Хегат не знал, что Джей может видеть глазами скелетов, даже Азра не знала об этом маленьком трюке.

Конечно, скелеты вели себя странно, с любопытством оглядываясь по сторонам, словно у них был собственный разум, но женщины приняли это пассивно, подсознательно, не особо задумываясь. Если они в чём-то и подражали людям, это не вызывало никаких опасений; их мышление было слишком человекоцентричным.

Когда Джей вошёл в глаза Тьмы, он застыл, не в силах поверить в увиденное. Не говоря уже о том, чтобы понять истинные силы Хегатты.

Черный алтарь все еще был частично расплавлен с тех пор, как она добавила в него осколки и вдохнула их силу, но теперь, без осколков, она провела другой ритуал.

На алтаре стоял глиняный кувшин, такой же, как и те, что украшали стены комнаты. Но он был пуст, крышка лежала сбоку, и Гегата читала заклинание тошнотворно-сладким голосом, выдававшим её фигуру.

«Идите же, нежные мои, я покажу вам мир. Полный детей и всего, что можно уничтожить… Чуть глубже, в лесу, спрятано. Идите же, там много волшебных сокровищ, чуть глубже, и некоторые из них достаточно могущественны, чтобы открыть разлом, разорвать его на части».

Над алтарём из тёмного портала начал извергаться чёрный туман, просачиваясь струями густого дыма. Чёрный туман сгустился и просочился в алтарь. Отверстия, в которые расплавились осколки, начали заполняться и заделываться, и внезапно появилось неземное существо – тёмный призрак детского лица.

Гегата вскинула руки, дрожа каждой ладонью, пытаясь взять себя в руки. Лицо призрака исказилось от гнева, и он принял физическую форму, когда его сила была брошена вызов, и его существо начало разрываться на части.

Джей почувствовал ещё большее отвращение, наблюдая, как призрачный ребёнок разделился на пылающий свет и горсть листьев. Некоторые листья обгорели, отчего лицо в пылающем свете заплакало от боли. Хегата пошевелила рукой, и пламя переместилось в банку, которую она быстро запечатала.

Что касается листьев, то они были под ее контролем, и каждый из них подплывал к зеркалу и исчезал, несомненно становясь еще одной частью гниющих стен и крыши.

Лицо Хегатхи было мокрым от пота, и новые родинки и шишки снова выступили на её гротескном теле. Она схватила глиняный кувшин и поставила его рядом с остальными.

Дарк продолжал наблюдать из тёмных углов комнаты, оглядывая сотни банок на стенах. Джей едва удержался от того, чтобы в тот же миг приказать ей убить её.

Азру все еще нужно исцелить в последний раз, а Хегата не стала возобновлять свой ритуал, поэтому он остановил навык [Хост] и вернулся в свое тело.

Его человеческая кожа была покрыта мурашками от ярости и зудела от злобы.

«Эта ведьма. Эта отвратительная ведьма. У неё хватило наглости, чёрт возьми, наглости заставить меня охотиться за этими огнями. Всё это время она их создавала… и использовать детей?» Джей стиснул зубы, сжав кулаки.

Джей чувствовал, что стал частью ее планов, еще одной пешкой, которой манипулируют, и он не был уверен, является ли она человеческим ребенком, но использование детей любого рода вызывало у него отвращение.

(Перестань гнаться за светом. Возвращайся ко мне, но оставайся скрытым от глаз Хегатхи и Асры.)

Увиденное прокручивалось в голове. Мысль о том, что им хоть как-то манипулируют, пусть даже в мелочах, приводила в ярость. И это делает такая глупая женщина, которая едва могла связно фразы связать. Он подумал, не было ли это просто частью её спектакля.

Джей ещё раз осмотрел руны на столе, заметив ту, которую нужно было стереть, чтобы зеркало-портал Хегаты перестало работать. Но он всё же поднял взгляд от стола.

Азра был прав. Подумал он и пошёл в хижину. Джей остался снаружи, зная, что его присутствия достаточно, чтобы Азра вышла, и прошептал что-то через шаткую старую дверь.

«Асра, здесь ты не в безопасности. Возвращайся в мою комнату».

Уборщица открыла дверь, и из неё вышла Азра. На её лице сияла дерзкая ухмылка.

«Это немного смело с твоей стороны, ты не думаешь?» — прошептала Азра.Я думаю, вам стоит взглянуть на

Джей покачал головой, повернулся и пошёл обратно, а Азра последовал за ним. Он был полон решимости убить Хегату, но не показывал виду, чтобы Азра не дала Хегате никаких улик, поэтому, подойдя к краю костра, он сменил тему.

«Как вам эти грибы? Вы их пробовали?» — спросил Джей.

«Отвратительно. Это был последний раз, когда я пробовала корм из шелухи».

«Уверен, они были не такими уж и плохими. Но можно ли вообще есть человеческую еду?»

«Я чувствую вкус, но если проглочу, то вырву. Наши желудки не переваривают твёрдую пищу. Но я могу пить почти всё, что переваривают шелухи».

«Любишь суп?» Джей поднял бровь.

Асра склонила голову набок и взглянула на него; ответ был очевидным: «нет».

Джей мягко улыбнулся и снова посмотрел на огонь, который скелеты поддерживали с помощью небольшой кучки дров рядом.

«Так что, мне теперь здесь оставаться? Ты больше не доверяешь Хегате?» — спросила Азра.

«Я никогда ей не доверял», — вздохнул Джей. «Она просто опаснее, чем я думал», — пробормотал он.

Асра улыбнулась: «Как я и сказала», — сказала она, пожав плечами.

Джей послал Уборщика за кожаным одеялом со стола, а когда вернулся, спрятал его в инвентаре. Любопытное выражение лица Азры не ускользнуло от его взгляда.

«Ты можешь спать в моей кровати днём. Я буду спать в ней ночью. Если только это не ниже твоего достоинства… но мне кажется, это огромное улучшение по сравнению с заплесневелым столом».

Азра посмотрела на скелетов: «Если их это устраивает».

(Вы все киваете Асре.)

Все скелеты кивнули, а Рэд поклонился, заставив Азру улыбнуться.

«Похоже, они тебя приняли, хотя я бы не стал проверять степень их лояльности. Им это никогда не нравится», — сказал Джей.

«Я запомню. Спасибо».

Так же, как Хегата играл с Джеем, он играл с Асрой, но это уже начинало оставлять горький привкус во рту. Мысль о том, что он хоть как-то похож на эту болотную ведьму, вызывала у него отвращение. Его безопасность была приоритетом, но он чувствовал, что зашёл слишком далеко, и что некоторые его уловки и ложь были совершенно излишними, принося лишь извращённое удовлетворение, от которого его собственная кровь начинала вонять.

Болотная вода начала отступать, и из бездонной пучины показались самые высокие, выступающие кости скелетного моста. Убедившись, что Азра в относительной безопасности, Джей вернулся в постель и, прежде чем закрыть глаза, отдал Блю последний приказ.

(Синий, можешь взять несколько скелетов, чтобы поохотиться на болотных тварей. Тех, кому не назначено задание. Красного, Чистильщика, Тёмного и Лучников оставь мне.)