Каори молчала. Нет, она не могла ничего сказать. Когда она посмотрела на Ичику, слова застряли у нее в горле. Может быть... Ичика сможет до нее достучаться. Каори, которая никогда не слушала моих слов... Возможно, услышит Ичику. Возможно, искренние чувства Ичики тронут Каори.

— И что? И что с того?

И я был дураком, надеясь на это.

— Я даже не знаю, кто ты. Какая же ты зануда... Я тебе Такуми отдаю, так что проваливай.

Как бы серьезно Ичика ни пыталась до нее достучаться, Каори просто топчет ее чувства. Так она прожила всю свою жизнь. Спасти ее невозможно. Вообще пытаться спасти ее было ошибкой. Каори такая же, как Такеши...

Прежде чем я осознал, в пустом холле появился сотрудник отеля, вероятно, из-за шума, который мы подняли.

— Эм, простите. У нас запрещено нахождение несовершеннолетних.

Мужчина средних лет, который был с Каори, похоже, уже сбежал, его нигде не было видно.

— Тьфу... как же вы меня бесите!

Каори, заметив это, цыкнула и ушла. Так закончилась моя первая любовь. Это было... мое прощание с Каори.

— Ты правильно сделал, что стал держаться от нее подальше. Перестань связываться с этой девушкой.

***

Я рассказал Хане-сан о произошедшем. Ичика всю дорогу домой рыдала, поэтому мне пришлось объяснить ситуацию. Я рассказал, что мы увидели, как Каори собиралась зайти в отель для свиданий с мужчиной средних лет... Это уже почти граничит с криминалом. Услышав о случившемся, Хана-сан с серьезным видом начала рассказывать нам разные вещи.

— Тебе тоже стоит послушать, Ичика. Договорные свидания... сейчас, кажется, это называют «папа-кацу». Почему нельзя вовлекаться в такие вещи— я объясню вам обоим. Просто поужинать вместе, немного пофлиртовать... и получить за это деньги. Да, это очень заманчивое предложение. За такое можно получить в разы больше, чем на обычной подработке. Может показаться, что это хороший вариант, ведь есть грань дозволенного — но так думать ошибочно.

Хана-сан говорила, что проблема гораздо глубже, чем просто наличие или отсутствие интимной близости.

— Когда занимаешься подобным... искажается чувство ценности. Получая легкие деньги, которые невозможно заработать честным трудом, обычная работа начинает казаться бессмысленной.

На лице Ханы-сан отразилась грусть. Словно она вспоминала кого-то.

— К тому же, те, кто платит за такие свидания, обычно богаты, верно? Девушки привыкают к роскоши— жилье, еда, одежда, развлечения, недоступные обычным людям, становятся для них нормой... И постепенно этой «нормы» уже недостаточно.

Сегодняшний спутник Каори выглядел обычным. Но, как сказала Хана-сан, у таких отношений часто стоит образ богатого покровителя.

«Искажается чувство ценности.»

И это, по ее словам, самая большая опасность.

— Это как наркотик— попробовав сладкий плод однажды, уже не можешь забыть. Начинаешь жить не по средствам. Чтобы поддерживать такой образ жизни, погружаешься в «мутные» дела. И однажды понимаешь, что обратного пути нет.

Как бы ни манил соблазн, есть дороги, на которые нельзя ступать. Как та, что выбрала сейчас Каори.

— Пока ты молод— все кажется возможным. Но с возрастом деньги заканчиваются. И тогда начинаются долги, азартные игры, пьянство— в итоге жизнь разрушена.

Поэтому Хана-сан сказала мне держаться подальше от Каори. Она хотела, чтобы я защитил себя, пока не оказался втянутым.

— Если только у той девушки нет железной воли. Например, она копит на учебу или будущее. Я не отрицаю, что редкие сильные личности могут выбрать этот путь осознанно. Но риск слишком велик.

Хана-сан говорила это с глубоким пониманием. Откуда у нее такие детальные знания...

— Потому что моя подруга прошла через это.

Ну конечно. Увидев судьбу той подруги, Хана-сан могла говорить об этом с такой уверенностью.

— Видишь одежду, в которой я сегодня? Этот дорогой наряд мне подарила она, когда мы учились в колледже. Я тогда ничего не понимала и принимала ее щедрость. Но она внезапно бросила учебу, и мы потеряли связь. А несколько лет назад она неожиданно нашла меня. Я обрадовалась и пригласила ее на ужин, но была шокирована ее переменой. Другая наша общая подруга рассказала, в каком ужасном состоянии она теперь.

Теперь Хана-сан настороженно относится ко всему, что напоминает договорные отношения.

— Мне самой такое предлагали в колледже. Но я всегда отказывалась. Какими бы тяжелыми ни были времена, всегда можно найти честный способ.

Хана-сан никогда не убегала от реальности. Она встречала трудности лицом к лицу, в отличие от Каори.

— Продавая тело, продаешь душу. Если кто-то готов на это— я не стану осуждать. Но помните— нельзя играть в такие игры вполсилы. Особенно тебе, Ичика. В будущем тебя могут ждать подобные соблазны.

Она прошла через столько испытаний. Но Хана-сан живет с гордо поднятой головой. Как взрослый человек, она ведет нас, детей, за собой.

Я искренне хочу стать таким же сильным и достойным взрослым человеком, как она.