Тепло.

Это удобно.

Это успокоило меня.

Я чувствовал себя как дома.

Как лодка, потерянная в море, вернулась к своему причалу.

Как моряк в плавании нашел дорогу домой к своей семье.

По крайней мере, до тех пор, пока это чувство не было прервано определенным вопросом, который поставил меня в тупик.

«Папа, а где мама прячется?»

А?

Уверяю вас, это было бы естественным односложным ответом любого холостяка-мужчины, в настоящее время ни с кем не встречающегося, который произнес бы в этой ситуации.

"Папочка? Папочка?"

Я посмотрел на свою грудь в сторону источника звука. Я сразу же обнаружил пару невинных глаз, смотрящих на меня. Да, говорящим, о котором я говорил, была эта очаровательная девушка, которая смотрела на меня своими чисто пытливыми глазками.

Дочь? Моя? Нет, не может быть. В прошлый раз, когда я проверял, у меня точно не было детей.

Хотя кто такая мамочка?

— Пойдем искать твою маму. Так как я не хотел разрушать представление милой маленькой девочки обо мне как об отце, я не мог прямо отказать ей в просьбе о внимании.

"Ура!"

Я также не мог отказать ее чистым глазкам, которые умоляли меня полюбить ее.

Она схватила меня за руку и стащила с дивана. Она весело прыгала, пружиня на каждом шагу, одновременно издавая счастливый мелодичный гул. Оглядевшись повнимательнее, я вспомнил, где нахожусь. Это определенно был дом Вэл. У нее действительно была дочь? Хотя эта маленькая девочка действительно была похожа на нее. Мысль об этом оставила на моем лице несколько горькую улыбку. У нее уже есть ребенок от кого-то еще? Была ли она на самом деле тайной вдовой или что-то в этом роде?

Мы прошли через гостиную и кухню, как по пути к лестнице, ведущей наверх. Половицы скрипели так же, как когда я впервые вошел, и лестница ни в коем случае не была исключением, если не намного хуже.

— Где мы ищем в первую очередь?

«Папа глупый, естественно, спальня — это первое место, где нужно проверить маму».

А? Не слишком ли это рискованно?

«Я не думаю, что для меня было бы хорошей идеей входить туда. Твоя мама, наверное, рассердится на меня.

«Почему мама злится на папу?»

«Это слишком сложно для понимания детьми».

«Но папа есть папа, а мама есть мама. “

«Когда станешь старше, поймешь».

Когда ее очаровательная голова была слегка опущена, я не мог удержаться от того, чтобы погладить ее по голове. Милые вещи в конце концов были милыми.

«Папа, я поищу в маминой комнате. Ты обыщешь кабинет в конце коридора.

"Хорошо."

Я последовал инструкциям маленькой девочки и подошел к комнате, на которую она указала, в конце коридора. Чем ближе я подходил, тем холоднее мне было; к тому времени, как я добрался до двери в конце коридора, я обнаружил, что на самом деле замерзаю.

Мое первое предположение заключалось в том, что Вэл просто любил включать кондиционер в комнате на максимум. Может быть, она держала в своем кабинете вещи, которые должны были оставаться холодными. Я решил, что быстро обыщу комнату, чтобы удовлетворить маленькую девочку, которая назвала меня папой, а затем немедленно уйду.

Я протянул руку в направлении дверной ручки с намерением открыть дверь, но в тот момент, когда моя рука коснулась дверной ручки, по моей спине пробежала ужасная дрожь. Было намного холоднее, чем я ожидал, и я продрог до мозга костей. Если бы мне пришлось привести сравнение, то это было бы на уровне лизания шеста зимой и прилипания языка к нему. Для такого ветхого здания, не слишком ли сильный кондиционер?

Несмотря на мои блуждающие мысли, я все же повернул ручку, толкнул дверь и обнаружил, что моя начальница сидит на стуле перед своим столом, спинка стула обращена в сторону двери. Все, что я мог видеть, выглядывая из-за спинки стула, это ее затылок, наклоненный вниз, казалось, поглощенный своей работой. Оказалось, что она усердно работала, а не играла в прятки со своей дочерью, как дочь заставила меня поверить.

«Ты действительно трудолюбивый для того, чья дочь думает, что играет с тобой в прятки».

«...»

Ответа не последовало. Только зловещая тишина ответила на мой резкий вопрос, адресованный ей. Она даже не вздрогнула и никак не отреагировала на мои слова. Она как будто застыла во времени.

«Эй, Вэл? Ты меня слышишь? Вообще-то, как бы мне ни было любопытно узнать о твоей дочери, что было прошлой ночью? Какова была твоя настоящая причина подсыпать мне снотворное в напиток без моего разрешения? Ты действительно не делала со мной ничего странного прошлой ночью, верно?

«...»

Все еще нет ответа. Я понял это только сейчас, но в комнате было довольно темно, единственный свет в ее кабинете исходил от приглушенной лампы на столе. Я подошел ближе, полагая, что она могла задремать во время работы. Моей первой мыслью, когда я увидел ее в таком беззащитном состоянии, было немного напугать ее, когда она проснется, в качестве расплаты за то, что я подсыпала снотворное в мой напиток.

Только когда я оказался прямо за ее креслом, я почувствовал странное ощущение в ноге. Мне сразу стало ясно, что я наступил в холодную вязкую жидкость, которая пропитала мои носки. Она пролила выпивку, когда спала, или меня только что надули? Ох, лучше бы это не было чем-то слишком грубым.

— Вэл, ты ничего не говорила, чтобы подшутить надо мной или что-то в этом роде?

«...»

В очередной раз мои вопросы остались без внимания, все, что мне ответили, это гробовая тишина, наполнившая комнату.

Находясь так близко к ней, я становился все более и более обеспокоенным отсутствием какой-либо реакции. Несмотря на чувство неуверенности, которое у меня было, это не помешало мне заговорить против нее. Лучшее, что я мог придумать, это напугать ее, когда она проснется, в качестве дешевой формы расплаты за прошлую ночь. Это было по-детски, но я не мог сойти с ума от расплаты, учитывая, что она была моей начальницей.

Я положил руку на спинку стула и медленно повернул ее в свою сторону. Моя идея была упрощенной: громко закричать ей на ухо, чтобы она в испуге вскочила со стула и сделала памятный снимок.

Но в тот момент, когда я увидел ее на стуле, мое сердце полностью остановилось. В состоянии неверия и шока у меня отказали ноги; когда я пытался стабилизировать свое тело из-за мгновенной слабости в ногах, я споткнулся в сторону и во время падения потащил за собой лампу на столе. С жалким ужасом я смотрел в безжизненные глаза Вэл.

Ее лицо было бледным, а на щеке были забрызганы капли крови. Это было все, что я мог описать, поскольку все, что было ниже ее головы, исчезло. Единственное, что было ниже того места, где должно было быть ее тело, — это проткнутый стержень, перекинувший ее пищевой канал, приклеенный скотчем к спинке стула. Красная кровь забрызгала все сиденье и спинку стула, она нарисовала действительно ужасную картину, вызывающую рвоту, которая оставила мое лицо бледным, поскольку вся кровь полностью отлила от моего лица.