время?

— Да-да. Ты все правильно расслышал…

— Что за чушь ты несешь.

Яростный, холодный взгляд был направлен на меня.

Ик.

Я внезапно начала икать.

— Эм, это правда… ты действительно становишься ребенком, и когда ты это делаешь, то всегда прилипаешь ко мне, как клей, мы вместе едим… и ты ешь помидоры вилкой…

— …

— Все происходит именно так, — я начала говорить более формально, видя его реакцию.

Меня больше пугало его подавляющее присутствие, чем хмурое выражение лица. Это из-за того, что я знала, что этот мужчина, который выглядит как нежная красавица, на самом деле сумасшедший Эрцгерцог, который легко убивал людей по своей прихоти. Я имею в виду… это странно, что я не нервничаю из-за того, что лежу на спине, а надо мной нависает огромный парень. Да…

«Господи, пожалуйста, спаси меня»

Подумать только, я буду лежать в постели с мужчиной, когда даже никогда не держалась за руки с парнями. Я вдруг начала думать о своей сестре, которая наверняка была бы на грани истерики, если бы увидела, в каком положении я сейчас нахожусь.

Пока я шевелила пальцами, Нокс посмотрел на меня и приподнял бровь:

— Для начала встань.

— А? Ладно-ладно!

Когда Нокс встал и отошел в сторону, я быстро поднялась с кровати. Или, по крайней мере, попыталась это сделать. Прежде чем я попыталась отойти, он схватил меня и нахмурился.

— Куда это ты собралась?

— А? В мою комнату…

— Твои слова звучат как полный абсурд. Ведь ты и сама это знаешь, не так ли?

— Это… правда. Но это действительно так.

— Именно поэтому я и собираюсь проверить.

— Что?

Проверить что? Что ты имеешь в виду? Я смотрела на него широко открытыми глазами, но Нокс был равнодушен. Он склонил голову набок и взял меня за руку. Но в отличие от прошлого раза, Нокс сделал это мягко. Он поднял руку над кроватью, будто нащупывая дорогу, потому что он не знал, куда идти.

Только тогда я смогла ясно разглядеть лицо Нокса, который смотрел прямо на меня.

Я сделала глубокий вдох.

Фиолетовые глаза, смотревшие на меня, были освещены лунным светом.

Давным-давно была поговорка, что фиолетовый — это цвет, который покоряет людей. Похоже, что эта поговорка верна.

Он прекрасен, когда спит. Но он просто умопомрачительно красив с открытыми глазами. В отличие от темных волос, его глаза были такого же цвета, что и драгоценные камни, которые переливались в лучах яркого света. Только когда он оказался прямо напротив меня, я пришла в себя.

— Гм, а что ты хотел подтвердить?

— Твой рассказ.

Я была удивлена, увидев, что Нокс медленно приближается ко мне. Как будто все движения были в замедленном темпе, он оценивал меня взглядом, как зверь свою еду.

«Но ведь именно моя сестра привела тебя сюда…»

Я остановила себя, удержав то, что хотела сказать, на кончике языка. Тем временем Нокс начал говорить:

— Если то, что ты говоришь, правда… тогда нам просто придется дождаться этого.

— А?

Я попыталась проанализировать его слова, которые эхом отдавались у меня в голове. Подожди, постой. Стоп. Мои глаза широко раскрылись и замелькали по кругу.

То есть ты хочешь, чтобы я провела с тобой ночь?

— Переждать время…

На лице Нокса, который сцепил руки вместе, застыла неприятная гримаса. Я могла легко видеть, что в его фиолетовых глазах светилось сомнение.

— Учитывая ситуацию, в которой я нахожусь, мне нужны хоть какие-то основания, чтобы понять, действительно ли ты кто-то, кого послали за мной шпионить или нет.

— Но я же невиновна…

— Да. Если ты невиновна, то мне нужны доказательства этого.

В принципе, это не так уж плохо, как сказать: «Я буду следить за тобой, пока еще сомневаюсь, но, кажется, я ошибся на твой счет».

— Как видишь, до утра осталось совсем немного времени.

Я посмотрела в окно. Пока я разговаривала с Ноксом, время пролетело незаметно. Я уже видела, как рассвело небо. Неужели уже 4 часа утра? А, может быть, уже даже 5:00? Похоже, скоро наступит рассвет.

— А… значит, до тех пор мы будем вместе?

Пораженная и ошеломленная этой мыслью, я быстро и решительно покачала головой.

— Нет. Нет, мы не можем! Мне нужно вернуться в свою комнату…

— Просто подожди вот так.

О… О, нет. Я решительно покачала головой, глядя на упрямого мужчину передо мной.

«Как я могу здесь спать?»

Сон — это одно, но я также не знаю, когда моя сестра проснется! Более того, мне страшно, и я хочу скорей убежать. Но Нокс, который все это время смотрел на меня, не обращая никакого внимания на мои чувства, не собирался отпускать меня.

— Мне н-нужно идти.

Он поднялся и сел рядом со мной. Затем тихо спросил:

— Кто тебя послал?

— …Что?

Нокс усилил свою хватку.

«Сэр… Неужели вы не можете проявить милосердие к беспомощной сестре, которая всего лишь второстепенный персонаж?»

Я бессознательно начала тяжело дышать, напрягаясь от волнения.

К счастью, Нокс, сменивший позу, сидел неподвижно, слегка откинувшись назад. Но чем ближе был Нокс, тем отчетливее я осознавала, что он все еще голый.

— Я так хочу спать… — сказал он, прислонившись к стене и закрыв глаза.

