~Подвал Хегатты~

Все четыре субскелета пришли в состояние повышенной боевой готовности, когда в тёмном углу подвала образовался потрескивающий портал. Глаза Джея расширились бы, если бы он не был в теле Чистильщика; вместо этого его пустые глаза засияли чуть ярче.

Но портал, появившийся без предупреждения, был не самым шокирующим событием — сквозь него он увидел знакомое лицо, которое, глядя на них свысока и без всякого уважения, заставило его нахмуриться. Светлые волосы, голубые глаза и вздернутый нос с презрительным взглядом.

Мэтисон. Ублюдок. Он помогает им найти меня. Но как? — подумал Джей, и Чистильщики стиснули зубы от гнева.

Это было одновременно тревожно и загадочно, но всё это не имело значения, даже если его найдут. Джею пришлось уходить.

Однако Хегата поднялась на ноги. Её тело окутала энергетическая пленка, искажая воздух вокруг. Другая девушка в комнате, Хизер, начала кричать от боли. Её тело содрогалось и кипело, меняя форму и форму, покрываясь крупными шишками, а кожа превращалась в нарывы и бородавки.

Джей раздумывал, стоит ли спасать Хизер, но было уже слишком поздно. Зеркальный портал был запечатан. Скорее всего, она станет пищей для Хегаты, если девушка выживет, несмотря на все энергии, искажающие её плоть. Но прежде чем Джей успел что-либо сделать, тела Хегаты и Хегаты скользнули по комнате, притягиваемые друг к другу, словно сильные магниты. Когда их руки соприкоснулись, Хегата вскрикнула от радости.

«Я… я помню!» Глаза Хегаты распахнулись, вырвавшись из безнадежного оцепенения, в то время как Хизер завыла в агонии.

Каждый глаз был наполнен кружащейся красной энергией, резонирующей с порталом.

Лицо Хизер скривилось ещё сильнее от боли, а Хегата улыбнулась, заливаясь слезами радости. Их кожи расплавились, как горячее масло, слились воедино и смешались в отвратительном месиве.

Джей не понимал, что видит. Он чувствовал, как их кости ломаются и смешиваются быстрее, чем его некротическая мана могла надеяться. Лицо Хизер исказилось от ужасающих страданий, скривившись в боли, которую Джей никогда не хотел видеть. Его подмывало положить конец страданиям Хизер из милосердия, перерезав ей горло, но было слишком поздно. Их тела уже соединились и слились воедино.

Гегата чувствовала себя гораздо лучше: широко улыбалась в необъяснимом экстазе и стонала от тошнотворного удовольствия. Их головы соприкоснулись, как и разумы. Но Гегата не переставала кричать.

«Я всё помню! Я Хег! Хита! — Хезер! Я Хезер!» — закричала она, а изо рта и век у неё текла кровь.

«Хизер?» — подумал Джей, но прежде чем он успел вспомнить имя, красный портал захлопнулся, обрушившись на себя мощным импульсом красной энергии.

Вместе с ним исчезли и слившиеся тела Хизер и Хегаты. Куда именно они попали, он не мог сказать наверняка, но это не имело значения.

Волна энергии прошла по Уборщику, и когда она коснулась скелета, Джей почувствовал жгучую боль, словно тело скелета было его собственным. В тот момент он подумал, что обрёл его чувства, но был уверен, что они не чувствуют боли, так что это было что-то другое.

Пульс ударил его в грудь, словно молот в живот. Он отделил душу от тела, и, поскольку его хватка на скелете была основана лишь на умении [Хост], он полностью отделился от своего приспешника.

Его разум, корчась от боли, покинул скелетообразное тело. Но он не вернулся в своё собственное. Нематериальная сила отправила его разум в бездонную тьму. Джей снова остался один.

~Зеркальная реальность 34~

Академический замок содрогнулся.

Всё оказалось не так надёжно, как они думали. По стенам тянулись глубокие трещины, а камешки мерцали, когда умирающие руны отдавали остатки своей энергии.

Ничто не могло противостоять натиску самой реальности. Тьма не может постичь свет, а нематериальное не может постичь материальное, поглощая всё без малейшего сопротивления.

Пока Смайли бежал, от его ботинка исходило сияние красной энергии, обжигающее его ступню и заставляющее каждый шаг прокладывать нестабильный путь в царство, что лишь еще больше разрывало его на части.

Но именно этого он и хотел. Если он не мог освободиться, то никто не мог. Если он умрёт здесь, то, по крайней мере, все узнают, каково это – быть запертым в клетке, под контролем и без надежды, без возможности сбежать.

Однако, войдя во двор академии, Смайли не увидел тех признаков горя, которых ожидал. Некоторые даже смотрели с надеждой, что вызвало у него отвращение. Несколько учеников окружили учителей, во главе с Норгримом.

«Найдите их и приведите сюда», — сказал Норгрим, и несколько учеников бросились в коридоры академии. Но, увидев Смайли, он прищурился и прошептал Эвелинн. Получив инструкции от Норгрима, Эвелинн подошла и выпалила приказ.

«Отправляйтесь в зону телепортации и принесите варп-заряд. Там уже были другие, так что путь будет обозначен», — сказала она.

«Зачем тебе варп-заряд? Разве мы все не должны отправиться туда, чтобы спастись?» — спросил Смайли, но взгляд Эвелинн стал холодным, не желая объяснять.

«Тебе приказано. Поторопись», — сказала она, но было очевидно, что она что-то скрывает.

«Конечно. Ладно», — Смайли пожал плечами, приподняв брови, словно ему было всё равно. Лицо Эвелинн исказилось, но он отвернулся, прежде чем оно успело смениться суровой гримасой.

Смайли выбежал из каменных ворот академии и обогнул стену, скрывшись из виду. Он увидел метки, оставленные другими, носившими темпоральные мантии, но остановился у стены.

«Они недостаточно отчаянны. Пока нет. Но это лишь вопрос времени», — подумал Смайли с дьявольской ухмылкой.

Пока он ждал у разрушающейся стены, ее руны засияли ярче, пытаясь противостоять любым силам, пытавшимся им противостоять.

Он также видел других людей в лесу – никто из них не двигался, застыв во времени с отчаянными выражениями на лицах, их одежды застыли в вечном трепете неподвижности. Другим же повезло меньше: от некоторых остались лишь пепел тел и парящие части тел, другие превратились в камни и деревья, когда очаги реальности потеряли всякую логику, ритм и смысл. Даже с их мощными вариантами классов большинство из них не могли сравниться с миром, в котором оказались.