Деревянная дверь с грохотом распахнулась, и Лара затопала ногами в зону телепортации.

«Ланнистер, резонанс трещит, они…» — выпалила Лара, указывая на небо, — но Ланнистер даже не оторвал взгляда от замысловатых рун и светящихся, наполненных маной диаграмм перед собой. Он поднял руку, заставляя её замолчать.

«Знаю. Ты готов?» — спросил Ланнистер.

Лара остановилась, в последний раз проверила карманы и инвентарь, прежде чем ответить.

«Я была готова еще вчера», — сказала она, вздохнув.

«Хорошо. Мы уходим».

Ланнистер приступил к ритуалу телепортации, соединяя магию, измеряя расстояния мысленным взором, подключив заклинание телепортации к двум из трех каналов варп-заряда в зеркальной реальности, которые связывали зеркальную реальность с реальным миром.

Магия сработала. Бесконечно малая точка небытия разорвала вертикальную линию, превратив её в реальность. Вращаясь с невообразимой скоростью, хаотичная энергия проделала дыру, создав серебристое зеркало.

Лара достала кристалл связи и сообщила Норгриму об их отбытии.

«Привет. Это Лара. Ты сказала, что мы сможем уйти, когда исчезнут резонансные трещины, поэтому мы отправляемся на охоту… то есть, на поиски Джея».

«Что?! Лара, ты!» — раздался сквозь кристалл голос Норгрима, но Лара сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила болтать.

«Мы подождем еще несколько дней в реальном мире, прежде чем вернуться, чтобы убедиться, что реальность остается стабильной», — сказала она и, все еще держа в руке кристалл связи, прыгнула в серебристый бассейн.

Ланнистер с сожалением улыбнулся, в последний раз оглядев зону телепортации, а затем прыгнул следом за ней.

***

~Реальный мир — Где-то рядом с подземельем Диких Земель.~

Пыль вздымалась и кружилась вокруг яркого портала, по краям раздался резкий треск, словно гроза пронеслась по серебристо-спокойной поверхности. Легкая рябь сменилась кристаллом связи, который изящная рука крепко сжала в предвкушении.

Лара появилась с лукавой улыбкой, ее глаза осматривали покрытый корнями лес в поисках любых признаков движения или неминуемой опасности.

Ланнистер вышел следом за ней. Он щёлкнул пальцами, и портал начал уменьшаться, исчезая в искривлённой ряби реальности, пока не исчезли все его следы. Грязь и пыль, кружившиеся вокруг, словно небольшой вихрь, упали на землю, а вместе с ними исчез и яростный гул.

«Наконец-то. Мы вернулись», — пробормотала Лара, всё ещё осматривая лес.

Ланнистер кивнул и вытащил небольшой мешочек. Он больше походил на кошелёк для монет, но Лара точно знала, что это такое.

Ланнистер протянул руку и вытащил три больших белых семени, а затем рассыпал их по лесной земле, разговаривая с Ларой.

«Джей, вероятно, ушёл на юг, так что мы направимся туда. Оррены найдут его, когда подрастут», — сказал Ланнистер.

Лара кивнула, взглянув на белые семена. Они уже начали прорастать в корни, на которые приземлились. Эти семена были Орреном, магическим существом, призванным служить тому, кто их посеет.

Оррены не были продуктом академии, а были приобретены у одного из кланов Димеркинов. Когда эти белые семена созревали, из них вырастал один большой цветок, который распускался, и из него выпрыгивал Оррен – существо, похожее на кошку, состоящее из нежных лепестков коричневого цвета, напоминающего кору деревьев.

Выращенное в аромате цветка, оно обладало острым обонянием, а его легкая, изящная форма сочных лепестков позволяла ему бесшумно скользить по лесам со скоростью стрелы.

К сожалению, они годились только для выслеживания. Созданные из нежнейших лепестков цветов, они слишком быстро увяли.

***

Начинающие охотники за головами Линк, Вандерби и Эстра продолжили поиски Джея, которого они по-прежнему считали охотником девятого уровня.

«Можем ли мы остановиться здесь?» — спросила Эстра, вытирая каплю пота со лба и взбираясь на более крупный корень.