Только тогда его усталость стала очевидна для меня. У него был вид человека, похожего на того, кого заставили встать с постели: его волосы были взъерошены, а глаза выглядели уставшими. Если подумать, то маленький Нокс всегда начинал тереть глаза ранним вечером, он клевал носом, но все равно старался не заснуть на мне.

Похоже, что Нокс чувствовал себя очень усталым в течение дня и ночи, но какова причина? Может быть, он устал после долгого блуждания по лесу, спасаясь от чудовищ? В данный момент я ничего не могу сделать. Я сглотнула и уставилась на Нокса, который сидел с закрытыми глазами.

— Эм, Нокс… ты мог бы немного подвинуться?

— …Нокс.

— Эй, Нокс. Не мог бы ты сдвинуться в сторону совсем чуть-чуть?

Он открыл глаза и только пристально посмотрел на меня. Его глаза отличались от тех, которые я видела у маленького Нокса. Был ли это взгляд безумного эрцгерцога, который готов был убить всех, если они хоть немного его беспокоили?

Неуверенная и до смерти напуганная, будто бы мне причинят боль за то, что я сказала, я поправила себя и быстро ответила:

— Неважно… эта позиция не так уж плоха.

Нокс, не мигая, уставился на меня. Даже в темноте ночи его глаза кристально чисты, как будто он носил цветные линзы. Я не совсем разобрала, что это было, но что-то в его глазах мелькнуло. Смотря на меня со странным выражением лица, Нокс вскоре опустил голову.

— Ты же говорила, что, когда я был ребенком, я всегда был рядом с тобой. Так в чем сейчас разница?

Нокс склонил голову набок:

— Просто думай об этом так.

В тот момент, когда я почувствовала его волосы на шее, я вздрогнула.

«Но это совсем другое дело, совсем другое…»

Во всяком случае, Нокс, прислонившийся к моему плечу, мирно вдыхал и выдыхал воздух около. Его дыхание странно щекотало мою шею.

«Он что, заснул?»

Подождав некоторое время, я начала осторожно двигаться. Но тут же Нокс схватил меня. Я почувствовал, как по моей сжатой руке побежали мурашки.

— Будет лучше, если ты не убежишь.

— Хорошо… — я быстро кивнула, тупо уставившись на свое крепко сжатое запястье.

Похоже, он положил голову мне на плечо только для того, чтобы не спускать с меня глаз. Я видела, как его волосы рассыпались по моим плечам. Я пыталась сопротивляться желанию прикоснуться к нему.

— У меня нога онемела…

Я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Он закатил глаза, поднял голову и долго смотрел на меня, молчав.

Его брови нахмурились.

— Просто выпрями свои ноги.

— Я… я не могу, она затекла.

— Ты точно что-то с чем-то…

— Что?

Положив руку мне на ногу, другой рукой он слегка приподнял мою юбку, затем он потянул мою ногу, вытягивая ее наружу.

— Я собираюсь прикоснуться к тебе, хорошо?

Я неловко повернула голову в сторону, избегая пристального взгляда мужчины, который поймал меня. Рука, похожая на наручники на моей бледной лодыжке, задержалась там на некоторое время. Я чувствовала, как стыд поднимается к моим щекам.

— Сейчас все должно быть нормально.

— Хорошо… Спасибо тебе…

Я благодарна ему за то, что он выпрямил мои ноги, но на самом деле они онемели именно из-за его действий.

«Так почему же ты принимаешь все как должное?»

Как бы то ни было, Нокс, сидевший рядом со мной, схватил меня за запястье.

— Как тебя зовут?

— Эми… У меня нет фамилии.

Такое чувство, что его рука может сломать мое запястье в любую секунду.

Рано утром я должна вернуться к своей сестре. Что я буду делать, если придется застрять вот так до рассвета?.. Пожалуйста, я надеюсь, что Нокс скоро потеряет сознание или как-то моя сестра будет крепко спать, пока не закончится действие алкоголя. Но я знаю, что все равно это не будет очень долго, потому что у нее не бывает похмелья.

Пока я волновалась, рядом со мной появился приятный запах. Его аромат был похож на сладкий жасмин, который рос в середине лета в лесу. Это было совсем не похоже на тот запах, который исходил от маленького Нокса. Есть ли у главного мужского героя свой специфический запах? С того момента, как я задумалась об этом, запах стал немного сильнее…

В этот момент Нокс медленно пробормотал:

— Последнее, что я помню, это лес…

Хоть его голос был низким, он пронзил мои уши.

— Это ты меня приютила?

— …

Я на мгновение заколебалась, прежде чем ответить на его вопрос.

На самом деле его подобрала не я, а моя сестра. Нокса преследовали по пятам люди кронпринца, они дошли до самого леса. Так что, конечно же, его последнее воспоминание — это лес. Подумать только, он не может вспомнить не только прошлое, но и тот день. Если он не помнит своего врага, то он, скорее всего, не помнит, что его подобрала моя сестра.

По сути, я нахожусь в положении, в котором изначально должна была находиться моя сестра, внезапно мне пришло в голову, что я могу спасти ее, если буду правильно действовать. Вот в чем ключ. Я могу спасти свою сестру. Год и только год я буду к нему хорошо относиться, заботиться о нем, тогда я смогу спасти ее. Мы с ней сможем убежать далеко-далеко, когда за ним придут преследователи, а Нокс, который не вспомнит позже об этом, будет ли у него хотя бы приличное мнения о нас?

— Да. Я была той, кто привел тебя сюда.

Я широко открыла глаза, стараясь не моргать ими, и посмотрела на Нокса, кивнув ему. Это был жест, который подразумевал, что я чувствовала себя неловко, принимая на себя ответственность за действия моей сестры.

Тем не менее я продолжила:

— Это верно… Я очень серьезный и искренний человек.

— …

«…Ммм. Возможно, я переборщила немного»