Я впервые встретил ее, когда учился в четвертом классе начальной школы. Она случайно оказалась за соседней партой и много разговаривала со мной, несмотря на то что я был тихим и ничем не примечательным. Она была веселой и дружелюбной, и для нее я, наверное, был просто одним из многих. Но для меня она была особенной —лучшая подруга.

К пятому классу я уже влюбился в нее. Я ходил в школу, с нетерпением ожидая встречи с ней. Не то чтобы для этого была какая-то особая причина. Не то чтобы у нее было красивое лицо или мы подходили друг другу. Но мне нравился ее дружелюбный характер. После окончания начальной школы, затем средней, и вот теперь, в старших классах… это чувство не изменилось. Все эти годы я смотрел только на нее — Эндзё Каори.

—Это… договорное свидание, да? — спросил я Каори в холле отеля.

Я проигнорировал растерянный взгляд мужчины средних лет рядом с ней и смотрел только на нее. Но она не смотрела в ответ. Она лишь отвернулась с недовольным выражением лица.

— Надоел! Это мое дело, разве нет? Такуми, тебе не обязательно лезть во все подряд.

…Я не заметил, как изменилась Каори. Когда это произошло? Нет, она не изменилась. Возможно, такой она была с самого начала.

— Не отрицай… это договорные свидания, ты этим занимаешься?

— Нет, не занимаюсь. Я хочу сказать, я не делала ничего такого, о чем ты думаешь, Такуми. Просто небольшая беседа с этим дядей… Что плохого в том, чтобы получать за это деньги? Это же как подработка, верно?

—Да, точно! Ты, хватит совать нос не в свое дело. Это только между нами.

Мужчина средних лет, до этого молчавший из-за страха, теперь громко возмутился, услышав слова Каори.

— Заткнись!!! Не забывай, я могу вызвать полицию!

Он мешал.

— Сейчас я разговариваю с Каори. Ты… мразь, покупающая несовершеннолетних для удовольствия, заткнись.

— Ик!

Может, потому что он занимается этим нелегальным делом, его хватило лишь на то, чтобы испугаться старшеклассника, и после этого он больше не проронил ни слова. Ну, я могу заявить на него в любой момент. Но если я это сделаю — Каори тоже понесет ответственность.

— Не звони в полицию. Ты хочешь, чтобы меня исключили?

Думаю, она это понимает. И Каори знает… достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не смогу ничего сделать, если она пригрозит мне этим.

— Когда ты начала этим заниматься?

— Когда? Не помню.

— Тебе так сильно нужны деньги?

— У меня не такие уж большие проблемы.

— Ты прекратишь этим заниматься?

— Да, да. Прекращу завтра. Доволен? Теперь пошел домой. И никому не говори об этом.

Она даже не собирается воспринимать меня всерьез. Она не верит, что я действительно могу на нее донести. Или, скорее, она вообще не придает этому значения… даже несмотря на то, что я застал ее на месте.

— Но мы же все еще встречаемся, разве нет?

— Серьезно? Тогда давай расстанемся. Такуми, ты оказался еще более надоедливым и скучным, чем я думала.

Мои слова больше не доходят до нее. Что бы я ни сказал Каори, все кажется бесполезным. Я ничего не могу сделать, чтобы остановить ее. Нет способа спасти ее. Что бы я ни говорил ей, все бесполезно, пока она насмехается надо мной и смотрит свысока. Я хотел хоть что-то ответить. Но у меня не получилось… и я молча уже собирался развернуться, как…

— Не смей!!!

Раздался громкий голос. Хозяйка этого голоса… была Ичика, которая следовала за мной

— Не глупи!!!

Как будто компенсируя мою неспособность что-либо сказать, ее голос разносился по холлу отеля.

— А? Кто эта девочка? Ученица средней школы?

Каори, не знающая ее, смущенно смотрела на появившуюся Ичику. Однако та, словно игнорируя это, подошла к Каори и пристально посмотрела на нее.

— Отвечай ему как следует!!!

— Эй, что? Это тебя вообще не касается.

— Нет, касается! Это имеет ко мне прямое отношение. Я любила Такуми-нии! А ты... ты...

Ичика заплакала. Но она не вытирала слезы. Ее гнев на Каори был настолько силен, что ей было все равно.

— Не играй с чувствами людей... Ты же девушка Такуми-нии. Значит, ты должна лучше понимать его чувства!

— Угх! Как же ты надоела. Прямо как Такуми — настоящая заноза в жопе. Ненавижу такие тяжелые разговоры.

— Надоела? Тяжелые? Нет, это не так. На самом деле ты просто боишься.

Ичика не дрогнула перед словами Каори. Она приняла их прямо и четко отразила. В этом была разница между ней и Каори.

— Ты просто боишься серьезно посмотреть ему в глаза и быть отвергнутой, да?

—…

От этих слов лицо Каори застыло. Легкая улыбка, игриво бродившая на ее губах, исчезла, и теперь... наружу вырвалась злость. Но Ичика не отступила. Вместо этого она прямо посмотрела Каори в глаза.

— Подумай, как следует, о чувствах Такуми-нии... Как сильно он переживает за тебя... И как ужасно ты с ним обращаешься, а он все еще пытается тебе помочь.

Это был уже не крик. Это голос, звучащий как надрывный стон... который больно просто слушать.

— Потому что ты живешь так легко и бездумно, ты поступаешь так. И даже несмотря на это, Такуми-нии все еще пытается помочь тебе. У него доброе сердце, он хочет что-то изменить — так почему ты не можешь это понять?

—...