Глава 1

Стоящий предо мной мужчина – общепризнанный евнух. Иными словами, человек, который не ведёт половую жизнь. Это была огромная проблема для заключения брака, но не для меня.

«Мне всё равно. Так будет лучше».

Лучше жить с импотентом, чем с равнодушным ко всему мужем. Но сколько бы его так не называли, этот человек имел куда больше, чем остальные ему подобные.

Я серьёзно посмотрела на него.

Герцог Тэрон. Отвечая на мой взгляд, мужчина с золотистыми волосами поднял голову и посмотрел на меня. Выразительные голубые глаза блестели, смотря на меня.

Этого мужчину зовут Ян Тэрон. Один из трёх герцогов этой империи, а также, двоюродный брат императора по материнской линии. Он был знаменит, богат и любим народом.

Просто посмотрите на это прекрасное лицо, оно словно живая статуя. Не считая его положения в обществе и богатства, которые у него были, он смог завоевать сотни последователей лишь своей внешностью. Если бы у него ещё его мужское достоинство было живым…

«Гораздо лучше не иметь интимных связей ночью, да и в будущем не появится любовница с ребёнком на руках. Я сделала правильный выбор».

Во второй своей жизни, взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что лучшим вариантом будет герцог Тэрон.

Мужчина, смотревший на меня холодным взглядом, открыл рот:

— Вы герцогиня Парнелл?

Голос, сорвавшийся с его подобных спелым персикам губ, был идеальным баритоном. Его слова были бы столь сексуальными, будь они сказаны шёпотом, возле моего уха, но это всего лишь моя фантазия. В любом случае, мне было некогда наслаждаться им. Я сжала ткань юбки. Мои ладони были мокрыми от волнения, но голос прозвучал решительно.

— Нет, вы неправы. Меня зовут Оливия Флоренс. Но вы можете обращаться ко мне «леди Флоренс».

Услышав мой ответ, мужчина сильно изогнул брови. Нахмурившись, он спросил меня.

— Но разве вы не замужем за герцогом Парнеллом?

Этот вопрос вызвал у меня смешок.

— Этот человек ближайшие 10 лет пробудет на поле боя. Он в здравом уме променял свою жену на это. И этого мужчину стоит называть «мужем»?

Джеймс Парнелл, мой муж, которого я даже не знаю в лицо.

В смутном воспоминании из прошлого, в котором я, одетая в белое платье, вошла в свадебный зал, тогда в моей голове был нарисован идеальный образ будущего мужа. Мужа, который, вернувшись с войны героем, защитит меня, и мы создадим крепкую семью. Но, как оказалось, он был самым гадким ублюдком на всём белом свете. Джеймс Парнелл был почтителен к своим матушкам и холоден к домашним хлопотам, но имел сильное половое влечение и часто гулял на сторону.

Ужасный гадкий мусор!

Я скривила губы. Разозлившись из-за этого подонка, я и не заметила, как волнение улетучилось, и появилась странная уверенность. Я продолжила говорить более спокойным тоном.

— По императорскому закону, если после свадьбы не было первой брачной ночи, брак является лишь условным. К тому же, я даже не видела лица этого человека, поэтому всё ещё являюсь Флоренс.

Пока я говорила, на лице Яна появилась нежная улыбка. Его глаза сияли странным светом, отличающимся от прежнего. Эта реакция заинтересовала меня.

— Итак, леди Флоренс, какова причина вашей просьбы о встрече?

Внутри я сияла от радости. Да, как только ты привлечёшь внимание человека, его довольно легко усадить за стол переговоров. Я опустила глаза и заговорила.

— Герцог, вы слышали песню, которая разнеслась по всем улицам города?

— Ах, это та песня «Я и ты слиплись»?

Даже несмотря на то, что мой вопрос прозвучал довольно спокойно, из-за его прямолинейности мои щёки моментально покраснели. Сделав грустный вид, я продолжила.

— Эта песня очень беспокоит меня, к тому же, она довольно сильно усложнила мою жизнь. Поэтому я хочу, чтобы герцог взял на себя ответственность.

— Ответственность? И каким же образом я к этому причастен?

Его брови вновь изогнулись.

Я знаю, как это звучит. Девушка, с которой ранее ты даже не разговаривал, обратилась к тебе из-за какой-то сомнительной песенки, и требует взять за это ответственность. Прежде, чем он успел предложить поймать и наказать человека, который распространил песню, ставшую источником проблемы, я быстро открыла свои карты.

— Герцог Тэрон, женитесь на мне!

Я не собираюсь вновь выбрасывать себя в то мусорное ведро.

* * *

Сегодня мне исполнилось 40 лет.

— Нужно вставать и готовиться к визиту гостей.

В этот день моё тело было особенно тяжёлым, но времени на болтовню не было.

