~Дикая местность~

Три охотника за головами держались на опушке леса на краю обширного пространства из острых камней и валунов, покрытых толстым ковром мха.

«Что ты думаешь?» — спросил Линк, прищурившись, глядя на голый самолет.

«Обратного пути нет», — прошептал Вандерби, глядя налево и направо, затем снова на валуны перед собой и наклонив голову вперед: «Но мне это не нравится».

В ста ярдах впереди лежали два гигантских валуна, наверху каждого из них была дыра, из которой стекала кровь, стекая по бокам и окрашивая мох, выделяясь среди зеленого одеяла, словно красные предупреждающие флажки.

«Куда?» — спросил Вандери Эстру, и она указала прямо через пространство, заставив Линка криво улыбнуться.

Но едва Вандерби сделал первый шаг, Линк последовал за ним, уже держа меч на расстоянии большого пальца от ножен.

Им предстояло поймать добычу, и они зашли слишком далеко, чтобы возвращаться назад.

~Болото Хегатины~

«Боб, уже почти день. Привет?» — спросила Азра, толкая его за руку.

Джей застонал, пошевелился и закрыл глаза, но толчки в плечо не прекращались.

«Мм. Дай мне секунду», — Джей потёр голову и сел, собираясь с мыслями.

[810 Опыт]

Джей кивнул, получив бесплатный опыт, встал из тёплой постели и сел на стул у стола. Азра тут же скользнула под одеяло, устроившись поудобнее, пока Джей шептал что-то рядом с ней.

«Не устраивайся слишком удобно. Мы уходим сегодня, после твоего окончательного исцеления, так что я скоро тебя разбужу. Я попрошу Хегату исцелить тебя снаружи, а потом мы уйдём. Вот одеяло», — сказал он и положил кожаную накидку на стол.

«Спасибо», — пробормотала Азра, хотя она уже отвернулась и смотрела в стену, закрыв глаза.

Сидя за столом, Джей почувствовал странное покалывание по коже. Словно нити паутины вытягивались из его тела и тянулись к Пиявкам. Некротическая мана постепенно вытягивалась из него, но её количество было настолько малым, что почти неощутимым, и его регенерация маны была более чем достаточной. Он положил руку на Пиявку и влил немного маны, поддерживая её восстановление.

Джей собирался спросить, как это высасывает его ману, но передумал. Азра ещё не спала, и он не хотел, чтобы она узнала, что Пиявки умеют говорить, поэтому решил поговорить об этом в другой раз и ушёл, не сказав ни слова.

Выйдя на улицу, Джей достал свой трон и оставил его у дома. Сиденье всё ещё было мокрым после бури, и то, что он останется в инвентаре, ничего не изменит.

Огонь все еще тихонько мерцал, за которым скелеты старательно ухаживали всю ночь, и выпускал небольшое облако дыма, но поскольку он собирался уходить сегодня, он позволил скелетам оставить его тлеть, превращаясь в угли.

После завтрака у него было мало дел и много маны, поэтому он начал делать броневые пластины, которые скелеты могли прикрепить к своим телам.

Лучники принесли множество новых грибов, а Ред отважно стоял рядом с Джеем, наблюдая за его мастерской работой.

~Дикая местность~

Лара и Ланнистер вышли на обширную площадку, покрытую толстым слоем мха, и ловко лавировали между валунами, прячась за каждым из них. Время от времени они осторожно выглядывали, выслеживая свои цели.

Они отследили, что нашёл котёнок-оррен, и тайно следили за группой из трёх молодых людей: Эстрой, Линком и Вандерби. Они не смогли подобраться достаточно близко, чтобы определить их уровень, но, судя по их молодому виду, они, вероятно, были ниже 20-го.

Что касается двух других семян Оррена, посеянных Ланнистером, то они не дали никаких результатов. Они предполагали, что Джей продолжит путь на юг от Лослы, но эти трое авантюристов двинулись немного юго-восточнее.

Конечно, они ни на секунду не поверили, что их здесь обнаружили случайно. Трое незнакомцев не анализировали растения и не собирали образцы по пути, а их одежда не была ни водонепроницаемой, ни камуфляжной, так что они определённо не были исследователями — и уж точно слишком новичками, чтобы быть военными.

Лара положила руку на покрытый мхом валун и взглянула на Ланнистера. Он сидел с синим кольцом на шее, его голова исчезала в портале.

Где-то в небе появилась едва заметная точка: голова Ланнистера, наблюдавшего сверху за охотниками за головами, двигавшимися по мшистой равнине. Ему пришлось дождаться, пока они выйдут из-под густого полога леса, чтобы как следует рассмотреть их, но он был не единственным, кто наблюдал за ними.

Из леса выползло что-то ещё, преследуя их. Длинное тело, покрытое пушистой шерстью, бесшумно двигалось, изгибаясь между валунами, плавно маневрируя. Всякий раз, когда добыча оглядывалась, существо прижималось к земле, скрывая своё присутствие. Тело замирало, а затем двигалось вперёд, пугливыми движениями выдавая его клиническую насекомоподобную природу, а каждое движение его многочисленных колючих лапок свидетельствовало о доведенных до совершенства инстинктах хищника.