«Хм. Ещё не так темно. Мы точно успеем пересечь долину до наступления темноты. Деревья здесь такие густые, поэтому кажется темнее», — ответил Вандери и указал на зелёный полог, покрывающий их, словно плотная занавеска.

Трио пробралось через лесной массив, миновав пустующую территорию медведя-кроводава, и вошло в раскинувшиеся горы, изрезанные лабиринтом долин и ручьев; почва была покрыта собственным ковром корней.

Линк кивнул вместе с Вандерби и указал на другую сторону горы.

«Ага. И если мы пересечём эту долину сегодня ночью, солнце разбудит нас завтра утром», — сказал Линк, указывая на гору над ними, зная, что она затмит утренний свет, если они останутся здесь.

Эстра кивнула, но её пустое лицо и усталые глаза выдавали её нерешительность. Она слышала, как сердцебиение Джея становилось всё громче с каждым часом пути. Они шли к Джею, не сбавляя темпа, так что она не видела ничего плохого в отдыхе, пусть даже и небольшом.

Несмотря на то, что они были новичками в плане путешествий, дела у них шли неплохо, и они сомневались, что Джей сможет сбежать, ведь он был один и у него был девятый уровень.

Они и представить себе не могли, насколько быстро Джей может передвигаться, когда начинается его парад скелетов, и нести его трусцой даже во сне.

Вместе они спускались по склону, который становился всё круче. Используя наклонную стену корней как верёвки, они спустились на дно каньона, покрытого корнями. Корни свисали, едва касаясь дна, уступая место отвесным скалам и гигантским валунам. Они выбрали неудачное место для переправы, но путь назад был таким же трудным, как и вперёд.

«Тсс», — прошептал Линк. Его глаза сузились.

Дальше по каньону застучали и упали камешки. Что-то шевельнулось в тенях.

Линк внезапно схватился за ножны, подняв изогнутую катану на длину большого пальца вверх.

«Опустите головы», — снова прошептал Линк, и двое других немедленно подчинились.

*Трескаться!*

Вспышка золотого света пронеслась по каньону, находя цель.

Тонкие пальцы, словно блуждающие чёрные удочки, упали на землю. Три большие чёрные руки были отрублены у запястий, кровь брызнула на скалы. Линк успешно нанёс первый удар.

Из-под гигантских валунов и глубоких трещин в скалах из теней начали появляться все новые и новые длинные черные пальцы.

«К стене», — сказал Вандей, подняв щит и кинжал, и встал перед Эстрой.

Благодаря своему умению быстро ступать, Линк пролетел около 60 футов вниз по каньону. С его клинка капало, руки дрожали, когда он оглянулся. Он побежал обратно к Вандерби и Эстре.

Из ниоткуда появилось ещё больше чёрных пальцев. Все они ощупывали и искали, постукивали и царапали.

Пальцы, цепляясь за землю, нащупали отрубленные чёрные руки. Они схватили их и оторвали с такой скоростью, что они исчезли в мгновение ока, едва оставив кровавый след на потрескавшихся склонах каньона.

Линк вложил меч в ножны и бросился обратно к товарищам, стараясь бежать так быстро, как только мог, — прежде чем пальцы успели вернуться и найти его.

Что касается его товарищей, то тонкий палец медленно протанцевал по стене и приблизился к Эстре.

*Донг!*

Щит Вандерби прижал его к скале. Он корчился на камнях, которые царапали его, словно наждачная бумага. Кинжал Вана расколол, но потребовалось два удара, чтобы пройти насквозь — к сожалению, кинжал не был подходящим оружием для таких существ, да и со щитом он тоже не очень хорошо сочетался.

Еще один ищущий палец приблизился, полз сверху к волосам Эстры.

Эстра упала, оттолкнутая Вандерби прежде, чем он успел до неё дотронуться. Вандерби отчаянно завертелся, высматривая рядом с собой следующие бьющие пальцы.

«Как долго?!» — крикнул Вандерби в долину.

«14 секунд!» — крикнул в ответ Линк, отпрыгивая от темной жилы в стене.