— Я слышала, что на торжество приедет императрица, так что нам нужно убедиться, что приготовления идут хорошо. Позови дворецкого…

Именно тогда я заметила что-то неладное.

— Это моя комната?

Если быть точной, это комната, в которой я жила 10 лет назад. Она была слишком маленькой и обшарпанной для комнаты знатной дамы и хозяйки герцогской семьи. И в ней я жила, когда только-только вышла замуж.

— У меня галлюцинации?

«Должно быть, я слишком устала из-за подготовки к банкету».

Я протёрла заспанные глаза и потянула за верёвку около кровати.

~Дин-дон

На звон должна была прийти горничная, но даже спустя какое-то время она так и не появилась.

«Нет, это безумие».

Возможно, они готовят вечеринку-сюрприз на мой день рождения? Но ни одна из подобных неожиданных вечеринок никогда не была приятной. Игнорировать звонок или неряшливо украсить комнату – это нелепая шутка, которую вы можете себе позволить, если уверены, что не будете наказаны.

«Я должна посмотреть, что происходит».

С этой мыслью я обула тапочки и поспешно открыла дверь. Роскошные серебристые волосы рассыпались по плечам из-за резкого движения. Тогда я не заметила этого, потому что торопилась. После определённого возраста у меня начали появляться седые пряди, но сейчас не было ни одной.

— Мари!

После моего крика послышались быстрые шаги, и предо мной появилась горничная.

— Что такое, мисс? Вы меня звали?

— Что за чертовщина? Я звонила несколько раз, почему ты не приходила?

— А-ах… Ну…

Раздраженно отчитывая Мари, я осознала странный факт.

— Мари, почему ты такая молодая?

— А?

Мари наняли в качестве горничной, когда мне было 20. И она верно служила мне до моего сорокалетия. После всего проведённого вместе времени для меня она была как сестра. Другими словами, я знала её как облупленную.

— Разве ты была такой?

Я моргнула. Мари, стоящая передо мной, во многом отличалась от той, которую я знала. Густые каштановые волосы были более светлыми, чем я помнила, а веснушчатое лицо было полно свежести, а не морщин. Кроме того, это выражение лица, на котором читалось незнание что делать, было непривычным. Став горничной, Мари научилась скрывать свои эмоции.

«Она выглядит так, как Мари, которую только назначили моей личной горничной…»

Подумав об этом, я улыбнулась.

— Похоже, я слишком устала из-за подготовки к торжеству. Завари мне чай с мятой.

— А? Я?

— А здесь есть ещё кто-то?

Чай, который я пила, всегда заваривала Мари. Я всегда делала его сама, но после того, как взяла полный контроль над домом, у меня было так много работы, что я поручила Мари такую обязанность как заварка чая.

В ответ на мой приказ она заметно встревожилась. Приятно было видеть, как она держит фартук обеими руками. Когда я сузила глаза и собиралась продолжить, голос, холодный, как осенний ветер пронзил мои уши.

— Как ты смеешь шуметь в такую рань?!

— !..

Как только я это услышала, по моей спине побежали мурашки. Мои зрачки непроизвольно расширились.

«Как я могу забыть этот голос?»

Я медленно повернула голову. Моя свекровь с взлохмаченными волосами держались за перила лестницы и смотрела на меня. За её стройной фигурой следовало пять служанок с опущенными головами. Она выглядела величественно, словно королева, но я знала правду. На самом деле, за её маской величия скрывался ужасный характер.

Я раскрыла рот. Раздался приглушенный голос.

— Матуш…

— Кого ты назвала матушкой? Разве ты не можешь называть меня «мадам Парнелл»?

Это не могла быть ошибка. Эта женщина была моей первой свекровью, мадам Розалин, которая умерла 10 лет назад. В момент, когда я её увидела, моя голова начала раскалываться от боли.

«Что происходит? Почему моя первая свекровь, которая умерла 10 лет назад. Бродит по моему дому?»

Затем с другой стороны раздался ещё один голос.

— Эй, кто так громко шумит с самого утра? У меня до сих пор болит голова…

Этот голос, который сочился нытьем при каждом слове, я тоже не могла спутать ни с чьим другим.

«Вторая свекровь!»

Если рядом просто кто-то сел, вторая свекровь начнёт ныть от боли. Вы бы удивились, будь у вас две свекрови, правда? Впрочем, удивляться рано.

— Что, чёрт возьми, происходит?! Кто смеет шуметь с самого утра?! Я хочу увидеть этого засранца!

Грязные ругательства, которые не подходят высокопоставленной аристократке. Эта невежа была моей третьей свекровью. Это начинало меня смешить.

«Ха-ха-ха… Третья свекровь…»

В этот момент у меня не было никакого другого выбора, кроме как признать это… Я вернулась в прошлое!..

Каким-то образом я вернулась в прошлое и вновь стала двадцатилетней герцогиней.