К несчастью для меня, у меня не хватило духу взглянуть туда прямо сейчас, и единственной мыслью в моей голове было просто продержаться всю ночь до рассвета. Я повторил все цифры числа пи, которые запомнил, чтобы попытаться скоротать время в голове. В общей сложности я запомнил тысячу цифр, так что это был неплохой способ скоротать время и отвлечься от ощущения, что меня обнимает призрак, который, по всей вероятности, был плодом моего воображения.

Это всё ещё был мучительный процесс игры в ожидание, но время шло, секунды превращались в минуты, а минуты – в часы. После того, как прошло неизвестное количество времени, я, наконец, разобрал звуки пылесосов в соседней комнате. С этим я был уверен, что сейчас утро и горничная делает обход, чтобы убрать номера отеля. Я терпеливо ждал, пока они не вышли из соседней комнаты, и, наконец, услышал славный стук, которого я так долго ждал, а также голос, похожий на голос Хуаниты:

— Уборка.

Стук. Стук. Стук.

— Уборка.

Стук. Стук. Стук.

— Уборка.

Чок. Бип-бип.

Дверь со свистом распахнулась почти бесшумно, и я услышал шаги моей мексиканской спасительницы, великодушно входившей в комнату. Я ещё не видел её, потому что всё ещё съёживался, завернувшись в одеяло, но именно так она появилась в моём сознании.

Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить, что в постели всё ещё кто-то есть.

— О, простите. Я не знала.

Со словами чудесно звучащего мексиканского ангела, послужившего спусковым крючком, чтобы освободить меня, я со слезами на глазах выскочил из-под одеяла и распростёрся на земле, горячо поблагодарив её за прекрасную работу в качестве ценной домохозяйки.

— Сэр, вы хотите, чтобы я убрала сейчас или позже?

— Всё в порядке, я сейчас выписываюсь. Вы можете приступить к своей прекрасной респектабельной работе. Мир действительно недостаточно ценит таких домохозяек, как вы. Вы, моя добрая женщина, заслуживаете прибавки.

В ответ на мои слова, провозглашающие её спасительницей человечества, она бросила в мою сторону неловкие взгляды, словно не знала, что делать. Мне потребовалось несколько секунд, прежде чем я понял причину её дилеммы. Всё, что в настоящее время покрывало моё тело, было полотенцем со вчерашнего вечера после того, как я выбежал из ванной.

— Мы здесь не обслуживаем таких людей, сэр.

— Ха-ха-ха. Извините. Извините. Моя вина, я забыл одеться после того, как принял душ прошлой ночью. Это определённо не то, о чём вы думаете.

Она всё ещё выглядела сомневающейся, несмотря на моё объяснение, но я решил проигнорировать это и уйти как можно скорее. Когда я прошёл мимо неё и вошёл в ванную, я на мгновение взглянул в её сторону и заметил, как она подмигнула мне: — Но если это для вас, то я могу сделать исключение.

Мне вдруг стало ещё страшнее, чем прошлой ночью, поэтому я оделся в рекордное время, прежде чем выскочить за дверь и побежать по коридору в безопасное место. Я сдал свою карточку-ключ на стойке регистрации, сделал безумный рывок к своей машине, а затем умчался, чтобы успеть на работу вовремя к моей смене. Я слышал, что босс была ярым противником опозданий и даже за одну минуту урезала людям зарплату.

Войдя в здание, я, как обычно, поздоровался со всеми, однако заметил, что младшего техника Рика поблизости нет. Когда я спросил нескольких других, кто был с ним в хороших отношениях, никто не знал, где он. Уже час как он должен был начать свою смену. Он также не звонил сказать, что он болен сегодня, и это, по-видимому, было первое происшествие такого рода. Он никогда не забывал позвонить заранее, чтобы предупредить офис, что опоздает или будет отсутствовать.

— Эй, Дио, ты ведь был последним с ним вчера вечером, верно? Неужели он напился настолько, что сегодня не сможет прийти? Он тебе что-нибудь говорил?

— Нет, он ничего не говорил о том, что не сможет приехать сегодня, но теперь, когда вы упомянули об этом, он, кажется, был немного не в себе, когда я высадил его у дома. Выйдя из машины, он пробормотал себе под нос, что слишком много выпил, и упомянул, что ему даже мерещится всякое, но не сказал, что сегодня не придёт. Но это всё, что я знаю.

— Дио, ты можешь навестить его после работы?

— Конечно, наверное.

Честно говоря, я бы предпочёл этого не делать, но так как я был последним человеком, который видел его, это было моей обязанностью проверить его и, по крайней мере, убедиться, что с ним всё в порядке. Таким образом, после работы я снова отправился к нему.

Как и я, он жил в многоквартирном доме, но жил на 14-м этаже. Я вошёл в здание и направился к лифту. Ах, такие обыденные события были такими приятными, нормальными тусклыми событиями вроде этого, где не происходило ничего страшного или травмирующего, ради чего я жил. Войдя в лифт, я вдруг кое-что понял. По какой-то странной, но необъяснимой причине мне захотелось сегодня подняться по лестнице. В конце концов, мне действительно нужно было упражнение. Кроме того, ничего страшного никогда не происходит на лестнице, верно? По сравнению с дерьмовым шоу, кишащими ужасными лифтами, где вы заперты в замкнутом пространстве, и вам некуда бежать, когда случается дерьмо, лестница, безусловно, была лучшей ставкой.

По крайней мере, на лестнице я не буду ограничен небольшим пространством, где я был бы пойман в ловушку, если бы сила таинственно вышла по какой-то необъяснимой причине, которую можно было бы назвать только актом судьбы, верно? В конце концов, лучше быть в безопасности, чем сожалеть – вот мой любимый девиз.

Хотя теперь, когда я думаю об этом, ни одна из моих предосторожностей никогда не была успешной. Должен ли я использовать здесь обратную психологию и на деле воспользоваться лифтом, чтобы поиграть в интеллектуальные игры с упомянутой несуществующей девушкой-призраком? Нет, но что, если эта теоретическая девушка-призрак, или, другими словами, мой возможный случай безумия, знала, что я пытаюсь использовать обратную психологию, и это привело к обратному результату, в результате чего бесчисленные скримеры были брошены на меня в лифте?

Да, моё безумие имеет человеческие черты и обладает собственным разумом. Есть ли с этим какая-то проблема? Мне нравилось представлять себе, что если бы моё безумие было человеком, то оно наверняка носило бы шляпу с цилиндром, говорило с английским акцентом, имело бы причудливые завитые усы и носило монокль.

Однако, игнорируя моё нереалистичное восприятие своего безумия, это действительно была дилемма века. Так было, конечно, до тех пор, пока мне не пришла в голову блестящая идея. Мне просто нужно было заставить какого-нибудь сосунка идти за мной по лестнице, чтобы я мог пожертвовать им, если случится худшее. Когда случается дерьмо, нельзя судить, тем более, если речь идёт о выживании.

Поэтому я терпеливо стоял у входа на лестничную клетку, ожидая, когда какой-нибудь бедолага поднимется по лестнице. Я ждал и ждал, пока симпатичная белая цыпочка, которая щеголяла бегунками и шортами, не направилась к лестнице с её чрезмерно дорогими модными беспроводными наушниками в ушах.

Довольно гнусная улыбка всплыла на моём лице, когда я подумал про себя злодейским голосом в моей голове: «Великолепно».