Ноги этого насекомоподобного ужаса, сегментированные и покрытые хитином, заканчивались крючками и были единственной частью, не покрытой жесткими полосками меха, как и большой клюв на голове и два длинных шипа на хвосте, каждый из которых подергивался при движении.

Ланнистер вытащил голову из портала, закрыл заклинание и медленно поднял руку к Ларе, жестом показывая, чтобы она замерла, и прошептал как можно тише.

«Их вот-вот атакуют».

Лара нахмурилась. Эти трое были единственной зацепкой, которая у них была, и если они действительно выследили Джея так далеко, то, безусловно, могли бы помочь им найти некроманта.

*Трескаться!*Я думаю, вам стоит взглянуть на

Внезапно из-за валуна вспыхнула вспышка золотого света, заставив Лару пригнуться, когда мох вокруг них задрожал.

*Бум!* Земля содрогнулась.

«Нам нужно их спасти», — сказала Лара и прыгнула на валун.

«Лара», — Ланнистер поднял руку, чтобы остановить ее.

«Если они станут проблемой, мы разберемся с ними позже», — сказала она и проворно помчалась по покрытым мхом камням.

«Назад! Назад!» — крикнул Вандерби.

Линк стоял у ног зверя. Его клинок встретился с клювом, но не нанёс ему никакого удара, вызвав острую боль, отдавшуюся в руках, и оставив лишь вмятину на прочном хитиновом панцире.

Клюв, глубоко вонзившись в землю, пролетел всего в нескольких сантиметрах от ног Линка. Он едва избежал удара, от которого во все стороны разлетелся град камней и обломков.

Его пугливое тело изогнулось вперед, он напрягся и вытянул клюв, подбрасывая им камни.

Вандерби бросился в атаку, ударив его снизу своим тяжёлым щитом и дразня. Но существо даже не шелохнулось. Линк отскочил и бросился к боку существа, выискивая уязвимое место, пока Вандерби кричал.

"Мы-!"

*Бум!*

Клюв снова мощно опустился, словно молот с небес. Вандерби навлек на себя его гнев, его щит стал похож на верхушку каменной черепахи.

«Агх!» — вскрикнул Вандерби в агонии.

Мощный клюв ударил по щиту сбоку, отколов кусок, и снова вонзился в землю. Рука Вандерби вывернулась вместе со щитом и сломалась, высунув осколок кости. Тяжёлый щит натянул его плоть, грозя оторвать последнюю часть руки.

Линк начал рубить стену ног рядом с ним. Несколько точных ударов могли отсечь одну, но каждый раз он двигался как в тумане, и одна нога сменяла другую, прежде чем он успевал навести курсор на цель.

Попасть же в то же место было практически невозможно.

Глаза Вандерби расширились от паники. Он выронил кинжал и схватился за щит, едва удерживая его на ногах, пока ноги дрожали. Он спрятал щит, прежде чем тот успел оторвать его от висящей руки, затем схватился за висящую руку и бросился прочь.

Ноги Вандерби двигались сами собой, когда он бежал обратно в Эстру, едва удерживаясь на ногах на пологих скалах.

Существо снова высунуло клюв из земли. Его лапы щёлкали и скреблись друг о друга, создавая тревожную симфонию, напоминающую шипение змеиного гнезда.

«Двадцать две секунды!» — крикнул Линк, но его сердце сжалось, когда он увидел спину убегающего Вандерби.

Зверь выгнулся, осматривая добычу. Шелковистый, вязкий мех, спускавшийся по его шее, застыл, готовясь к новому удару. Его тело стремительно скользнуло по камням, клюв занесен для удара, готовый отсечь туловище Вандерби от ног.

Линк стиснул зубы и широко раскрыл глаза, готовый увидеть смерть друга. Но друг бросил его. Он оглянулся на лес, решив, что успеет спастись, если вложит меч в ножны и сделает ещё один стремительный шаг, чтобы сбежать. Он подумал, что это будет справедливо.

Но когда существо поднялось для удара, его тело содрогнулось.

*Бум!*

Гигантский валун, оторвавшийся от земли, врезался ему в голову, сбив его с ног и оглушив. Все его ноги перестали двигаться.

«Чёрт возьми!» — Линк сердито хмыкнул и бросился вперёд, чтобы помешать. Он вонзил меч в ногу, пока розовая кровь не брызнула ему в лицо, но продолжал рубить безжалостно и с хрустом наконец отрубил ногу — но это была лишь одна из многих.

Ноги дёрнулись и начали двигаться в своём циркадном ритме. Клювовидная голова существа медленно поднялась, приходя в себя.

Линк воспользовался возможностью атаковать, но это было бесполезно. Даже когда он был выведен из строя, он едва мог ранить его, и он снова взглянул в лес.

Вандерби оставил его умирать, поэтому он был готов сделать то же самое, если бы не валун, который побудил его действовать.

Линк оглянулся, чтобы увидеть, откуда он взялся, но в воздух поднялось еще больше мха и грязи, когда в воздух пролетел еще один валун.

*Бум!*

Он ударил существо, вызвав дрожь земли, сравнимую по силе с ударом клюва.

Линк отшатнулся и увидел молодую женщину в черном плаще, их таинственную спасительницу, легко скользившую по скалам, а за ее спиной парил еще один валун.